🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 Cameron Thompson

캐머런 톰슨은 1997년경에 태어나 북웨일스 렉섬에서 자랐다. 처음부터 그의 수학적 능력은 그의 나이와 현저히 동떨어져 있었다 — 그에 관한 가장 많이 반복된 이야기가 된 영(零) 일화는, 같은 반 아이들이 아직 손가락으로 세고 있을 때 이미 숫자에 대해 구조적으로 사고하고 있던 그의 정신을 보여주는 가장 이른 공개 사례일 뿐이었다.

그는 또한 자폐 스펙트럼 장애인 아스퍼거 증후군 진단을 받았으며, 두 가지 사실 — 수학적 재능과 자폐증 — 은 그의 이야기에서 분리될 수 없다. 학교는 그에게 진정으로 어려웠다. 그의 가족은 초기 몇 년이 얼마나 힘들었는지에 대해 이야기했다: 수학에서는 선생님들을 앞지를 수 있었지만 교실의 사회적이고 감각적인 일상성으로 인해 심각한 어려움을 겪었던 아이, 그리고 누군가 제대로 도와주기 전에 그의 아스퍼거 증후군이 이해되어야 했던 아이.

학업적으로 그는 정규 교육 과정에 결코 담길 수 없었다. 그는 예정보다 훨씬 앞서 GCSE를, 그다음 A-Level을 통과했다. 불일치가 너무 극심해서 특이하게도 역전된 상황이 발생했다. 그는 이미 학위 과정 공부를 시작한 후에 GCSE 시험을 치르게 되었다 — 이 세부 사항은 표준 자격증 체계가 그에게 얼마나 맞지 않았는지를 보여준다.

학위 자체가 헤드라인이었다. 11세의 나이에 캐머런 톰슨은 Open University에 등록하여 수학 우등 학위 과정을 공부했고, 렉섬에서의 일반 학교생활과 함께 원격 학습으로 과제를 수행했다. 그는 15세가 되기 전에 학위를 마쳤으며, 아직 학교에 다닐 나이였음에도 수학에서 2:1 — 우수한 상위 2등급 우등 학위 — 을 받은 것으로 알려졌다.

결정적으로 그의 가족은 내내 그를 일반 학교에 계속 다니게 했다. 그는 자기 또래의 아이들과 함께 렉섬의 일반 고등학교에 다녔고, 또래들과 같은 취미와 관심사를 많이 가지고 있었다. 의도적인 선택은 영재를 가속화된 온실 속에 가두지 않고, 저녁에는 대학 수학을 하고 낮에는 십 대로 지내게 하는 것이었다.

2011년 11월, BBC는 그에 관한 다큐멘터리를 방영했다: 바너비 코플린 감독의 'The Growing Pains of a Teenage Genius' ('Gifted!'로도 공개됨). 이 다큐멘터리는 열세 살의 캐머런과 그의 가족이 일상생활에서 겪는 현실을 따라갔다 — 천재 아이에 대한 찬사가 아니라, 예외적인 능력과 자폐 스펙트럼 진단, 그리고 성장한다는 지극히 평범한 일 사이의 마찰에 대한 정직한 초상화였다. 이 영화는 특히 자폐증 커뮤니티 내에서 재능과 함께 어려움을 보여준 것으로 널리 찬사를 받았다.

톰슨 가족은 또한 자신들의 경험을 책으로 만들었다. 캐머런과 그의 부모, 여동생의 참여로 쓰인 'Gifted! The Story of a Teenage Genius'는 부분적으로 영재성과 아스퍼거 증후군의 유사한 조합을 헤쳐 나가는 다른 가족들을 돕기 위한 것이었다. 이 책은 학교에서의 어려움, 진단, 그리고 그들이 찾은 최종 해결책을 서술했다 — 승리의 행진이 아닌 실용적인 기록이었다.

캐머런 톰슨의 중요성은 그의 이야기가 특정한 진실을 얼마나 가시적으로 만들었는가에 있다: 심오한 수학적 재능과 아스퍼거 증후군 같은 발달 차이는 자주 함께 오며, 재능이 그 차이를 쉽게 만들지는 않는다는 것. BBC 카메라는 평온한 천재를 발견하지 못했다. 그들은 대학 수학을 하면서 동시에 단순히 학교를 관리하기 위해 열심히 노력하는 십 대를 발견했다 — 그리고 그 정직함이 바로 그의 이야기가 중요했던 이유다.