🇷🇸 Monica Seles

Monica Seles는 1973년 12월 2일, 당시 유고슬라비아의 보이보디나 지역 노비사드에서 태어났다. 그녀의 아버지 Karolj Seles는 만화가였으며 그녀의 첫 코치가 되었고, 연습을 재미있게 만들기 위해 공에 만화 캐릭터를 그려주는 것으로 유명했다. 그녀는 처음부터 신동이었으며 유럽 전역의 연령별 테니스 대회를 석권했다.

아홉 살에 유고슬라비아 12세 이하 챔피언십에서 우승했고, 열 살에 유럽 12세 이하 타이틀을 획득했다. 1985년, 열한 살 때 마이애미에서 열린 명망 높은 주니어 오렌지볼에서 우승했다. 이 결과는 인생을 바꾸는 결정을 가져왔다. 가족은 Monica가 플로리다 브레이든턴에 있는 Nick Bollettieri 아카데미에서 훈련받을 수 있도록 유고슬라비아에서 미국으로 이주했다. 이곳은 당시 가장 유명한 테니스 양성소였다.

Seles는 1989년 15세에 프로로 전향했다. 불과 1년 후 1990 프랑스오픈에서 결승전에서 Steffi Graf를 꺾고 첫 그랜드슬램 타이틀을 획득했다. 16세 6개월의 나이로 그녀는 역대 최연소 프랑스오픈 챔피언이었으며, 1887년 15세에 윔블던을 우승한 Charlotte Dod 이후 최연소 그랜드슬램 단식 챔피언이었다.

이후 테니스 역사상 가장 집중적인 지배력의 폭발이 뒤따랐다. 1991년 3월 11일, Seles는 오랫동안 군림하던 Graf를 제치고 세계 최고 랭킹 여성 선수가 되었으며, 이후 2년 동안 대부분의 기간 동안 그 자리를 지켰다. 그녀는 1991년, 1992년, 1993년 호주오픈에서, 1991년과 1992년 프랑스오픈에서, 그리고 1991년과 1992년 US오픈에서 우승했다. 스무 살 생일 이전에 그랜드슬램 단식 타이틀 8개를 보유하며, 10대로서 가장 많은 메이저 타이틀을 우승한 오픈 시대 기록을 세웠다.

그녀의 경기 방식은 혁명적이었다. Seles는 포핸드와 백핸드 모두 양손으로 구사하며 공을 일찍 그리고 평평하게 타격해 정밀함으로 파워를 재전달하여 상대를 압도했다. 그녀의 크고 리드미컬한 신음소리는 논평과 논란을 불러일으켰지만, 그것은 그녀의 타이밍과 분리될 수 없었다. 그녀는 랠리를 주고받기보다는 지배했다.

1993년 4월, 그녀의 커리어는 폭력적으로 중단되었다. 함부르크 토너먼트에서 체인지오버 중, Steffi Graf에 집착하는 관중이 Seles의 등을 칼로 찔렀다. 그녀는 논란의 여지 없는 세계 랭킹 1위였으며, 한 세대를 대표하는 전성기의 한가운데 있었다. 그녀는 2년 이상 동안 경쟁 경기에 나서지 못했고, 심리적 피해는 심각했다.

Seles는 결국 미국 시민으로서 테니스로 복귀했고, 한 번 더 그랜드슬램 타이틀을 획득했다 — 1996년 호주오픈 — 이 결과는 그녀가 견뎌낸 것을 고려할 때 그녀의 커리어 중 가장 용감한 것 중 하나로 평가된다. 그녀는 총 9개의 메이저 단식 타이틀로 마무리했으며 이후 국제 테니스 명예의 전당에 헌액되었다. 그러나 공격 사건이 없었다면 그녀의 최종 기록이 어땠을지에 대한 질문은 그 이후 줄곧 스포츠를 따라다녔다.

그녀의 중요성은 두 가지이다. 신동으로서 그녀는 10대의 기준을 세웠다 — 스무 살 이전에 메이저 8회 우승 — 이는 오픈 시대에서 여전히 깨지지 않은 기록이며, 그녀의 양손, 초공격적 스타일은 이후 세대의 선수들에게 영향을 주었다. 그리고 경고적인 이야기로서, 그녀의 커리어는 절대적 지배력조차 얼마나 취약할 수 있는지를 보여주는 테니스의 가장 극명한 상기로 남아 있다.

그녀의 초기 지배력의 규모는 명백히 말할 가치가 있다. 1991년과 1993년 사이, Seles는 출전한 거의 모든 메이저에서 결승에 진출했고 대부분 우승했다. 그녀는 단순히 스포츠를 이끈 것이 아니라 분리되어 있었다. 여자 투어를 2위를 놓고 경쟁하는 무대로 만든 10대였다. 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명인 Steffi Graf조차 그 기간 동안 Seles를 쫓고 있었으며, 그 반대가 아니었다 — Graf의 위상을 고려하면 놀라운 역전이었다.

그녀의 플레이 스타일은 진정한 기술 혁명이었다. 양쪽 윙에서 양손 그라운드스트로크는 드물었다. Seles는 이를 사용해 공을 불가능하게 일찍 타격하여 상대에게서 시간을 빼앗고 평평하고 강력한 정밀함으로 코너로 속도를 재전달했다. 코치들은 처음에 양손-양손 접근법을 기이한 것으로 여겼다. 10년 안에 그것은 파워 베이스라인 테니스가 가르쳐지는 방식을 재편했으며, 그 영향은 그녀로부터 물려받았다는 것을 전혀 모르는 많은 선수들의 경기에서 볼 수 있다.

1993년 공격 사건은 코트 밖의 테니스도 변화시켰다. 세계 최고 선수가 코트에서, 경기 중에 칼에 찔린 사건은 프로 이벤트에서 선수 보안에 대한 영구적인 재고를 강제했다 — 오늘날 관중들이 당연하게 여기는 장벽, 검색, 프로토콜. 이는 암울한 유산이지만 실제적인 것이다. Seles에게 가해진 일로 인해 스포츠는 더 안전해졌지만, 그녀의 전성기가 얼마나 멀리 갔을지를 보는 것은 박탈당했다.