العمل جميل ومجزٍ، لكن اكتساب الثروة لذاتها أمر مقزز.
روبرت فيلهلم إبرهارد بونسن كان كيميائياً ألمانياً. حقق في طيف الانبعاث للعناصر المُسخّنة، واكتشف السيزيوم عام 1860 والروبيديوم عام 1861 مع الفيزيائي Gustav Kirchhoff. جائزة Bunsen–Kirchhoff للتحليل الطيفي سُميت باسم بونسن و Kirchhoff.
طوّر بونسن أيضاً عدة طرق للتحليل الغازي، وكان رائداً في الكيمياء الضوئية، وقام بأعمال مبكرة في مجال كيمياء الأرسين العضوية. مع مساعده في المختبر Peter Desaga، طوّر موقد بونسن، وهو تحسين على مواقد المختبر المستخدمة في ذلك الوقت.
الحياة المبكرة والتعليم
وُلد روبرت بونسن في Göttingen عام 1811، في ما يُعرف الآن بولاية Lower Saxony في ألمانيا. كان بونسن أصغر أربعة أبناء لأمين مكتبة جامعة Göttingen الرئيسي وأستاذ الفيلولوجيا الحديثة، Christian Bunsen 1770–1837.
بعد دراسته في مدرسة Holzminden، التحق بونسن بجامعة Göttingen عام 1828 ودرس الكيمياء مع Friedrich Stromeyer وكذلك علم المعادن مع Johann Friedrich Ludwig Hausmann والرياضيات مع Carl Friedrich Gauss. بعد حصوله على درجة الدكتوراه عام 1831، قضى بونسن عامي 1832 و1833 في الرحلات عبر فرنسا وألمانيا والنمسا. خلال رحلاته، التقى بونسن بالعلماء Friedlieb Runge الذي اكتشف الأنيلين وعزل الكافيين عام 1819، و Justus von Liebig في Giessen، و Eilhard Mitscherlich في Bonn.
المسيرة الأكاديمية
عام 1833 أصبح بونسن محاضراً في Göttingen وبدأ الدراسات التجريبية لعدم ذوبان أملاح المعادن من حمض الزرنيخوز. أدى اكتشافه لاستخدام أكسيد الحديد المائي كعامل ترسيب إلى ما يزال حتى اليوم أكثر الترياقات فعالية ضد التسمم بالزرنيخ. تم مواصلة هذا البحث متعدد التخصصات ونشره بالتعاون مع الطبيب Arnold Adolph Berthold. عام 1836، خلف بونسن Friedrich Wöhler في مدرسة Kassel للعلوم التطبيقية (بالألمانية: Baugewerkschule Kassel). قام بونسن بالتدريس هناك لمدة ثلاث سنوات، ثم قَبِلَ منصب أستاذ مساعد في جامعة Marburg، حيث تابع دراساته على مشتقات الكاكوديل. تمت ترقيته لأستاذ كامل عام 1841. أثناء وجوده في جامعة Marburg، شارك بونسن في بعثة استكشافية عام 1846 للتحقق من براكين Iceland.
أحضر عمل بونسن له الإشادة السريعة والواسعة، جزئياً لأن الكاكوديل، الذي يتمتع بسمية عالية جداً ويخضع للاشتعال التلقائي في الهواء الجاف، يصعب جداً التعامل معه. كاد بونسن أن يموت من التسمم بالزرنيخ، وكلفه انفجار بالكاكوديل البصر في عينه اليمنى. عام 1841، ابتكر بونسن خلية بونسن البطارية، باستخدام قطب كربوني بدلاً من قطب البلاتين المكلف المستخدم في الخلية الكهروكيميائية لـ William Robert Grove. في أوائل عام 1851 قَبِلَ منصب أستاذ في جامعة Breslau، حيث قام بالتدريس لمدة ثلاثة فصول دراسية.
في أواخر عام 1852 أصبح بونسن خليفة Leopold Gmelin في جامعة Heidelberg. هناك استخدم التحليل الكهربائي لإنتاج معادن نقية، مثل الكروم والمغنيسيوم والألمنيوم والمنغنيز والصوديوم والباريوم والكالسيوم والليثيوم. بدأ تعاون طويل مع Henry Enfield Roscoe عام 1852، حيث درسا التكوين الكيميائي الضوئي لكلوريد الهيدروجين HCl من الهيدروجين والكلور. من هذا العمل، نشأ قانون التبادلية لبونسن و Roscoe. توقف عن العمل مع Roscoe عام 1859 وانضم إلى Gustav Kirchhoff لدراسة طيف انبعاث العناصر المُسخّنة، وهو مجال بحثي يُسمى تحليل الطيف. لهذا العمل، قام بونسن ومساعده في المختبر Peter Desaga بتطوير موقد غاز خاص بحلول عام 1855، تأثر بنماذج سابقة. يُطلق الآن على التصميم الأحدث لبونسن و Desaga، الذي وفّر لهباً ساخناً جداً ونظيفاً، ببساطة اسم "موقد بونسن"، وهو معدات مختبر شائعة.
كانت هناك دراسات سابقة للألوان المميزة للعناصر المُسخّنة، لكن لا شيء منهجي. في صيف عام 1859، اقترح Kirchhoff على بونسن أن يحاول تشكيل أطياف موشورية لهذه الألوان. بحلول أكتوبر من ذلك العام، اخترع العالمان جهازاً مناسباً، وهو نموذج أولي لمطياف. باستخدامه، تمكنا من تحديد الأطياف المميزة للصوديوم والليثيوم والبوتاسيوم. بعد عمليات تنقية عديدة شاقة، أثبت بونسن أن العينات النقية جداً أعطت أطيافاً فريدة. في سياق هذا العمل، كتشف بونسن خطوط انبعاث طيفية زرقاء جديدة لم تكن معروفة سابقاً في عينات من مياه المعادن من Dürkheim. خمّن أن هذه الخطوط تشير إلى وجود عنصر كيميائي غير مكتشف. بعد تقطير دقيق لأربعين طناً من هذه المياه، في ربيع عام 1860 تمكن من عزل 17 غراماً من عنصر جديد. سمّى العنصر "السيزيوم"، نسبة إلى الكلمة اللاتينية التي تعني الأزرق الداكن. اكتشف الروبيديوم في العام التالي، بعملية مماثلة.
عام 1860، انتُخب بونسن عضواً أجنبياً في الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم.
عام 1877، كان روبرت بونسن مع Gustav Robert Kirchhoff من أول المستقبلين للميدالية Davy المرموقة "لأبحاثهم واكتشافاتهم في تحليل الطيف".
الشخصية
كان بونسن من أكثر العلماء المُعجب بهم عالمياً في جيله. كان معلماً متفانياً، مكرساً لطلابه، وكانوا مكرسين له بنفس القدر. في وقت كانت فيه النقاشات العلمية حادة وغالباً لاذعة، كان بونسن يتصرف دائماً كرجل نبيل حقيقي، محافظاً على مسافته من النزاعات النظرية. كان يفضل كثيراً أن يعمل بهدوء في مختبره، مستمراً في إثراء علمه باكتشافات مفيدة. كمبدأ، لم يأخذ براءة اختراع أبداً. لم يتزوج أبداً.
رغم افتقاره للتكلف، كان بونسن "شخصية كيميائية" حية، وكان لديه حس فكاهي متطور، وهو موضوع العديد من الحكايات الفكاهية.
التقاعد والوفاة
عندما تقاعد بونسن في سن 78، حوّل عمله بالكامل إلى الجيولوجيا وعلم المعادن، وهي اهتمامات سعى إليها طوال حياته المهنية. توفي في Heidelberg في 16 أغسطس 1899، عن عمر يناهز 88 سنة.
