الحلم الأمريكي بالانتقال من الفقر إلى الثراء هو حلم لسبب ما - فهو صعب التحقيق؛ لو استطاع الجميع تحقيقه، لما كان حلماً بل كان واقعاً.
Robert Fulton كان مهندساً ومخترعاً أمريكياً يُعتبر على نطاق واسع مطور السفينة البخارية ذات النجاح التجاري؛ كانت الأولى تُسمى North River Steamboat وفيما بعد Clermont. في عام 1807 سافرت هذه السفينة البخارية على نهر Hudson مع الركاب، من مدينة New York إلى Albany والعودة مرة أخرى، رحلة ذهاباً وإياباً بمسافة 300 ميل 480 كم، في 62 ساعة. نجاح سفينته البخارية غيّر حركة النقل والتجارة على الأنهار الأمريكية الكبرى.
في عام 1800، كُلّف Fulton من قبل Napoleon Bonaparte، زعيم فرنسا، بمحاولة تصميم غواصة؛ أنتج Nautilus، أول غواصة عملية في التاريخ. يُعزى إلى Fulton أيضاً اختراع بعض من أقدم الطوربيدات البحرية في العالم للاستخدام من قبل البحرية الملكية.
بدأ Fulton يهتم بمحركات البخار وفكرة السفن البخارية في عام 1777 عندما كان في حوالي سن 12 سنة وزار مندوب الولاية William Henry من Lancaster، Pennsylvania، الذي كان مهتماً بهذا الموضوع. كان Henry قد تعلم عن المخترع James Watt ومحركه البخاري Watt steam engine في زيارة سابقة إلى England.
الحياة المبكرة
وُلد Robert Fulton في مزرعة في Little Britain، Pennsylvania، في 14 نوفمبر 1765. تزوج والده، Robert Fulton، من Mary Smith، ابنة الكابتن Joseph Smith وأخت العقيد Lester Smith، عائلة ميسورة نسبياً. كان لديه ثلاث أخوات – Isabella وElizabeth وMary، وأخ أصغر Abraham.
عاش ستة سنوات في Philadelphia، حيث رسم الصور الشخصية والمناظر الطبيعية، ورسم المنازل والآلات، وتمكن من إرسال الأموال إلى الوطن لمساعدة والدته. في عام 1785، اشترى Fulton مزرعة في Hopewell Township في Washington County بالقرب من Pittsburgh بـ 80 جنيهاً إسترلينياً ما يعادل 12764 دولار في عام 2018، وانتقل بوالدته وعائلته إليها.
الوظائف
المسيرة الوظيفية في أوروبا 1786–1806
في سن 23 سنة، سافر Fulton إلى أوروبا، حيث كان سيعيش للعشرين سنة التالية. ذهب إلى England في عام 1786، حاملاً عدة رسائل تعريفية للأمريكيين بالخارج من شخصيات بارزة قابلها في Philadelphia. كان قد تراسل بالفعل مع الفنان Benjamin West؛ كان آباؤهم أصدقاء مقربين. استقبله West في منزله، حيث عاش Fulton لعدة سنوات ودرس الرسم. حصل Fulton على عديد من التكليفات برسم الصور الشخصية والمناظر الطبيعية، مما سمح له بإعالة نفسه. واصل التجريب مع الاختراعات الميكانيكية.
انجرف Fulton في حماس "جنون القنوات". في عام 1793 بدأ تطوير أفكاره حول قوارب الجر مع مستويات مائلة بدلاً من الأقفال. حصل على براءة اختراع لهذه الفكرة في عام 1794 وبدأ أيضاً العمل على أفكار لقوة البخار في السفن. نشر كراسة عن القنوات وحصل على براءة اختراع لآلة الحفر والعديد من الاختراعات الأخرى. في عام 1794، انتقل إلى Manchester لاكتساب المعرفة العملية بهندسة القنوات الإنجليزية. أثناء وجوده هناك أصبح صديقاً لـ Robert Owen، صاحب مصنع قطن واشتراكي مبكر. وافق Owen على تمويل تطوير وتعزيز تصاميم Fulton للمستويات المائلة وآلات حفر التربة؛ وكان حاسماً في تعريف الأمريكي بشركة قناة، التي منحته عقداً من الباطن. لكن Fulton لم ينجح في هذه المحاولة العملية وتخلى عن العقد بعد فترة قصيرة.
في وقت مبكر من عام 1793، اقترح Fulton خطط السفن التي تعمل بالبخار لكل من حكومات الولايات المتحدة وبريطانيا. ظهرت أولى السفن البخارية في وقت أبكر بكثير. أول سفينة تعمل بالبخار، حيث حرك المحرك المجاديف، تم بناؤها بواسطة Claude de Jouffroy في فرنسا. تُسمى Palmipède، وتم اختبارها على Doubs في عام 1776. في عام 1783، بنى de Jouffroy Phyroscaphe، أول عجلة مجاذيف، التي أبحرت بنجاح على Saône. تم إجراء أول محاولة ناجحة لسفينة بخارية في أمريكا من قبل المخترع John Fitch، على نهر Delaware في 22 أغسطس 1787. جرب William Symington السفن البخارية بنجاح في عام 1788، ويبدو أن Fulton كان على دراية بهذه التطورات.
في بريطانيا، التقى Fulton بـ Duke of Bridgewater، Francis Egerton، التي كانت قناته، أول قناة يتم بناؤها في البلد، تُستخدم لتجارب سفينة جر بخارية. أصبح Fulton متحمساً جداً للقنوات، وكتب رسالة عام 1796 عن بناء القنوات، مقترحاً تحسينات على الأقفال والميزات الأخرى. أثناء العمل لـ Duke of Bridgewater بين عام 1796 و 1799، كان لدى Fulton قارب مصنوع في ساحة خشب Duke، تحت إشراف Benjamin Powell. بعد تثبيت الآلات المزودة من قبل المهندسين Bateman وSherratt من Salford، تم تعميد القارب باسم Bonaparte تكريماً لـ Fulton الذي كان قد خدم تحت قيادة Napoleon. بعد تجارب مكلفة، بسبب تكوين التصميم، خشي الفريق من أن تتضرر المجاذيف من طبقة الطين في القناة وتخلوا في النهاية عن التجربة. في عام 1801، أمر Bridgewater بدلاً من ذلك بثماني سفن لقناته بناءً على Charlotte Dundas، التي شيدها Symington.
في عام 1797 ذهب Fulton إلى Paris، حيث كان معروفاً جيداً كمخترع. درس الفرنسية والألمانية، إلى جانب الرياضيات والكيمياء. في Paris، التقى Fulton بـ James Rumsey، مخترع من Virginia مهتم بالسفن البخارية، الذي أبحر بأول سفينة بخارية بنفسه على نهر Potomac في عام 1786. قام Fulton أيضاً بعرض أول لوحة بانوراما يتم عرضها في Paris، Vue de Paris depuis les Tuileries 1800 لـ Pierre Prévost، في ما يُسمى حتى الآن Rue des Panoramas شارع البانوراما اليوم. بينما كان يعيش في فرنسا، صمم Fulton أول غواصة تعمل بقوة العضلات، Nautilus، بين عام 1793 و 1797. جرب أيضاً الطوربيدات. عند اختبارها، عملت غواصته تحت الماء لمدة 17 دقيقة في عمق 25 قدم من الماء. طلب من الحكومة دعم بناءها، لكن تم رفضه مرتين. في النهاية اقترب من وزير البحرية وفي عام 1800 منح إذناً للبناء. بنتها حوض السفن Perrier في Rouen، والغواصة أبحرت أولاً في يوليو 1800 على نهر Seine في نفس المدينة.
في فرنسا، التقى Fulton بـ Robert R. Livingston، الذي تم تعيينه سفيراً للولايات المتحدة في فرنسا في عام 1801. كان لديه أيضاً عقل فضولي من الناحية العلمية، وقرر الرجلان التعاون على بناء سفينة بخارية ومحاولة تشغيلها على نهر Seine. قام Fulton بتجارب مع مقاومة الماء لأشكال جسم مختلفة، وصنع رسومات وموديلات، وأنشأ سفينة بخارية. في أول محاولة، عملت القارب بشكل مثالي، لكن الجسم أعيد بناؤه وتعزيزه. في 9 أغسطس 1803، عندما تم قيادة هذا القارب لأعلى نهر Seine، غرق. كان القارب بطول 66 قدم 20.1 م، مع شعاع 8 قدم 2.4 م، وتحرك بين 3 و 4 أميال في الساعة 4.8 و 6.4 كم/س ضد التيار.
في عام 1804، غيّر Fulton ولاءه وانتقل إلى بريطانيا، حيث كُلّف من قبل رئيس الوزراء William Pitt the Younger ببناء مجموعة من الأسلحة للاستخدام من قبل البحرية الملكية خلال مخاوف الغزو الفرنسي. من بين اختراعاته كانت "الطوربيدات" البحرية الحديثة الأولى في العالم "الألغام" الحديثة. تم اختبار هذه، إلى جانب عدة اختراعات أخرى له، خلال غارة Boulogne عام 1804، لكنها حققت نجاحاً محدوداً. على الرغم من أن Fulton استمر في تطوير اختراعاته مع البريطانيين حتى عام 1806، إلا أن الانتصار البحري الحاسم من قبل الأدميرال Horatio Nelson في معركة Trafalgar عام 1805 قلل بشكل كبير من خطر الغزو الفرنسي. تم تهميش Fulton بشكل متزايد نتيجة لذلك.
المسيرة الوظيفية في الولايات المتحدة 1806–1815
في عام 1806، عاد Fulton إلى الولايات المتحدة. في عام 1807، بنى هو و Robert R. Livingston أول سفينة بخارية ناجحة تجارياً، North River Steamboat والمعروفة فيما بعد باسم Clermont. بدأت شركة Livingston للشحن باستخدامها لنقل الركاب بين مدينة New York وحتى نهر Hudson إلى عاصمة الولاية Albany. قطعت Clermont رحلة 150 ميل 240 كم في 32 ساعة. كان من بين الركاب في الرحلة الأولى محام باسم Jones وعائلته من Bethlehem، Pennsylvania. خدمت ابنته الرضيعة Alexandra Jones لاحقاً كممرضة اتحادية على مستشفى سفينة بخارية في الحرب الأهلية الأمريكية.
من عام 1811 حتى وفاته، كان Fulton عضواً في لجنة قناة Erie، معين من قبل حاكم New York.
كان آخر تصميم لـ Fulton هو البطارية العائمة Demologos. كانت أول سفينة حرب تعمل بالبخار في العالم مبنية للبحرية الأمريكية لحرب عام 1812. لم يتم الانتهاء من السفينة الثقيلة إلا بعد وفاة Fulton وتم تسميتها تكريماً له.
من أكتوبر 1811 إلى يناير 1812، عمل Fulton، إلى جانب Livingston و Nicholas Roosevelt 1767–1854، معاً على مشروع مشترك لبناء سفينة بخارية جديدة، New Orleans، قوية بما يكفي للذهاب في نهري Ohio و Mississippi إلى New Orleans، Louisiana. سافرت من Pittsburgh الصناعية، Pennsylvania، حيث تم بناؤها، مع توقفات في Wheeling، Virginia؛ Cincinnati، Ohio؛ بجانب "Falls of the Ohio" في Louisville، Kentucky؛ بالقرب من Cairo، Illinois، وملتقى نهر Mississippi؛ وأسفل بجانب Memphis، Tennessee، و Natchez، Mississippi، إلى New Orleans حوالي 90 ميل 140 كم من الساحل بعيداً عن خليج المكسيك. كان هذا أقل من عقد بعد اكتساب الولايات المتحدة إقليم Louisiana من فرنسا. لم تكن هذه الأنهار مأهولة جيداً أو موثقة أو محمية. من خلال تحقيق هذه الرحلة الأولى الاختراقية وإثبات القدرة على السفينة البخارية للسفر ضد تيارات النهر القوية، غيّر Fulton نظرة التجارة والنقل بأكملها لقلب أمريكا.
تم انتخاب Fulton عضواً في جمعية American Antiquarian في عام 1814.
الحياة الشخصية
في 8 يناير 1808، تزوج Fulton من Harriet Livingston 1786–1824، ابنة Walter Livingston وأخت Robert Livingston، رجال بارزين في منطقة نهر Hudson، عائلتهم تعود إلى العصر الاستعماري. كانت Harriet، التي كانت أصغر منه بتسعة عشر سنة، متعلمة جيداً وكانت رسامة وموسيقار هاوية ماهرة. معاً، أنجبا أربعة أطفال:
- Robert Barlow Fulton 1808–1841، الذي توفي بدون أن يتزوج.
- Julia Fulton 1810–1848، التي تزوجت المحامي Charles Blight من Philadelphia.
- Cornelia Livingston Fulton 1812–1893، التي تزوجت المحامي Edward Charles Crary 1806–1848 في عام 1831.
- Mary Livingston Fulton 1813–1861، التي تزوجت Robert Morris Ludlow 1812–1894، والدا Robert Fulton Ludlow.
توفي Fulton في عام 1815 في مدينة New York من السل المعروف آنذاك باسم "consumption". كان يسير إلى البيت على نهر Hudson المتجمد عندما سقط أحد أصدقائه، Addis Emmet، من خلال الجليد. في محاولة لإنقاذ صديقه، تبلل Fulton بماء مثلج. يُعتقد أنه أصيب بالالتهاب الرئوي. عندما وصل إلى البيت، تفاقمت مرضه. تم تشخيصه بـ consumption وتوفي في سن 49 سنة. بعد وفاته، تزوجت أرملته مرة أخرى بـ Charles Augustus Dale في 26 نوفمبر 1816.
يُدفن في Trinity Church Cemetery لـ Trinity Church Episcopal في Wall Street في New York City، بالقرب من أمريكيين آخرين بارزين مثل وزراء الخزانة الأمريكيين السابقين، Alexander Hamilton و Albert Gallatin. يشمل نسله Cory Lidle، لاعب البيسبول السابق في الدوري الرئيسي.
الإرث
الأوسمة بعد الوفاة
تبرعت كومنولث Pennsylvania بتمثال رخامي لـ Fulton لمجموعة National Statuary Hall في مبنى الكابيتول الأمريكي. تم تكريم Fulton أيضاً لتطويره لتكنولوجيا السفن البخارية في احتفال Hudson-Fulton Celebration للذكرى المائة في مدينة New York في عام 1909. تم بناء نسخة طبق الأصل من أول سفينة بخارية له، Clermont، لهذه المناسبة.
حملت خمس سفن من البحرية الأمريكية اسم USS Fulton تكريماً لـ Robert Fulton.
