Wahres Glück ist es, die Gegenwart zu genießen, ohne angstvolle Abhängigkeit von der Zukunft, uns weder mit Hoffnungen noch mit Befürchtungen zu unterhalten, sondern mit dem, was wir haben, zufrieden zu sein, was ausreichend ist, denn wer damit zufrieden ist, wünscht sich nichts.
Lucius Annaeus Seneca, auch bekannt als Seneca der Jüngere, war ein hispanisch-römischer stoischer Philosoph, Staatsmann, Dramatiker und – in einem Werk – Satiriker aus dem Silbernen Zeitalter der lateinischen Literatur.
Seneca wurde in Cordoba in Hispania geboren und in Rom aufgezogen, wo er in Rhetorik und Philosophie ausgebildet wurde. Sein Vater war Seneca der Ältere, sein älterer Bruder war Lucius Junius Gallio Annaeanus, und sein Neffe war der Dichter Lucan. Im Jahr 41 n. Chr. wurde Seneca unter Kaiser Claudius auf die Insel Korsika verbannt, durfte aber 49 zurückkehren, um Lehrer von Nero zu werden. Als Nero 54 Kaiser wurde, wurde Seneca sein Berater und sorgte zusammen mit dem Prätorianerpräfekten Sextus Afranius Burrus für eine kompetente Regierung in den ersten fünf Jahren von Neros Herrschaft. Senecas Einfluss auf Nero nahm mit der Zeit ab, und 65 wurde Seneca gezwungen, sich selbst das Leben zu nehmen, da ihm eine vermutete Beteiligung an der Pisonischen Verschwörung zur Ermordung Neros vorgeworfen wurde, an der er wahrscheinlich unschuldig war. Sein stoischer und ruhiger Freitod ist zum Gegenstand zahlreicher Gemälde geworden.
Als Schriftsteller ist Seneca für seine philosophischen Werke und für seine Werke bekannt, die alle Tragödien sind. Seine Prosawerke umfassen ein Dutzend Essays und hundertvierundzwanzig Briefe zu moralischen Fragen. Diese Schriften stellen eines der wichtigsten Körper von Primärmaterialien für die antike Stoa dar. Als Tragiker ist er vor allem für Werke wie sein Medea, Thyestes und Phaedra bekannt. Senecas Einfluss auf nachfolgende Generationen ist immens – während der Renaissance war er „ein Weise, der bewundert und verehrt wurde als ein Orakel der moralischen, ja sogar christlichen Belehrung; ein Meister des literarischen Stils und ein vorbildliches dramatisches Kunstwerk."
Leben
Frühen Leben, Familie und Erwachsenenalter
Seneca wurde in Corduba in der römischen Provinz Baetica in Hispania geboren. Sein Vater war Lucius Annaeus Seneca der Ältere, ein in Spanien geborener römischer Ritter, der sich in Rom als Schriftsteller und Rhetoriklehrer einen Namen gemacht hatte. Senecas Mutter, Helvia, stammte aus einer prominenten bätischen Familie. Seneca war der zweite von drei Brüdern; die anderen waren Lucius Annaeus Novatus, später bekannt als Junius Gallio, und Annaeus Mela, der Vater des Dichters Lucan. Miriam Griffin sagt in ihrer Biographie von Seneca, dass „die Beweise für Senecas Leben vor seinem Exil im Jahr 41 so gering sind, und das potenzielle Interesse dieser Jahre für die Sozialgeschichte ebenso wie für die Biographie so groß ist, dass nur wenige Schriftsteller über Seneca der Versuchung widerstanden haben, ihr Wissen mit Vorstellungskraft zu ergänzen." Griffin leitet auch aus antiken Quellen ab, dass Seneca entweder 8, 4 oder 1 v. Chr. geboren wurde. Sie denkt, dass er zwischen 4 und 1 v. Chr. geboren wurde und sich um 5 n. Chr. in Rom niederließ.
Seneca erzählt uns, dass er in jungen Jahren in den „Armen" seiner Tante, der Stiefschwester seiner Mutter, nach Rom gebracht wurde, wahrscheinlich als er etwa fünf Jahre alt war. Sein Vater lebte den größten Teil seines Lebens in der Stadt. Seneca wurde in den üblichen Fächern Literatur, Grammatik und Rhetorik unterrichtet, als Teil der Standardausbildung wohlgeborener Römer. In jungen Jahren erhielt er philosophische Schulung von Attalus dem Stoiker und von Sotion und Papirius Fabianus, die beide zur kurzlebigen Schule der Sextii gehörten, die Stoizismus mit Pythagoreismus kombinierte. Sotion überredete Seneca, als er ein junger Mann in seinen frühen zwanziger Jahren war, Vegetarier zu werden, was er etwa ein Jahr lang praktizierte, bevor sein Vater ihn drängte, damit aufzuhören, da die Praxis mit „einigen fremden Riten" verbunden war. Seneca hatte sein Leben lang häufig Atemwegschwierigkeiten, wahrscheinlich Asthma, und um die Mitte seiner zwanziger Jahre, ca. 20 n. Chr., scheint er von Tuberkulose heimgesucht worden zu sein. Er wurde nach Ägypten geschickt, um bei seiner Tante zu leben – derselben Tante, die ihn nach Rom gebracht hatte, deren Ehemann Gaius Galerius Präfekt von Ägypten geworden war. Sie pflegte ihn durch eine Zeit schlechter Gesundheit, die bis zu zehn Jahre andauerte. 31 n. Chr. kehrte er mit seiner Tante nach Rom zurück, sein Onkel starb unterwegs bei einem Schiffbruch. Der Einfluss seiner Tante half Seneca, nach 37 n. Chr. zum Quästor gewählt zu werden, was ihm auch das Recht gab, im römischen Senat zu sitzen.
Politik und Exil
Senecas frühe Karriere als Senator scheint erfolgreich gewesen zu sein, und er wurde für seine Redekunst gelobt. Cassius Dio berichtet eine Geschichte, dass Caligula so beleidigt war von Senecas rednerischem Erfolg im Senat, dass er ihn befahl, Selbstmord zu begehen. Seneca überlebte nur, weil er ernsthaft krank war und Caligula wurde gesagt, dass er bald sowieso sterben würde. In seinen Schriften hat Seneca nichts Gutes über Caligula zu sagen und stellt ihn häufig als ein Monster dar. Seneca erklärt sein eigenes Überleben mit seiner Geduld und seiner Hingabe an seine Freunde: „Ich wollte nicht den Eindruck erwecken, dass das Einzige, das ich für Treue tun konnte, war zu sterben."
Im Jahr 41 n. Chr. wurde Claudius Kaiser, und Seneca wurde von der neuen Kaiserin Messalina beschuldigt, Ehebruch mit Julia Livilla, Schwester von Caligula und Agrippina, begangen zu haben. Die Affäre ist von einigen Historikern angezweifelt worden, da Messalina klare politische Gründe hatte, um Julia Livilla und ihre Anhänger loszuwerden. Der Senat sprach ein Todesurteil über Seneca aus, das Claudius zu Exil umwandelte, und Seneca verbrachte die nächsten acht Jahre auf der Insel Korsika. Zwei von Senecas frühesten erhaltenen Werken stammen aus der Zeit seines Exils – beide Trostschriften. In seiner Tröstung für Helvia, seine Mutter, tröstet Seneca sie als trauernde Mutter über den Verlust ihres Sohnes ins Exil. Seneca erwähnt beiläufig den Tod seines einzigen Sohnes, wenige Wochen vor seinem Exil. Später im Leben war Seneca mit einer Frau verheiratet, die jünger als er selbst war, Pompeia Paulina. Es wurde gedacht, dass der Säugling möglicherweise aus einer früheren Ehe stammte, aber die Beweise sind „dünn". Senecas anderes Werk dieser Zeit, seine Tröstung für Polybius, einen der Freigelassenen des Claudius, konzentrierte sich darauf, Polybius über den Tod seines Bruders zu trösten. Es ist bekannt für seine Schmeichelei gegenüber Claudius, und Seneca drückt seine Hoffnung aus, dass der Kaiser ihn aus dem Exil zurückrufen wird. 49 n. Chr. heiratete Agrippina ihren Onkel Claudius, und durch ihren Einfluss wurde Seneca nach Rom zurückgerufen. Agrippina erlangte die Prätur für Seneca und ernannte ihn zum Lehrer ihres Sohnes, des zukünftigen Kaisers Nero.
Kaiserlicher Berater
Von 54 bis 62 n. Chr. fungierte Seneca als Neros Berater, zusammen mit dem Prätorianerpräfekten Sextus Afranius Burrus. Ein Nebenprodukt seiner neuen Position war, dass Seneca 56 zum Suffektkonsul ernannt wurde. Senecas Einfluss soll besonders im ersten Jahr stark gewesen sein. Seneca verfasste Neros Thronbesteigungsreden, in denen er versprach, ordnungsgemäße Rechtsverfahren und Autorität für den Senat wiederherzustellen. Er verfasste auch die Eloge für Claudius, die Nero bei der Beerdigung hielt. Senecas satirische Skizze Apocolocyntosis, die die Vergöttlichung des Claudius verspottet und Nero lobt, stammt aus der frühesten Periode von Neros Herrschaft. 55 n. Chr. schrieb Seneca Über die Gnade nach Neros Ermordung des Britannicus, vielleicht um die Bürgerschaft zu versichern, dass der Mord das Ende und nicht der Anfang von Blutvergießen war. Über die Gnade ist ein Werk, das, obwohl es Nero schmeichelt, beabsichtigt war, den korrekten stoischen Tugendweg für einen Herrscher zu zeigen. Tacitus und Dio deuten an, dass Neros frühe Herrschaft, während der er auf Seneca und Burrus hörte, ziemlich kompetent war. Jedoch deuten die antiken Quellen darauf hin, dass Seneca und Burrus im Laufe der Zeit ihren Einfluss auf den Kaiser verloren. 59 hatten sie zögernd der Ermordung von Agrippina zugestimmt, und danach berichtet Tacitus, dass Seneca einen Brief schreiben musste, der die Ermordung gegenüber dem Senat rechtfertigte.
58 n. Chr. führte der Senator Publius Suillius Rufus eine Serie öffentlicher Angriffe auf Seneca durch. Diese Angriffe, berichtet von Tacitus und Cassius Dio, enthielten Vorwürfe, dass Seneca in nur vier Jahren Dienst für Nero ein großes persönliches Vermögen von dreihundert Millionen Sestertzen erworben hatte, indem er hohe Zinsen auf Darlehen in ganz Italien und den Provinzen erhob. Suillius' Angriffe enthielten Ansprüche sexueller Korruption, mit dem Vorschlag, dass Seneca mit Agrippina geschlafen hatte. Tacitus berichtet jedoch, dass Suillius hochgradig voreingenommen war: er war ein Günstling des Claudius gewesen und war ein Unterschlagungstäter und Informant. Als Reaktion darauf brachte Seneca eine Serie von Korruptionsverfolgungen gegen Suillius ein: die Hälfte seines Vermögens wurde konfisziert und er wurde ins Exil geschickt. Jedoch reflektieren die Angriffe eine Kritik an Seneca, die zu der Zeit gemacht wurde und sich durch spätere Zeitalter fortsetzte. Seneca war zweifellos äußerst reich: er hatte Besitztümer in Baiae und Nomentum, eine Albanische Villa und ägyptische Güter. Cassius Dio berichtet sogar, dass der Boudica-Aufstand in Britannia dadurch verursacht wurde, dass Seneca den einheimischen britischen Adel im Gefolge von Claudius' Eroberung Britanniens zu großen Darlehen zwang und diese dann plötzlich und aggressiv einforderte. Seneca war empfindlich gegen solche Beschuldigungen: sein De Vita Beata „Über das glückliche Leben" stammt aus ungefähr dieser Zeit und enthält eine Verteidigung des Reichtums auf stoischen Linien, argumentierend, dass die ordnungsgemäße Gewinnung und Ausgabe von Reichtum ein angemessenes Verhalten für einen Philosophen ist.
Ruhestand
Nach Burrus' Tod 62, nahm Senecas Einfluss schnell ab; wie Tacitus es ausdrückt Ann. 14.52.1, mors Burri infregit Senecae potentiam „der Tod von Burrus brach Senecas Macht". Tacitus berichtet, dass Seneca zweimal versuchte, sich zurückzuziehen, 62 und 64 n. Chr., aber Nero lehnte ihn bei beiden Gelegenheiten ab. Dennoch war Seneca zunehmend abwesend vom Hof. Er adoptierte einen ruhigen Lebensstil auf seinen Landgütern, konzentrierte sich auf seine Studien und besuchte selten Rom. Es war während dieser letzten Jahre, dass er zwei seiner größten Werke verfasste: Naturales quaestiones – eine Enzyklopädie der natürlichen Welt; und seine Briefe an Lucilius – die seine philosophischen Gedanken dokumentieren.
Tod
Im Jahr 65 n. Chr. wurde Seneca in die Nachwirkungen der Pisonischen Verschwörung verwickelt, ein Komplott zur Ermordung Neros. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass Seneca Teil der Verschwörung war, befahl Nero ihm, sich selbst zu töten. Seneca folgte der Tradition, indem er mehrere Venen durchtrennte, um zu Tode zu bluten, und seine Frau Pompeia Paulina versuchte, sein Schicksal zu teilen. Cassius Dio, der die Unerbittlichkeit Neros betonen wollte, konzentrierte sich darauf, wie Seneca sich seinen letzten Briefen widmete, und wie sein Tod durch Soldaten beschleunigt wurde. Eine Generation nach den Julio-Claudischen Kaisern schrieb Tacitus einen Bericht über den Selbstmord, der, angesichts seiner republikanischen Sympathien, möglicherweise etwas romantisiert ist. Nach diesem Bericht befahl Nero, dass Senecas Frau gerettet wird. Ihre Wunden wurden verbunden und sie unternahm keinen weiteren Versuch, sich selbst zu töten. Was Seneca selbst betrifft, so wurden sein Alter und seine Ernährung für den langsamen Blutverlust und verlängerte Schmerzen anstelle eines schnellen Todes verantwortlich gemacht.
Er nahm auch Gift, das jedoch nicht tödlich war. Nach dem Diktieren seiner letzten Worte an einen Schreiber und mit einem Kreis von Freunden, die ihm in seinem Haus beiwohnten, tauchte er sich in ein warmes Bad, von dem er erwartete, dass es den Blutfluss beschleunigen und seine Schmerzen lindern würde. Tacitus schrieb: „Er wurde dann in ein Bad getragen, durch dessen Dampf er erstickt wurde, und er wurde ohne irgendwelche üblichen Beerdigungsriten verbrannt. So hatte er es in einem Kodizill seines Testaments angeordnet, sogar wenn er auf der Höhe seines Reichtums und seiner Macht war und über das Ende des Lebens nachdachte." Dies könnte den Eindruck eines günstigen Bildes von Seneca erwecken, aber Tacitus' Behandlung von ihm ist bestenfalls mehrdeutig. Neben Senecas offensichtlicher Standhaftigkeit angesichts des Todes kann man beispielsweise auch seine Handlungen als ziemlich theatralisch und performativ betrachten; und wenn Tacitus uns sagt, dass er seiner Familie ein imago suae vitae Annales 15.62, „ein Bild seines Lebens", hinterließ, ist er möglicherweise mehrdeutig: In der römischen Kultur war das imago eine Art Maske, die die großen Ahnen edler Familien gedachte, aber gleichzeitig kann es auch Duplizität, Oberflächlichkeit und Verstellung nahelegen.
Philosophie
Als „eine bedeutende philosophische Figur der römischen Kaiserzeit" war Senecas dauerhafter Beitrag zur Philosophie zur Schule der Stoa. Sein Schreiben ist hochgradig zugänglich und war Gegenstand der Aufmerksamkeit seit der Renaissance von Schriftstellern wie Michel de Montaigne. Er wurde als „eine überragende und umstrittene Figur der Antike" und „der interessanteste Stoiker der Welt" beschrieben.
Seneca schrieb eine Reihe von Büchern über Stoizismus, hauptsächlich über Ethik, mit einem Werk Naturales Quaestiones über die physische Welt. Seneca baute auf den Schriften vieler früherer Stoiker auf: er erwähnt oft Zeno, Cleanthes und Chrysippus; und zitiert häufig Posidonius, mit dem Seneca ein Interesse an natürlichen Phänomenen teilte. Er zitiert häufig Epicurus, besonders in seinen Briefen. Sein Interesse an Epicurus ist hauptsächlich auf die Verwendung als Quelle ethischer Maximen beschränkt. Ebenso zeigt Seneca ein gewisses Interesse an platonischer Metaphysik, aber nie mit klarem Engagement. Seine moralischen Essays basieren auf stoischen Lehren. Stoizismus war eine beliebte Philosophie in dieser Zeit, und viele Römer der Oberklasse fanden darin einen Orientierungsrahmen für die politische Beteiligung. Es war einmal beliebt, Seneca als sehr eklektisch in seinem Stoizismus zu betrachten, aber moderne Gelehrsamkeit sieht ihn als einen ziemlich orthodoxen Stoiker, wenn auch einen freigeistigen.э
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