Mary Somerville née Fairfax كانت كاتبة علمية واسكتلندية متعددة المواهب. درست الرياضيات والفلك، وتمت ترشيحها لتكون عضوة مشتركة أولى في الجمعية الملكية الفلكية في نفس الوقت مع Caroline Herschel. تم صياغة كلمة "عالم" من أجلها.
عندما نظم John Stuart Mill الفيلسوف والاقتصادي التماسًا ضخمًا إلى البرلمان لمنح النساء حق التصويت، طلب من Somerville وضع توقيعها أولاً على الالتماس.
عندما توفيت عام 1872، أعلنت صحيفة The Morning Post في نعيها أن "مهما واجهنا من صعوبة في منتصف القرن التاسع عشر في اختيار ملك العلم، فلا يمكن أن يكون هناك أي شك على الإطلاق حول ملكة العلم".
Somerville College، وهي كلية بجامعة University of Oxford، سميت باسمها، مما يعكس فضائل الليبرالية والنجاح الأكاديمي التي أرادت الكلية تجسيدها. تظهر على الجزء الأمامي من ورقة الـ £10 البوليمرية لبنك Royal Bank of Scotland التي أطلقت عام 2017، جنبًا إلى جنب مع اقتباس من عملها The Connection of the Physical Sciences.
الحياة المبكرة والتعليم
كانت Somerville ابنة نائب الأدميرال Sir William George Fairfax، من عائلة Fairfaxes المميزة، وكانت مرتبطة بعدة بيوت اسكتلندية بارزة من خلال والدتها، زوجة الأدميرال الثانية، Margaret Charters، ابنة Samuel Charters، محام.
وُلدت في كنيسة Jedburgh، في الحدود، وهي كانت منزل خالتها من جهة الأم، زوجة Dr. Thomas Somerville 1741–1830 مؤلف My Own Life and Times. كان منزل طفولتها في Burntisland, Fife. كانت الثانية من بين أربعة أطفال نجوا، توفي ثلاثة من إخوتها في الطفولة. كانت قريبة بشكل خاص من أخيها الأكبر Sam. عاشت الأسرة في فقر لائق لأن الراتب العسكري لوالدها ظل هزيلاً مع تقدمه في الرتب. كانت والدتها تكمل دخل الأسرة بزراعة الخضروات والعناية بحديقة الفاكهة وتربية الأبقار للحليب. علمتها والدتها قراءة الكتاب المقدس والتعاليم الكالفينية، وعندما لم تكن منشغلة بالأعمال المنزلية، كانت Mary تتجول بين الطيور والزهور في الحديقة. تتذكر في سيرتها الذاتية أنه بعد عودة والدها من البحر قال لوالدتها "هذه الحياة لن تستمر أبداً، يجب أن تعرف Mary على الأقل كيفية الكتابة والحفاظ على الحسابات". وهكذا تم إرسال الفتاة البالغة من العمر 10 سنوات لسنة واحدة من التدريس في مدرسة داخلية مكلفة في Musselburgh. تعلمت Somerville المبادئ الأولى للكتابة والفرنسية الأولية وقواعد اللغة الإنجليزية. بعد عودتها إلى الوطن:
...لم أعد أستمتع بالحدائق، بل تجولت في الريف. عندما كان المد منخفضاً، كنت أقضي ساعات على الرمال، أنظر إلى نجم البحر وقنافذ البحر، أو أراقب الأطفال يحفرون بحثاً عن أنقليس الرمل والمحار والسمك الموسى. قمت بجمع قذائف، مثل تلك التي رمتها الأمواج على الشاطئ، بعضها صغير جداً حتى يبدو وكأنه نقاط بيضاء في بقع من الرمل الأسود. كان هناك رصيف صغير على الرمال لشحن الحجر الجيري المأخوذ من مناجم الفحم بالداخل. فوجئت برؤية سطح هذه الكتل الحجرية مغطى بانطباعات جميلة لما بدا وكأنه أوراق؛ لم أتمكن من تخيل كيف وصلت إلى هناك، لكنني التقطت القطع المكسورة، وحتى القطع الكبيرة، وأحضرتها إلى مستودعي.
تم التبرع بمجموعة الأصداف الخاصة بها إلى Somerville College, Oxford من قبل أحفادها.
أثناء الطقس السيء كانت تشغل وقتها بقراءة الكتب في مكتبة والدها، بما فيها Shakespeare، وتنفيذ "واجباتها المنزلية". في وقت لاحق من الحياة تذكرت "هذه استغرقت جزءاً كبيراً من وقتي؛ بالإضافة إلى ذلك، كان يتعين عليّ عرض عملي المطرز، حيث رسمت الحروف من A إلى Z، وكذلك الأرقام العشرة، على القماش". جاءت خالتها Janet للعيش مع العائلة وقالت لوالدتها على ما يُقال "أتساءل لماذا تسمحين لـ Mary بإهدار وقتها في القراءة، إنها لا تظهر أكثر من أنها رجل". ونتيجة لذلك تم إرسال Mary إلى مدرسة القرية لتعلم الخياطة البسيطة. كانت الفتاة "منزعجة من أن اهتمامي بالقراءة كان موصوماً به كثيراً، واعتقدت أنه من غير العادل أن تُعطَى النساء الرغبة في المعرفة إذا كان من الخطأ اكتسابها." جاء مدرس مدرسة القرية إلى المنزل عدة مساءات في الأسبوع لتدريس Mary. علمها كيفية استخدام الكرتين الصغيرتين في المنزل. تلاحظ في ذكرياتها الشخصية أنه في مدرسة القرية تعلم الأولاد اللاتينية، "لكن كان يُعتقد أنه كافٍ للفتيات أن يتمكنّ من قراءة الكتاب المقدس؛ القلة القليلة جداً حتى تعلمن الكتابة."
عندما بلغت Mary 13 سنة أرسلتها والدتها إلى مدرسة الكتابة في Edinburgh خلال أشهر الشتاء، حيث حسّنت مهارات الكتابة وحقول القواعد الشائعة للحسابات. وفي Burntisland علمت نفسها اللاتينية الكافية لقراءة الكتب في مكتبة المنزل. أثناء زيارة خالتها في Jedburgh التقت بعمها Dr Thomas Somerville واجتمعت الشجاعة لتخبره أنها حاولت تعلم اللاتينية. أطمأنها Dr Somerville بأنه في العصور القديمة كانت هناك العديد من النساء اللواتي كُنّ عالمات أنيقات جداً، وبدأ بتدريسها اللاتينية من خلال قراءة Virgil معها. أثناء زيارة عم آخر، William Charters، في Edinburgh، تم إرسال Mary إلى مدرسة الرقص Strange، حيث تعلمت الآداب وكيفية الانحناء. كما رافقت عمها وعمتها في زياراتهم لعائلة Lyell في Kinnordy؛ أصبح Charles Lyell عالماً جيولوجياً مشهوراً وصديقاً لـ Mary.
فيما يتعلق بالاضطراب السياسي في ذلك الوقت والثورة الفرنسية، كتبت لاحقاً أن والدها كان Tory وأن "الإساءة غير العادلة والمبالغ فيها للحزب الليبرالي جعلتني ليبرالية. منذ سنواتي الأولى، عارضت عقلي الظلم والاستبداد، وأنا استاءت من عدم عدالة العالم في حرمان جنسي من جميع تلك امتيازات التعليم التي أُعطيت بسخاء للرجال." كانت Mary وأخوها الأكبر Sam يرفضان تناول السكر في شايهما، احتجاجاً على مؤسسة العبودية. أكدت Somerville أن آراءها الليبرالية الدينية والسياسية ظلت دون تغيير طوال حياتها، لكنها لم تكن أبداً جمهورية.
أثناء مصاحبة عمها وعمتها إلى Burntisland في الصيف كان لديها إمكانية الوصول إلى كتب أولية في الجبر والهندسة. قضت الصيف تتعلم العزف على البيانو وتعلم اليونانية حتى تتمكن من قراءة Xenophon و Herodotus. وفي Edinburgh سُمح لها بحضور أكاديمية Alexander Nasmyth، التي كانت قد فتحت للنساء. نصح Nasmyth طالبة أخرى بدراسة عناصر Euclid للحصول على أساس في المنظور والفلك والعلوم الميكانيكية. رأت Somerville الفرصة، لأنها اعتقدت أن الكتاب سيساعدها على فهم Navigations بواسطة John Robertson.
استمرت في الدور التقليدي لابنة عائلة مرتبطة جيداً، تحضر الفعاليات الاجتماعية وتحتفظ بطريقة حلوة ومؤدبة – كانت تُعرّف بـ "وردة Jedburgh" بين الأوساط الاجتماعية في Edinburgh. في Burntisland جاء مدرس شاب للبقاء مع الأسرة لتعليم أخيها الأصغر Henry. كان السيد Craw عالماً في اليونانية واللاتينية، وطلبت Somerville منه شراء كتب أولية في الجبر والهندسة لها. قدم لها Euclid's Elements والجبر بقلم John Bonnycastle. كانت Somerville تستيقظ مبكراً لتعزف البيانو، وترسم خلال اليوم، وتبقى مستيقظة حتى وقت متأخر لدراسة Euclid والجبر. عندما دعاها صديق العائلة Lord Balmuto لزيارة عائلته، رأت Somerville مختبراً لأول مرة. كما أمضت بعض الوقت مع عائلة Oswalds في Dunnikeir. تأثرت Somerville بابنتهم Elizabeth Oswald، امرأة فارسة جريئة أصبحت عالمة يونانية ولاتينية وتزوجت Thomas Bruce, 7th Earl of Elgin.
قضيت فصول الشتاء عادة في Edinburgh، وتحت رعاية Lady Burchan ظهرت في كرة للمرة الأولى، كان أول شريك رقص لها هو Earl of Minto. في خريف 1797 التالي، كان والدها في ورطة في تمرد أثناء عمله كقبطان علم تحت قيادة Admiral Duncan على HMS Venerable، لكن معركة Camperdown ضد الأسطول الهولندي انتصرت. تم منح والدها لقب فارس وجعله كولونيل من مشاة البحرية. توفي أخوها الأكبر في سن 21 في Calcutta أثناء خدمته في الخدمة العسكرية لشركة East India Company. كانت العائلة تأمل أنه سيحقق ثروة كافية في غضون بضع سنوات ليتمكن من العودة إلى الوطن.
الزواج والدراسات
في عام 1804 التقت بزوجها الأول، ابن عم بعيد الملازم Samuel Greig، ابن Admiral Samuel Greig، عندما جاء في زيارة. كان مفوضاً للبحرية الروسية والقنصل الروسي لبريطانيا. تزوجا وأنجبا طفلين، أحدهما، Woronzow Greig، سيصبح محامياً وعالماً. عاشا في London، لكنه لم يكن وقتاً سعيداً لـ Somerville. على الرغم من أنها كانت تستطيع الدراسة، لم يكن زوجها يعتقد كثيراً بقدرة النساء على متابعة الاهتمامات الأكاديمية. بالفعل، كان Greig "يمتلك بشكل كامل الانحياز ضد النساء المتعلمات التي كانت شائعة في ذلك الوقت." أخذت Somerville دروساً في الفرنسية. عندما توفي زوجها في 1807، بينما كانت لا تزال تمرض أصغر أطفالهما، عادت إلى الوطن إلى اسكتلندا.
في اسكتلندا استأنفت دراساتها الرياضية. بحلول ذلك الوقت كانت قد درست حساب المثلثات المستوية والكروية والأقسام المخروطية وفلك James Ferguson. الآن قرأت لأول مرة Isaac Newton's Principia، التي استمرت في دراستها. أعطاها الميراث من Greig الحرية لمتابعة الاهتمامات الفكرية. شجعها John Playfair، أستاذ الفلسفة الطبيعية في University of Edinburgh، على دراساتها، وبفضله بدأت مراسلة مع William Wallace، ناقشت معه المشاكل الرياضية. بدأت في حل المشاكل الرياضية المطروحة في المجلة الرياضية للكلية العسكرية في Marlow وأخيراً اشتهرت عندما حلت مشكلة ديوفانتية حصلت على وسام فضي لها في 1811. حصلت Somerville على خمس حلول منشورة في المجلدات 3 و 4 من المستودع الرياضي تحت الاسم المستعار 'A Lady'؛ أثبتت اثنتان من هذه الحلول اعتمادها المبكر لحساب التفاضل، وبالتالي مساهمتها في تعميم وظهور هذه الرياضيات في بريطانيا في أوائل القرن التاسع عشر.
اقترح Wallace أنها يجب أن تدرس كتابات عالم الرياضيات الفرنسي Pierre-Simon Laplace، التي لخصت نظرية الجاذبية وجمعت النتائج الرياضية التي تم إنشاؤها في 50 سنة منذ نشر Principia. قالت إن دراسة عمل Laplace أعطتها الثقة لتابعة في دراساتها الرياضية. وسعت Somerville دراساتها لتشمل الفلك والكيمياء والجغرافيا والمجهرية والكهربائية والمغناطيسية. في سن 33 اشترت لنفسها مكتبة من الكتب العلمية. وكانت تشمل: عناصر الميكانيكا من Louis-Benjamin Francœur، والجبر وحساب التفاضل والتكامل لـ Sylvestre François Lacroix، والهندسة التحليلية والفلك من Jean-Baptiste Biot، ومعالجة الميكانيكا من Siméon Denis Poisson، ونظرية الدوال التحليلية من Joseph-Louis Lagrange، وعناصر الجبر ومشاكل Isoperimetrical من Leonhard Euler، وشكل الأرض من Alexis Clairaut، وتطبيق التحليل على الهندسة من Gaspard Monge، وLogarithmus من François Callet.
في ذكرياتها الشخصية، أعربت Somerville عن الرأي بأن العلوم الرياضية كانت في ذلك الوقت في انحدار منخفض في بريطانيا، لأن التبجيل Newton منع العلماء المحليين من اعتماد حساب التفاضل والتكامل، بينما خارج بريطانيا كانت الفلك والعلم الميكانيكي قد وصلا إلى درجة عالية من الكمال. في رأيها تم كسر هذا الجمود فقط عندما نشر في عام 1816 Charles Babbage و John Herschel و George Peacock ترجمة من الفرنسية لمحاضرات Lacroix، والتي كانت حينئذ كتاب حساب التفاضل والتكامل الأكثر تقدماً.
