🇺🇸 Ray Ushikubo

Ray Ushikubo nasceu em 2001 e cresceu em Los Angeles, Califórnia, um nipo-americano que mostrou talento precoce não num instrumento, mas em dois ao mesmo tempo. Desde o início, a sua história divergiu do modelo padrão de prodígio: em vez de ser identificado como pianista ou violinista e encaminhado em conformidade, desenvolveu ambos em paralelo, e o paralelo nunca se fechou.

A sua emergência pública deu-se através de um dos pianistas mais visíveis do mundo. Aos oito anos, Ushikubo fez a sua estreia em recital num concerto de Lang Lang and Friends no Segerstrom Concert Hall em Orange County — a montra de Lang Lang para jovens músicos excepcionais. No ano seguinte, aos nove, fez a sua estreia em Carnegie Hall, e o pormenor que o define é que tocou piano e violino nessa apresentação. Também atuou com Lang Lang no The Tonight Show com Jay Leno, levando o duplo prodígio a uma audiência nacional.

Fez a sua estreia orquestral aos dez anos, interpretando o Concerto para Piano n.º 1 de Beethoven — um concerto clássico completo, o repertório standard do pianista profissional. Que uma criança de dez anos fosse avaliada segundo esse padrão, enquanto simultaneamente mantinha uma prática séria de violino, dava uma noção da dimensão do que estava a carregar.

A decisão que mais plenamente expressou a identidade de Ushikubo veio com o ensino superior. No Curtis Institute of Music — um dos conservatórios mais seletivos do mundo, que admite apenas um pequeno número de estudantes por ano por instrumento — fez dupla especialização e obteve licenciaturas em piano e violino. Estudou piano com Gary Graffman e Robert McDonald, e violino com Shmuel Ashkenasi, Pamela Frank e Aaron Rosand, treinando sob faculdades separadas de artistas distintos para cada instrumento ao mesmo tempo.

Foi reconhecido como um grande talento através dos canais formais da área. Ushikubo foi nomeado Davidson Fellow Laureate — o nível mais alto do prémio do Davidson Institute para jovens americanos excepcionais — e Young Steinway Artist. O reconhecimento abrangeu ambos os seus instrumentos, um reconhecimento de que a duplicidade não era um truque, mas uma genuína dupla maestria.

O seu registo em competições comprovou isso em ambas as disciplinas. Como pianista, ganhou o primeiro prémio no Hilton Head International Piano Competition de 2017 e no Aspen Piano Concerto Competition de 2016. Como violinista, foi premiado no Klein International String Competition de 2023 — uma competição séria de cordas de nível adulto. Poucos músicos na história foram premiados em competições de topo em dois instrumentos diferentes; Ushikubo conseguiu-o.

Também conviveu com companhia musical elevada. Atuou com o pianista Jean-Yves Thibaudet na Radio France e apareceu no Musique et Vin au Clos Vougeot ao lado do violoncelista Gautier Capuçon — o meio de música de câmara de artistas internacionais profissionais. Continuou a sua formação no Colburn Conservatory of Music, prosseguindo mestrados e estudando piano com Fabio Bidini e violino com Robert Lipsett, mantendo a dupla via nos seus anos de pós-graduação.

As exigências práticas do seu percurso merecem reflexão, porque explicam por que razão quase ninguém o tenta. Manter um instrumento ao nível de conservatório consome a maior parte das horas de vigília de um jovem músico; manter dois significa dois regimes técnicos separados, duas disciplinas físicas distintas, dois repertórios, dois conjuntos de professores com as suas próprias expectativas. O piano e o violino não se reforçam mutuamente tanto quanto competem pelas mesmas horas finitas. Que Ushikubo tenha levado ambos através de Curtis e até à pós-graduação em Colburn — e sido premiado em competições sérias em cada um — é uma proeza de organização e resistência tanto quanto de talento.

A importância de Ushikubo reside no que ele se recusa a fazer, que é escolher. Todo o aparelho da música clássica — admissões em conservatórios, competições, agenciamento, contratos discográficos — está construído em torno da especialização num único instrumento, e a pressão sobre uma criança dotada para escolher um caminho é enorme. Ushikubo recusou-a, e provou em Curtis, em Carnegie Hall e em competições internacionais em ambos os instrumentos que a duplicidade podia ser sustentada ao mais alto nível. Ele é o prodígio que expandiu a definição do que um músico pode ser.