Benedetto è colui che non si aspetta nulla, poiché non sarà mai deluso.
Alexander Pope è considerato uno dei più grandi poeti inglesi e il poeta più importante dell'inizio del diciottesimo secolo. È soprattutto noto per la sua poesia satirica e discorsiva, incluse The Rape of the Lock, The Dunciad e An Essay on Criticism, nonché per la sua traduzione di Homer. Dopo Shakespeare, Pope è il secondo scrittore più citato nella lingua inglese secondo l'Oxford Dictionary of Quotations, alcuni dei suoi versi essendo diventati persino idiomi popolari nel linguaggio comune, ad es., Damning with faint praise. È considerato un maestro del couplet eroico.
Spirito, abilità e satira
La carriera poetica di Pope testimonia il suo spirito indomabile di fronte ai disagi, di salute e di circostanza. Il poeta e la sua famiglia erano cattolici e quindi soggetti ai Test Acts, misure proibitive che gravemente ostacolarono la prosperità dei loro correligionari dopo l'abdicazione di James II; uno di questi vietava loro di vivere entro dieci miglia da Londra, e un altro di frequentare scuole pubbliche o università. Per questo motivo, ad eccezione di alcune dubbie scuole cattoliche, Pope era in gran parte autodidatta. Imparò a leggere da sua zia e divenne amante dei libri. Imparò il francese, l'italiano, il latino e il greco da solo e scoprì Homer all'età di sei anni. Da bambino Pope sopravvisse a un'occasione in cui fu calpestato da una mucca, ma quando aveva 12 anni iniziò a lottare contro la tubercolosi della spina dorsale, la malattia di Pott, insieme a attacchi di mal di testa debilitanti che lo tormentarono per tutta la vita.
Nel 1709, Pope ha mostrato la sua precoce abilità metrica con la pubblicazione di Pastorals, i suoi primi grandi poemi. Gli hanno guadagnato fama immediata. Quando aveva 23 anni aveva scritto An Essay on Criticism, pubblicato nel 1711. Una specie di manifesto poetico sulla scia dell'Ars Poetica di Horace, il saggio fu accolto con attenzione entusiasta e guadagnò a Pope un più ampio circolo di amici importanti, in particolare Joseph Addison e Richard Steele, che avevano recentemente iniziato a collaborare al influente The Spectator. Il critico John Dennis, avendo individuato un ritratto ironico e velato di se stesso, era furibondo per quella che considerava l'impudenza dell'autore più giovane. Dennis odiò Pope per il resto della sua vita e, salvo una riconciliazione temporanea, dedicò i suoi sforzi a insultarlo stampato, al quale Pope replicò in ugual misura, facendo di Dennis il bersaglio di molte satire.
The Rape of the Lock, probabilmente il poema più famoso del poeta, apparve per la prima volta nel 1712, seguito da una versione rivista e ampliata nel 1714. Quando Lord Petre forzatamente tagliò un riccio dalla testa di Miss Arabella Fermor la "Belinda" del poema, l'incidente diede origine a una lite dell'alta società tra le famiglie. Con l'idea di calmarla, Pope trattò il soggetto in una epica mock-heroic giocosa e spiritosa. Il poema narrativo mette a fuoco l'inizio dell'individualismo acquisitivo e del consumo vistoso, dove i beni acquistati assumono predominanza sull'agenzia morale.
Un folio comprendente una raccolta dei suoi poemi apparve nel 1717, insieme a due nuovi scritti sulla passione dell'amore. Questi erano Verses to the Memory of an Unfortunate Lady e il famoso poema proto-romantico Eloisa to Abelard. Sebbene Pope non si sia mai sposato, intorno a questo periodo divenne fortemente legato a Lady M. Montagu, alla quale fece riferimento indirettamente nel popolare poema Eloisa to Abelard, e a Martha Blount, con cui la sua amicizia continuò per tutta la vita.
Nella sua carriera come satico, Pope si fece parecchi nemici poiché i critici, i politici e altre figure importanti sentirono il morso delle sue satire acutamente spiritose. Alcuni erano così virulenti che Pope addirittura portava pistole a volte mentre passeggiava con il suo cane. Dopo il 1738, Pope compose relativamente poco. Ha giocato con l'idea di scrivere un'epica patriottica chiamata Brutus. Ha principalmente rivisto e ampliato il suo capolavoro The Dunciad. Il Libro Quattro apparve nel 1742 e una revisione completa dell'intero poema l'anno seguente. In questa versione, sostituì Lewis Theobald con il Poet Laureate Colley Cibber, come "re dei dunces". Tuttavia, il suo vero bersaglio nel poema è il politico Whig Robert Walpole. A questo punto la salute di Pope stava peggiorando, e quando il suo medico gli disse, la mattina della sua morte, che stava meglio, Pope rispose: "Eccomi qui, morente di cento buoni sintomi."
Vita
Primi anni
Alexander Pope è nato a Londra il 21 maggio 1688, l'anno della Gloriosa Rivoluzione. Suo padre, anch'esso Alexander, 1646–1717, era un commerciante di tela di successo nello Strand. La madre del poeta, Edith 1643–1733, era la figlia di William Turner, Esquire, di York. Entrambi i genitori erano cattolici. La sorella di Edith, Christiana, era la moglie del famoso pittore di miniature Samuel Cooper. L'educazione di Pope fu influenzata dai Test Acts recentemente promulgati, che mantennero lo status della Chiesa d'Inghilterra stabilita e vietarono ai cattolici di insegnare, frequentare un'università, votare e ricoprire cariche pubbliche con pena di imprigionamento perpetuo. Pope fu insegnato a leggere da sua zia e frequentò la Twyford School intorno al 1698/99. Andò poi a due scuole cattoliche romane a Londra. Tali scuole, sebbene illegali, erano tollerate in alcune aree.
Nel 1700, la sua famiglia si trasferì in una piccola proprietà a Popeswood a Binfield, Berkshire, vicino alla reale Windsor Forest. Ciò era dovuto al forte sentimento anti-cattolico e a uno statuto che impediva ai "Papisti" di vivere entro 10 miglia 16 km da Londra o Westminster. Pope avrebbe successivamente descritto la campagna intorno alla casa nel suo poema Windsor Forest. L'istruzione formale di Pope terminò a questo punto, e da allora in poi, si educò principalmente da solo leggendo le opere di scrittori classici come i satirici Horace e Juvenal, i poeti epici Homer e Virgil, così come autori inglesi come Geoffrey Chaucer, William Shakespeare e John Dryden. Ha studiato molte lingue e letto opere di poeti inglesi, francesi, italiani, latini e greci. Dopo cinque anni di studio, Pope entrò in contatto con figure della società letteraria londinese come William Congreve, Samuel Garth e William Trumbull.
A Binfield ha fatto molti amici importanti. Uno di loro, John Caryll il futuro dedicatario di The Rape of the Lock, era venti anni più vecchio del poeta e aveva fatto molte conoscenze nel mondo letterario londinese. Ha presentato il giovane Pope al drammatico in via di invecchiamento William Wycherley e a William Walsh, un poeta minore, che ha aiutato Pope a rivedere il suo primo grande lavoro, The Pastorals. Ha anche incontrato le sorelle Blount, Teresa e Martha, entrambe rimaste amiche per tutta la vita.
A partire dall'età di 12 anni ha sofferto numerosi problemi di salute, inclusa la malattia di Pott, una forma di tubercolosi che colpisce la spina dorsale, che deformò il suo corpo e ne bloccò la crescita, lasciandolo con una grave gobba. La sua infezione da tubercolosi ha causato altri problemi di salute tra cui difficoltà respiratorie, febbre alta, occhi infiammati e dolore addominale. Ha raggiunto un'altezza di soli 1,37 m 4 ft 6 in. Pope era già escluso dalla società come cattolico, e la sua scarsa salute lo alienò ulteriormente. Sebbene non si sia mai sposato, aveva molte amiche a cui scrisse lettere spiritose, inclusa Lady Mary Wortley Montagu. È stato affermato che la sua amica di tutta la vita Martha Blount fosse la sua amante. Il suo amico William Cheselden ha detto, secondo Joseph Spence, "Potrei fornire un resoconto più particolare della salute del Signor Pope di forse qualsiasi altro uomo. La calunnia di Cibber sulla carnosità è falsa. Era stato gay, ma ha lasciato quel modo di vita quando ha conosciuto la Signora B."
Inizi di carriera
Nel maggio 1709, Pastorals di Pope fu pubblicato nella sesta parte di Poetical Miscellanies dell'editore Jacob Tonson. Questo ha guadagnato a Pope una fama istantanea ed è stato seguito da An Essay on Criticism, pubblicato nel maggio 1711, che è stato altrettanto ben accolto.
Intorno al 1711, Pope si è fatto amico degli scrittori Tory Jonathan Swift, Thomas Parnell e John Arbuthnot, che insieme hanno formato lo Scriblerus Club satirico. Il suo scopo era satirizzare l'ignoranza e la pedanteria attraverso lo studioso fittizio Martinus Scriblerus. Ha anche stretto amicizia con gli scrittori Whig Joseph Addison e Richard Steele. Nel marzo 1713, Windsor Forest fu pubblicato con grande successo.
Durante l'amicizia di Pope con Joseph Addison, ha contribuito all'opera di Addison Cato, oltre a scrivere per The Guardian e The Spectator. Intorno a questo periodo, ha iniziato il lavoro di traduzione dell'Iliad, che è stato un processo faticoso – la pubblicazione è iniziata nel 1715 e non è terminata fino al 1720.
Nel 1714 la situazione politica si aggravò con la morte della Regina Anna e la disputa sulla successione tra gli Hannover e i Giacobiti, che portò alla rivolta giacobita del 1715. Sebbene Pope, come cattolico, avrebbe potuto essere atteso a sostenere i Giacobiti a causa delle sue affiliazioni religiose e politiche, secondo Maynard Mack, "dove Pope stesso stesse in queste questioni probabilmente non può essere mai conosciuto con sicurezza". Questi eventi hanno portato a un immediato calo delle fortune dei Tory, e l'amico di Pope Henry St John, 1º Visconte Bolingbroke, fuggì in Francia.
Pope ha vissuto nella casa dei suoi genitori a Mawson Row, Chiswick, tra il 1716 e il 1719; l'edificio di mattoni rossi è ora il Mawson Arms, commemorandolo con una targa blu.
Il denaro guadagnato dalla sua traduzione di Homer ha permesso a Pope di trasferirsi nel 1719 in una villa a Twickenham, dove ha creato la sua ormai famosa grotta e i suoi giardini. La scoperta fortuita di una sorgente durante lo scavo del rifugio sotterraneo ha permesso di riempirlo con il suono rilassante dell'acqua che gocciola, che si ripercuote silenziosamente intorno alle camere. Si dice che Pope abbia osservato: "Se avesse anche ninfe – sarebbe completo in tutto." Sebbene la casa e i giardini siano stati demoliti da tempo, gran parte della grotta sopravvive. Ora giace sotto la Radnor House Independent Co-ed School e occasionalmente è aperta al pubblico.
Poesia
Saggio sulla critica
An Essay on Criticism fu pubblicato per la prima volta anonimamente il 15 maggio 1711. Pope ha iniziato a scrivere il poema all'inizio della sua carriera e ha impiegato circa tre anni per terminarlo.
Al momento della pubblicazione del poema, lo stile dell'eroico couplet in cui era scritto era una forma poetica moderatamente nuova, e l'opera di Pope era un tentativo ambizioso di identificare e affinare le sue posizioni come poeta e critico. Il poema si diceva fosse una risposta a un dibattito in corso sulla questione se la poesia dovesse essere naturale o scritta secondo regole artificiali predeterminate ereditate dal passato classico.
L'"essay" inizia con una discussione delle regole standard che governano la poesia con cui un critico passa il giudizio. Pope commenta gli autori classici che hanno affrontato tali standard e l'autorità che credeva dovesse essere accreditata a loro. Discute le leggi a cui un critico deve attenersi durante la critica della poesia e sottolinea che i critici servono una funzione importante nell'aiutare i poeti con le loro opere, in opposizione alla pratica di attaccarli. La sezione finale di An Essay on Criticism discute le qualità morali e le virtù intrinseche nel critico ideale, che, sostiene Pope, è anche l'uomo ideale.
Lo stupro del lucchetto
Il poema più famoso di Pope è The Rape of the Lock, pubblicato per la prima volta nel 1712, con una versione rivista pubblicata nel 1714. Una mock-epic, satirizza una lite dell'alta società tra Arabella Fermor la "Belinda" del poema e Lord Petre, che aveva tagliato un ciocca di capelli dalla sua testa senza il suo permesso. Lo stile satirico è tuttavia temperato da un interesse genuino e quasi voyeristico nel "beau-monde" mondo alla moda della società inglese del 18º secolo. La versione rivista e ampliata del poema ha messo più chiaramente a fuoco il suo vero soggetto – l'inizio dell'individualismo acquisitivo e di una società di consumatori vistosi. Nel mondo del poema, gli artefatti acquistati spostano l'agenzia umana e le "cose banali" assumono predominanza.
The Dunciad e gli Saggi morali
Sebbene The Dunciad fosse stato pubblicato per la prima volta anonimamente a Dublino, la sua paternità non era in dubbio. Pope ha messo alla gogna una serie di altri "hack", "scribblers" e "dunces" in aggiunta a Theobald, e Maynard Mack ha di conseguenza chiamato la sua pubblicazione "in molti modi il più grande atto di follia della vita di Pope." Sebbene un capolavoro che diventerebbe "una delle opere più impegnative e distintive nella storia della poesia inglese", scrive Mack, "ha portato frutto amaro. Ha portato al poeta nel suo tempo l'ostilità delle sue vittime e dei loro simpatizzanti, che lo perseguitarono implacabilmente da allora in poi con alcune verità danneggianti e una moltitudine di calunnie e bugie."
Secondo sua sorella acquisita Magdalen Rackett, alcuni dei bersagli di Pope erano così infuriati da The Dunciad che lo minacciavano. "Mio fratello non sembra sapere cosa sia la paura," disse a Joseph Spence, spiegando
