Gelehrte, deren Schlussfolgerungen auf ihrer Argumentation basieren, ohne Bezug zur Erfahrung, können keine bestimmten Aussagen über die Zusammensetzung dieser Welt machen. Das menschliche Denken muss durch Experimente gestützt werden; wenn dies nicht der Fall ist, wird es sich von der Wahrheit weiter entfernen als die Sonne von der Erde.
Otto von Guericke war ein deutscher Wissenschaftler, Erfinder und Politiker. Seine bahnbrechende wissenschaftliche Arbeit, die Entwicklung experimenteller Methoden und wiederholbarer Demonstrationen zur Physik des Vakuums, des Luftdrucks, der elektrostatischen Abstoßung, sein Eintreten für die Realität der „Fernwirkung" und des „absoluten Raums" waren bemerkenswerte Beiträge zum Fortschritt der Wissenschaftlichen Revolution.
Wie alle Gelehrten und Forscher des europäischen Zeitalters der Aufklärung war von Guericke ein sehr frommes Mann in der dionysischen Tradition und schrieb das Vakuum des Raums der Schöpfung und dem Plan einer unendlichen Gottheit zu. Von Guericke beschrieb diese Dualität „als etwas, das ‚alle Dinge enthält' und ‚kostbarer als Gold ist...freudiger als die Wahrnehmung reichlichen Lichts' und ‚dem Himmel vergleichbar'."
Biografie
Frühen Leben und Bildung
Otto von Guericke wurde in eine Patrizierfamilie Magdeburgs geboren. Er wurde bis zum Alter von fünfzehn Jahren privat unterrichtet. 1617 begann er sein Jurastudium und Philosophiestudium an der Universität Leipzig. Jedoch wurde sein Studium 1620 durch den Tod seines Vaters unterbrochen. Er kehrte kurz nach Hause zurück, bevor er sein Studium an der Academia Julia in Helmstedt und an den Universitäten Jena und Leiden fortsetzte. Es war in Leiden, wo er zum ersten Mal Kurse in Mathematik, Physik und Militärtechnik besuchte. Er beschloss seine akademische Ausbildung mit einer neunmonatigen Grand Tour durch Frankreich und England.
Familie
Nach seiner Rückkehr nach Magdeburg 1626 heiratete er Margarethe Alemann, mit der er drei Kinder hatte: Anna Catherine, Hans Otto und Jacob Christopher, bevor sie 1645 unerwartet starb. Anna Catherine und Jacob Christopher starben beide im Säuglingsalter und 1652 heiratete von Guericke Dorotha Lentke.
Politische Karriere
Von Guericke war der Nachkomme einer der führenden Patrizierfamilien Magdeburgs, die gut ausgebildet und gut verbunden waren. Sein Vater und Großvater waren lebenslange Mitglieder des Stadtrates und wurden bei verschiedenen Gelegenheiten während ihrer Karrieren zum Bürgermeister der Stadt ernannt. 1626 begann Otto von Guericke seine Karriere als politischer Vertreter Magdeburgs und akzeptierte eine offizielle Ernennung in den Stadtrat. Jedoch war 1618 der Dreißigjährige Krieg ausgebrochen. Dieser außergewöhnlich lange, tragische und zerstörerische Konflikt würde bald auch über Magdeburg hereinbrechen. Nur wenige Jahre später war er glücklicherweise aus der Stadt geflohen, bevor eine Armee der kaiserlichen Katholischen Liga, angeführt von Graf Tilly, Magdeburg vollständig umzingelt und abgeschnitten hatte. Der Angriff gipfelte im einzelnen verheerendsten Ereignis des gesamten Krieges, nämlich der Eroberung Magdeburgs. Im Mai 1631 hatten die kaiserlichen Truppen die Stadtmauern zerschlagen und die Reichtümer unterschiedslos geplündert. Etwa achtzig Prozent seiner mehr als 25.000 Einwohner starben. Der materielle Verlust war auch ungewöhnlich hoch, da weit verbreitete Brände etwa 1.700 von insgesamt 1.900 Gebäuden zerstörten, einschließlich aller persönlichen Besitztümer von von Guericke. Er kehrte 1631 nach Magdeburg zurück und seine akademische Ingenieursausbildung machte ihn zum Mitglied des Rekonstruktionskomitees.
Er wurde Braumeister, um schnell ein neues persönliches Vermögen zu erwerben und Wohlstand für die Stadt anzusammeln. 1646 wurde er zum Bürgermeister Magdeburgs gewählt, dem obersten Magistrat oder Exekutiven der Stadt, ein Amt, das praktisch gesehen möglicherweise mehr Macht verlieh als das eines Bürgermeisters. Er hielt diese Position bis zu seinem Ruhestand 1678. Während vier Jahrzehnte im Amt unternahm er zahlreiche diplomatische Missionen, die ihn zu vielen europäischen Höfen und Räten führten, wo er mächtige Führungskräfte und Sekretäre traf und sich an die erlauchte Elite von Herzögen, Königen und Kaisern wandte. 1666 wurde Otto von Guericke von Kaiser Leopold I. geadelt, was ihm neben dem Recht, das Präfix „von" seinem Namen hinzuzufügen, von wenig Bedeutung war. Er änderte auch die Schreibweise seines Nachnamens von „Gericke" zu „Guericke".
Diplomatische Bestrebungen
Otto von Guerickes erste diplomatische Mission im Auftrag der Stadt führte ihn im September 1642 an den Hof des Kurfürsten von Sachsen nach Dresden. Von Guerickes Auftrag war es, eine nachsichtigere Behandlung durch den sächsischen Militärkommandanten für Magdeburg zu bewirken. 1648 vertrat er die Stadt bei der Friedensvertragsdelegation, die den Dreißigjährigen Krieg beendete. Während einer diplomatischen Mission 1654 nach Regensburg präsentierte Guericke seine Erfindung der Luftpumpe, um diejenigen, denen er begegnen würde, zu beeindrucken und die Verhandlungen zu seinen Gunsten zu beeinflussen, sowie seine eigenen wissenschaftlichen Errungenschaften zu fördern. Diplomatische Aufgaben, oft gefährlich und mühsam, würden die nächsten zwanzig Jahre viel seiner Zeit in Anspruch nehmen. Sein Privatleben, über das vieles unklar bleibt, entwickelte sich parallel. Otto von Guericke nutzte sowohl seinen offiziellen Status als auch sein wissenschaftliches Wissen gegenseitig zur Unterstützung, um die politische Agenda seiner Stadt zu verfolgen. Demonstrationen seiner Erfindungen, wie die Luftpumpe und der elektrostatische Generator, sollten sein Publikum beeindrucken und die politische Kommunikation verbessern und erweitern. Er würde bei Bedarf auf wissenschaftliche und technische Erläuterungen verzichten, wie seine Ausstellungsstücke funktionierten, und die Menschen glauben lassen, an seine Zauberei, ein Merkmal, das für die Förderung eines großen Führers sehr nützlich war.
Erste wissenschaftliche Untersuchungen
Neugierig und inspiriert durch die kopernikanische Kosmologie und kaum verstandene neue Ideen von riesigem, endlosem, leerem Raum, in dem sich Licht ausbreiten würde, Körper frei bewegen könnten und Schall nicht zu hören wäre, machte sich von Guericke daran, dieses Nichts-Phänomen auf der Erde nachzuahmen. Von Guericke begann zunächst, das Konzept eines Vakuums durch die Verwendung von Feuer-Pumpen zu untersuchen, indem er Wasser aus Holzfässern pumpte. Jedoch erkannte er bald, dass die Porenstruktur des Holzes unerwünschtes Wasser, das mit gelöster Luft gefüllt war, eindringen ließ. Die im Fass erlebten Druckschwankungen ermöglichten dieser eingekapselten Luft zu entweichen: Das Vakuum im Inneren wurde verdorben. 1647 verlagerte er seinen Fokus auf die Auspumpung eingeschlossener Luft anstelle von Wasser, um dieses Problem zu lösen.
Verschmelzung seiner wissenschaftlichen und politischen Karrieren
Seine wissenschaftlichen und diplomatischen Bestrebungen verschnitten sich schließlich, als er 1654 auf dem Reichstag in Regensburg eingeladen wurde, seine Experimente zum Vakuum vor den höchsten Würdenträgern des Heiligen Römischen Reiches zu demonstrieren. Einer von ihnen, der Erzbischof-Kurfürst Johann Philip von Schönborn, kaufte von Guerickes Apparat von ihm und ließ ihn an sein Jesuitenkolleg in Würzburg schicken. Einer der Professoren am Kolleg, P. Gaspar Schott, trat in freundlichen Schriftwechsel mit von Guericke und so geschah es, dass im Alter von 55 Jahren von Guerickes Werk zum ersten Mal als Anhang zu einem Buch von P. Schott veröffentlicht wurde – Mechanica Hydraulico-pneumatica – veröffentlicht 1657. Dieses Buch kam zur Aufmerksamkeit von Robert Boyle, der, angeregt dadurch, seine eigenen Experimente zum Luftdruck und zum Vakuum unternahm, und 1660 „New Experiments Physico-Mechanical touching the Spring of Air and its Effects" veröffentlichte. Im folgenden Jahr wurde dies ins Lateinische übersetzt und, durch Korrespondenz mit P. Schott darauf aufmerksam gemacht, erwarb von Guericke ein Exemplar.
In dem Jahrzehnt nach der ersten Veröffentlichung seiner eigenen Arbeit war von Guericke zusätzlich zu seinen diplomatischen und administrativen Verpflichtungen wissenschaftlich sehr aktiv. Er unternahm sein Magnum Opus — Ottonis de Guericke Experimenta Nova ut vocantur Magdeburgica de Vacuo Spatio — das neben einer detaillierten Darstellung seiner Experimente zum Vakuum seine Pionier-Experimente zur Elektrostatik enthält, in denen elektrostatische Abstoßung zum ersten Mal demonstriert wurde und er seine theologisch fundierte Ansicht über die Natur des Raums dargelegt hat, aber es gibt auch zeitgenössische Argumente, dass er diese Demonstrationen nicht als elektrisch konzeptualisierte. Im Vorwort an den Leser behauptet er, das Buch am 14. März 1663 fertiggestellt zu haben, obwohl die Veröffentlichung weitere neun Jahre bis 1672 verzögert wurde. 1664 erschien seine Arbeit erneut im Druck, wieder durch die guten Dienste von Kaspar Schott, dessen erstes Buch Technica Curiosa, betitelt Mirabilia Magdeburgica, von Guerickes Werk gewidmet wurde. Die früheste Erwähnung des berühmten Magdeburger-Halbkugel-Experiments findet sich auf Seite 39 der Technica Curiosa, wo Schott vermerkt, dass von Guericke diese in einem Brief vom 22. Juli 1656 erwähnt hatte. Schott zitiert daraufhin einen nachfolgenden Brief von von Guericke vom 4. August 1657, in dem er erklärt, dass er nun das Experiment mit beträchtlichem Aufwand mit 12 Pferden durchgeführt hatte.
Die 1660er Jahre markierten das endgültige Ende der Hoffnungen des Magdeburger Bürgers, den Status einer Freien Reichsstadt zu erlangen, ein Ziel, dem von Guericke etwa zwanzig Jahre diplomatischer Anstrengung gewidmet hatte. Im Auftrag Magdeburgs war er der erste Unterzeichner des Vertrags von Klosterberg 1666, wobei Magdeburg eine Garnison brandenburgischer Truppen mit dem Abzug der kaiserlichen Garnison und der Verpflichtung zur Zahlung von Abgaben an den Großen Kurfürsten, Friedrich Wilhelm I. von Brandenburg, akzeptierte. Trotz der Zerschlagung von Magdeburgs politischer Bestrebungen durch den Kurfürsten blieb die persönliche Beziehung zwischen von Guericke und Friedrich Wilhelm warm. Der Große Kurfürst war ein Mäzen der wissenschaftlichen Gelehrsamkeit. Er hatte von Guerickes Sohn, Hans Otto, als seinen Residenten in Hamburg beschäftigt und 1666 Otto selbst zum Brandenburgischen Rat berufen. Als die Experimenta Nova schließlich erschien, war sie mit einer Widmung an Friedrich Wilhelm versehen.
Spätere Jahre
1677 wurde von Guericke widerstrebend gestattet, sich nach wiederholten Anfragen von seinen bürgerlichen Verantwortungen zurückzuziehen. Im Januar 1681 zog er sich mit seiner zweiten Frau Dorothea als Vorsichtsmaßnahme gegen einen Ausbruch der Pest, der Magdeburg bedrohte, zu seinem Sohn Hans Otto nach Hamburg um. Dort starb von Guericke friedlich am 11. Mai julianisch 1686, auf den Tag 55 Jahre nachdem er 1631 vor der Belagerung geflohen war. Sein Leichnam wurde am 23. Mai julianisch nach Magdeburg zur Beisetzung in der Ulrichskirche zurückgebracht. Die Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg wurde ihm zu Ehren benannt.
Primäre Veröffentlichungen
Es gibt drei Textkorpora, die systematische Abhandlungen über von Guerickes wissenschaftliche Arbeit enthalten.
- 1. Das Werk des Fraters Gaspar Schott von 1657 Mechanica Hydraulico-pneumatica, ursprünglich als kurzer Leitfaden für die hydraulischen und pneumatischen Instrumente im römischen Museum des Athanasius Kircher gedacht, ein von Schott hinzugefügter Anhang, ist eine detaillierte Darstellung von Guerickes Experimenten zum Vakuum.
- 2. Frater Gaspar Schotts Technica Curiosa von 1664, mit Anhang, der eine Neuauflage der Darstellung von 1657 plus neueres Material von Guericke enthält.
- 3. Otto von Guerickes Experimenta Nova ut vocantur Magdeburgica de Vacuo Spatio von 1672, veröffentlicht auf Guerickes Initiative.
Alle, die wissenschaftliche Studien und verwandte Experimente enthalten, können drei Themen zugeordnet werden, denen jeweils ein Buch der Experimenta Nova wie folgt gewidmet ist:
- Buch II: Die Natur des Raums und die Möglichkeit des Vakuums
- Buch III: Die experimentelle Arbeit zur Herstellung von Vakua, der Druck von Luft und die Erdatmosphäre
- Buch IV: Die Untersuchung kosmischer Potenzen.
Arbeit
Natur des Raums und die Möglichkeit des Vakuums
Buch II der Experimenta Nova ist ein erweiterter philosophischer Essay, in dem von Guericke eine Ansicht der Natur des Raums vorlegt, die der später von Newton vertretenen ähnelt. Er ist explizit kritisch gegenüber den Fülle-Ansichten des Aristoteles und ihrer Annahme durch seinen jüngeren Zeitgenossen Descartes. Ein besonderes und wiederholtes Ziel seiner Kritik ist die Weise, in der das Prinzip „die Natur verabscheut ein Vakuum" von einer bloßen Frage des Experiments zu einem hohen Prinzip der Physik gewandert ist, das herangezogen werden könnte, um Phänomene wie Saugwirkung zu erklären, das selbst aber über jede Frage erhaben war. Bei der Darlegung seiner eigenen Ansicht räumt von Guericke zwar den Einfluss früherer Philosophen wie Lessius, nicht aber Gassendi ein, macht aber klar, dass er seine Überlegungen zu diesem Thema für original und neu hält. Es gibt keine Hinweise darauf, dass von Guericke sich der Nouvelles Experiences touchant le vide von Blaise Pascal bewusst war, die 1647 veröffentlicht wurde. In der Experimenta Nova, Buch III, Kap. 34, berichtet er, wie er 1654 in Regensburg durch Valerianus Magnus zum ersten Mal von Torricellis Quecksilberröhren-Experiment erfuhr. Pascals Arbeit baute auf Berichten des Quecksilberröhren-Experiments auf, das Paris 1644 über Marin Mersenne erreicht hatte. Ein Hinweis auf den ungeklärten Status des Prinzips „die Natur verabscheut ein Vakuum" zu jener Zeit kann Pascals Meinung entnommen werden, die er am Ende der Nouvelles Experiences ausdrückt, wenn er schreibt: „Ich halte die nachfolgenden Maximen für wahr: a dass alle Körper eine Abneigung davor haben, voneinander getrennt zu werden und ein Vakuum im Zwischenraum zuzulassen – das heißt, die Natur verabscheut ein Leere." Pascal geht weiter hin und behauptet, dass diese Abneigung gegen ein Leere jedoch eine begrenzte Kraft ist und daher ist die Schaffung eines Vakuums möglich.
Es gab drei breite Strömungen der Meinung, von denen von Guericke abwich. Erstens gab es die aristotelische Ansicht, dass es einfach kein Leere gab und dass alles, das objektiv existiert, in die Kategorie der Substanz fällt. Die allgemeine Fülle-Position verlor Glaubwürdigkeit im 17. Jahrhundert, hauptsächlich aufgrund des Erfolgs der Newton'schen Mechanik. Sie wurde im 19. Jahrhundert als Theorie des alles durchdringenden Äthers wiederbelebt und verlor mit dem Erfolg der Spezialrelativitätstheorie wieder Plausibilität. Zweitens gab es die augustinische Position eines intim
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