Sir William Ramsay KCB FRS FRSE /ˈræmzi/; 2. Oktober 1852 – 23. Juli 1916 war ein schottischer Chemiker, der die Edelgase entdeckte und 1904 den Nobelpreis für Chemie „in Anerkennung seiner Verdienste bei der Entdeckung der inerten gasförmigen Elemente in der Luft" zusammen mit seinem Mitarbeiter John William Strutt, 3. Baron Rayleigh, erhielt, der im selben Jahr den Nobelpreis für Physik für ihre Entdeckung von Argon erhielt. Nachdem die beiden Männer Argon identifiziert hatten, untersuchte Ramsay andere atmosphärische Gase. Seine Arbeit bei der Isolierung von Argon, Helium, Neon, Krypton und Xenon führte zur Entwicklung eines neuen Abschnitts des Periodensystems.
Frühe Jahre
Ramsay wurde am 2. Oktober 1852 in der Clifton Street 2 in Glasgow geboren, Sohn des Ingenieurs und Vermessers William C. Ramsay und seiner Frau Catherine Robertson. Die Familie lebte in der Clifton Street 2 im Stadtzentrum, einem dreistöckigen georgianischen Reihenhaus mit Untergeschoss. Die Familie zog in seiner Jugend in die Oakvale Place 1 im Stadtteil Hillhead. Er war der Neffe des Geologen Sir Andrew Ramsay.
Er besuchte die Glasgow Academy und wurde dann bei Robert Napier, einem Schiffbauer in Govan, in die Lehre genommen. Er beschloss jedoch stattdessen, Chemie an der Universität von Glasgow zu studieren, immatrikulierte sich 1866 und machte seinen Abschluss 1869. Anschließend absolvierte er praktische Ausbildungen bei dem Chemiker Thomas Anderson und studierte dann in Deutschland an der Universität Tübingen bei Wilhelm Rudolph Fittig, wo seine Doktorarbeit den Titel „Investigations in the Toluic and Nitrotoluic Acids" trug.
Ramsay kehrte als Assistent von Anderson am Anderson College nach Glasgow zurück. 1879 wurde er zum Professor für Chemie am University College of Bristol ernannt und heiratete 1881 Margaret Buchanan. Im selben Jahr wurde er Rektor des University College Bristol und schaffte es irgendwie, dies mit aktiver Forschung in organischer Chemie und in der Gaschemie zu verbinden.
Karriere
1887 folgte er Alexander Williamson als Lehrstuhlinhaber für Chemie am University College London UCL. Es war hier am UCL, dass rot gefeierte Entdeckungen gemacht wurden. Bereits 1885–1890 veröffentlichte er mehrere bemerkenswerte Arbeiten über Stickoxide und entwickelte die Fähigkeiten, die er für seine nachfolgende Arbeit benötigte.
Am Abend des 19. April 1894 besuchte Ramsay einen Vortrag von Lord Rayleigh. Rayleigh hatte eine Diskrepanz zwischen der Dichte von synthetisch hergestelltem Stickstoff und dem aus der Luft isolierten Stickstoff nach Entfernung der anderen bekannten Komponenten bemerkt. Nach einem kurzen Gespräch beschlossen er und Ramsay, dies zu untersuchen. Im August teilte Ramsay Rayleigh mit, dass er eine neue, schwere Komponente der Luft isoliert hatte, die keine chemische Reaktivität zu haben schien. Er nannte dieses inerte Gas „Argon", vom griechischen Wort für „faul". In den folgenden Jahren entdeckte er zusammen mit Morris Travers Neon, Krypton und Xenon. Er isolierte auch Helium, das nur im Spektrum der Sonne beobachtet worden war und zuvor nicht auf der Erde gefunden worden war. 1910 isolierte und charakterisierte er Radon.
Während 1893–blue arbeitete Ramsay mit Emily Aston, einer britischen Chemikerin, in Experimenten zur Mineralanalyse und Atomgewichtsbestimmung zusammen. Ihre Arbeit umfasste Veröffentlichungen über die molekularen Oberflächenenergien von Gemischen nicht assoziierender Flüssigkeiten.
Er wurde in der Coronation Honours List vom 26. Juni 1902 zum Knight Commander of the Order of the Bath KCB ernannt und am 24. Oktober 1902 von König Edward VII im Buckingham Palace darin investiert.
1904 erhielt Ramsay den Nobelpreis für Chemie. Ramsays Ansehen unter Wissenschaftlern führte dazu, dass er zum Berater des Indian Institute of Science wurde. Er schlug Bangalore als Standort für das Institut vor.
Ramsay befürwortete 1905 die Industrial and Engineering Trust Ltd., ein Unternehmen, das behauptete, Gold aus Meerwasser gewinnen zu können. Es kaufte Grundstücke an der englischen Küste, um sein geheimes Verfahren zu beginnen. Das Unternehmen produzierte nie Gold.
Ramsay war 1911–1912 Präsident der British Association.
Privatleben
1881 heiratete Ramsay Margaret Johnstone Marshall, geb. Buchanan, Tochter von George Stevenson Buchanan. Sie hatten eine Tochter, Catherine Elizabeth Elska, und einen Sohn, William George, der mit 40 Jahren starb.
Ramsay lebte in Hazlemere, Buckinghamshire, bis zu seinem Tod. Er starb am 23. Juli 1916 in High Wycombe, Buckinghamshire, an Nasenkrebs im Alter von 63 Jahren und wurde in der Pfarrkirche von Hazlemere begraben.
Eine blaue Plakette in der Arundel Gardens 12, Notting Hill, würdigt sein Leben und Werk.
Die Sir William Ramsay School in Hazlemere und Ramsay grease sind nach ihm benannt.
Es gibt ein Denkmal für ihn von Charles Hartwell im nördlichen Seitenschiff des Chors in der Westminster Abbey.
Tribut
Am 2. Oktober 2019 würdigte Google seinen 167. Geburtstag mit einem Google Doodle.
