🇬🇧 Elise Tan-Roberts

Elise Tan-Roberts nacque nel 2007 da Edward Tan, analista finanziario britannico di origine est-asiatica, e Louise Roberts, casalinga. Fu, secondo le modalità di ogni storia di prodigio, una neonata attenta e vigile. Stabiliva il contatto visivo precocemente. Seguiva movimenti complessi con un'attenzione da adulto. A otto mesi sapeva pronunciare il proprio nome; a dieci mesi contava; a sedici mesi leggeva parole brevi da schede.

I suoi genitori, entrambi laureati ma nessuno dei due specialista accademico, iniziarono a sospettare che le tabelle della prima infanzia non fossero costruite per ciò che stavano osservando. Consultarono uno psicologo educativo locale, che suggerì una valutazione del QI. L'esaminatore somministrò la Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence — il test appropriato per bambini di due anni — e produsse un punteggio verificato di 156.

Il Mensa britannico, presentato con il punteggio e le note di valutazione, la ammise. L'età, due anni e quattro mesi, era la più giovane che la società avesse mai registrato. Il precedente detentore del record aveva tre anni. La famiglia di Elise, nella cauta tradizione dei genitori britannici di bambini prodigio, rilasciò un unico giro di interviste e poi si ritirò nel silenzio. La decisione di ritirarsi fu deliberata. «Non vogliamo che diventi un circo», disse Louise Roberts al Guardian.

Ciò che spesso viene dimenticato nella copertura febbrile dei QI prodigio è che la verifica conta quanto il numero. Elise Tan-Roberts non fu valutata da un esaminatore televisivo celebre. Fu valutata da uno psicologo britannico abilitato che somministrava un test standardizzato internazionalmente. L'iscrizione al record è quindi tra le più difendibili negli archivi. Qualunque cosa le accada per il resto della vita, il dato è reale.

La famiglia la iscrisse a scuole britanniche tradizionali, con tutoraggio supplementare calibrato sulla sua effettiva capacità piuttosto che sulla sua età. Edward Tan ha parlato in interviste occasionali della difficoltà di trovare un collocamento educativo per i bambini dotati molto piccoli — «Non esiste un programma», ha detto. «Lo costruisci tu.» La frase ora circola ampiamente negli ambienti britannici dell'educazione per dotati. Non la coniò per fama. La coniò perché era vera.

La storia di Elise si colloca alla testa di un notevole gruppo: nei sette anni tra il 2009 e il 2016, quattro bambini britannici furono ammessi al Mensa sotto i tre anni di età. Adam Kirby, Oscar Wrigley e Heidi Hankins seguirono tutti. Ogni storia produsse una quindicina di titoli e poi un silenzio deliberato. Il fatto che il gruppo fosse britannico, e che le decisioni delle famiglie dei bambini di proteggerli provenissero per lo più dallo stesso modello culturale — discreto, vigile, gentilmente sprezzante della celebrità — è di per sé un discreto successo britannico. Elise Tan-Roberts fu quella che lo iniziò.