🇬🇧 Esther Okade

에스더 오카데는 2004년 웨스트미들랜즈 월솔에서 나이지리아계 영국인 부모 사이에서 태어났다. 엔지니어인 아버지 폴과 교사인 어머니 에페는 모두 교육에 대한 확고한 견해와 유아기부터 딸이 얼마나 특별한지에 대한 명확한 인식을 가지고 있었다. 에스더의 쌍둥이 남동생 이드리수 역시 영재였다. 가족은 두 아이가 태어날 때부터 서로를 자극했다고 묘사한다.

세 살 때 에스더는 두 배 나이의 아이 수준으로 읽고 있었다. 네 살 때는 기초 대수를 하고 있었다. 여섯 살 때는 GCSE 수학을 개인 응시자로 치렀고 합격했다. 일곱 살 때 다시 시험을 치러 성적을 향상시켰다. 초등학생이 GCSE를 통과했을 때 어떻게 해야 하는지에 대한 표준 경로가 없는 영국 교육 시스템은 눈에 띄게 고군분투했다. 가족은 그녀를 주류 교육에서 빼내고 홈스쿨링을 시작했다.

역사적으로 통신 과정으로 대학 수준의 교육을 제공하는 유일한 영국 기관이었던 Open University는 그녀를 열 살에 학부생으로 받아들였다. Open University 자체 기록에 따르면 그녀의 등록은 이 기관이 처리한 것 중 가장 어린 나이에 속했다. 그녀는 미적분학, 선형대수학, 정수론 과정을 시작했다. 다음 해 봄 1학년 시험을 통과했다.

CNN, BBC, 나이지리아 및 더 넓은 서아프리카 언론이 이 이야기를 다뤘다. CNN 인터뷰에서 에스더는 자신의 포부에 대해 직설적이었다. 13세까지 박사학위, 학계 경력, 그리고 어쩌면 나이지리아에 영재 아동을 위한 자신만의 학교를 세우는 것. 나이지리아계 영국인 열 살 아이가 블랙컨트리 억양으로 전한 직설적인 답변은 그 세그먼트를 10년 중 가장 많이 공유된 신동 인터뷰 중 하나로 만들었다.

그녀의 어머니 에페는 에스더를 홈스쿨링한 경험에 관한 책 "The Maths Pioneer"를 집필했으며, 이 책은 영국 홈 교육 커뮤니티에서 조용히 영향력 있는 텍스트가 되었다. 이 책은 상세한 사례 연구 증거를 통해 영국 교육 시스템이 영재 아동을 촉진시키지 못하는 것은 철학적이라기보다 구조적 문제이며, 지능적인 홈스쿨링이 그 공백을 메울 수 있다고 주장한다. 이 주장은 영국 주류 교육 정책계에서 논란이 되고 있다. 그럼에도 불구하고 이 책은 잘 팔렸다.

2015년 이후 에스더는 수학 공부를 계속해왔다. 그녀가 밝혔던 13세까지 박사학위라는 목표는 미뤄졌다 — 그녀와 가족 모두 인터뷰에서 영국 대학 박사 시스템이 13세를 수용하도록 만들어지지 않았으며, 그 목표는 항상 절대적이라기보다 열망적이었다고 언급했다. 그러나 그녀는 영국 교육 문지기들이 계속 다루기 어려워하는 속도로 공부하고 발전해왔다. 2026년 현재 그녀는 22세이며, 보도에 따르면 대학원 수준의 수학 연구에 들어갔다. 2022년 마지막으로 보도된 그녀의 나이지리아 학교 프로젝트는 계획 단계에 있었다.