🇨🇦 Erik Demaine

에릭 D. 드메인은 1981년 2월 28일 캐나다 노바스코샤주 핼리팩스에서 수학자이자 조각가, 유리공예가인 마틴 드메인과 주디 앤더슨 사이에서 태어났다. 그의 가정은 예술과 과학, 학습과 삶을 분리하지 않는 곳이었다. 7세에 영재로 확인된 에릭은 정규 학교를 떠나 아버지와 함께 대륙을 여행하며 교육받았다. 학년 수준이 아닌 호기심을 중심으로 구성된 비전통적인 교육과정이었다.

이러한 방식은 그의 정규 교육을 극적으로 압축시켰다. 그는 12세에 대학에 입학했고 14세에 캐나다 달하우지 대학교에서 학사 학위를 마쳤다. 이후 워털루 대학교로 대학원 진학을 했으며, 애나 루비우와 이언 먼로의 지도 아래 계산 종이접기라는 신흥 분야로 논문을 작성하여 20세에 PhD를 완료했다.

그의 이름을 알린 연구는 10대 박사과정생이었을 때 시작되었다. 1999년 논문에서 18세의 드메인은 한 장의 종이를 원리적으로 상상 가능한 모든 3차원 형태로 접을 수 있다는 알고리즘을 설명했으며, 이 결과는 현대 접기 수학 연구의 토대를 마련하는 데 기여했다. 오랫동안 공예로 취급되던 종이접기는 그의 손을 거쳐 제조부터 생물학에 이르기까지 모든 분야에 함의를 지닌 엄밀한 기하학 및 컴퓨터 과학 분야가 되었다.

2001년 그는 20세의 나이로 MIT 컴퓨터 과학 교수로 합류하여 MIT 역사상 최연소 교수가 되었으며, 2011년 정교수로 승진했다. 그는 MIT 컴퓨터 과학 및 인공지능 연구소의 계산 이론 그룹 회원이 되었고, 연구는 접기를 넘어 데이터 구조, 단백질 접힘의 기하학, 계산 기하학, 특정 게임과 퍼즐이 왜 어려운지에 대한 수학으로 광범위하게 확장되었다.

드메인은 자신의 수학과 아버지의 예술 사이의 경계를 받아들이지 않았다. 두 사람은 에릭의 평생에 걸쳐 협업했으며, 그들의 수학적 종이접기 조각은 뉴욕 현대미술관의 «Design and the Elastic Mind» 전시회의 일부로 전시되었고, 작품은 MoMA의 영구 컬렉션에 포함되었다. 그는 놀이를 진지한 방법론으로 자주 언급하며, 퍼즐과 호기심 주도 탐구를 발견의 합법적인 엔진으로 취급했고, 방해 요소가 아닌 것으로 간주했다.

2003년 그는 MacArthur 펠로우십, 이른바 천재상을 받았으며, 재단은 그를 이론과 놀이 사이를 자유롭게 오가는 계산 기하학자로 묘사했다. 2013년에는 젊은 과학자를 위한 EATCS Presburger 상을 받았으며, 목수의 자 문제, 경첩 분할, 접두사 합 데이터 구조, 이진 검색 트리의 경쟁 분석, 그래프 마이너, 계산 종이접기 등의 공헌이 인용문에 나열되었다.

그의 연구는 구체적인 영향력을 발휘했다. 그가 정형화하는 데 기여한 접기의 수학은 자가 접힘 로봇, 전개 가능한 구조물, 단백질 접힘 이해 접근법의 기초가 되었다. 접기를 통해 어떤 형태에 도달할 수 있는가에 대한 추상적 질문이 극도로 실용적이 되는 문제들이다. 그는 계속해서 왕성하게 출판하고 가르쳤으며, 기하학적 접기 알고리즘에 관한 그의 MIT 강의는 무료로 제공되어 널리 시청되고 있다.

에릭 드메인은 교육을 통해 비범한 속도로 질주했을 뿐만 아니라 이후 수십 년간 주요 경력을 유지한 영재를 대표하며, 이는 더 희귀한 업적이다. 그는 길 위에서 보낸 비전통적인 어린 시절을 영구적인 지적 스타일로 전환했다. 종이를 접는 것과 정리를 증명하는 것이 동일한 활동인 스타일이며, 그렇게 함으로써 그는 완전한 수학 분야를 창조하는 데 기여했다.