Pois o que é feito ou aprendido por uma classe de mulheres torna-se, em virtude de sua comum feminilidade, propriedade de todas as mulheres.
Elizabeth Blackwell foi uma médica britânica, notável por ser a primeira mulher a receber um diploma de medicina nos Estados Unidos e a primeira mulher no Registro Médico do General Medical Council. Blackwell desempenhou um papel importante tanto nos Estados Unidos quanto no Reino Unido como reformadora social e moral, e foi pioneira na promoção da educação para mulheres em medicina. Suas contribuições continuam sendo celebradas com a Elizabeth Blackwell Medal, concedida anualmente a uma mulher que tenha feito uma contribuição significativa para a promoção de mulheres em medicina.
Blackwell estava inicialmente desinteressada em uma carreira em medicina, especialmente após sua professora trazer um alvo para usar como ferramenta de ensino. Portanto, ela se tornou professora de escola para sustentar sua família. Esta profissão era considerada adequada para mulheres durante a década de 1800; no entanto, ela logo a achou inadequada para si. O interesse de Blackwell pela medicina foi despertado após uma amiga ficar doente e remarcar que, caso tivesse sido cuidada por uma médica, ela poderia não ter sofrido tanto. Blackwell começou a se candidatar a escolas de medicina e imediatamente começou a sofrer o preconceito contra seu sexo que persistiria ao longo de sua carreira. Ela foi rejeitada por cada escola de medicina a que se candidatou, exceto Geneva Medical College, em que os alunos do sexo masculino votaram na aceitação de Blackwell. Em 1847, Blackwell se tornou a primeira mulher a frequentar uma escola de medicina nos Estados Unidos.
A tese inaugural de Blackwell sobre febre tifoide, publicada em 1849 no Buffalo Medical Journal, logo após sua formatura, foi o primeiro artigo médico publicado por uma aluna do sexo feminino dos Estados Unidos. Retratava um forte senso de empatia e sensibilidade ao sofrimento humano, bem como forte defesa da justiça econômica e social. Esta perspectiva foi considerada pela comunidade médica como "feminina".
Blackwell também fundou o New York Infirmary for Women and Children com sua irmã Emily em 1857 e começou a dar palestras para audiências femininas sobre a importância de educar meninas. Ela também desempenhou um papel significativo durante a Guerra Civil Americana organizando enfermeiras.
Primeiros anos de vida
Elizabeth nasceu em 3 de fevereiro de 1821, em Bristol, Inglaterra, de Samuel Blackwell, que era um refinador de açúcar, e sua esposa Hannah Lane Blackwell. Ela tinha dois irmãos mais velhos, Anna e Marian, e eventualmente teria seis irmãos mais jovens: Samuel casou-se com Antoinette Brown, Henry casou-se com Lucy Stone, Emily terceira mulher nos Estados Unidos a obter um diploma de medicina, Sarah Ellen uma escritora, John e George. Ela também tinha quatro tias solteiras: Barbara, Ann, Lucy e Mary, que também viviam com eles.
Em 1832, a família emigrou de Bristol, Inglaterra para Nova York porque Samuel Blackwell havia perdido sua refinaria de açúcar mais lucrativa em um incêndio. Em Nova York, seu pai tornou-se ativo no trabalho abolicionista. Portanto, suas discussões durante o jantar frequentemente cercavam questões como direitos das mulheres, escravidão e trabalho infantil. Essas discussões liberais refletiam as atitudes de Hannah e Samuel em relação à criação dos filhos. Por exemplo, em vez de bater nos filhos por mau comportamento, Barbara Blackwell registrava seus transgressões em um livro preto. Se as ofensas se acumulassem, as crianças seriam exiladas para o sótão durante o jantar. Samuel Blackwell foi igualmente liberal em sua atitude em relação à educação de seus filhos. Samuel Blackwell era um Congregacionalista e exercia uma forte influência sobre a educação religiosa e acadêmica de seus filhos. Ele acreditava que cada criança, incluindo suas filhas, deveria ter a oportunidade de desenvolvimento ilimitado de seus talentos e dons. Esta perspectiva era rara na época, pois a maioria das pessoas acreditava que o lugar da mulher era no lar ou como professora. Blackwell não apenas tinha uma governanta, mas tutores particulares para complementar seu desenvolvimento intelectual. Como resultado, ela era bastante isolada socialmente de todos, exceto de sua família, enquanto crescia.
Alguns anos após a família se mudar para Nova York, a família se mudou para Cincinnati, Ohio. Quando Blackwell tinha 17 anos, seu pai faleceu, deixando a família com muito pouco dinheiro.
Início da vida adulta
A situação financeira dos Blackwells era infeliz. Pressionadas pela necessidade financeira, as irmãs Anna, Marian e Elizabeth iniciaram uma escola, The Cincinnati English and French Academy for Young Ladies, que oferecia instrução na maioria, se não em todos os assuntos, e cobrava por mensalidade e hospedagem. A escola não era terrível inovadora em seus métodos de educação – era meramente uma fonte de renda para as irmãs Blackwell. O trabalho de abolição de Blackwell ficou em segundo plano durante esses anos, muito provavelmente devido à academia.
Blackwell se converteu ao Episcopalismo, provavelmente devido à influência de sua irmã Anna, em dezembro de 1838, tornando-se membro ativo da St. Paul's Episcopal Church. No entanto, a chegada de William Henry Channing em 1839 a Cincinnati mudou sua mente. Channing, um carismático ministro unitariano, introduziu as ideias do transcendentalismo a Blackwell, que começou a frequentar a Igreja Unitariana. Um contragolpe conservador da comunidade de Cincinnati se seguiu e, como resultado, a academia perdeu muitos alunos e foi abandonada em 1842. Blackwell começou a ensinar alunos particulares.
A chegada de Channing renovou os interesses de Blackwell em educação e reforma. Ela trabalhou no seu autoaperfeiçoamento intelectual: estudando arte, frequentando várias palestras, escrevendo histórias curtas e frequentando vários serviços religiosos em todas as denominações Quaker, Millerita, Judaica. No início dos anos 1840, ela começou a articular pensamentos sobre direitos das mulheres em seus diários e cartas e participou da campanha política Harrison de 1840.
Em 1844, com a ajuda de sua irmã Anna, Blackwell conseguiu um emprego de professora que pagava $1.000 por ano em Henderson, Kentucky. Embora estivesse satisfeita com sua classe, ela achou as acomodações e a escola inadequadas. O que mais a perturbou foi que este foi seu primeiro encontro real com as realidades da escravidão. "Tão gentis quanto as pessoas eram comigo pessoalmente, o senso de justiça era continuamente ultrajado; e ao final do primeiro termo de contrato, renunciei à posição." Ela retornou a Cincinnati apenas meio ano depois, decidida a encontrar uma forma mais estimulante de passar sua vida.
Educação
Busca de educação médica
Mais uma vez, através de sua irmã Anna, Blackwell conseguiu um emprego, desta vez ensinando música em uma academia em Asheville, Carolina do Norte, com o objetivo de economizar os $3.000 necessários para suas despesas da escola de medicina. Em Asheville, Blackwell ficou hospedada com o respeitado Reverendo John Dickson, que havia sido médico antes de se tornar clérigo. Dickson aprovou as aspirações de carreira de Blackwell e permitiu que ela usasse os livros médicos de sua biblioteca para estudar. Durante este tempo, Blackwell acalmou suas próprias dúvidas sobre sua escolha e sua solidão com profunda contemplação religiosa. Ela também renovou seus interesses anti-escravidão, iniciando uma escola dominical para escravos que foi ultimamente malsucedida.
A escola de Dickson fechou logo depois, e Blackwell se mudou para a residência do irmão do Reverendo Dickson, Samuel Henry Dickson, um proeminente médico de Charleston. Ela começou a ensinar em 1846 em uma escola interna em Charleston dirigida por uma Sra. Du Pré. Com a ajuda do irmão do Reverendo Dickson, Blackwell investigou a possibilidade de estudo médico através de cartas, sem respostas favoráveis. Em 1847, Blackwell deixou Charleston para Philadelphia e Nova York, com o objetivo de investigar pessoalmente as oportunidades para estudo médico. O maior desejo de Blackwell era ser aceita em uma das escolas de medicina de Philadelphia.
Minha mente está totalmente decidida. Não tenho a menor hesitação sobre o assunto; o estudo completo da medicina, estou bem resolvida em prosseguir. Os horrores e desgostos não tenho dúvida de que vencerei. Superei repugnâncias mais fortes do que qualquer uma que agora permaneça, e sinto-me totalmente igualada para o confronto. Quanto à opinião das pessoas, não me importo nem um pouco pessoalmente; embora me dê muito trabalho, como uma questão de política, apaziguá-la e sempre me esforçarei para fazê-lo; pois vejo continuamente como o bem supremo é eclipsado pelas formas violentas ou desagradáveis que o contêm.
Ao chegar a Philadelphia, Blackwell se hospedou com o Dr. William Elder e estudou anatomia particularmente com o Dr. Jonathan M. Allen enquanto tentava entrar em qualquer escola de medicina em Philadelphia. Ela foi confrontada com resistência em quase todos os lugares. A maioria dos médicos recomendava que ela fosse estudar em Paris ou que se disfarçasse de homem para estudar medicina. As principais razões oferecidas para sua rejeição eram que 1 ela era uma mulher e, portanto, intelectualmente inferior, e 2 ela poderia realmente se provar igual à tarefa, provar ser competição, e que ela não poderia esperar que eles "fornecessem com um pau para quebrar nossas cabeças com". Por desespero, ela se candidatou a doze "escolas rurais".
Educação médica nos Estados Unidos
Em outubro de 1847, Blackwell foi aceita como aluna de medicina por Hobart College, então chamada Geneva Medical College, localizada no interior de Nova York. O diretor e a faculdade, geralmente responsáveis por avaliar um candidato à matrícula, não conseguiram tomar uma decisão devido à natureza especial do caso de Blackwell. Eles colocaram o assunto em votação pelos 150 alunos do sexo masculino da classe com a estipulação de que se um aluno se opusesse, Blackwell seria recusada. Os jovens votaram unanimemente para aceitá-la.
Quando Blackwell chegou à faculdade, estava bastante nervosa. Nada era familiar – o ambiente, os alunos e a faculdade. Ela nem mesmo sabia onde conseguir seus livros. No entanto, ela logo se sentiu em casa na escola de medicina. Enquanto estava na escola, foi considerada uma raridade pelos moradores de Geneva. Ela também rejeitou pretendentes e amigos, preferindo se isolar. No verão entre seus dois períodos em Geneva, ela retornou a Philadelphia, ficou com o Dr. Elder e se candidatou a posições médicas na área para ganhar experiência clínica. Os Guardiões dos Pobres, a comissão municipal que administrava Blockley Almshouse, concedeu-lhe permissão para trabalhar lá, embora não sem alguma luta. Blackwell ganhou lentamente aceitação em Blockley, embora alguns médicos residentes jovens ainda saíssem e se recusassem a ajudá-la no diagnóstico e tratamento de seus pacientes. Durante seu tempo lá, Blackwell ganhou experiência clínica valiosa, mas ficou horrorizada com a enfermaria sifilítica e os afligidos com tifo. Sua tese de formatura no Geneva Medical College foi sobre o tema do tifo. A conclusão desta tese ligava saúde física com estabilidade socio-moral – uma ligação que prenuncia seu trabalho de reforma posterior.
Em 23 de janeiro de 1849, Blackwell se tornou a primeira mulher a alcançar um diploma de medicina nos Estados Unidos. A imprensa local relatou sua formatura favoravelmente, e quando o diretor, Dr. Charles Lee, lhe conferiu o diploma, ele se levantou e fez uma reverência para ela.
Educação médica na Europa
Em abril de 1849, Blackwell tomou a decisão de continuar seus estudos na Europa. Ela visitou alguns hospitais na Grã-Bretanha e depois se dirigiu a Paris. Sua experiência lá foi semelhante à sua experiência na América; ela foi rejeitada por muitos hospitais por causa de seu sexo. Em junho, Blackwell se inscreveu em La Maternité; um hospital de "parto", sob a condição de que seria tratada como uma aluna parteira, não como médica. Ela fez a conhecença de Hippolyte Blot, um jovem médico residente em La Maternité. Ela ganhou muita experiência médica através de sua orientação e treinamento. Ao final do ano, Paul Dubois, o principal obstetra de seu tempo, havia expressado a opinião de que ela seria a melhor obstetra nos Estados Unidos, homem ou mulher.
Em 4 de novembro de 1849, quando Blackwell estava tratando um bebê com oftalmia neonatal, ela jorrou um pouco de solução contaminada em seu próprio olho acidentalmente e contraiu a infecção. Ela perdeu a visão em seu olho esquerdo, causando que ela tivesse seu olho cirurgicamente extraído e assim perdeu toda esperança de se tornar uma cirurgiã. Após um período de recuperação, ela se inscreveu no St Bartholomew's Hospital em Londres em 1850. Frequentava regularmente as palestras de James Paget. Ela fez uma impressão positiva lá, embora tenha encontrado alguma oposição quando tentou observar as enfermarias.
Sentindo que o preconceito contra mulheres em medicina não era tão forte lá, Blackwell retornou a Nova York em 1851 com a esperança de estabelecer sua própria prática.
Carreira
Carreira médica nos Estados Unidos
De volta ao continente, Blackwell enfrentou adversidades, mas conseguiu obter algum apoio da mídia de entidades como o New-York Tribune. Ela tinha muito poucos pacientes, uma situação que ela atribuía ao estigma de mulheres médicas como aborteiras. Em 1852, ela começou a fazer palestras e publicou The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls, seu primeiro trabalho, um volume sobre o desenvolvimento físico e mental de meninas que se preocupava com a preparação de mulheres jovens para a maternidade.
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