Christopher Michael Hirata é um cosmólogo e astrofísico americano.
Hirata era uma criança prodígio de 13 anos quando conquistou a medalha de ouro em 1996 na Olimpíada Internacional de Física. Estudou física no Caltech dos 14 aos 18 anos, graduando-se com bacharelado em 2001. Realizou pesquisas aos 16 anos para a NASA sobre a colonização de Marte e recebeu seu PhD sob a supervisão de Uroš Seljak em 2005 pela Princeton University em Astrofísica, com a tese: "Weak Gravitational Lensing Theory and Data Analysis".
De 2005 a 2007 foi pesquisador visitante no Institute for Advanced Study. De 2006 a 2012 foi professor assistente e depois professor titular no Caltech antes de se transferir para a Ohio State University no ano acadêmico seguinte na mesma capacidade. Atualmente é professor no Center for Cosmology and AstroParticle Physics CCAPP da OSU.
Pesquisa
A ênfase da pesquisa de Hirata está na Radiação Cósmica de Fundo CMB, energia escura e expansão acelerada do universo, aglomerados de galáxias e a estrutura em larga escala do universo e a formação dessas estruturas, a época da Reionização e lentes gravitacionais como ferramenta da cosmologia. Hirata trabalha tanto em teoria quanto na análise de dados observacionais, assim como no design de telescópios, especificamente a próxima geração de telescópios espaciais da NASA. Seu foco abrangente está na cosmologia e na energia escura.
Hirata é considerado um expoente líder da cosmologia de precisão, combinando estudos computacionais interdisciplinares, estudos teóricos e astronomia observacional, incluindo desenvolvimento de instrumentos.
Em 2010, com Dmitriy Tseliakhovich, ele apontou um efeito sem precedentes na teoria de perturbação cosmológica para o cálculo da formação das primeiras estruturas no universo. Baseia-se no fato de que a velocidade do som na matéria bariônica, em contraste com a matéria escura, diminuiu drasticamente de velocidades relativísticas para velocidades térmicas quando os primeiros átomos se formaram na época da recombinação, o que leva a correntes de velocidade supersônica de matéria bariônica que, sob influência gravitacional da matéria escura mais rápida, se movem e geram termos de perturbação quadrática. Segundo Hirata e Tseliakhovich, isso leva a uma supressão da formação das primeiras estruturas com efeitos observáveis.
 Foto de Michael Hirata
Com outros, ele iniciou um programa para analisar informações de dados astronômicos visando possíveis inferências sobre questões fundamentais da física de partículas e o que isso poderia sugerir para a criação de novos programas de observação. Uma questão central é se a aceleração do universo indica energia escura com retenção da relatividade geral mas com um campo escalar dinâmico adicional, ou uma modificação da teoria geral da relatividade.
Ele é membro do telescópio espacial Wide Field Infrared Survey Telescope WFIRST proposto pela NASA.
Reconhecimentos
- 2012 - Presidential Early Career Award PECASE - 2013 - Simons Foundation Investigator - 2014 - Helen B. Warner Prize - 2018 - New Horizons in Physics Breakthrough Prize por contribuições fundamentais para a compreensão da formação das primeiras galáxias no universo e por aperfeiçoar e aplicar as ferramentas mais poderosas da cosmologia de precisão
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