用更少的东西能做成的事，用更多的东西来做是徒劳的。
William of Ockham是一位英国方济会修士、经院哲学家和神学家，据信出生于Surrey的一个小村庄Ockham。他被认为是中世纪思想的主要人物之一，也是14世纪重大知识和政治争议的中心。他因以他的名字命名的方法论原则Occam's razor而广为人知，并在逻辑、物理和神学方面创作了重要著作。在英国国教中，他的纪念日是4月10日。
生平
William of Ockham于1285年出生在Surrey的Ockham。他在伦敦Greyfriars修道院接受了初等教育。据信他随后在Oxford大学从1309年到1321年期间学习神学，但尽管他完成了神学硕士学位的所有要求，但他从未成为摄政硕士。因此，他获得了荣誉称号Venerabilis Inceptor，即"可敬的初任者"——inceptor是由大学当局正式录取进入教师行列的学生。
在中世纪，神学家Peter Lombard的《句子集》(1150)成为了神学的标准著作，许多雄心勃勃的神学学者对其进行了评论。William of Ockham也是这些学术评论者之中。然而，William的评论没有得到他同事或教会当局的好评。1324年，他的评论被主教会议谴责为非正统的，他被命令前往法国Avignon，在教廷法院为自己辩护。
George Knysh最近提出了另一种理解，认为他最初被任命在Avignon担任方济会学校的哲学教授，他的纪律问题直到1327年才开始。普遍认为这些指控是由Oxford校长John Lutterell提出的。方济会部长总监Michael of Cesena被传唤到Avignon，回答异端指控。一个神学委员会被要求审查他的《句子集评论》，正是在此期间William of Ockham发现自己陷入了一场不同的辩论。Michael of Cesena要求William审查围绕使徒贫困的论证。方济会信徒相信耶稣和他的使徒既不个人拥有财产，也不共同拥有财产，圣方济会戒律命令该修会成员遵循这一做法。这使他们与教宗John XXII发生了冲突。
由于教宗对圣方济会戒律的攻击，William of Ockham、Michael of Cesena和其他领导方济会士于1328年5月26日逃离Avignon，最终在神圣罗马帝国皇帝Louis IV of Bavaria的宫廷寻求庇护，后者也与教宗发生了纠纷，并成为William的赞助人。在研究了John XXII的著作和以前的教宗声明后，William同意了部长总监的观点。作为交换保护和赞助，William撰写了论文，主张皇帝Louis对神圣罗马帝国的教会和国家拥有最高控制权。"1328年6月6日，William因未经许可离开Avignon而被正式逐出教会"，William辩称John XXII是异端徒，因为他攻击了使徒贫困教义和圣方济会戒律，这些曾被以前的教宗所认可。William of Ockham的哲学从未被正式谴责为异端。
他余生的大部分时间都在撰写有关政治问题的著作，包括精神权力和世俗权力的相对权威和权利。在Michael of Cesena于1342年去世后，William成为与Louis IV一起流亡的小股方济会异议人士的领导人。William of Ockham在1347年4月9日瘟疫爆发之前去世。
信仰与理性
William of Ockham信奉信仰主义，声称"只有信仰才能让我们获得神学真理。上帝的方式不对理性开放，因为上帝自由选择创造了一个世界，并在其中建立了救赎之路，与任何人类逻辑或理性可以发现的必然法则无关。"他相信科学是一种发现的问题，并将上帝视为唯一的本体必要性。他作为神学家的重要性在于他对逻辑方法具有充分发展的兴趣，以及他的方法是批判性而非系统构建。
哲学思想
在经院哲学中，William of Ockham主张在方法和内容上进行改革，其目的是简化。William吸收了一些先前神学家的大量工作，特别是Duns Scotus的工作。从Duns Scotus，William of Ockham推导出了他对神圣全能的看法、他对恩典和成义的看法、他的认识论的大部分内容和伦理信念。然而，他也在预定论、忏悔、他对普遍性的理解、他的形式区分ex parte rei（即"如适用于被造物"）和他的节俭观点（后来被称为Occam's Razor）的领域对Scotus做出了反应和反对。
唯名论
William of Ockham是唯名论的先驱，有些人认为他是现代认识论之父，因为他强烈主张只有个体存在，而不是超个体的普遍性、本质或形式，普遍性是人类心灵从个体抽象而来的产物，不具有心外存在。他否定了形而上学普遍性的真实存在，并提倡本体论的化简。William of Ockham有时被认为是概念主义的倡导者，而不是唯名论者，因为虽然唯名论者认为普遍性仅仅是名称，即词语而非现存实体，但概念主义者认为它们是心理概念，即这些名称是概念的名称，这些概念确实存在，虽然只在心灵中存在。因此，普遍概念的对象不是我们之外的世界中存在的实体，而是一个内在的表象，它是理解本身的产物，并在心灵中"代表"它所归属的事物；即，它暂时代表了它所代表的事物的位置。它是心灵反思行为的术语。因此，普遍性不仅仅是词语，正如Roscelin所教导的，也不是sermo，正如Peter Abelard所主张的，即句子中使用的词语，而是对真实事物的心理替代，是反思过程的术语。出于这个原因，William有时也被称为"术语主义者"，以将他与唯名论者或概念主义者区分开来。
William of Ockham是一位神学自由意志论者，他相信如果上帝愿意，他本可以化身为驴或牛，甚至同时化身为驴和人。他因这一信念而受到同行神学家和哲学家的批评。
高效推理
他对现代科学和现代知识文化的一项重要贡献是在解释和理论构建中运用节俭原则的高效推理，后来被称为Occam's Razor。根据Bertrand Russell的解释，这个格言指出，如果一个人可以在不假设这或那个假设实体的情况下解释一种现象，就没有理由假设它，即人应该总是选择用尽可能少的原因、因素或变量来解释。他将其转变为对本体论节俭的关注；这个原则指出不应该无必要地增加实体——Entia non sunt multiplicanda sine necessitate——虽然原则的这一著名表述不能在William的任何现存著作中找到。他的表述是："除非是不言而喻的，或通过自身已知或通过经验所知或由《圣经》的权威所证明的，否则任何事物都不应该在没有给出理由的情况下被假设。"对于William of Ockham来说，唯一真正必要的实体是上帝；其他一切都是偶然的。因此，他不接受充分理由原则，拒绝本质和存在之间的区分，反对托马斯主义关于能动理智和被动理智的教义。他的怀疑论（其本体论节俭的要求导致的）出现在他的教义中，即人类理性既不能证明灵魂的不朽性，也不能证明上帝的存在、统一和无限性。他教导说，这些真理为我们所知只通过启示。
自然哲学
William关于自然哲学的著述甚多，包括对Aristotle《物理学》的长篇评论。根据本体论节俭的原则，他主张我们不需要允许Aristotle的所有十个范畴中的实体；因此我们不需要量的范畴，因为数学实体不是"真实的"。数学必须应用于其他范畴，例如实体或性质的范畴，从而预示了现代科学复兴，同时违反了Aristotle的跨越禁令。
知识论
在知识论中，William否定了经院哲学的物种理论，认为它是不必要的且没有经验支持，而倾向于抽象理论。这是后期中世纪认识论的重要发展。他还区分了直觉认知和抽象认知；直觉认知取决于对象的存在或不存在，而抽象认知"抽象"对象离开存在谓词。解释者们至今仍未决定这两种认知活动的角色。
政治理论
William of Ockham也越来越被认为是西方宪政理念发展的重要贡献者，特别是那些具有有限责任的政府理念。他是最早提倡某种形式的政教分离的中世纪作者之一，对财产权观念的早期发展也很重要。他的政治思想被视为"自然的"或"世俗的"，主张世俗绝对主义。他在1332年至1347年间撰写的《对话集》中所阐述的关于君主责任的观点对宗教会议运动产生了巨大影响，并协助了自由民主意识形态的出现。
William主张精神统治和尘世统治的完全分离。他认为教宗和教士没有任何权利或理由进行世俗统治，如拥有财产，引用Timothy 2:4。这仅属于尘世统治者，他们在必要时也可以指控教宗犯罪。
在Fall之后，上帝给予人类，包括非基督徒，两项权力：私人所有权和设置统治者的权利，统治者应该为人民的利益服务，而不是某些特殊利益。因此，他早于Thomas Hobbes提出了社会契约理论的表述，也提出了与早期学者相同的理论。
William of Ockham说方济会士通过使用商品，包括食物和衣服，避免了私人和共同所有权，没有任何权利，仅有usus facti，所有权仍属于物品的捐赠者或教宗。他们的反对者（如教宗John XXII）写道使用而无所有权是无法合理化的："外在行为是公正的是不可能的，如果此人没有权利去做它。"
因此，关于方济会异端邪说的争议导致William of Ockham和其他人制定了经济理论和所有权理论的一些基础。
逻辑
在逻辑学中，William of Ockham用文字写下了后来被称为De Morgan定律的公式，他思考了三值逻辑，即具有三个真值的逻辑系统；这一概念后来在19世纪和20世纪的数学逻辑中被重新采用。他对语义学的贡献，特别是对逐渐成熟的假设理论的贡献，仍然被逻辑学家研究。William of Ockham可能是第一个有效处理Aristotle三段论中空项的逻辑学家；他设计了一种空项语义学，完全符合三段论。具体来说，根据William的语义学，一个论证是有效的，当且仅当它根据《前分析篇》是有效的。
文学唯名论/唯名论
William of Ockham及其著作被讨论为可能对几位后期中世纪文学人物和著作的影响，特别是Geoffrey Chaucer，也包括Jean Molinet、Gawain诗人、François Rabelais、John Skelton、Julian of Norwich、York和Townely Plays以及文艺复兴时期的浪漫小说。在这些案例中，只有极少数情况可以证明与William of Ockham或他的文本的直接联系。Ockhamist和唯名论哲学/神学与中世纪到后现代时期的文学文本之间的对应关系已在文学唯名论的学术范式中被讨论。Erasmus在他的《愚蠢颂》中批评了William of Ockham和Duns Scotus，认为他们在教会内部引发了不必要的争议。
著作
哲学和神学著作的标准版本是：William of Ockham: Opera philosophica et theologica，Gedeon Gál等人编辑，共17卷。St. Bonaventure，纽约：The Franciscan Institute，1967–88。
Opera Philosophica的第七卷包含可疑和虚假的著作。
政治著作（除《对话集》外）已被编辑
