Archeus, o Artesão e Governador da geração, veste-se imediatamente com uma roupa corporal: Pois nas coisas animadas ele caminha através de todos os Antros e lugares retirados de sua Semente, e começa a transformar a matéria, de acordo com o ato perfeito de sua própria Imagem.
Jan Baptist van Helmont era um químico, fisiologista e médico dos Países Baixos Espanhóis. Ele trabalhou nos anos logo após Paracelsus e o surgimento da iatroquímica, e às vezes é considerado o "fundador da química pneumática". Van Helmont é lembrado hoje principalmente por suas ideias sobre geração espontânea, seu experimento de árvore de salgueiro de 5 anos, e sua introdução da palavra "gás" da palavra grega caos no vocabulário da ciência.
Seu nome também é encontrado grafado como Jan-Baptiste van Helmont, Johannes Baptista van Helmont, Johann Baptista von Helmont, Joan Baptista van Helmont, e outras variantes menores alternando entre von e van.
Conteúdo 1 Primeiros anos e educação 2 Carreira como pioneiro em química 2.1 O experimento da árvore de salgueiro 3 Opiniões religiosas e filosóficas 4 Observações sobre digestão 5 Retrato disputado 6 Veja também 7 Notas 8 Referências 9 Leitura complementar
Primeiros anos e educação
Jan Baptist van Helmont era o mais jovem de cinco filhos de Maria van Stassaert e Christiaen van Helmont, promotor público e membro do conselho de Bruxelas, que se casaram na igreja Sint-Goedele em 1567. Ele foi educado em Leuven, e depois de se deslocar inquietamente de uma ciência para outra sem encontrar satisfação em nenhuma, voltou-se para a medicina. Ele interrompeu seus estudos, e por alguns anos viajou pela Suíça, Itália, França, Alemanha e Inglaterra.
Retornando ao seu país, van Helmont obteve um grau de medicina em 1599. Ele praticou em Antuérpia na época da grande peste em 1605, após o que escreveu um livro intitulado De Peste Sobre a Peste, que foi revisado por Newton em 1667. Em 1609 ele finalmente obteve seu doutorado em medicina. No mesmo ano, casou-se com Margaret van Ranst, que era de uma família nobre abastada. Van Helmont e Margaret viviam em Vilvoorde, perto de Bruxelas, e tiveram seis ou sete filhos. A herança de sua esposa lhe permitiu se aposentar cedo de sua prática médica e se dedicar a experimentos químicos até sua morte em 30 de dezembro de 1644.
Carreira como pioneiro em química
Van Helmont é considerado o fundador da química pneumática, pois foi o primeiro a entender que existem gases distintos em espécie do ar atmosférico e, além disso, inventou a palavra "gás". Ele percebeu que seu "gás silvestre" dióxido de carbono liberado pela queima de carvão era o mesmo produzido pela fermentação do mosto, um gás que às vezes torna o ar das cavernas irrespirável. Para Van Helmont, ar e água eram os dois elementos primitivos. Fogo ele explicitamente negou ser um elemento, e terra não é um porque pode ser reduzida à água.
Por um lado, Van Helmont era discípulo do místico e alquimista Paracelsus, embora repudiasse desdenhosamente os erros da maioria das autoridades contemporâneas, incluindo Paracelsus. Por outro lado, ele se envolveu no novo aprendizado baseado em experimentação que estava produzindo homens como William Harvey, Galileo Galilei e Francis Bacon. Van Helmont era um observador cuidadoso da natureza; sua análise dos dados coletados em seus experimentos sugere que ele tinha um conceito de conservação de massa. Ele foi um experimentador precoce na tentativa de determinar como as plantas ganham massa.
O experimento da árvore de salgueiro
O experimento de Helmont com uma árvore de salgueiro tem sido considerado entre os primeiros estudos quantitativos sobre nutrição e crescimento de plantas e como um marco na história da biologia. O experimento foi publicado apenas postumamente em Ortus Medicinae 1648 e pode ter sido inspirado por Nicholas of Cusa que escreveu sobre a mesma ideia em De staticis experimentis 1450. Helmont cultivou uma árvore de salgueiro e mediu a quantidade de solo, o peso da árvore e a água que adicionou. Após cinco anos a planta havia ganhado cerca de 164 lbs 74 kg. Uma vez que a quantidade de solo era quase a mesma que quando ele começou seu experimento, perdeu apenas 57 gramas, ele deduziu que o ganho de peso da árvore tinha vindo inteiramente da água.
Opiniões religiosas e filosóficas
Embora um católico fiel, ele incorreu na suspeita da Igreja por seu tratado De magnetica vulnerum curatione 1621, contra Jean Roberti, que se pensava derogar alguns dos milagres. Suas obras foram coletadas e editadas por seu filho Franciscus Mercurius van Helmont e publicadas por Lodewijk Elzevir em Amsterdã como Ortus medicinae, vel opera et opuscula omnia "A Origem da Medicina, ou Obras Completas" em 1648. Ortus medicinae foi baseada em, mas não restrita a, o material de Dageraad ofte Nieuwe Opkomst der Geneeskunst "Amanhecer, ou o Novo Surgimento da Medicina", que foi publicado em 1644 no holandês nativo de Van Helmont. Os escritos de seu filho Frans, Cabbalah Denudata 1677 e Opuscula philosophica 1690 são uma mistura de teosofia, misticismo e alquimia.
Acima e além do archeus, ele acreditava que há a alma sensível que é a casca ou invólucro da mente imortal. Antes da Queda o archeus obedecia à mente imortal e era diretamente controlado por ela, mas na Queda os homens também receberam a alma sensível e com ela perderam a imortalidade, pois quando ela perece a mente imortal não pode mais permanecer no corpo.
Van Helmont descreveu o archeus como "aura vitalis seminum, vitae directrix" "O Artesão Chefe consiste na conjunção do ar vital, como da matéria, com a semelhança seminal, que é o núcleo espiritual mais interior, contendo a fecundidade da Semente; mas a Semente visível é apenas o invólucro disto.".
Além do archeus, van Helmont acreditava em outras agências governantes semelhantes ao archeus que nem sempre eram claramente distinguidas dele. A partir destes ele inventou o termo blas motion, definido como o "vis motus tam alterivi quam localis" "movimento duplo, a saber, local e alterativo", isto é, movimento natural e movimento que pode ser alterado ou voluntário. De blas havia vários tipos, por exemplo blas humanum blas dos humanos, blas das estrelas e blas meteoron blas dos meteoros; dos meteoros ele disse "constare gas materiâ et blas efficiente" "Os Meteoros consistem de sua matéria Gás, e sua causa eficiente Blas, tanto a Motriz, quanto a alteradora".
Van Helmont "teve visões frequentes ao longo de sua vida e deu grande importância a elas". Sua escolha de uma profissão médica foi atribuída a uma conversa com o anjo Rafael., e alguns de seus escritos descreviam a imaginação como uma força celestial e possivelmente mágica. Embora Van Helmont fosse cético em relação a teorias e práticas místicas específicas, ele recusou descontar forças mágicas como explicações para certos fenômenos naturais. Esta posição, refletida em um artigo de 1621 sobre princípios simpáticos, pode ter contribuído para seu julgamento e subsequente prisão domiciliar.
Observações sobre digestão
Van Helmont escreveu extensivamente sobre o assunto de digestão. Em Oriatrike or Physick Refined 1662, uma tradução para o inglês de Ortus medicinae, van Helmont considerou ideias anteriores sobre o assunto, como alimento sendo digerido pelo calor interno do corpo. Mas se fosse assim, perguntou ele, como os animais de sangue frio poderiam viver? Sua própria opinião era que a digestão era auxiliada por um reagente químico, ou "fermento", dentro do corpo, como dentro do estômago. Harré sugere que a teoria de van Helmont era "muito próxima ao nosso conceito moderno de uma enzima".
Van Helmont propôs e descreveu seis estágios diferentes de digestão.
Retrato disputado
Em 2003, a historiadora Lisa Jardine propôs que um retrato mantido nas coleções do Museu de História Natural de Londres, tradicionalmente identificado como John Ray, poderia representar Robert Hooke. A hipótese de Jardine foi posteriormente refutada por William Jensen da Universidade de Cincinnati e pelo pesquisador alemão Andreas Pechtl da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz, que mostraram que o retrato na verdade retrata van Helmont.
