En iyi girişimciler bunu bilirler: her büyük işletme dışarıdan gizli tutulan bir sır etrafında inşa edilir. Harika bir şirket dünyayı değiştirmek için bir kompladır; sırrınızı paylaştığınızda, alıcı bir ortak komplo kurucu olur."
Peter Andreas Thiel, Alman-Amerikan milyarder girişimci ve risk sermayesi yatırımcısıdır. PayPal, Palantir Technologies ve Founders Fund'ın kurucu ortağı olan kendisi, Facebook'un ilk dış yatırımcısıdır. 2014 yılında Forbes Midas Listesi'nde 4. sırada, 2.2 milyar dolar net değerle ve 2020'de Forbes 400'de 391. sırada, 2.1 milyar dolar net değerle yer almıştır. 25 Haziran 2021 itibarıyla Thiel'in tahmini net değeri 7,24 milyar ABD doları olup Bloomberg Milyarderler Endeksi'nde 385. sırada yer almaktadır.
Frankfurt'ta doğan Thiel, ailesiyle birlikte bir yaşındayken Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı. Gençliğinin bir kısmını Güney Afrika'da geçirdikten sonra aile 1977'de Kaliforniya'ya yerleşti. Stanford Üniversitesi'nde felsefe okudu ve 1989'da B.A. derecesiyle mezun oldu. Daha sonra 1992'de Stanford Hukuk Fakültesi'nden J.D. derecesini aldı. Mezuniyet sonrasında, Amerika Birleşik Devletleri Temyiz Mahkemesi'nin On Birinci Devresinde Hakim James Larry Edmondson'un adli stajyeri olarak, Sullivan & Cromwell'de menkul kıymetler avukatı olarak, eski ABD Eğitim Bakanı William Bennett'in konuşma yazarı olarak ve Credit Suisse'de türev ürünler tüccarı olarak çalıştı. 1996'da Thiel Capital Management'ı kurdu. 1998'de Max Levchin ve Luke Nosek ile PayPal'ı kurmuş olup 2002'de eBay'e 1,5 milyar dolara satılıncaya kadar genel müdür olarak görev yaptı.
PayPal'dan sonra, San Francisco merkezli küresel makro hedge fonu olan Clarium Capital'ı kurdu. 2004'te büyük veri analizi şirketi Palantir Technologies'i başlattı ve 2019'a kadar başkanı olarak görev yaptı. 2005'te PayPal ortakları Ken Howery ve Luke Nosek ile Founders Fund'ı başlattı. Daha önce Thiel, Ağustos 2004'te 500.000 dolara %10,2 hisse aldığında Facebook'un ilk dış yatırımcısı olmuştu. 2012'de Facebook hisselerinin çoğunu 1 milyar dolardan fazlaya sattı, ancak yönetim kurulunda kalmaya devam etti. 2010'da Valar Ventures'ı kurdu; 2012'de Mithril Capital'ı kurdu ve yatırım komitesi başkanı olarak görev yaptı; ve 2015'ten 2017'ye kadar Y Combinator'da yarı zamanlı ortak olarak görev yaptı.
Thiel Foundation aracılığıyla Thiel, Breakout Labs ve Thiel Fellowship hibe verme kurumlarının yönetimini yapıp yapay zeka, yaşam uzatma ve deniz üstü yaşama araştırmasına finansman sağlayan kar amacı gütmeyen kuruluşlara fon aktarır. 2016'da Thiel, Bollea v. Gawker davasında Hulk Hogan'ı finanse ettiğini ve bunun nedeninin Gawker tarafından daha önce kendisinin eşcinsel olduğunun ifşa edilmesi olduğunu doğruladı. Dava sonunda Gawker'ı iflas ettirdi. The Stanford Review'ün kurucu ortağı olan kendisi, yüksek devlet harcamalarına, yüksek borç seviyelerine ve yabancı savaşlara karşı eleştirel bir muhafazakar libertaryen tarafı içerir. Donald Trump ve Meg Whitman dahil olmak üzere Amerikan Sağı'ndaki 50'den fazla siyasi figüre bağış yaptı. Ayrıca Free Forever adlı bir siyasi eylem komitesinin yönetimini de sürdürmektedir.
Erken yıllar
Çocukluk
Thiel, 11 Ekim 1967'de Batı Almanya'nın Frankfurt am Main şehrinde Susanne ve Klaus Friedrich Thiel'e doğdu. Aile, Peter bir yaşındayken Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti ve babasının kimyager olarak çalıştığı Ohio'nun Cleveland şehrinde yaşadı. Klaus daha sonra çeşitli madencilik şirketlerinde çalışarak Thiel ve onun küçük kardeşi Patrick Michael Thiel için gezgin bir yaşam ortamı oluşturdu. Thiel'in annesi ABD vatandaşı oldu, ancak babası olmadı.
1977'de Foster City, Kaliforniya'ya yerleşmeden önce Thiel ailesi Güney Afrika ve Güney Batı Afrika'da (günümüzün Namibya'sı) yaşadı. Peter ilkokulu yedi kez değiştirdi. Öğrencilerin üniformalı olmalarını gerektiren ve cezveli cezalandırmaları (örneğin öğrencilerin ellerine cetvellerle vurma gibi) kullanan Swakopmund'daki sıkı bir kurum kurumunda eğitim aldı. Bu deneyim, üniformitaya ve reglementasyona karşı bir isteksizliği aşıladı ve bu durum daha sonra bireycilik ve liberteryanizme olan desteğinde kendini gösterdi.
Thiel Dungeons & Dragons oynadı, Isaac Asimov ve Robert A. Heinlein en sevdiği yazarlar olmak üzere bilim kurgucu yapıtlarının aşırı okuyucusuydu ve J. R. R. Tolkien'in eserlerinin hayranıydı; yetişkin olarak Yüzüklerin Efendisi'ni on kez okuduğunu söyledi. Kurmuş olduğu altı firma (Palantir Technologies, Valar Ventures, Mithril Capital, Lembas LLC, Rivendell LLC ve Arda Capital) Tolkien'den kaynaklanan adları benimsemiştir.
Eğitim
Thiel matematik alanında başarı gösterdi ve Foster City'deki Bowditch Ortaokulu'na devam ederken bir California çapındaki matematik yarışmasında birinci oldu. San Mateo Lisesi'nde Ayn Rand okudu, o zamanki Başkan Ronald Reagan'ın iyimserliğini ve anti-komünizmini hayranlıkla izledi ve 1985'te sınıfının valedictorian'ı oldu.
Stanford Üniversitesi'nde felsefe okudu. O dönemde kimlik politikaları ve siyasi doğruluk üzerine tartışmalar devam ediyordu. Avrupa erkeklerinin başarılarının aşırı temsili nedeniyle The Rainbow Agenda tarafından eleştirilen "Western Culture" (Batı Kültürü) programı, çeşitlilik ve çok kültürlülüğü itilen "Culture, Ideas and Values" (Kültür, İdealer ve Değerler) kursuyla değiştirildi. Bu değişiklik kampüste tartışmalara neden oldu ve Thiel'in 1987'de Irving Kristol'ün finansmanıyla muhafazakar ve libertaryen bir gazete olan The Stanford Review'ü kurmasına yol açtı. Thiel, The Stanford Review'ün ilk editör-başkanı olarak görev yaptı ve 1989'da Bachelor of Arts derecesini tamamlayıncaya kadar bu pozisyonda kaldı. Yıllar boyunca Thiel bu ilişkiyi sürdürmüş, yıl içinde birkaç kez üst editöryel personelle danışmanlık yapmış, evinde etkinliklere ev sahipliği yapmış, gazeteye bağış yapmış ve mezun olan öğrencileri ağı içindeki staj veya işlere yerleştirmiştir.
Thiel, Stanford Hukuk Fakültesi'ne kaydoldu ve 1992'de Juris Doctor derecesini aldı.
Stanford'dayken Thiel, taklit teorisi onu etkilemiş olan René Girard'ı tanıştı. Taklit teorisi, insan davranışının taklide dayandığını ve taklitçiliğin anlamsız çatışmalara neden olabileceğini ileri sürer. Girard, rekabetin üretken potansiyelini belirtir: "Rekabeti her zaman sosyal olarak kabul edilebilir kalsa bile bunun sınırları içinde teşvik etmenin bu benzersiz kapasitesi sayesinde, modern dünyanın tüm bu şaşırtıcı başarılarına sahibiz," ancak rekabetin kendisi bir sonuç haline geldiğinde ilerleyişi engellediğini belirtir: "rakipler, ne sebeple rekabet içindeyse o nesneleri unutmaya daha meğilli hale gelir ve bunun yerine birbirlerine karşı daha çok büyülenmiş hale gelirler." Thiel bu teoriyi kişisel hayatına ve iş girişimlerine uyguladı ve şu şekilde ifade etti: "Rekabetin büyük problemi, çevremizde insanlara odaklanmamızı sağlamasıdır ve rekabet ettiğimiz şeylerde iyileşsek de, dünyamızda önemli olan, aşkın olan veya gerçekten anlamlı olan her şeyin gözden kaçırırız."
Kariyer
Erken kariyer
Stanford Hukuk Fakültesi'nden mezun olduktan sonra Thiel, Amerika Birleşik Devletleri Temyiz Mahkemesi'nin 11. Devresinde Hakim James Larry Edmondson'un adlı stajyeri oldu. Thiel daha sonra New York'ta Sullivan & Cromwell'de menkul kıymetler avukatı olarak çalıştı. Çalışmasında aşkın bir değer olmaması nedeniyle yedi ay üç gün sonra hukuk firmasından ayrıldı. Daha sonra Credit Suisse'de döviz seçeneklerinde türev ürün tüccarı olarak bir iş aldı. 1993'te firmayla birleşti ve aynı zamanda eski Amerika Birleşik Devletleri Eğitim Bakanı William Bennett'in konuşma yazarı olarak çalıştı, 1996'da Kaliforniya'ya daha anlamlı bir iş arayışında döndü.
Bay Alanı'na döndükten sonra Thiel, internet ve kişisel bilgisayarın gelişiminin dot-com patlamasını başlattığını fark etti. Arkadaş ve ailelerden finansal destek alarak Thiel Capital Management'ın kurulması için 1 milyon dolar topladı ve girişim sermayesi kariyerine başladı. Başlangıçta, arkadaşı Luke Nosek'in başarısız web tabanlı takvim projesine 100.000 dolar yatırım yaptıktan sonra bir engelle karşılaştı. Nosek'in arkadaşı Max Levchin kendisine kriptografi ile ilgili şirket fikrini tanıttığında şansı değişti; bu daha sonra 1998'de Confinity olarak adlandırılan ilk girişimi haline geldi.
PayPal
Confinity ile Thiel, çevrimiçi ödemeleri yapma konusundaki bir boşluğu doldurmak için yazılım geliştirebileceklerini fark etti. Kredi kartlarının kullanımı ve genişleyen otomatik para çekme makineleri tüketicilere daha fazla ödeme seçeneği sağlasa da, tüm tüccarlar kredi kartı kabul etmek için gerekli donanıma sahip değildi. Bu nedenle tüketiciler tam nakit veya çek ile ödeme yapmak zorunda kalmıştır. Thiel, dijital cihazlarda verileri şifreleyerek tüketici rahatlığı ve güvenliği için bir tür dijital cüzdan oluşturmak istedi ve 1999'da Confinity, PayPal'ı başlattı.
PayPal, para işleme konusunda yeni olasılıklar açmayı vaat etti. Thiel, PayPal'ın misyonunu, insanları enflasyon nedeniyle para birimlerinin değer erozyonundan kurtarmak olarak gördü. Thiel 1999'da konuştu:
Kesinlikle büyük bir şeye kütüphaneye giriyoruz. PayPal'ın cevap verdiği ihtiyaç çok büyüktür. Dünyadaki herkes para gerektirir—maaş almak, ticaret yapmak, yaşamak için. Kâğıt para eski bir teknoloji ve ödeme yapmanın elverişsiz bir aracıdır. Bitebilir. Aşınır. Kaybolabilir veya çalınabilir. Yirminci birinci yüzyılda, insanlar daha uygun ve güvenli bir para biçimine ihtiyaç duyarlar; bir PDA veya İnternet bağlantısı olan herhangi bir yerden erişilebilecek bir şey. Elbette, Amerikalı kullanıcılar için 'uygun' olarak adlandırdığımız şey gelişmekte olan ülkeler için devrimci olacaktır. Bu ülkelerin çoğunun hükümetleri para birimleriyle gevşek hareket eder. Vatandaşlarından zenginliği almak için enflasyon ve bazen toptan para birimi devaluasyonları (Rusya ve çeşitli Güneydoğu Asya ülkelerinde geçen yıl [1998 Rus ve 1997 Asya finansal krizini ifade ederken] gördüğümüz gibi) kullanırlar. Oradaki çoğu sıradan insanın açık deniz hesabı açma veya ABD doları gibi istikrarlı bir para biriminin birkaç faturasından fazlasını elde etme fırsatı asla olmamıştır. Sonunda PayPal bunu değiştirebilecek. Gelecekte, hizmetimizi ABD dışında kullanılabilir hale getirdiğimizde ve İnternet penetrasyonu insanların tüm ekonomik seviyelerine genişlemeye devam ettiğinde, PayPal, dünyadaki vatandaşlara para birimlerini hiç olmadığından daha fazla doğrudan kontrol etme imkanı verecektir. Korkunç hükümetlerin eski araçlarıyla halkından zenginlik çalması neredeyse imkansız olacaktır çünkü eğer denerlerse insanlar dolar, Sterlin veya Yen'e geçerek değersiz yerel para birimini daha güvenli bir şey için etkili bir şekilde atacaklardır.
PayPal 1999'da bir basın konferansında başlatıldığında, Nokia ve Deutsche Bank temsilcileri PayPal'ı PalmPilot'larında kullanarak Thiel'e 3 milyon dolar girişim finansmanı gönderdiler. PayPal daha sonra 2000'de Elon Musk'ın çevrimiçi finansal hizmetler şirketi X.com ve mobil ticaarete uzmanlaşan bir şirket olan Pixo ile birleşmeler aracılığıyla büyümeye devam etti. Bu birleşmeler PayPal'ın kablosuz telefon pazarına genişlemesine izin verdi ve kullanıcıların banka hesabı bilgilerini paylaşmak yerine ücretsiz çevrimiçi kayıt ve e-posta yoluyla para transfer etmelerini sağlayarak bunu daha güvenli ve kullanıcı dostu bir araca dönüştürdü.
PayPal, 15 Şubat 2002'de halka açıldı ve aynı yılın Ekim ayında eBay'e 1,5 milyar dolara satıldı. Thiel, satılıncaya kadar şirketin genel müdürü olarak kaldı. Şirketteki %3,7 hissesi satın almada 55 milyon dolar değerindeydi. Silicon Valley çevrelerinde Thiel, halk dilinde "PayPal Mafyası'nın Don'u" olarak bilinir.
Clarium Capital
Thiel, gelirlerin 10 milyon dolarını kullanarak döviz, faiz oranları, emtialar ve hisse senetlerinde yönsel ve likit araçlara odaklanan küresel makro hedge fonu olan Clarium Capital Management'ı oluşturdu. Thiel, "Clarium'da sahip olduğumuz büyük, makroekonomik fikir—idée fixe—, dünya petrolün bittiğini ve kolay alternatiflerin olmadığını temel alan peak-oil teorisiydi," ifade etti.
2003'te Thiel, Amerika Birleşik Devletleri dolarının zayıflayacağı konusunda başarı ile bahis yaptı. 2004'te Thiel, dot-com balonunun etkin olarak finansal sektördeki büyüyen bir balon içine geçtiğinden bahsetti ve General Electric ile Walmart'ı savunmasız olarak belirledi. 2005'te Clarium, Thiel doların yükseleceğini tahmin ettikçe %57,1 getiri elde etti.
Bununla birlikte Clarium, 2006'da %7,8 zarara uğradı. 2011'ye gelindiğinde, ekonomik toparlanmayı kaçırdıktan sonra birçok önemli yatırımcı ayrıldı; bu Clarium'un varlıklarının değerini 350 milyon dolara düşürdü; bunun üçte ikisi Thiel'in parasıydı.
Palantir
Mayıs 2003'te Thiel, Tolkien yapıtı adından ilham alan büyük veri analizi şirketi olan Palantir Technologies'i kurdu. 2020 itibarıyla başkanı olarak görev yapmaya devam etmektedir. Thiel, şirketin fikrinin, "PayPal'ın dolandırıcılıkla mücadele için kullanmış olduğu yaklaşımların, terörle mücadele gibi diğer bağlamlara genişletilebilir olması" gerçekleştirilmesi temelinde olduğunu belirtti. Ayrıca, 11 Eylül saldırılarından sonra Amerika Birleşik Devletleri'ndeki tartışmanın "daha az gizlilikle daha fazla güvenliğe mi yoksa daha fazla gizlilikle daha az güvenliğe mi sahip olacağız?" olduğunu ifade etti. Palantir'i, maksimum düzeyinde müdahale etmeyen ve izlenebilir veri madenciliği hizmetleri sağlayan devlet istihbarat ajanslarına sunan bir sistem olarak tasarladı.
Palantir'in ilk destekçisi, Merkezi İstihbarat Ajansı'nın girişim sermayesi kolu In-Q-Tel'di, ancak şirket istikrarlı bir şekilde büyüdü ve 2015'te 20 milyar dolara değerlendirildi. Thiel, şirketin en büyük hissedarıydı.
Ağustos 2004'te Thiel, Facebook'ta 500.000 dolarlık melek yatırım yaptı ve şirkette %10,2 hisse aldığında Facebook'un yönetim kuruluna katıldı. Bu, Facebook'taki ilk dış yatır
