🇬🇧 Nicole Barr

Nicole Barr è nata nel 2002 in una famiglia Romani-britannica a Harlow, nell'Essex. La comunità in cui è nata è tra le più emarginate dal punto di vista educativo nel Regno Unito: i dati ufficiali mostrano costantemente che i bambini Romani-britannici e Irish Traveller hanno la frequenza scolastica più bassa, i risultati GCSE più bassi e i tassi di accesso all'università più bassi di qualsiasi gruppo etnico nel paese. Le ragioni sono complesse — culturali, strutturali, storiche — ma i dati sono inequivocabili.

La famiglia di Nicole era insolita nella sua determinazione a farle ricevere un'istruzione formale. Suo padre, un ex operatore di luna park itinerante, era cresciuto leggendo a lume di candela. Sua madre, che gestiva la casa, aveva insistito sulla frequenza scolastica regolare. Quando Nicole sostenne il test Cattell III B nel 2015, era, nel linguaggio dell'establishment educativo britannico, un successo non rappresentativo: una ragazza Traveller al vertice del suo anno in una scuola secondaria statale.

Ottenne un punteggio di 162. Il supervisore Mensa registrò il risultato, identico al punteggio che Lydia Sebastian aveva ottenuto all'inizio dello stesso anno. La stampa britannica, questa volta, aveva una storia a cui non poteva resistere: una ragazza di origine Traveller aveva superato Einstein, Hawking e il 99,99 per cento della popolazione britannica. I titoli dei giornali durarono settimane. La copertura si estese ai media della comunità Traveller per la prima volta in anni.

Nicole, nelle interviste, fu diretta in un modo in cui la maggior parte dei soggetti-prodigio non lo sono. "Mia madre e mio padre mi hanno sempre spinta," disse al Guardian. "Volevano che facessi meglio di loro. È così che è successo. Non è stata magia." L'implicazione — che l'unica cosa che separava migliaia di altri bambini di origine Traveller da risultati simili fosse l'accesso — non era sottile. L'establishment educativo britannico, brevemente, la ascoltò.

Gli anni successivi hanno seguito il percorso sperato dalla sua famiglia. Nicole ha completato gli studi al grammar school nell'Essex. Ha proseguito con la matematica a livelli avanzati. Ha parlato occasionalmente a conferenze educative sui bambini di origine Traveller e sui modi sistematici in cui le scuole britanniche li deludono. Ha deliberatamente evitato la celebrità. Si dice ora che sia all'università; la sua famiglia ha rifiutato di confermare l'istituzione.

La portata culturale della storia di Nicole Barr, nel 2015 e da allora, è stata più ampia del punteggio stesso. Per i bambini Romani-britannici e Irish Traveller che crescono nel Regno Unito, esiste ora un esempio pubblicamente documentato di una dei loro che ha prodotto un punteggio al limite del Cattell III B. L'implicazione — che l'abilità cognitiva è già nella comunità e che il resto del divario è strutturale — è diventata una pietra miliare della difesa educativa dei diritti dei Traveller nel Regno Unito.