🇺🇸 Umi Garrett

ウミ・ギャレットは2000年8月15日、アメリカ合衆国で生まれ、4歳でピアノを始めた。彼女は秋元糸江と秋元佳枝の指導のもとで本格的な学習を開始し、この師事が彼女を一時的にではあるが世界で最も視聴された子供パフォーマーの一人にする年月へと導いた。

彼女の最初の公開放送パフォーマンスは2009年5月、NBCのエレン・デジェネレス・ショーで8歳のときに行われた。彼女はリストの〈小人の踊り〉——演奏会用練習曲の一つで、現役ピアニストが敬意を持って扱う曲——を演奏し、その後番組を現象にしたパーティー・トリックでそれに続いた。〈きらきら星〉を逆向きに、そして逆さまに演奏したのだ。映像は世界中に拡散し、Classic FMをはじめ数え切れないメディアがそれを取り上げ、「ピアノを逆さまに弾ける8歳」という表現が世界への彼女の紹介となった。

バイラルな名声は容易に彼女を定義し閉じ込めたかもしれない。しかし2010年がすべてを再定義した。その年、9歳でギャレットはコネチカット州ハートフォードで開催された第2回国際ショパン・コンクールで優勝し——3人の審査員全員から満点を得て優勝したのだ。この完全な勝利はエレンの少女が本物のピアニストであるかどうかについて曖昧さを残さなかった。優勝とともにCarnegie Hallでの演奏招待が伴った。

同じく9歳で、彼女は初のアルバム〈Just For You〉をレコーディングし発表した——まだ二桁の年齢に達していない音楽家による完全なスタジオ・レコーディングである。同年2010年、彼女はNPRの番組From the Topに出演した。この番組は国内で最も才能のある若手クラシック音楽家のショーケースであり、その年の6月に収録されたセッションだった。2012年には、ラトビアの国際ピアノ・スターズ・フェスティバルで演奏した史上最年少者となった。

世界的な悲劇に対するギャレットの反応は、彼女がどのようなアーティストになりつつあるかを明らかにした。2011年の地震と津波が日本の東北地方——彼女自身の遺産と結びついた国——を壊滅させた後、彼女は絆コンサート・シリーズを創設し、被災地の人々を訪れ演奏するための一連のコンサートを企画した。彼女は2013年3月に東北で4回の絆コンサートを行い、自身の才能を外へと向けた。

彼女は成長するにつれてコンクールに出場し続け、勝利を重ねた。2020年3月、マイアミで開催された全米ショパン・ピアノ・コンクールで第4位を獲得した——これは成人プロフェッショナル・レベルでの結果であり、幼少期の若年コンクールとは異なる、より困難な舞台である。その軌跡は衰退する子役スターではなく、着実に登り続ける音楽家のものだった。

ギャレットはJuilliard Schoolで正式な訓練を完了し、2022年度末に卒業した。エレンの映像からJuilliardの学位への道のりは、バイラルになった子供パフォーマーの圧倒的多数が決して完遂しない道のりそのものである——名声は蒸発し、キャリアは決して実現しない。ギャレットはその間の地味な仕事をやり遂げた。コンクール、音楽院での訓練、アルバム、レパートリー構築の年月を。

彼女の音楽的性格は、見せ場から本質へと成熟していった。エレンのセグメントをセンセーションにしたリストは、ある意味で神童レパートリーだった——技術を示すために設計された音楽である。彼女がリサイタル生活の中心にますます据えていったショパンは別のものを要求した。歌う旋律、ルバートの感覚、速い指では偽れない内的な感情の論理である。9歳での満点優勝から19歳での全国レベルの入賞まで、特にショパンでの彼女のコンクール結果は、まさにその質の深化を追跡していた。

彼女の重要性はそのコントラストにある。彼女は一瞬、インターネットのお気に入りのパーティー・トリックだった——逆さまピアノ少女。そして彼女はその注目を目的地としてではなく出発点として使い、満点のショパン・コンクール優勝者、レコーディング・アーティスト、津波生存者のためにコンサートを組織した慈善家、そしてJuilliard卒業生になった。ウミ・ギャレットは、神童がバイラルな瞬間を物語の全てにすることを拒否したときに何が起こるかのケーススタディである。