🇺🇸 Emma Yang

Emma Yang è nata intorno al 2003 ed è cresciuta a New York City. Ha iniziato a programmare all'età di sei anni, il che secondo il suo stesso racconto cominciò quasi come un gioco e divenne rapidamente il modo in cui interpretava il mondo. Quando raggiunse la scuola media era già una giovane tecnologa riconosciuta, vincendo premi e ricevendo inviti come relatrice mentre la maggior parte dei suoi coetanei veniva ancora introdotta alle prime righe di codice.

Il progetto che la definì nacque dal dolore e dalla frustrazione piuttosto che dall'ambizione. Sua nonna, che viveva a Hong Kong mentre Emma era a New York, aveva ricevuto la diagnosi di morbo di Alzheimer. La distanza rendeva straziante restare in contatto e la malattia rendeva fragile persino il riconoscimento di base. Quando sua nonna dimenticò i compleanni di famiglia e faticò a riconoscere i volti dei propri parenti, Emma decise che il problema era, almeno in parte, un problema ingegneristico che poteva affrontare.

Concepì Timeless, un'app mobile mirata direttamente all'esperienza quotidiana di chi vive con l'Alzheimer. La sua funzione principale, Identify, permette al paziente di puntare la fotocamera del telefono verso una persona vicina; l'app utilizza il riconoscimento facciale tramite intelligenza artificiale per rilevare il volto, abbinarlo e visualizzare il nome della persona e la sua relazione con il paziente. Altre funzioni aiutano i pazienti a tenere traccia degli eventi, vedere chi è intorno a loro e contattare i propri cari con il minimo sforzo.

Costruirla non fu banale. Emma apprese autonomamente i componenti di riconoscimento facciale e la tecnologia di riconoscimento fu supportata attraverso la piattaforma di analisi umana Kairos. Progettò l'interfaccia specificamente per utenti che potrebbero essere confusi o ansiosi, eliminando la complessità che un utente sano non noterebbe mai ma che potrebbe disorientare qualcuno con declino cognitivo. Iniziò il lavoro intorno ai dodici anni e continuò a svilupparlo durante i primi anni dell'adolescenza, con l'app che maturava insieme a lei.

Seguì il riconoscimento. Vinse il premio biomimetico Dream It, Code It, Win It del MIT Enterprise Forum, ottenne il gran premio nazionale a ProjectCSGIRLS e fu nominata tra i giovani innovatori da seguire del CE Week New York. Il suo lavoro fu trattato da Fast Company, CBS News, BBC e altri, e fu selezionata come una delle più giovani risolutrici nella comunità MIT Solve.

Divenne anche una voce pubblica. Tenne un TEDx intitolato Cambiare il mondo con il codice e parlò a Talks at Google, utilizzando quelle piattaforme per sostenere un punto semplice e insistente: chiunque, a qualsiasi età, può costruire qualcosa che aiuti qualcuno. Non era interessata a essere celebrata come una novità. Voleva che altri giovani, specialmente giovani donne, vedessero il software come uno strumento che erano autorizzati a prendere e puntare verso problemi che contavano per loro personalmente.

Timeless è notevole non solo come impresa tecnica di un'adolescente ma come opera di design profondamente personale. Emma non scelse un problema alla moda; scelse quello della sua stessa famiglia. La proposta di valore dell'app, restituire riconoscimento e connessione a persone la cui memoria sta venendo meno, venne dall'aver assistito esattamente a quella perdita in qualcuno che amava.

Emma Yang rappresenta un tipo di prodigio distintamente moderno: la bambina che cresce parlando fluentemente il codice come le generazioni precedenti crescevano parlando fluentemente una seconda lingua, e che dunque vive una crisi familiare non come qualcosa da sopportare ma come qualcosa attorno a cui costruire. La sua realizzazione ridefinisce ciò che una quattordicenne può responsabilmente intraprendere e rappresenta uno degli esempi recenti più chiari di compassione e informatica che si incontrano nella stessa giovane mente.