Non posso mai leggere tutti i libri che voglio; non posso mai essere tutte le persone che voglio e vivere tutte le vite che voglio. Non posso mai allenarmi in tutte le abilità che voglio. E perché voglio? Voglio vivere e sentire tutte le sfumature, i toni e le variazioni dell'esperienza mentale e fisica possibile nella mia vita. E sono terribilmente limitata.
Sylvia Plath era una poeta, romanziera e scrittrice di racconti americano. Le viene attribuito il merito di aver fatto avanzare il genere della poesia confessionale ed è meglio conosciuta per due delle sue collezioni pubblicate, The Colossus and Other Poems e Ariel, così come The Bell Jar, un romanzo semi-autobiografico pubblicato poco prima della sua morte. Nel 1981 The Collected Poems furono pubblicati, incluse molte opere precedentemente inedite. Per questa collezione Plath è stata insignita di un Premio Pulitzer per la Poesia postumo nel 1982, rendendola la prima a ricevere questo onore postumamente.
Nata a Boston, Massachusetts, Plath studiò al Smith College nel Massachusetts e al Newnham College a Cambridge, Inghilterra. Sposò il poeta Ted Hughes nel 1956, e vissero insieme negli Stati Uniti e poi in Inghilterra. Ebbero due figli prima di separarsi nel 1962.
Plath soffrì di depressione clinica per la maggior parte della sua vita adulta, e fu trattata più volte con terapia elettroconvulsivante ECT. Morì per suicidio nel 1963.
Vita e carriera
Prima infanzia
Sylvia Plath nacque il 27 ottobre 1932, a Boston, Massachusetts. Sua madre, Aurelia Schober Plath 1906–1994, era un'americana di seconda generazione di origine austriaca, e suo padre, Otto Plath 1885–1940, era da Grabow, Germania. Il padre di Plath era un entomologo e un professore di biologia alla Boston University che ha scritto un libro sui bombi.
Il 27 aprile 1935, il fratello di Plath Warren nacque, e nel 1936 la famiglia si trasferì da 24 Prince Street a Jamaica Plain, Massachusetts, a 92 Johnson Avenue, Winthrop, Massachusetts. La madre di Plath, Aurelia, era cresciuta a Winthrop, e i suoi nonni materni, gli Schober, avevano vissuto in una sezione della città chiamata Point Shirley, una posizione menzionata nella poesia di Plath. Mentre viveva a Winthrop, Plath all'età di otto anni pubblicò la sua prima poesia nella sezione per bambini del Boston Herald. Nei successivi anni, Plath pubblicò più poesie in riviste e giornali regionali. A 11 anni, Plath iniziò a tenere un diario. Oltre alla scrittura, mostrò una promessa precoce come artista, vincendo un premio per i suoi dipinti dai Scholastic Art & Writing Awards nel 1947. "Anche nella sua gioventù, Plath era ambiziosa nel desiderio di avere successo". Plath aveva anche un QI di circa 160.
Otto Plath morì il 5 novembre 1940, una settimana e mezza dopo l'ottavo compleanno di Plath, per complicanze dovute all'amputazione di un piede a causa del diabete non trattato. Si era ammalato poco dopo la morte di un caro amico per cancro ai polmoni. Confrontando le somiglianze tra i sintomi del suo amico e i suoi, Otto divenne convinto di avere anche il cancro ai polmoni e non cercò cure fino a quando il suo diabete non era progredito troppo. Cresciuta come unitariana, Plath ha sperimentato una perdita di fede dopo la morte di suo padre e rimase ambivalente riguardo alla religione per tutta la sua vita. Suo padre fu sepolto al Cimitero di Winthrop, nel Massachusetts. Una visita alla tomba di suo padre in seguito ispirerà a Plath di scrivere la poesia "Electra on Azalea Path". Dopo la morte di Otto, Aurelia trasferì i suoi figli e i suoi genitori a 26 Elmwood Road, Wellesley, Massachusetts nel 1942. In uno dei suoi ultimi scritti in prosa, Plath commentò che i suoi primi nove anni "si sigillarono come una nave in una bottiglia—bella, inaccessibile, obsoleta, un bel mito di volo bianco". Plath frequentò Bradford Senior High School ora Wellesley High School a Wellesley, diplomandosi nel 1950. Subito dopo aver terminato il liceo, ebbe la sua prima pubblicazione nazionale nel Christian Science Monitor.
Anni di università e depressione
Nel 1950 Plath frequentò Smith College, un collegio privato di arti liberali per sole donne nel Massachusetts. Ha eccelluto accademicamente, e scrisse a sua madre. Mentre era a Smith, visse nella Lawrence House, e una targa può essere trovata fuori dalla sua vecchia stanza. Ha curato The Smith Review. Dopo il suo terzo anno di università Plath ha ottenuto una posizione ambita come editrice ospite alla rivista Mademoiselle, durante la quale trascorse un mese a New York City. L'esperienza non era ciò che sperava fosse, e molti degli eventi che si sono verificati durante quell'estate furono successivamente utilizzati come ispirazione per il suo romanzo The Bell Jar.
Era furiosa di non essere a un incontro che l'editore aveva organizzato con il poeta gallese Dylan Thomas—uno scrittore che amava, ha detto uno dei suoi ragazzi, "più della vita stessa." Girò intorno alla White Horse Tavern e al Chelsea Hotel per due giorni, sperando di incontrare Thomas, ma lui era già sulla strada per tornare a casa. Poche settimane dopo, si tagliò le gambe per vedere se aveva abbastanza "coraggio" per uccidersi. Durante questo periodo le fu rifiutato l'ammissione al seminario di scrittura di Harvard. Dopo la terapia elettroconvulsivante per la depressione, Plath ha fatto il suo primo tentativo di suicidio medicamente documentato il 24 agosto 1953 strisciando sotto la sua casa e prendendo i sonniferi di sua madre.
Sopravvisse a questo primo tentativo di suicidio, scrivendo in seguito che "beatamente soccombetti al turbinio di oscurità che onestamente credevo fosse l'oblio eterno." Trascorse i successivi sei mesi in assistenza psichiatrica, ricevendo ulteriori trattamenti elettrici e da shock d'insulina sotto la cura della Dr. Ruth Beuscher. Il suo soggiorno al McLean Hospital e la sua borsa di studio di Smith furono pagati da Olive Higgins Prouty, che aveva a sua volta recuperato con successo da un esaurimento nervoso. Plath sembrò fare una buona ripresa e tornò all'università.
Nel gennaio 1955, ha presentato la sua tesi, The Magic Mirror: A Study of the Double in Two of Dostoyevsky's Novels, e nel giugno si è laureata da Smith con i massimi onori.
Ha ottenuto una borsa di studio Fulbright per studiare al Newnham College, uno dei due college riservati alle donne dell'Università di Cambridge in Inghilterra, dove ha continuato a scrivere attivamente poesia e a pubblicare il suo lavoro nel giornale studentesco Varsity. Al Newnham, studiò con Dorothea Krook, di cui tinha alta considerazione. Ha trascorso le sue vacanze invernali e primaverili del primo anno viaggiando per l'Europa.
Carriera e matrimonio
Plath incontrò per la prima volta il poeta Ted Hughes il 25 febbraio 1956. In un'intervista BBC del 1961 ora conservata dal British Library Sound Archive, Plath descrive come incontrò Ted Hughes:
Avevo letto alcune poesie di Ted in questa rivista e ero molto impressionata e volevo incontrarlo. Sono andata a questa piccola celebrazione ed è proprio lì che ci siamo incontrati... Poi ci siamo visti molto. Ted è tornato a Cambridge e improvvisamente ci siamo trovati a sposarci pochi mesi dopo... Abbiamo continuato a scrivere poesie l'uno all'altro. Poi è cresciuto da quello, immagino, una sensazione che entrambi stavamo scrivendo così tanto e divertendoci così tanto, abbiamo deciso che questo dovrebbe continuare.
Plath descrisse Hughes come "un cantante, narratore, leone e vagabondo del mondo" con "una voce come il tuono di Dio."
La coppia si sposò il 16 giugno 1956, a St George the Martyr, Holborn a Londra ora nel Borough of Camden con la madre di Plath presente, e trascorse la luna di miele a Parigi e Benidorm. Plath tornò a Newnham in ottobre per iniziare il suo secondo anno. Durante questo periodo, entrambi divennero profondamente interessati all'astrologia e al soprannaturale, usando tavole Ouija.
Nel giugno 1957, Plath e Hughes si trasferirono negli Stati Uniti, e da settembre, Plath insegnò al Smith College, suo alma mater. Trovò difficile sia insegnare che avere abbastanza tempo ed energia per scrivere, e a metà del 1958, la coppia si trasferì a Boston. Plath prese un lavoro come receptionist nel reparto psichiatrico del Massachusetts General Hospital e la sera partecipò ai seminari di scrittura creativa tenuti dal poeta Robert Lowell frequentati anche dagli scrittori Anne Sexton e George Starbuck.
Sia Lowell che Sexton incoraggiarono Plath a scrivere dalla sua esperienza e lei lo fece. Ha discusso apertamente della sua depressione con Lowell e dei suoi tentativi di suicidio con Sexton, che la portò a scrivere da una prospettiva più femminile. Plath iniziò a considerarsi come una poetessa e scrittrice di racconti più seria e concentrata. In questo momento Plath e Hughes incontrarono per la prima volta il poeta W. S. Merwin, che ammirò il loro lavoro e rimarrà un amico per la vita. Plath riprese il trattamento psicoanalitico nel dicembre, lavorando con Ruth Beuscher.
Plath e Hughes viaggiarono attraverso il Canada e gli Stati Uniti, soggiornando alla colonia di artisti Yaddo a Saratoga Springs, nello Stato di New York alla fine del 1959. Plath dice che è qui che ha imparato "a essere vera alle mie strane peculiarità", ma rimase ansiosa riguardo alla scrittura confessionale, da materiale profondamente personale e privato. La coppia si trasferì di nuovo in Inghilterra nel dicembre 1959 e visse a Londra a 3 Chalcot Square, vicino all'area di Primrose Hill di Regent's Park, dove una targa English Heritage registra la residenza di Plath. Loro figlia Frieda nacque il 1° aprile 1960, e in ottobre, Plath pubblicò la sua prima collezione di poesia, The Colossus.
Nel febbraio 1961, la seconda gravidanza di Plath terminò in aborto spontaneo; varie sue poesie, inclusa "Parliament Hill Fields", affrontano questo evento. In una lettera al suo terapeuta, Plath scrisse che Hughes l'aveva picchiata due giorni prima dell'aborto spontaneo. Ad agosto ha finito il suo romanzo semi-autobiografico The Bell Jar e subito dopo, la famiglia si trasferì a Court Green nella piccola città mercato di North Tawton nel Devon. Nicholas nacque nel gennaio 1962. A metà del 1962, Hughes iniziò a mantenere api, che sarebbero state il soggetto di molte poesie di Plath.
Nel 1961, la coppia affittò il loro appartamento a Chalcot Square a Assia née Gutmann e David Wevill. Hughes è rimasto immediatamente affascinato dalla bella Assia, così come lei da lui. Nel giugno 1962, Plath ebbe un incidente d'auto che descrisse come uno di molti tentativi di suicidio. Nel luglio 1962, Plath scoprì che Hughes aveva una relazione con Assia Wevill e nel settembre la coppia si separò.
A partire da ottobre 1962, Plath ha sperimentato un grande scoppio di creatività e ha scritto la maggior parte delle poesie su cui ora riposano la sua reputazione, scrivendo almeno 26 delle poesie della sua collezione postuma Ariel durante i mesi finali della sua vita. Nel dicembre 1962, è tornata sola a Londra con i suoi figli, e ha affittato, con un contratto di cinque anni, un appartamento a 23 Fitzroy Road—solo a pochi isolati dall'appartamento di Chalcot Square. William Butler Yeats una volta ha vissuto nella casa, che reca una targa blu English Heritage per il poeta irlandese. Plath era felice di questo fatto e lo considerava un buon presagio.
L'inverno settentrionale del 1962–1963 fu uno dei più freddi in 100 anni; i tubi si congelarono, i bambini—ora di due anni e nove mesi—erano spesso malati, e la casa non aveva telefono. La sua depressione è tornata ma ha completato il resto della sua collezione di poesia, che sarebbe stata pubblicata dopo la sua morte nel 1965 nel Regno Unito, nel 1966 negli USA. Il suo unico romanzo, The Bell Jar, è stato pubblicato nel gennaio 1963, sotto lo pseudonimo Victoria Lucas, ed è stato accolto con indifferenza critica.
Episodio depressivo finale e morte
Prima della sua morte, Plath ha tentato più volte di togliersi la vita. Il 24 agosto 1953, Plath ha fatto un'overdose di pillole nel seminterrato della casa di sua madre. Nel giugno 1962, Plath ha guidato la sua auto fuori dalla strada, in un fiume, che ha detto in seguito era un tentativo di togliersi la vita.
Nel gennaio 1963, Plath ha parlato con John Horder, il suo medico di base e un caro amico che viveva vicino a lei. Ha descritto l'episodio depressivo attuale che stava vivendo; era in corso da sei o sette mesi. Mentre per la maggior parte del tempo era stata in grado di continuare a lavorare, la sua depressione era peggiorata e diventata grave, "caratterizzata da agitazione costante, pensieri suicidi e incapacità di affrontare la vita quotidiana." Plath ha lottato con l'insonnia, prendendo farmaci di notte per indurre il sonno, e frequentemente si svegliava presto. Ha perso 20 libbre. Tuttavia, ha continuato a prendersi cura del suo aspetto fisico e non ha apertamente parlato di sentirsi in colpa o indegna.
Horder le prescrisse un antidepressivo, un inibitore della monoammina ossidasi, pochi giorni prima del suo suicidio. Sapendo che era a rischio da sola con due bambini piccoli, dice di aver visitato quotidianamente e di aver fatto sforzi rigorosi per farla ammettere all'ospedale; quando ciò non è riuscito, ha organizzato un'infermiera a tempo pieno. I commentatori hanno sostenuto che poiché gli antidepressivi possono richiedere fino a tre settimane per fare effetto, la sua prescrizione di Horder non avrebbe avuto pieno effetto.
L'infermiera doveva arrivare alle nove del mattino dell'11 febbraio 1963, per aiutare Plath con l'assistenza ai suoi figli. Al suo arrivo, non poteva entrare nell'appartamento ma alla fine ha ottenuto l'accesso con l'aiuto di un operaio, Charles Langridge. Hanno trovato Plath morta per
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