المعرفة تفتخر بما تعرفه؛ والحكمة متواضعة لأنها لا تعرف أكثر من ذلك.
William Cowper كان شاعراً إنجليزياً ومؤلف تراتيل. واحداً من أشهر الشعراء في عصره، غيّر Cowper اتجاه الشعر الطبيعي في القرن الثامن عشر من خلال كتابته عن الحياة اليومية والمشاهد الريفية الإنجليزية. بطرق عديدة، كان أحد الرواد الأوائل للشعر الرومانسي. Samuel Taylor Coleridge أطلق عليه "أفضل شاعر حديث"، بينما William Wordsworth أعجب بشكل خاص بقصيدته Yardley-Oak.
بعد إيداعه في مؤسسة لعلاج الجنون، وجد Cowper ملاذاً في المسيحية الإنجيلية الحارة. استمر يعاني من الشك وبعد حلم في عام 1773، آمن بأنه محكوم عليه بالدمار الأبدي. تعافى وكتب المزيد من التراتيل الدينية.
شعوره الديني وارتباطه بـ John Newton الذي كتب التسبيحة "Amazing Grace" أدى إلى الكثير من الشعر الذي يُذكر به بشكل أساسي، وإلى سلسلة تراتيل Olney. قصيدته "Light Shining out of Darkness" أعطت اللغة الإنجليزية العبارة: "الله يتحرك بطريقة غامضة/ يعمل عجائبه."
كتب أيضاً عدداً من القصائد المناهضة للعبودية وصداقته مع Newton، الذي كان ناشطاً متحمساً لمناهضة العبودية، أدت إلى طلب Cowper للكتابة دعماً لحملة الإلغاء. كتب Cowper قصيدة بعنوان "The Negro's Complaint" عام 1788 التي أصبحت مشهورة جداً بسرعة، وكان يتم الاستشهاد بها غالباً من قبل Martin Luther King Jr. خلال حركة الحقوق المدنية في القرن العشرين. كتب أيضاً عدة قصائد أقل شهرة عن العبودية في الثمانينات من القرن الثامن عشر، العديد منها انتقد فكرة أن العبودية كانت قابلة للحياة اقتصادياً.
الحياة
ولد Cowper في Berkhamsted، Hertfordshire، حيث كان والده John Cowper قساً في كنيسة St Peter. كانت عمة والده الشاعرة Judith Madan. كانت والدته Ann née Donne. هو وأخوه John كانا الوحيدين من سبعة أطفال ليعيشا بعد الرضاعة. توفيت Ann أثناء ولادة John في 7 نوفمبر 1737. موت والدته في سن مبكرة جداً أزعج William بعمق وكان موضوع قصيدته "On the Receipt of My Mother's Picture"، المكتوبة بعد أكثر من خمسين سنة. اقترب من عائلة والدته في سنواته الأولى. كان قريباً بشكل خاص من عمها Robert وزوجته Harriot. لقنوا الشاب William حب القراءة وأعطوه بعض كتبه الأولى – Pilgrim's Progress لـ John Bunyan و Fables لـ John Gay.
تم تسجيل Cowper أولاً في Westminster School في أبريل 1742 بعد الانتقال من مدرسة إلى أخرى لعدة سنوات. كان قد بدأ بدراسة اللاتينية منذ سن صغيرة، وكان طالباً متحمساً للاتينية طوال حياته. تعرض Cowper للتنمر من قبل الأطفال الأكبر سناً خلال سنوات شبابه. في Westminster School درس تحت رئيس المدرسة John Nicoll. في ذلك الوقت، كانت Westminster School تحظى بشهرة كبيرة بين العائلات التي تنتمي للحزب السياسي Whig الإنجليزي. لكن العديد من الأولاد الأذكياء من عائلات ذات مكانة اجتماعية أقل التحقوا أيضاً. كون Cowper صداقات مدى الحياة من Westminster. قرأ الإلياذة والأوديسة، التي أشعلت عشقه مدى الحياة وحبه لملاحم Homer. أصبح ماهراً في تفسير وترجمة اللاتينية، والتي استخدمها طوال حياته. كان ماهراً أيضاً في تأليف اللاتينية وكتب العديد من الآيات الخاصة به.
بعد الدراسة في Westminster School، تم تدريب Cowper لدى السيد Chapman، محام، في Ely Place، Holborn، للتدريب على مهنة القانون. خلال هذا الوقت، قضى وقت فراغه في منزل عمه Bob Cowper، حيث وقع في حب ابنة عمه Theodora، التي أراد الزواج بها. لكن كما كتب James Croft، الذي نشر لأول مرة في عام 1825 القصائد التي وجهها Cowper إلى Theodora، "والدها، من فكرة أن اتحاد أشخاص مرتبطين بصلة قرابة قريبة كان غير لائق، رفض تلبية رغبات ابنته وابن أخيه." هذا الرفض ترك Cowper محطماً. عانى من أول هجوم شديد من الاكتئاب/المرض العقلي، وكان يشار إليه في ذلك الوقت باسم السوداوية.
في عام 1763 عُرض عليه منصب محرر الدوريات في مجلس اللوردات، لكنه انهار تحت ضغط الاختبار القادم؛ عانى من فترة من الاكتئاب والجنون. في هذا الوقت حاول الانتحار ثلاث مرات وتم إرساله إلى ملجأ Nathaniel Cotton في St. Albans للتعافي. قصيدته التي تبدأ بـ "Hatred and vengeance, my eternal portions" يشار إليها أحياناً بـ "Sapphics" كُتبت في أعقاب محاولة انتحاره.
بعد التعافي، استقر في Huntingdon مع قسيس متقاعد يُدعى Morley Unwin وزوجته Mary. كبر Cowper ليكون على علاقات جيدة جداً مع عائلة Unwin بحيث انتقل للعيش في منزلهم، وانتقل معهم إلى Olney. هناك التقى بالقس John Newton، قائد سفينة عبيد سابق كرس حياته للإنجيل. بعد فترة قصيرة، قُتل Morley Unwin في سقوط من حصانه؛ استمر Cowper في العيش في منزل Unwin وأصبح متعلقاً بشكل كبير برملة Mary Unwin.
في Olney، دعا Newton الـ Cowper للمساهمة في كتاب تراتيل كان يجمعه. المجلد الناتج، المعروف باسم Olney Hymns، لم ينشر حتى عام 1779 لكنه يتضمن تراتيل مثل "Praise for the Fountain Opened" التي تبدأ بـ "There is a fountain fill'd with blood" و "Light Shining out of Darkness" التي تبدأ بـ "God Moves in a Mysterious Way"، والتي تبقى بعضاً من أكثر آيات Cowper ألفة. يتم الحفاظ على عدة تراتيل من تراتيل Cowper، وكذلك غيرها المنشورة في الأصل في Olney Hymns، اليوم في Sacred Harp، التي تجمع أيضاً أغاني الملاحظة الشكلية.
في عام 1773، عانى Cowper من نوبة جنون، متخيلاً ليس فقط أنه محكوم عليه أبدياً بالجحيم، بل أن الله يأمره بالتضحية بحياته الخاصة. اعتنت به Mary Unwin برعاية عظيمة، وبعد سنة بدأ بالتعافي. في عام 1779، بعد انتقال Newton من Olney إلى London، بدأ Cowper بكتابة الشعر مرة أخرى. Mary Unwin، التي أرادت إبقاء عقل Cowper مشغولاً، اقترحت عليه الكتابة حول موضوع The Progress of Error. بعد كتابة قصيدة ساتيرية بهذا الاسم، كتب سبع قصائد أخرى. تم جمع هذه القصائد ونشرها في عام 1782 تحت عنوان Poems by William Cowper, of the Inner Temple, Esq.
في عام 1781 التقى Cowper بأرملة متطورة وساحرة تُدعى Lady Austen ألهمته كتابة شعر جديد. يحكي Cowper بنفسه عن نشأة ما يعتبره البعض أهم أعماله، The Task، في "Advertisement" له للطبعة الأصلية لعام 1785:
…سيدة، مولعة بالآية الحرة، طلبت قصيدة من هذا النوع من المؤلف، وأعطته الكنبة كموضوع. أطاع؛ وبعد أن كان لديه الكثير من وقت الفراغ، ربط موضوعاً آخر بها؛ وفي متابعة سلسلة الأفكار التي قادته إليها حالته وميله الذهني، أنتج في النهاية، بدلاً من التفاهة التي قصدها في البداية، قضية جادة—مجلداً!
في نفس المجلد طبع Cowper أيضاً "The Diverting History of John Gilpin"، وهي قطعة بارزة من الآيات الفكاهية. أُعطيت الجدارة لاحقاً لكتابة "John Gilpin" بواسطة G. K. Chesterton في Orthodoxy بإنقاذ Cowper من أن يصبح مجنوناً تماماً.
انتقل Cowper و Mary Unwin إلى Weston Underwood، Buckinghamshire، في عام 1786، بعد أن أصبحا قريبين من ابن عمه Lady Harriett Hesketh أخت Theodora. خلال هذه الفترة بدأ ترجماته لـ Iliad و Odyssey لـ Homer إلى آية حرة. نُشرت نسخه في عام 1791 وكانت أكثر التصييرات الإنجليزية أهمية لهذه الملاحم منذ تلك التي قام بها Alexander Pope في وقت سابق في القرن. انتقد النقاد اللاحقون Homer لـ Cowper لكونها كثيرة جداً في قالب John Milton.
في عام 1789 صادق Cowper ابن عمه، الدكتور John Johnson، قسيس Norfolk، وفي عام 1795 انتقل Cowper و Mary إلى Norfolk ليكونا بالقرب منه ومن أخته Catharine. أقاموا في الأصل في North Tuddenham، ثم في Dunham Lodge بالقرب من Swaffham ثم Mundesley قبل أن يستقروا أخيراً في East Dereham، مع عائلة Johnson، بعد أن أصيبت Mary Unwin بالشلل.
توفيت Mary Unwin في عام 1796، مما أغرق Cowper في كآبة لم يتعافَ منها بشكل كامل. لكنه استمر في مراجعة Homer لطبعة ثانية من ترجمته. بصرف النظر عن كتابة القصيدة القوية والقاتمة "The Castaway"، كتب بعض الترجمات الإنجليزية للآيات اليونانية وترجم بعضاً من Fables لـ John Gay إلى اللاتينية.
الموت والتذكارات
أُصيب Cowper باستسقاء في ربيع عام 1800 وتوفي. دُفن في كنيسة St Thomas of Canterbury، كنيسة St Nicholas في East Dereham، وتذكره نافذة زجاجية ملونة هناك.
في كنيسة St Peter في Berkhamsted هناك نافذتان تذكاراً لـ Cowper: النافذة الشرقية بواسطة Clayton & Bell عام 1872 تصور Cowper جالساً على مكتبه مع أرنبه الأليف، وتحمل النقش "Salvation to the dying man, And to the rising God" سطر من قصيدة Cowper "The Saviour, what a noble flame"؛ وفي الممر الشمالي، تُنقش نافذة زجاجية بأسطر من "Oh! for a closer walk with God" و "The Task". في نفس الكنيسة يوجد أيضاً لوحة تذكارية لأم الشاعر، Ann Cowper. يتم تذكر Cowper أيضاً جنباً إلى جنب مع George Herbert بواسطة نافذة زجاجية ملونة أخرى من Clayton & Bell في St George's Chapel، Westminster Abbey.
في عام 1823، نُشرت مراسلات Cowper بعد وفاته من الرسائل الأصلية في حوزة قريبه John Johnson.
الأعمال
القصائد
- The Snail, 1730
- The Winter Nosegay, 1777
- Olney Hymns, 1778–1779, بالتعاون مع John Newton
- John Gilpin, 1782
- Epitaph on a Hare, 1782
- المجلد الأول المستقل لـ Cowper, Poems by William Cowper, of the Inner Temple, Esq., 1782
- The Rose, 1783
- The Task, 1785
- The Morning Dream, 1788
- Homer's Iliad and Odyssey, 1791 ترجمات من اليونانية.
- The Retired Cat, 1791
- To Mary, 1793
- On the Ice Islands Seen Floating in the German Ocean, 1803
- The Castaway, 1803
- Hatred and vengeance, my eternal portion, 1815
- The Poplar-Field, 1785
- Lines Written During a Period of Insanity, 1816
التراتيل
يتم تمثيل Cowper بخمسة عشر تسبيحة في عمل Edwin Hatfield الأمريكي المشيخي لعام 1872 The Church Hymn Book for the Worship of God.
- 127 Jesus! where'er thy people meet
- 357 The Spirit breathes upon the word
- 450 There is a fountain, filled with blood
- 790 Hark! my soul! it is the Lord
- 856 To Jesus, the Crown of my hope
- 871 Far from the world, O Lord! I flee
- 885 My Lord! how full of sweet content 1782 translation
- 932 What various hindrances we meet
- 945 Oh! for a closer walk with God
- 965 When darkness long has veiled my mind
- 1002 'Tis my happiness below
- 1009 O Lord! in sorrow I resign 1782 translation
- 1029 O Lord! my best desire fulfill
- 1043 There is a safe and secret place
- 1060 God of my life! to thee I call
