Kenyan çevre ve siyasi aktivisti
Wangarĩ Muta Maathai, Yeşil Kuşak Hareketi'ni kuran Kenyan sosyal, çevre ve siyasi aktivisti idi. Yeşil Kuşak Hareketi, ağaç dikilmesi, çevre koruma ve kadın haklarına odaklanan bir çevre sivil toplum kuruluşudur. 2004 yılında Nobel Barış Ödülü'nü kazanan ilk Afrika kadını oldu.
Kennedy Havayolu Taşıması'nın bir yararlanıcısı olarak, Amerika Birleşik Devletleri'nde eğitim aldı ve Mount St. Scholastica'dan lisans derecesi ile University of Pittsburgh'ten yüksek lisans derecesi aldı. Daha sonra, Doğu ve Orta Afrika'da Felsefe Doktoru unvanı alan ilk kadın oldu ve Kenya'daki University of Nairobi'den doktora derecesini aldı. 1984'te "Kenyan ekoloji tartışmasını orman restorasyon için kitle hareketi'ne dönüştürdüğü" için Right Livelihood Award'ını kazandı. Maathai, Kenya Parlamentosu'nun seçilmiş bir üyesi ve Ocak 2003 ile Kasım 2005 arasında Başkan Mwai Kibaki'nin hükümetinde Çevre ve Doğal Kaynaklar Yardımcı Bakanı olarak görev yaptı. World Future Council'in İtiyari Danışmanı idi. Akademisyen ve birkaç kitabın yazarı olarak, Maathai sadece bir aktivist değil, aynı zamanda ekoloji, kalkınma, cinsiyet ve Afrika kültür ve dinleri hakkında düşünmeye önemli katkılar sağlamış bir entellektüel idi.
Maathai, 25 Eylül 2011 tarihinde yumurtalık kanseri komplikasyonlarından öldü.
Erken yaşam ve eğitim
Maathai, 1 Nisan 1940'da Kenya kolonisinin merkez yüksekliklerinde bulunan Nyeri Bölgesi'nin Ihithe köyünde doğdu. Ailesi Kikuyu idi, Kenya'daki en kalabalık etnik grup ve birkaç nesil boyunca bölgede yaşamıştı. 1943 civarında Maathai'nin ailesi, babasının iş bulduğu Rift Valley'deki Nakuru yakınlarındaki beyaz sahibine ait bir çiftliğe taşındı. 1947'nin sonlarında, iki kardeşi köydeki ilkokula devam ettiği için ve babasının çalıştığı çiftlikte okul olmadığı için annesiyle birlikte Ihithe'ye döndü. Babası çiftlikte kaldı. Kısa bir süre sonra, sekiz yaşında iken, kardeşleriyle birlikte Ihithe İlkokulu'na katıldı.
11 yaşında Maathai, Nyeri'deki Mathari Katolik Misyonu'nda bulunan bir yatılı okul olan St. Cecilia's Ara Yüksek İlkokulu'na taşındı. Maathai, St. Cecilia's'ta dört yıl öğrenim gördü. Bu dönemde İngilizce konuşmakta akıcı hale geldi ve Katolikliğe girdi. "Bir başkasına hizmet ederek Tanrı'ya hizmet etmeye" çalışan üyeleri olan Mary Lejiyonu ile ilgileniyordu. St. Cecilia's'ta öğrenirken, annesinin evi terk ederek Ihithe'deki acil durum köyüne taşınmasını zorlayan devam eden Mau Mau isyanından korundu. 1956'da orada eğitimini tamamladığında, sınıfında birinci sırada yer aldı ve Kenya'daki tek Katolik kız lisesine kabul edildi, Limuru'daki Loreto Lisesi.
Doğu Afrika sömürgeciliğinin sonu yaklaşırken, Tom Mboya gibi Kenyan politikacılar, vaadkar öğrencilerin Batı uluslarında eğitim almasını sağlamanın yollarını öneriyorlardı. O zamanlar Amerika Birleşik Devletleri senatörü olan John F. Kennedy, Joseph P. Kennedy Jr. Vakfı aracılığıyla böyle bir programı finanse etmeyi kabul etti ve Kennedy Havayolu Taşıması veya Havayolu Afrika olarak bilinene başlatıldı. Maathai, Eylül 1960'da Amerika Birleşik Devletleri'nde öğrenim görmek için seçilen yaklaşık 300 Kenyan'dan biri oldu.
Kansas'taki Atchison'daki Mount St. Scholastica Kolej (şimdiki Benedictine Üniversitesi'nde okumak için burs aldı ve burada biyoloji ana dalı ve kimya ve Almanca yan dalları okudu. 1964'te Fen Bilimleri Lisans Derecesini aldıktan sonra, biyoloji alanında yüksek lisans derecesi için University of Pittsburgh'te öğrenim gördü. Oradaki lisansüstü çalışmaları Afrika-Amerika Enstitüsü tarafından finanse edildi ve Pittsburgh'teyken, yerel çevreci aktivistler şehri hava kirliliğinden arındırmaya çalışırken ilk kez çevre restorasyon deneyimini yaşadı. Ocak 1966'da Maathai, biyolojik bilimlerde MSc'yi aldı ve University College of Nairobi'deki bir zooloji profesörüne araştırma asistanı olarak atandı.
Kenya'ya döndüğünde Maathai, soyadını bıraktı ve doğum adı olan Wangarĩ Muta tarafından tanınmayı tercih etti. Üniversiteye yeni işine başlamak için geldiğinde, bunun başka birine verildiği söylendi. Maathai buna cinsiyet ve kabilevi önyargılardan kaynaklandığına inanıyordu. İki aylık bir iş arama sonrasında, Almanya'dan University of Giessen'den Profesör Reinhold Hofmann, ona University College of Nairobi'nin Veteriner Tıbbı Okulu'ndaki yeni kurulan Veteriner Anatomisi Bölümü'nün mikroanatomisi bölümünde araştırma asistanı olarak bir iş teklif etti. Nisan 1966'da Maathai, Amerika'da okuymuş ve daha sonra kocası olacak başka bir Kenyan olan Mwangi Mathai ile tanıştı. Ayrıca şehirde küçük bir dükkân kiraladı ve kız kardeşlerinin çalıştığı bir genel mağaza kurdu. 1967'de Profesör Hofmann'ın ısrarı üzerine, doktora peşinde Almanya'daki University of Giessen'e seyahat etti. Hem Giessen hem de University of Munich'te öğrenim gördü.
1969 baharında, University College of Nairobi'de asistan öğretim görevlisi olarak çalışmalarına devam etmek için Nairobi'ye döndü. Mayıs ayında, Mwangi Mathai ile evlendi. Aynı yıl sonra ilk çocuğuyla hamile kaldı ve kocası Parlamentoya bir koltuk için kampanya yürüttü ve dar bir farkla kaybetti. Seçim sırasında, onu yurtdışına gönderen programı kurmada etkili olmuş olan Tom Mboya suikasta uğradı. Bu, Başkan Kenyatta'nın Kenya'da çok partili demokrasiyi etkili bir şekilde sona erdirmesine yol açtı. Kısa bir süre sonra, ilk oğlu Waweru doğdu. 1971'de, University College of Nairobi'den veteriner anatomisinde doktora derecesi alarak Doğu Afrika'daki ilk kadın oldu ve sonraki yıl University of Nairobi oldu. Tezini sığırların gonadlarının gelişimi ve farklılaşması üzerine tamamladı. Kızı Wanjira, Aralık 1971'de doğdu.
Aktivizm ve siyasi yaşam
1972–1977: Aktivizmin başlangıcı
Maathai Nairobi'de öğretmeye devam etti, 1975'te anatomide kıdemli öğretim görevlisi, 1976'da Veteriner Anatomisi Bölümü başkanı ve 1977'de yardımcı profesör oldu. Bu konumlardan herhangi birine atanan Nairobi'deki ilk kadındı. Bu dönemde, üniversite personelinin çalışan kadınlar için eşit yardımlar için kampanya yaptı ve hatta üniversitenin akademik personel birliğini yardımlar için pazarlık yapmak için bir sendikaya dönüştürmeye çalışıştı. Mahkemeler bu girişimi reddetti ancak eşit yardımlar için birçok talebine daha sonra cevap verildi. Nairobi Üniversitesi'ndeki çalışmalarına ek olarak Maathai, 1970'lerin başında birkaç sivil kuruluşa dahil oldu. Nairobi şubesinin Kenia Kızılhaç Derneği üyesiydi ve 1973'te müdürü oldu. Kenya Üniversite Kadınları Derneği üyesiydi. 1974'te Çevre İletişim Merkezi'nin kurulmasından sonra, Maathai'ye yerel yönetim kurulunun üyesi olması istendi ve sonunda yönetim kurulu başkanı oldu. Çevre İletişim Merkezi, sivil toplum kuruluşlarının 1972'de Stockholm'de düzenlenen Birleşmiş Milletler İnsan Çevre Konferansı'ndan sonra Nairobi'de merkezinin kurulduğu Birleşmiş Milletler Çevre Programı UNEP'nin çalışmalarına katılımını tanıtmak için çalışıyordu. Maathai ayrıca Kenya'nın Ulusal Kadın Konseyi NCWK'ya katıldı. Bu çeşitli gönüllü kuruluşlardaki çalışması aracılığıyla Maathai'ye Kenya'nın çoğu sorunun kökü çevre bozulması olduğu anlaşıldı.
1974'te Maathai'nin ailesi, oğlu Muta'yı dahil etmek için genişledi. Kocası, Lang'ata seçim bölgesini temsil etmeyi umarak Parlamentoya bir koltuk için yeniden kampanya yürüttü ve kazandı. Kampanyası sırasında, Kenya'daki artan işsizliği sınırlamak için işler bulacağını söz vermişti. Bu vaatler Maathai'yi çevre restorasyon fikirlerini işsizlerin işi ile bağlantılandırmaya ve Envirocare Ltd.'nin kurulmasına yol açtı, bu işletme ağaç dikilmesini içeriyordu ve çevre koruma için sıradan insanları sürece katıyordu. Bu, ilk ağaç viviyesinin, Karura Ormanı'ndaki bir hükümet ağaç viviyesi ile birlikte dikilmesine yol açtı. Envirocare çok sayıda sorunla karşılaştı, öncelikle finansmanla ilgili ve nihayetinde başarısız oldu. Ancak, Envirocare ve Çevre İletişim Merkezi'ndeki çalışması hakkında konuşmalar aracılığıyla, UNEP'nin Maathai'yi Haziran 1976'daki Habitat I olarak bilinen ilk BM insan yerleşimleri konferansına göndermesini sağladı.
1977'de Maathai, Habitat I'deki katılımı hakkında NCWK'ya konuştu. Daha fazla ağaç dikilmesi önerdi ve konsey bunu destekledi. 5 Haziran 1977'de, Dünya Çevre Günü'nü işaretlemek üzere, NCWK Nairobi'nin merkezindeki Kenyatta Uluslararası Konferans Merkezi'nden şehrin dışındaki Kamukunji Parkı'na bir yürüyüş yaptı ve tarihsel toplum liderlerinin şerefine yedi ağaç dikti. Bu, Yeşil Kuşak Hareketi'nin ilk etkinliğiydi. Maathai, Kenya'nın kadınlarını ülke çapında ağaç fidanları dikmeye teşvik etti ve alanda yetişecek ağaçlara ait tohumları aramak için yakındaki ormanları aradı. Her bir fidanın daha sonra başka yerlerde dikilmesi için kadınlara küçük bir ödeme vermeyi kabul etti.
2010 tarihli "Replenishing the Earth: Spiritual Values for Healing Ourselves and the World" (Dünyayı Yenileyelim: Kendimizi ve Dünyayı İyileştirmek İçin Ruhsal Değerler) kitabında, Yeşil Kuşak Hareketi'nin etkisini tartışmış, grubun sivil ve çevre seminerlerinin "toplulukların kendi eylemleri için sorumluluk alması ve yerel ihtiyaçlarını ele almak için mobilize olmasının önemini" vurguladığını açıklamış ve "Hepimizin mahallelerimizde, bölgelerimizde ve ülkelerimizde ve dünya çapında bir fark yaratmak için çok çalışması gerekiyor. Bu, sıkı çalışmamızdan, işbirliği yapmamızdan ve kendimizi değişim için daha iyi aracı olmamızdan emin olmamız anlamına geliyor" demiştir. Bu kitapta, yerli Kikuyu dini ve Hristiyanlık da dahil olmak üzere dinî geleneklerle açıkça ilişki kurmuş ve bunları çevre düşünmesi ve aktivizmi için kaynaklar olarak mobilize etmiştir.
1977–1979: Kişisel sorunlar
Maathai ve kocası Mwangi Mathai, 1977'de ayrıldılar. Uzun bir ayrılıktan sonra Mwangi 1979'da boşanma için dava açtı. Wangari'nin "bir kadın için çok güçlü karakterli" olduğuna ve "onu kontrol edemediğine" inanıldığı söylendi. Mahkeme dilekçelerinde ona "zalim" olarak isimlendirmeye ek olarak, halkın gözü önünde bir başka Parlamenter üyesi ile zina yapıp yapmadığını kamuya açıkladı ve bunun yüksek kan basıncına neden olduğu ve hakim Mwangi'nin lehine karar verdi. Yargılamadan kısa bir süre sonra, Viva dergisine verdiği bir röportajda Maathai, hakimi ya yetersiz ya da yolsuz olarak adlandırdı. Röportaj daha sonra hakimi Maathai'yi mahkemeye saygısızlık suçundan çıkarmaya yol açtı. Suçlu bulundu ve altı ay hapis cezasına çarptırıldı. Nairobi'deki Lang'ata Kadın Hapishanesi'nde üç gün sonra, avukatı mahkemenin serbest bırakılması için yeterli bulduğu bir açıklama formüle etti. Boşanmadan kısa bir süre sonra, eski kocası avukatı aracılığıyla soyadını bırakmasını isteyen bir mektup gönderdi. Adını değiştirmek yerine fazladan bir "a" eklemeyi seçti.
Boşanma pahalı olmuştu ve avukat ücretleri ve kocanın gelirinin kaybı nedeniyle Maathai üniversite maaşlarıyla kendini ve çocuklarını geçindirmekte zorlandı. Afrika Ekonomi Komisyonu'nda Birleşmiş Milletler Kalkınma Programı aracılığıyla çalışma fırsatı ortaya çıktı. Bu iş Afrika'nın tamamında uzun seyahatler gerektiriyordu ve öncelikle Lusaka, Zambiya'da yerliydi, çocuklarını yanına getiremedi. Maathai çocuklarını eski kocasına göndermek ve işi almak seçimini yaptı. Sık sık ziyaret etse de 1985'e kadar babaları ile yaşadılar.
1979–1982: Siyasi sorunlar
1979'da, boşanmadan kısa bir süre sonra, Maathai Kenya'nın Ulusal Kadın Konseyi NCWK başkan yardımcısı konumu için adaylık başvurusu yaptı, bu ülkedeki birçok kadın örgütünden oluşan bir şemsiye kuruluştur. Kenya'nın yeni seçilmiş Başkanı Daniel arap Moi, Kikuyu etnik grubunun ülkedeki etkisini sınırlandırmaya çalışıyordu, NCWK gibi gönüllü sivil kuruluşları da dahil. Üç oy farkla bu seçimi kaybetti, ancak kuruluşun başkan yardımcısı olması için ağır basınlı bir şekilde seçildi. Ertesi yıl Maathai yeniden NCWK başkanı için aday oldu. Yine karşı çıkıldı, bunun hükümet tarafından yapıldığına inanıyor. Maathai'nin seçimi kazanacak gibi görünür hale geldiğinde, Kenya'nın kırsal kadınlarının çoğunluğunu temsil eden ve lideri Arap Moi'ye yakın olan bir üye kuruluş olan Maendeleo Ya Wanawake, NCWK'dan çekildi. Maathai daha sonra muhalefet olmaksızın NCWK başkanı seçildi. Ancak Maendeleo Ya Wanawake, ülkedeki kadın programları için çoğunluk finansal desteği almaya devam etti ve NCWK neredeyse iflas etti. Gelecekteki finansmanı elde etmek çok daha zorlaştı ama NCWK çevre üzerindeki odağını artırarak ve varlığı ile çalışmasını bilinir kılarak hayatta kaldı. Maathai, 1987'de pozisyondan ayrılana kadar kuruluşun başkanı olarak hizmet etmek için her yıl yeniden seçildi.
1982'de ana bölgesi Nyeri'yi temsil eden Parlamenter koltuk açık hale geldi ve Maathai bu koltuk için kampanya yürütmeye karar verdi. Yasa tarafından gerekli kılındığı şekilde, Parlamenter seçilmek için kampanya yapmak üzere Nairobi Üniversitesi'ndeki konumundan istifa etti. Mahkemeler, oy kullanmak için uygun olmadığına karar verdi.
