🇩🇪 Boris Becker

보리스 프란츠 베커는 1967년 11월 22일 서독 남서부 하이델베르크 근처의 작은 마을 라이멘에서 태어났다. 건축가였던 그의 아버지는 보리스가 처음 라켓을 잡게 된 지역 테니스 센터 건립에 참여했다. 그는 엄청난 서브와 공격적인 서브-앤-발리 게임을 갖춘 강력한 체격의 주니어로 성장했고, 결과적으로 잔디 코트에 완벽하게 어울리는 선수가 되었다.

그는 1984년 별다른 관심 없이 프로로 전향했지만, 현명한 지도를 받았다. 코치 귄터 보쉬와 매니저 이온 티리악은 전직 선수로서 유명한 안목을 가졌으며, 그들이 무엇을 발견했는지 알고 있었다. 1년 안에 베커는 지구상에서 가장 유명한 운동선수 중 한 명이 될 것이었다.

1985년 윔블던 챔피언십은 2주 만에 그의 인생을 바꾸어 놓았다. 비시드로 — 그 시대에는 상위 16명의 선수만 시드를 받았다 — 베커는 굉음 같은 서브와 모든 공을 향해 몸을 던지는 의지로 대진표를 휩쓸었다. 결승에서 그는 케빈 커렌을 6-3, 6-7, 7-6, 6-4로 이겼다. 17세 227일의 나이로 그는 역사상 최연소 남자 메이저 챔피언, 윔블던을 제패한 최초의 비시드 남자, 그리고 이를 달성한 최초의 독일 남자가 되었다. 영국 언론은 그의 서브 때문에 그를 '붐붐 베커'라고 불렀다.

그는 즉시 그것이 요행이 아니었음을 증명했다. 1986년 그는 윔블던 타이틀을 성공적으로 방어했으며, 이번에는 세계 랭킹 1위 이반 렌들을 스트레이트 세트 6-4, 6-3, 7-5로 물리쳤다. 10대가 이제 스포츠에서 가장 권위 있는 토너먼트를 두 번 우승했고, 두 번째에는 세계 최고의 선수를 압도하며 그렇게 한 것이다.

이후 10년 동안 베커는 그 시대의 위대한 경력 중 하나를 쌓았다. 그는 1989년 윔블던에서 세 번째 우승을 거두었고, 1989년 US Open, 1991년과 1996년 Australian Open에서 우승하여 총 6개의 그랜드슬램 단식 타이틀을 획득했다. 1991년 그는 세계 랭킹 1위에 올랐다. 그는 또한 서독의 Davis Cup 승리에 중심적인 역할을 했으며, 수많은 압박감 넘치는 경기를 통해 테니스 광적인 국가의 희망을 등에 짊어졌다.

스테판 에드베리와의 라이벌 관계는 1980년대 후반을 정의했다. 두 사람은 1988년부터 1990년까지 3년 연속 윔블던 결승에서 맞붙었다. 베커의 경기 — 천둥 같은 서브, 다이빙 발리, 가시적인 감정 — 는 그를 흥행 보증수표로 만들었고, 그의 젊음은 그의 이야기를 거부할 수 없게 만들었다. 그는 17세부터 유명 인사였고, 그 명성을 축복과 짐과 함께 평생 짊어지고 갔다.

1985년 그가 세운 최연소 윔블던 챔피언 기록은 1989년까지 유지되었다. 당시 17세 마이클 창이 약간 더 어린 나이에 French Open에서 우승했다. 그러나 구체적인 업적 — 최연소 윔블던 남자 우승자이자 최초의 비시드 우승자 — 은 여전히 베커의 것으로 남아 있으며, 토너먼트의 긴 역사에서 고정된 이정표로 자리 잡고 있다.

베커의 중요성은 그가 테니스 신동이 달성할 수 있는 것의 시간표를 무너뜨렸다는 데 있다. 1985년 이전에는 비시드이자 사실상 무명의 17세가 그냥 들어와 윔블던을 우승한다는 생각은 거의 상상할 수 없는 일이었다. 그 이후로는 스포츠의 상상력의 일부가 되었다 — 그리고 센터코트를 가로질러 다이빙하는 붉은 머리 10대가 그것을 그곳에 새겨 넣은 이미지였다.

1985년 우승의 방식은 사실 자체만큼이나 중요했다. 베커는 소모전을 통해 타이틀을 향해 분투하지 않았다. 그는 너무나 강력한 서브 — 잔디 코트 상대들이 거의 리턴할 수 없을 정도 — 를 기반으로 한 고위험, 고보상 게임을 펼쳤고, 발리를 추구하기 위해 온몸을 수평으로 던지는 의지로 뒷받침했다. 영국 언론은 서브 때문에 '붐붐 베커'라는 별명을 만들었지만, 다이빙, 가시적인 헌신이 그를 볼거리로 만든 것이었다. 그는 매 포인트마다 부상 위험을 감수하는 것처럼 보였고, 17세였던 그는 실제로 그랬다.

그의 등장은 또한 과소평가할 수 없는 국가적 무게를 실었다. 서독은 남자 윔블던 챔피언을 배출한 적이 없었고, 테니스는 역사적으로 독일의 스포츠 열정이 아니었다. 베커의 우승, 그리고 1986년 그의 두 번째 타이틀은 전국적으로 테니스 붐을 촉발하는 데 도움이 되었다 — 슈테피 그라프의 거의 동시적인 부상과 함께 이 물결은 독일을 1980년대 후반과 1990년대 초반의 지배적인 테니스 국가 중 하나로 만들었다.

스웨덴의 스테판 에드베리와의 라이벌 관계는 그 시대의 잔디 코트 테니스를 정의했다. 두 사람은 1988년부터 1990년까지 3년 연속 윔블던 결승을 다투었으며, 대조적인 기질 간의 서브-앤-발리 대결 — 변덕스럽고 감정적인 샷메이커 베커와 냉정한 스타일리스트 에드베리 — 이었다. 그 라이벌 관계와 서독 Davis Cup 팀에 대한 베커의 오랜 봉사는 그를 유명하게 만든 2주 후 10년 동안 스포츠의 중심에 머물게 했다.