Her şeyi savunan hiç bir şeyi savunmaz.
Frederick II, 1740'tan 1786'ya kadar Prusya Krallığı'nı yönetmiş bir Prusya kralı ve asker lideriydi; bu, herhangi bir Hohenzollern kralının 46 yıllık en uzun saltanatıydı. Saltanatı sırasında en önemli başarıları arasında Prusya ordularını yeniden organize etmesi, Silez savaşlarında ve Polonya Bölünmeleri'nde askeri başarıları ve sanat ve Aydınlanma'ya olan desteği yer almıştır. Frederick, Prusya'da Kral unvanı taşıyan son Hohenzollern hükümdarıydı ve 1772'de Polonya-Litvanya Birliği'nin bazı topraklarını ilhak ettikten sonra kendisini Prusya Krallığı'nın Kralı ilan etmiştir. Prusya, onun yönetimi altında topraklarını büyük ölçüde artırmış ve Avrupa'da öncü bir askeri güç haline gelmiştir. Almanca Frederick der Große olarak bilinen Frederick the Great unvanıyla tanındı ve Prusya halkı tarafından ve sonunda Almanya'nın geri kalanı tarafından "Der Alte Fritz" (Yaşlı Fritz) lakabı verildi.
Gençliğinde Frederick, savaş sanatından ziyade müzik ve felsefe ile ilgileniyordu. Bununla birlikte, Prusya tahtına çıktığında Avusturya'ya saldırmış ve Silez savaşları sırasında Silezya'yı talep etmiş, kendisine ve Prusya'ya askeri şöhret kazandırmıştır. Saltanatının sonuna doğru, Frederick Polonya'nın Birinci Bölünmesi'nde Polonya topraklarını elde ederek çoğu alemleri fiziksel olarak bağlamıştır. Yoğun kişisel savaş alanı deneyiminden ortaya çıkan analizi strateji, taktik, hareket kabiliyeti ve lojistik konularını kapsayan etkili bir askeri teorisyendi.
Kendisini "devletin ilk hizmeti" olarak gören Frederick, aydınlanmış mutlakiyetçilik taraftarıydı. Prusya bürokratürasını ve kamu hizmetini modernize etmiş ve topraklarında toleranstan ayrımcılığa kadar değişen dini politikalar izlemiştir. Yargı sistemini reform etmiş ve asil olmayan statüdeki erkeklerin hakim ve üst düzey bürokrat olmasını mümkün kılmıştır. Frederick ayrıca çeşitli uyrukluk ve inançlardan göçmenleri Prusya'ya gelmek için teşvik etmiş, ancak Batı Prusya'daki Polonyalı Katolik vatandaşlara karşı baskıcı önlemler almıştır. Frederick, desteklediği sanatçılar ve filozofları desteklemişi ve basın ve edebiyatta tam özgürlüğe izin vermiştir. Çoğu modern biyograflar, Frederick'in esas olarak eşcinsel olduğunu kabul etmektedir. Frederick, en sevdiği ikametgahı Potsdam'da Sanssouci'de gömülüdür. Çocuksuz öldüğü için, Frederick'in yerine amcasının oğlu Frederick William II geçmiştir.
19. yüzyılın neredeyse tüm Alman tarihçileri Frederick'i bir romantik savaşçı modeline dönüştürmüş, liderliğini, idari verimliliğini, görevine olan bağlılığını ve Prusya'yı Avrupa'da büyük bir güce dönüştürmedeki başarısını övmüşlerdir. Tarihçi Leopold von Ranke, Frederick'in "büyük fikirler tarafından ilham alan, savaş kahramanlıkları ile dolu kahramanca yaşamı… Prusya devletinin bir güç sırası olarak yükseltilmesi tarafından ölümsüzleştirilmiş" olmasını tereddütsüz överek takdir etmiştir. Johann Gustav Droysen daha da görkemli övgülerde bulunmuştur. Frederick, Almanya'nın Birinci Dünya Savaşı'ndaki yenilgisinin ardından da takdiredilen tarihsel bir figür olarak kalmıştır. Naziler onu Adolf Hitler'i önceden işaret eden büyük bir Alman lider olarak yüceltmiş ve Hitler kişisel olarak onu ilahlaştırmıştır.
Onunla olan ilişkiler, Nazi'lerin çöküşünden sonra, esas olarak Naziler'in sembollerinden biri olarak tanındığı için çok daha az olumlu hale gelmiştir. Ancak 21. yüzyıldaki tarihçiler şimdi Frederick'i 18. yüzyılın en iyi generallerinden biri, yaşadığı çağın en aydın hükümdarlarından biri ve Prusya Krallığı'nın Alman devletleri arasında liderlik için Avusturya Habsburgları ile yarışacak kadar büyük bir güç haline gelmesi için temel atan son derece başarılı ve yeterli bir lider olarak görmektedirler.
Gençlik
Frederick, Frederick William I ve eşi Hanover'li Sophia Dorothea'nın oğlu olarak 24 Ocak 1712'de Berlin'de doğmuş, Friedrich adı ile vaftiz edilmiştir. Doğum, amcasının önceki iki torununun da çocukluğunda ölmüş olması nedeniyle, dedesinin Frederick I tarafından olağan ölçüde daha fazla memnuniyetle karşılanmıştır. Frederick I'in 1713'te ölümü ile oğlu Frederick William Prusya Krallığı'nda Kral olmuş ve böylece genç Frederick veliaht prens olmuştur. Yeni kral, oğullarını ve kızlarını kraliyet olarak değil, sıradan insanlar olarak eğitilmelerini istemiş; kendisi bir Fransız kadın olan Madame de Montbail tarafından eğitilmiş ve daha sonra Madame de Rocoulle olmuş olan bu kadının çocuklarını da eğitmesini istemiştir.
Frederick William I, popüler olarak Asker Kral olarak biliniyordu ve ünlü "Potsdam Devleri" tarafından yönetilen geniş ve güçlü bir ordu oluşturmuş, hazinesini dikkatli bir şekilde yönetmiş ve güçlü merkezileştirilmiş bir hükümet geliştirmiştir. Kısmen porfiriyaya bağlı şiddetli bir öfke mizacına sahip olmuş ve Brandenburg-Prusya'yı mutlak otorite ile yönetmiştir. Frederick büyüdükçe, müzik, edebiyat ve Fransız kültürüne olan tercihi babasının militarizmi ile çatışmış ve Frederick William sıkça onu döverek ve aşağılayarak cezalandırmıştır. Aksine, Frederick'in annesi Sophia, kibar, karizmatik ve eğitimli bir kişi idi. Babası Brunswick-Lüneburg'lu George Louis, 1714'te Kral George I olarak İngiliz tahtına geçmiştir.
Frederick, Huguenot öğretmen ve öğretmenler tarafından yetiştirilerek eşzamanlı olarak Fransızca ve Almancayı öğrenmiştir. Babasının eğitiminin tamamen dini ve pragmatik olmasını isteme isteğine rağmen, genç Frederick, öğretmeni Jacques Duhan'ın yardımıyla, resmi derslerine ek olarak şiir, Yunan ve Roman klasikleri ve Fransız felsefesinin üç bin ciltlik gizli bir kütüphanesini temin etmiştir.
Frederick William I, Prusya'da Luther mezhebinin devlet dinü olmasına rağmen Kalvinist olarak yetiştirilmiş olsa da, Tanrı'nın seçilmişleri arasında olmadığından endişe duymaktaydı. Frederick'in de aynı endişelerle motive olma olasılığını önlemek için, kral, varisine predestinasyon hakkında öğretilmemesini emretmiştir. Bununla birlikte, Frederick büyük ölçüde dindar olmasa da, belirli bir açıdan Kalvinizm'in bu ilkesini benimseye benzemiştir. Bazı bilim insanları, bunun babasına karşı çıkmak için yaptığını spekülasyon yapmıştır.
Veliaht Prens
1720'lerin ortasında, Kraliçe Sophia Dorothea, Frederick ve kız kardeşi Wilhelmine'nin Kral George II'nin çocuklarına evlendirilmesini düzenlemeyi denemiş ve sırasıyla Amelya ile Frederick'e evlendirilmesini düzenlemeyi denemiştir. Prusya ve Büyük Britanya arasında bir ittifak oluşturulmasından korkarak, Berlin'deki Avusturya büyükelçi Feldmarshal von Seckendorff, Prusya Savaş Bakanı Feldmarshal von Grumbkow ve Londra'daki Prusya büyükelçi Benjamin Reichenbach'ı rüşvet vermiştir. İkilisi, İngiliz ve Prusya saraylarında Britanya ve Prusya mahkemeleri hakkında iftira atmıştır. Çaresiz Frederick'in İngiltere tarafından böylesine onurlandırılacağı fikrini kızan Frederick William, İngiliz tahtına "Jülich-Berg prensplikleri için Prusya haklarını sağlamak" gibi imkansız taleplerini ve 1728'den sonra sadece Berg'i sunmuş ve bu da evlilik teklifinin çökmesine yol açmıştır.
Frederick, yaşamı boyunca yakın kaldığı kız kardeşi Wilhelmine'de bir müttefik bulmuş ve daha sonra 1758'deki ölümü tarafından derinden etkilenmiştir. 16 yaşında Frederick, Kral'ın 17 yaşındaki sayfası Peter Karl Christoph von Keith ile bir bağlantı kurmuştur. Wilhelmine, ikisinin "kısa sürede ayrılmaz hale geldiklerini" kaydetmiş. Keith akıllıydı, ancak eğitimsizdi. Kardeşime gerçek bağlılık duygularından hizmet etti ve bana kral'ın tüm eylemlerini bildirdi." Arkadaşlık görünüşe göre eşcinsel niteliğinde olmuş ve sonuç olarak, Keith Hollanda sınırının yakınında popüler olmayan bir alayına gönderilmiş, Frederick ise geçici olarak "günahından pişman olmak için" babasının Königs Wusterhausen'deki avcılık kulübesine gönderilmiştir.
Katte olayı
Önceki ilişkisinden kısa bir süre sonra, Frederick'ten birkaç yaş daha büyük ve öğretmenlerinden biri olarak hizmet eden Prusya subayı Hans Hermann von Katte ile yakın arkadaş olmuştur. 18 yaşında, Frederick Katte ve diğer genç ordu subayları ile İngiltere'ye kaçmayı planlamıştır. Kraliyet maiyeti Pfalz Elektörlüğü'ndeki Mannheim'ın yakınında olduğunda, kaçış hazırlıklarında olan komplo alay meyanında azaba uğrayan Peter Keith'in kardeşi Robert Keith, 5 Ağustos 1730'da Frederick William'dan affını istedi ve Frederick ile Katte daha sonra gözaltına alınıp Küstrin'e hapsedilmiştir. Ordu subayı olmalarından dolayı Büyük Britanya için Prusya'dan kaçmaya çalıştıkları için, Frederick William, çifti ihtilaflı bir suçlama altına aldı. Kral, veliaht prensle kısa bir süre idam tehdidi ile karşı karşıya geldi, sonra Frederick'i kardeşi Augustus William lehine halefi olmaktan feragat etmeye zorlayan'ı düşündü, ancak her iki seçenek de Kutsal Roma İmparatorluğu'nun İmparatorluk Diyeti'ne haklı gösterilmesi zor olurdu. Kral, Frederick'i 6 Kasım'da Küstrin'de güvenli Katte'nin idam edilişini izlemek zorunda bıraktı ve veliaht prens ölümcül darbenin hemen öncesinde bayıldı.
Frederick'e kraliyet affı verilmiş ve 18 Kasım'da hücresinden serbest bırakılmış, ancak askeri rütbesi soyulmuş olarak kaldığı durumda kalmıştır. Bununla birlikte Berlin'e dönmek yerine, bir yıl sonra Küstrin'de kalmak ve Savaş ve Mülkler Departmanları için devlet yapısı ve yönetimde sıkı öğretime başlamak zorunda bırakılmıştır. Fredrich William bir yıl sonra Küstrin'i ziyaret ettiğinde gerginlikler biraz gevşemiş ve Frederick, 20 Kasım 1731'de kız kardeşi Wilhelmine'nin Marsgraf Frederick von Bayreuth ile evlenmesi münasebetiyle Berlin'i ziyaret etmesine izin verilmiştir. Veliaht prens, son olarak Küstrin'de 26 Şubat 1732'de öğrenciliğinden serbest bırakıldıktan sonra Berlin'e geri dönmüştür.
Evlilik ve Polonya Veraset Savaşı
Frederick William, Frederick'i Rusya İmparatörıçesi Anna'nın yeğeni olan Mecklenburg-Schwerin'li Elisabeth ile evlendirilmeyi düşünmüş, ancak bu plan Savoy'dan Prensi Eugene tarafından şiddetle muhalefet edilmiştir. Frederick'in kendisi halefi olmaktan vazgeçmek karşılığında Avusturya'nın Maria Theresa ile evlenilmeyi önermiştir. Bunun yerine, Eugene, Seckendorff aracılığıyla Frederick William'ı, veliaht prensinin Avusturya Habsburglarının Protestan akrabası olan Brunswick-Bevern'li Elisabeth Christine ile evlenmesini teşvik etmiştir. Frederick kız kardeşine yazmış olduğu yazıda "Aramızda ne sevgi ne de dostluk olabilir" denmiş olsa da, intihar etmeyi düşünmüş olsa da, 12 Haziran 1733'de bu evliliğe katılmıştır. Gelini ile çok az ortak noktası vardı ve 1701'den beri Prusya'yı rahatsız etmiş olan Avusturya siyasi müdahalesinin bir örneği olan bu siyasi evliliğe kızmıştır. Frederick 1740'ta tahta geçtikten sonra, Elisabeth'in Potsdam'daki sarayını ziyaret etmesini engellemiş ve ona bunun yerine Schönhausen Sarayı ve Berliner Stadtschloss'taki apartmanlar vermiştir. Frederick, tahtın varisi unvanı olan "Prusya Prensi" unvanını kardeşi Augustus William'a vermiştir; buna rağmen, karısı ona sadık kalmıştır. Evliliklerinin ilk dönemlerinde, kraliyet çifti Berlin'deki Veliaht Prens Sarayı'nda ikamet etmiştir. Frederick Elisabeth Christine'e statüsüne yaraşır tüm onurları vermiş olsa da, saltanatı sırasında nadiren onu görmüş ve ona hiç bir sevgi göstermemiştir.
Frederick, Nauen ve Neuruppin'in yakınında istasyonları olan Regiment von der Goltz'un Albayı olarak Prusya Ordusuna geri alınmıştır. Polonya Veraset Savaşı sırasında Kutsal Roma İmparatorluğu Ordusu'na yardım etmek için Prusya bir kısım birlik sağladığında, Frederick, Ren'de Fransa'ya karşı yapılan kampanya sırasında Reichsgeneralfeldmarschall Savoy Prensi Eugene altında çalışmış; İmparator Arşidükçesi Avusturya komutasında Ordunun zayıflığını not etmiştir ve bu, daha sonra tahta çıktığında Avusturya pahasına kullanacağı bir şey olmuştur. Kampanyadaki gut tarafından zayıflayan ve varisiyle barışmak isteyen Frederick William, Frederick'e Rheinsberg, Neuruppin'in kuzeyinde Rheinsberg'deki Schloss Rheinsberg'i vermiştir. Rheinsberg'de Frederick, küçük sayıda müzisyen, oyuncu ve diğer sanatçıları bir araya toplamıştır. Zamanını okuma, dramatik oyunları izleme, besteci ve müzik çalma ile geçirmiş ve bu zamanı yaşamının en mutlu zamanlarından biri olarak görmüştür. Frederick, savaş hakkında arkadaşları ile tartışmak için Bayard Order'ı kurmuştur; Heinrich August de la Motte Fouqué toplantıların büyük ustası yapılmıştır.
Niccolò Machiavelli'nin The Prince gibi eserleri, Frederick'in çağında bir kral davranışının rehberi olarak kabul edilmiştir. 1739'da Frederick, Machiavelli'nin idealistik bir çürütülmesi olan Anti-Machiavel'i tamamlamıştır. Fransızca yazılmış ve 1740'ta anonim olarak yayımlanmış, ancak Voltaire bunu Amsterdam'da büyük bir popülarite ile dağıtmıştır. Frederick'in sanat yerine siyasete adanmış yılları, 1740'ta Frederick William'ın ölümü ve Prusya Krallığı'nı miras alması ile sona ermiştir. Frederick ve babası ölümü sırasında az çok barıştırılmış ve Frederick daha sonra, sabit çatışmalarına rağmen, Frederick William'ın etkili bir yönetici olduğunu kabul etmiştir: "Ne korkak bir adamdı. Ama o adaletli, zeki ve işlerin yönetiminde ustayıydı... onun çabası, onun yorulmaz çalışması sayesinde, o zamandan beri yapmış olduğum her şeyi gerçekleştirebilmiş miyim."
Miras
Frederick'in bir açıdan tahta istisnai bir miras ile çıkacağı belirleyici idi. 2,24 milyon olarak tahmin edilen Prusya nüfusu b
