🇮🇳 Neelakantha Bhanu Prakash

닐라칸타 바누 프라카시 존날라가다는 1999년 10월 13일 하이데라바드에서 존날라가다 스리니바스와 헤마 시바 파르바티의 아들로 태어났다. 그의 어린 시절은 단 한 번의 사고로 전환점을 맞았다. 2005년, 다섯 살 때 사촌의 스쿠터에 타고 있던 그는 트럭에 치이는 사고를 당했다. 그는 도로에 머리를 부딪쳐 두개골이 골절되었고, 이후 1년간 대부분을 침대에 누워 지냈으며 약 85바늘을 꿰매고 여러 차례 수술을 받아야 했다.

회복 중 집에 갇혀 지내던 바누는 정신을 활동적으로 유지하기 위해 퍼즐과 암산 문제를 받았다. 그의 가족은 부상이 그의 정신을 둔화시키지 않았는지 확인하고자 했다. 결과는 정반대였다. 손상된 아이를 위한 운동이 오히려 비범한 아이를 드러냈다. 그는 계산이 어렵지 않고 오히려 짜릿하다는 것을 발견했으며, 속도는 계속 빨라졌다. 십대가 되었을 때 그는 전자 계산기와의 직접 대결에서 이기고 있었다.

열다섯 살에 그는 미국의 'Human Calculator' 스콧 플랜스버그를 비롯해, 명성으로는 샤쿤탈라 데비 자신이 보유했던 암산 기록들을 깨기 시작했다. Limca Book of Records는 그의 처리 속도를 초당 평균 약 12회 연산으로 측정했는데, 이는 일반적인 두뇌가 산술 연산을 할 때의 속도보다 약 10배 빠른 것이다. 그는 4개의 세계 기록과 약 50개의 Limca Book 등재 기록을 축적했다.

그는 델리의 세인트 스티븐스 칼리지에서 수학을 전공하며 우등으로 이학사 학위를 취득했으며, 바로 이 시기에 그의 계산 능력은 챔피언십 수준으로 날카로워졌다. 2020년 마인드 스포츠 올림피아드는 놀랍게도 그 대회에서의 그의 경쟁 데뷔전이었다. 그는 이 우승을 종착점이 아닌 플랫폼으로 삼았다.

바누는 왜 속도가 그에게 중요한지에 대해 솔직하게 말해왔으며, 그것은 기록 때문이 아니다. 그는 인터뷰와 TEDx 강연에서 이렇게 말했다. «저는 세계에서 가장 빠른 인간 계산기가 되고 싶지 않습니다. 저는 마지막이 되고 싶습니다.» 그의 요지는 이것이다: 계산기가 편재하는 시대에 암산의 가치는 답이 아니라 그것이 구축하는 자신감과 수리적 직관이며, 그것이야말로 수학 교육이 전달하는 데 보통 실패하는 것이라고 그는 주장한다.

그는 처음에는 Exploring Infinities로 알려졌다가 나중에 Bhanzu로 이름을 바꾼 교육 회사를 설립하여 그 주장을 커리큘럼으로 전환했다. 수년간의 연구와 전 세계에서 수행된 수백 번의 라이브 무대 공연을 바탕으로 구축된 이 플랫폼은 바누가 '수학 공포증'이라고 부르는 것, 즉 아이들이 자신이 그것을 잘할 수도 있다는 것을 발견하기도 전에 그 과목에서 멀어지게 만드는 학습된 두려움을 직접적으로 겨냥한다.

그의 개인적 이야기는 그 사명의 중심에 있으며, 그는 그것을 의도적으로 전달한다. 두개골이 골절되어 포기당할 수도 있었던 소년이 대신 숫자에서 회복과 소명을 모두 찾았다. 그는 학생들에게 간단한 주장을 전달하기 위해 이것을 사용한다: 능력은 그들이 믿도록 교육받은 것보다 훨씬 더 훈련 가능하고, 훨씬 덜 고정적이다.

바누는 계속해서 공연하고, 가르치고, Bhanzu를 운영하며, '계산기와의 경주', '정신적 속도 장벽의 돌파' 같은 제목의 TEDx 강연을 하고 있다. 인도 학생들의 한 세대에게 그는 샤쿤탈라 데비가 이전 세대에게 했던 것을 해냈다 — 수학을 위협이 아니라 실제로 하고 싶을 수 있는 스포츠처럼 보이게 만든 것이다.