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Je préfère être unique que brillante. La vie n'est grandiose qu'avec un rêve unique.
Hou Yifan est une grande maître d'échecs chinoise et quadruple championne du monde d'échecs féminin. Prodige des échecs, elle est la plus jeune joueuse de l'histoire à avoir obtenu le titre de grand maître et la plus jeune à avoir remporté le championnat du monde d'échecs féminin.
À l'âge de 12 ans, Hou Yifan est devenue la plus jeune joueuse à participer au championnat du monde féminin Yekaterinburg 2006 et aux olympiades d'échecs Torino 2006. En juin 2007, elle est devenue la plus jeune championne de Chine féminine de l'histoire. Elle a obtenu les titres de Maître FIDE féminin en janvier 2004, Grand maître féminin en janvier 2007 et Grand maître en août 2008. En 2010, elle a remporté le championnat du monde féminin 2010 à Hatay, en Turquie, à l'âge de 16 ans. Elle a remporté les trois championnats suivants où le titre était décidé par un match en 2011, 2013 et 2016, avec un total de dix victoires pour zéro défaite et 14 nulles contre trois adversaires différentes, mais a été éliminée précocement ou a refusé de participer aux championnats où le titre était décidé par un tournoi à élimination directe en 2012, 2015 et 2017.
Hou Yifan est la troisième femme de l'histoire à être classée parmi les 100 meilleurs joueurs mondiaux, après Maia Chiburdanidze et Judit Polgár. Elle est largement considérée comme la meilleure joueuse d'échecs active, « à des années-lumière » de ses concurrentes. En juillet 2020, elle occupait la première place mondiale chez les femmes, avec 72 points d'avance sur la numéro 2, Koneru Humpy. Elle a été nommée dans le programme 100 Women de la BBC en 2017.
Carrière
Hou Yifan a commencé à jouer aux échecs régulièrement à l'âge de cinq ans, mais était déjà fascinée par ce jeu dès l'âge de trois ans. Le père de Hou Yifan, Hou Xuejian, magistrat, emmenait souvent sa jeune fille dans une librairie après le dîner. Il a remarqué que la petite aimait fixer des pièces d'échecs en verre derrière la vitrine. Il a ensuite acheté à sa fille son premier jeu d'échecs. À trois ans, elle était capable de battre son père et sa grand-mère après quelques semaines. En 1999, son père a engagé un mentor d'échecs, le MI Tong Yuanming, pour sa fille de cinq ans. Tong a déclaré plus tard que Hou Yifan était un talent exceptionnel, faisant preuve d'« une grande confiance, d'une mémoire remarquable, d'une capacité de calcul et d'une rapidité de réaction ». Hou Yifan elle-même a déclaré qu'elle s'était mise aux échecs parce qu'elle était fascinée par les pièces.
En 2003, Hou Yifan a joué pour la première fois contre l'entraîneur en chef des équipes nationales masculines et féminines chinoises d'échecs, Ye Jiangchuan. Le maître d'échecs a été surpris que l'enfant de neuf ans puisse identifier presque tous ses coups faibles. « C'est alors que j'ai compris qu'elle était un génie exceptionnel », a déclaré Ye. Cette année-là, Hou Yifan est devenue le plus jeune membre de l'équipe nationale et a remporté la première place au championnat du monde des jeunes pour les filles de moins de dix ans. En juin 2007, elle est devenue la plus jeune championne nationale de l'histoire chinoise.
Elle a été admise au Centre national d'échecs, une académie pour jeunes joueurs talentueux de tout le pays, à Pékin, à l'âge de dix ans, avec les grands maîtres chinois de premier plan Ye Jiangchuan et Yu Shaoteng comme entraîneurs. Afin de mieux soutenir sa carrière échiquéenne, sa famille a déménagé à Pékin en 2003. La mère de Hou Yifan, Wang Qian, ancienne infirmière, accompagne sa fille sur le circuit des tournois internationaux. Hou Yifan a été scolarisée à domicile et, adolescente, citait comme centres d'intérêt la lecture et les études, et comme joueur d'échecs favori Bobby Fischer. Sa mère l'a accompagnée à de nombreux tournois internationaux lorsqu'elle était jeune.
Vie en dehors des échecs
Hou Yifan a tenté de concilier les échecs avec une vie en dehors du jeu. Elle s'est inscrite à l'université de Pékin en 2012, étudiant les relations internationales, contre l'avis de son entraîneur. Elle a suivi un programme complet de cours et a participé à de nombreuses activités parascolaires. Elle s'est vu offrir une bourse Rhodes et a étudié pour un master de politique publique à la Blavatnik School of Government de l'université d'Oxford. À Oxford, Hou Yifan était membre du St. Hilda's College. Comparée aux meilleurs joueurs professionnels masculins qui consacrent leur vie aux échecs, l'attention partagée de Hou Yifan la désavantage. Ces concurrents lui reconnaissent le mérite de ce qu'elle a accompli malgré son manque de préparation, et de sa vie en dehors des échecs. Vladimir Kramnik a déclaré : « Si elle veut rester la meilleure joueuse, elle ne doit probablement rien faire. Si elle veut atteindre son potentiel, elle doit se concentrer pleinement sur les échecs. » Hou Yifan en est consciente elle aussi, mais choisit néanmoins de traiter les échecs comme un loisir, et non comme une carrière. Elle a déclaré en 2018 : « Je veux être la meilleure, mais il faut aussi avoir une vie. »
En 2020, Hou Yifan est devenue la plus jeune professeure de l'histoire de l'université de Shenzhen, à l'âge de 26 ans.
Résultats
### 2003
Le premier tournoi majeur de Hou Yifan s'est déroulé du 31 août au 12 septembre 2003 lors du championnat d'échecs par équipes de Chine masculin à Tianjin. Elle a marqué 3/7 avec une cote de performance de 2246.
Elle a remporté son premier tournoi international en terminant première avec 9½/11 ; +8 =3 −0, TPR 2121 dans la catégorie filles de moins de 10 ans du championnat du monde des jeunes à Halkidiki, en Grèce, en octobre-novembre 2003. En novembre, elle a fait ses débuts au championnat national d'échecs féminin, organisé à Shanwei, dans le Guangdong. Elle a terminé à la 14e place avec 3½/9 et une cote de performance de 2202.
### 2004
Le 1er janvier 2004, elle a reçu sa première cote internationale FIDE de 2168, ce qui l'a automatiquement qualifiée pour le titre de Maître FIDE féminin. En avril, elle a participé au championnat d'échecs par équipes de Chine féminin à Jinan, dans le Shandong. Elle a marqué 1½/7 TPR 2096 en affrontant une opposition moyenne évaluée à Rc de 2316.
En novembre, elle a terminé première ex-aequo avec Yu Yangyi, Jules Moussard et Raymond Song, mais troisième au départage dans la catégorie garçons de moins de 10 ans du championnat du monde des jeunes, organisé à Héraklion, en Crète, avec 9/11 ; +8 =2 −1 ; TPR 2119.
Lors du 11e championnat d'Asie féminin à Beyrouth, au Liban, du 4 au 11 décembre 2004, elle a terminé 11e avec un score de 4½/9 +4 =1 −4 ; TPR 2278. L'événement a été remporté par Wang Yu avec 6½/9.
### 2005
En février, elle a participé au 4e Aeroflot Open groupe C à Moscou, où elle a marqué 2/5 TPR 2111. En avril, elle a terminé cinquième avec un score de 7/11 +6 =2 −3, à égalité pour la quatrième place au tournoi féminin 3 Arrows Cup 2005 à Jinan, en Chine. Dans ce tournoi, elle a battu le maître international Almira Skripchenko et a obtenu un coefficient de performance de 2393.
Du 28 juin au 6 juillet lors du 2e Match Jeunes Chine-France à Shenzhen, Guangdong, Hou Yifan a marqué 3/8 +2 =2 −4, TPR 2324. L'équipe chinoise composée de Zhou Jianchao, Zhao Jun, Zhao Xue et Hou a remporté le match 19–13.
En juillet, au Festival Open International des Jeunes à Saint-Lô, France, elle est arrivée deuxième sur 75 joueurs avec 6/8 TPR 2305, derrière Wen Yang. Du 18 au 29 juillet au Championnat du Monde d'Échecs des Jeunes à Belfort, France, Hou Yifan, classée 8e tête de série, a terminé 5e dans la section Garçons de moins de 12 ans avec 8/11 +5 =6, TPR 2171.
 Hou Yifan, à l'âge de 11 ans, au Championnat du Monde d'Échecs par Équipes 2005, Beersheva, Israël
En octobre, elle est parvenue à se qualifier pour le Championnat du Monde d'Échecs Féminin devant se tenir en mars 2006. Bien que classée seulement 2220 et 28e joueuse féminine de son propre pays, elle s'est qualifiée en remportant le tournoi Zonal 3.5 Féminin Chinois, marquant 6/9 points avec un coefficient de performance de 2526 contre une opposition classée à 2401, devant plusieurs joueuses chinoises mieux connues.
Le sixième Championnat du Monde d'Échecs par Équipes s'est déroulé à Beersheva, Israël, du 31 octobre au 11 novembre. La Chine a aligné deux équipes – masculine et féminine, ce qui n'était que la deuxième fois dans l'histoire du championnat qu'une équipe féminine participait à ce qui a traditionnellement été une compétition masculine par équipes. Il s'agissait du premier grand tournoi par équipes de Hou Yifan et elle était la plus jeune participante à 11 ans. Elle a joué comme deuxième remplaçante et a terminé avec 0/3. L'équipe féminine chinoise a fait match nul une fois et perdu tous ses autres matchs +0 =1 −7, terminant dernière. Le tournoi a été remporté par la Russie, l'équipe masculine chinoise arrivant deuxième et l'Arménie troisième.
En décembre, Hou est arrivée deuxième au Tournoi Sélectif Féminin Chinois à Pékin pour la 37e Olympiade d'Échecs devant se tenir en mai-juin 2006 à Turin, Italie. Elle a marqué 16½/28 TPR 2433 et gagné 121 points elo. Elle a intégré l'équipe olympique avec Wang Yu et Shen Yang, les autres mieux classées.
### 2006
Hou a atteint le troisième tour, soit les 16 derniers, du Championnat du Monde d'Échecs Féminin en mars 2006. Bien que classée 2269 et 56e tête de série sur 64 joueuses, elle a battu la MI Nadezhda Kosintseva classée 2480 de Russie 1½–½ au premier tour, puis l'ancienne championne d'Europe 2000 la MGF Natalia Zhukova 2432 d'Ukraine 2–0 au 2e tour. Elle a été battue 0–2 par la MI Nino Khurtsidze 2430 de Géorgie au troisième tour pour terminer avec un coefficient de performance de 2504.
En mai-juin 2006, la Chine est arrivée troisième, remportant le bronze à la 37e Olympiade d'Échecs à Turin, Italie. Hou Yifan a marqué 11/13 +10, =2, −1, tous joués au quatrième échiquier, lors de ses débuts olympiques. Pour son pourcentage de victoires de 84,6 %, elle a remporté une médaille d'argent pour sa performance au quatrième échiquier de réserve, et son coefficient de performance de 2596 était le troisième plus élevé au général.
Les Championnats Chinois masculin et féminin ont eu lieu à Wuxi, Jiangsu, du 25 juin au 6 juillet 2006. Ni Hua a pris le titre masculin et Li Ruofan le titre féminin. Hou Yifan est arrivée quatrième dans la catégorie féminine V 2369 avec un score de 7/11 +5 =4 −2 et un coefficient de performance de 2477.
En juillet-août, elle a mal performé à ce qui a traditionnellement été le plus fort tournoi féminin, la Coupe des Ourals du Nord à Krasnoturinsk, Russie. Bien que classée troisième tête de série, elle n'a pas réussi à gagner une partie, marquant 3/9 +0 =6 −3 avec un coefficient de performance de 2357. Elle a terminé 8e sur 10 joueuses.
Du 10 au 20 août, elle a joué dans le Match au Sommet Chine-Russie à Ergun, Mongolie-Intérieure. Le tournoi était un double système Scheveningen à deux tours, un pour les hommes et un pour les femmes catégorie VIII 2444. La Russie a remporté l'épreuve masculine 26½–23½ mais la Chine a gagné la section féminine 28–22, remportant le match 51½–48½. Hou Yifan était la joueuse la mieux classée au départage avec 6½/10 +5 =3 −2, TPR 2563.
La Chine et la France se sont affrontées pour le Trophée MULTICOMS à Paris du 4 au 9 septembre 2006. Il s'agissait également d'un match par équipes Scheveningen avec six hommes et trois femmes dans les équipes. La France a devancé de peu la Chine 20–16 dans l'épreuve masculine. La section féminine était un déséquilibre total en termes de classements Elo en faveur des Chinoises et elles l'ont confirmé sur l'échiquier en gagnant 12½–5½. Le résultat global était Chine 28½ France 25½. Hou Yifan était à nouveau la joueuse la mieux classée avec 5/6 et un coefficient de performance de 2498.
En octobre à Erevan, Arménie, au Championnat du Monde d'Échecs Junior section Filles, bien qu'elle n'ait que 12 ans, Hou était la fille la mieux classée avec un classement FIDE de 2481 et a terminé deuxième au départage avec un score de 9/12 +6 =4 −2 ; à égalité de points première derrière sa compatriote Shen Yang. Son coefficient de performance était de 2469.
### 2007
En janvier 2007, Hou a obtenu une respectable cinquième place dans le Groupe C Cat. 10, 2486 du Tournoi d'Échecs Corus avec un score de 7/13 +4 =6 −3 et un coefficient de performance de 2513. Ce résultat, ainsi que les normes MGF qu'elle avait obtenues au Championnat Zonal 3.5 Féminin 2005, à la 37e Olympiade d'Échecs et au Championnat Chinois Féminin 2006, lui a valu le titre de MGF, formellement conféré par la FIDE fin janvier 2007.
À l'Open Aeroflot en février 2007, quelques semaines avant le 13e anniversaire de Hou, elle a joué dans le groupe A1 pour la première fois. Hou a bien débuté avec deux victoires sur deux, battant d'abord le MI russe Nikita Vitiugov classé 2604 puis le Champion d'Europe 2001, le GM Emil Sutovsky d'Israël classé 2629. Cependant, au troisième tour elle a été battue par le vice-champion de Russie, Dmitry Jakovenko, et n'a réussi qu'une nulle dans ses cinq parties suivantes. Elle s'est ressaisie au tour final avec une victoire contre le grand maître grec Vasilios Kotronias, et a terminé avec un score de 3½/9 TPR 2540. En mars, lors du 1er Festival International Ruy Lopez cat. XV 2607 à Zafra, Hou a mal performé pour terminer dernière avec 2/7 +1 =2 −4. Sa cote de performance était de 2462.
En avril, elle s'est classée deuxième au Tournoi Sélectif Féminin de Chine à Ningbo pour les Jeux Asiatiques en Salle 2007 devant se tenir en octobre. Elle a marqué 8/14 +6 =4 −4, TPR 2434.
Du 1er au 11 mai 2007, lors du 8e Championnat d'Échecs par Équipes de Russie Féminin à Dagomys, Hou a joué pour Southern Ural Chelyabinsk à l'échiquier un et a marqué 6½/10 +5 =3 −2, TPR 2523. Lors du 1er Championnat du Monde d'Échecs Féminin par Équipes à Ekaterinbourg plus tard ce mois-là, Hou faisait partie de l'équipe nationale chinoise victorieuse qui comprenait également Zhao Xue, Ruan Lufei, Shen Yang et Huang Qian. Hou Yifan a joué à l'échiquier deux à chaque ronde et a marqué 7½/9 +7 =1 −1, remportant la médaille d'or pour cet échiquier. Sa cote de performance était de 2559.
En juin 2007, elle a remporté son premier Championnat d'Échecs Féminin de Chine à Chongqing. Hou avait 13 ans à l'époque, battant le record de la WGM Qin Kanying qui avait 14 ans lorsqu'elle a remporté le titre en 1988 en tant que plus jeune championne. Hou a marqué 9/11 +7 =4 -0, TPR 2585. Les deuxième et troisième places sont revenues respectivement à Zhao Xue et Shen Yang.
En juillet, elle a amélioré la performance de l'année précédente à la Coupe North Urals à Krasnoturinsk, terminant à la 7e place sur 10 joueurs. Elle a marqué 4/9 +3 =2 −4 avec une cote de performance de 2436. Le tournoi a été remporté par Zhu Chen avec Zhao Xue à la deuxième place.
 Hou Yifan au Tournoi d'Échecs Corus 2007
Du 4 au 15 août, elle a participé à ce qui était alors son plus fort tournoi fermé – le 5e Mémorial Győrgy Marx Cat. 14, 2582 à Paks, en Hongrie. Étant la joueuse la moins bien classée et la seule non-Grand Maître parmi Pentala Harikrishna, Peter Acs, Csaba Balogh, Ferenc Berkes et Viktor Korchnoi, elle a terminé à la dernière place dans l'événement à double tour avec 3/10 +1 =4 −5 ; TPR 2444.
Lors du Match Royaume-Uni-Chine à Liverpool du 3 au 9 septembre 2007, la Chine a battu l'équipe britannique avec un score confortable de 28–20. Hou a joué pour l'équipe masculine et a marqué 2½/6 +1 =3 −2 avec une cote de performance de 2540. La cote moyenne de ses adversaires Rc était de 2598.
Fin septembre, elle est arrivée première au tournoi Zonal 3.5 Féminin Chinois 2007 à Tianjin avec un score de 8/9 +7 =2 −0, TPR 2675. En octobre 2007, elle a participé à la 12e Coupe Européenne des Clubs à Kemer, en Turquie pour l'équipe Southern Ural Cheliabinsk. Hou a joué à l'échiquier deux pour l'équipe, qui a terminé quatrième dans le tournoi féminin. Au classement individuel féminin, Hou est arrivée cinquième avec un score de 5/7 +3 =4 −0 et une cote de performance de 2556.
Du 26 octobre au 3 novembre, elle a concouru pour l'Équipe Chine aux 2es Jeux Asiatiques en Salle à Macao. L'équipe nationale a remporté l'or par équipes dans l'épreuve mixte d'échecs classiques avec 11 points de match et 18½ points de jeu sur 24. L'équipe chinoise comprenait Zhao Xue, Xu Yuhua, Hou Yifan, Wang Hao, Ni Hua et Bu Xiangzhi. Hou Yifan a remporté une médaille d'or individuelle pour sa performance à l'échiquier deux avec un score de 5½/6 +5 =1 −0 ; 91,7% et une cote de performance de 2649.
Hou a participé à la saison 2007 de la Ligue d'Échecs de Chine, officiellement connue sous le nom de « Torch Real Estate Cup Chinese Chess League Division A ». Elle a joué pour l'Équipe d'Échecs Shandong Qilu Evening News, qui est devenue championne 2007 en battant l'équipe championne 2006 de Pékin, 3½ à 1½.
### 2008
Lors du tournoi d'échecs Corus 2008 de janvier à Wijk aan Zee, Hou a concouru dans le Groupe B où elle a terminé ex-æquo pour les 7–10e places, 9e au départage, réalisant 6/13 +3 −4 =6 avec une cote de performance de 2598. Elle a remporté des victoires sur trois grands maîtres, dont une victoire en 23 coups contre l'ancien challenger au Championnat du Monde Nigel Short.
En février 2008, Hou a obtenu sa première norme de Grand Maître norme GM lors de l'Open Aeroflot à Moscou en terminant à la 31e place avec un score de 4½/9 +2 =5 −2, TPR 2605. Cela a été suivi en mars 2008 d'une victoire au 1er Tournoi d'Échecs International Féminin Masters Atatürk cat. IX 2461 à Istanbul, en Turquie où elle a terminé avec un point d'avance sur le reste du groupe avec 7/9 +5 =4 −0 et une cote de performance de 2674. Sa victoire dans ce tournoi lui a valu une norme GM conditionnelle à la ratification par la FIDE de l'obtention du titre GM de la WGM d'alors Zhao Xue. Finalement cependant, cette norme GM n'a pas été utilisée dans sa demande officielle de titre de grand maître.
En avril 2008, elle a participé à Mérida, en Espagne au 2e Festival d'Échecs Ruy Lopez. Dans l'événement en système toutes rondes de catégorie XV 2616, elle a terminé 7e sur 8 joueurs avec 2/7 +1, =2, −4 et une performance de classement de 2467.
Hou a de nouveau participé à la Ligue d'Échecs Chinoise lors de la saison 2008, qui comportait 18 rondes dans six villes différentes de mars à août. Les coéquipiers de Hou étaient le GM Bu Xiangzhi, le GM Zhao Jun, le GM Wen Yang et la WGM Zhang Jilin.
 Hou Yifan au Championnat du Monde Junior d'Échecs 2008, Gaziantep, Turquie où elle a obtenu une norme GM
En mai-juin 2008, elle est devenue Championne Féminine de Chine pour la deuxième fois consécutive avec 9/11 points +7 =4 −0 à Pékin et une performance de 2599. Lors du Tournoi First Saturday GM de juillet 2008 à Budapest, Hou était tête de série, mais est arrivée deuxième avec 9/12, manquant une norme GM d'un demi-point. Sa cote de performance était de 2574.
En août 2008, elle a participé au Championnat du Monde Junior d'Échecs qui s'est tenu à Gazientep, en Turquie où elle a concouru dans la section générale « garçons » pour la première fois de sa carrière. Elle était la seule fille dans cette section et était 16e tête de série sur la liste des participants. Hou a terminé ex-æquo 3e–7e avec 9/13 +6 =6 −1, réalisant une cote de performance de 2661 et sa deuxième norme GM. En septembre 2008, la FIDE l'a désignée comme « GM-élue », indiquant que sa norme d'Atatürk avait été confirmée. Cela signifiait que Hou Yifan s'était qualifiée pour le titre de grand maître en août à l'âge de 14 ans 6 mois et 2 jours, faisant d'elle l'un des plus jeunes grands maîtres de l'histoire, ainsi que la plus jeune femme.
En août-septembre 2008, elle a participé à son deuxième Championnat du monde d'échecs féminin à Naltchik, en Russie. Elle s'était qualifiée en étant l'une des six joueuses les mieux classées sur la moyenne de la période juillet 2006-janvier 2007. Dans ce tournoi à élimination directe, elle était tête de série numéro 3 sur 64 joueuses. Elle a battu la WGM Mona Khaled d'Égypte 2-0 au premier tour et la WGM Batkhuyagiin Möngöntuul de Mongolie, 2-0 au deuxième. Au troisième tour, elle a dû passer par des parties rapides de départage pour finalement battre la MI Elena Sedina d'Italie 3-1 1-1, 2-0. En quarts de finale, elle a battu la MI arménienne Lilit Mkrtchian 1½-½, suivie par la GM indienne Humpy Koneru, deuxième tête de série, en demi-finales 4-2 au total, 1-1, 1-1, 2-0. Elle a perdu la finale contre Alexandra Kosteniuk de Russie, 2½-1½. Néanmoins, elle est devenue la plus jeune finaliste de l'histoire du Championnat du monde féminin, obtenant automatiquement le titre de Maître International MI et une « norme de grand maître de 9 parties pour finaliste », sa quatrième norme de GM au total. Sa cote de performance pour l'ensemble du championnat était de 2536.
Hou a participé aux 1ers Jeux mondiaux des sports de l'esprit à Pékin du 3 au 18 octobre en tant que membre de l'équipe chinoise, remportant la médaille de bronze dans l'épreuve individuelle féminine de blitz, la médaille d'or dans l'épreuve rapide par paires mixtes avec Ni Hua, la médaille d'argent dans l'épreuve de blitz par équipes féminines, et la médaille d'or dans l'épreuve rapide par équipes féminines. De la mi-fin octobre, jouant à l'échiquier un pour l'équipe Spartak Vidnoe lors de la 13e Coupe d'Europe des clubs à Kallithéa, en Grèce, elle a marqué 2/4 +1 −1 =2, TPR 2448, aidant son équipe à terminer à la 2e place. Très peu de temps après, elle a joué dans le tournoi rapide de Cap d'Agde du 24 octobre au 1er novembre, perdant contre l'ancien champion du monde Anatoly Karpov lors d'un match de départage à la fin de la phase qualificative, malgré une victoire dans la deuxième partie de départage.
Lors de la 38e Olympiade d'échecs à Dresde du 12 au 25 novembre, elle a joué à l'échiquier numéro 1 dans l'équipe féminine chinoise. Bien que son équipe n'ait pas remporté de prix, elle s'est quand même classée troisième au prix individuel par échiquier. Elle a joué tous les tours avec un résultat final de 7½/11 +5, =5, −1, TPR 2563.
Lors du 79e Congrès de la FIDE, tenu du 16 au 26 novembre 2008 à Dresde, en Allemagne, son titre de GM a été approuvé, faisant d'elle le 27e Grand Maître chinois. Ses trois normes de GM approuvées étaient :
- Tournoi open Aeroflot A1 à Moscou, février 2008 ; score 4½/9 exigence=4½ points - Championnat du monde junior d'échecs à Gaziantep, août 2008 ; score 9/13 exigence=8 points - Championnat du monde d'échecs féminin à Naltchik, septembre 2008 ; a atteint la ronde finale équivalant à une norme de GM de 9 parties.
### 2009
Hou Yifan a participé au Groupe de Grands Maîtres B du 71e tournoi d'échecs Corus à Wijk aan Zee du 16 janvier au 1er février 2009. Elle était tête de série 12e sur 14 joueurs et a terminé ex æquo 9e-10e avec une cote de performance de 2620. Entre le 7 et le 19 mars, elle a terminé troisième du Tournoi du Grand Prix féminin de la FIDE à Istanbul, marquant 8/11 +6=4–1, TPR 2649.
Du 12 au 23 mai, elle a participé au 8e Championnat continental d'échecs d'Asie au Subic Exhibition and Convention Center, zone franche de Subic Bay à Olongapo City, Philippines. Elle a marqué 7½/11 avec une performance de 2640, terminant 7e sur 86 au départage. En terminant dans le top 10, elle s'est qualifiée pour la Coupe du monde 2009.
Du 9 au 15 août 2009 au Jubilee Open, Zurich, elle a remporté le prix de la « meilleure joueuse » en terminant ex æquo 17e avec 6½/9 +5 −1 =3, TPR 2590. Du 19 août au 1er septembre aux NH Hotels Risings Stars vs Experienced, Amsterdam, elle a terminé avec un score de 3½/10 +1 −4 =5, TPR 2548. Elle a été éliminée au premier tour de la Coupe du monde d'échecs 2009, Khanty-Mansiïsk, Russie, du 20 novembre au 15 décembre 2009.
### 2010
En janvier, elle a terminé avec 4½/9 au Moscow Open. En février, elle a terminé avec 4/9 à l'Aeroflot Open. En avril, elle a remporté le troisième Kuala Lumpur Open 7,5/9 +6 = 2, TPR 2730. En août, elle a remporté le Grand Prix féminin 2010 en Mongolie.
En octobre, elle était à l'échiquier deux pour le Cercle d'Echecs de Monte Carlo lors de la 15e Coupe d'Europe des clubs féminins à Plovdiv, en Bulgarie. Elle a aidé son équipe à remporter la médaille d'or avec un score de 4,5/6 +3 =3, TPR 2651.
En novembre, elle a remporté la médaille d'or individuelle féminine aux 16es Jeux asiatiques à Guangzhou, Chine. Elle a terminé avec 8½/9 et une cote de performance de 2798. Elle a remporté une autre médaille d'or dans l'épreuve par équipes féminines, représentant la Chine comme premier échiquier, aux côtés de ses coéquipières Ju Wenjun, Zhao Xue, Huang Qian et Wang Yu, battant l'Ouzbékistan 2½-1½ en finale.
En décembre, elle a remporté le Championnat du monde d'échecs féminin 2010 à Hatay, en Turquie, devenant la plus jeune championne du monde féminine de l'histoire. Sa compatriote Ruan Lufei était son adversaire en finale. Après quatre parties en cadence classique, le score était à égalité 2-2, mais Hou a remporté les parties rapides de départage 3-1 pour remporter le titre. Sa cote de performance était de 2585.
### 2011
En janvier 2011, elle devait participer au Gibraltar Chess Festival, mais s'est retirée en raison d'une maladie familiale. En avril, elle a remporté le First Women Master Tournament à Wuxi avec un score de 7/9 +6 −1 =2, TPR 2639.
En juin, elle a participé à un tournoi en Inde, l'AAI International Grandmasters Chess Tournament 2011. Elle a terminé à une piètre dernière place, mais en août, elle s'est reprise en remportant la première place nette au tournoi du Grand Prix féminin de la FIDE 2011-2012 à Rostov, en Russie. Elle a ensuite remporté la deuxième étape du Grand Prix à Shenzhen en septembre 2011. En août, elle a pris part à la Coupe du monde d'échecs 2011 à Khanty-Mansiysk, en Russie. Elle était l'une des deux participantes féminines du tournoi à élimination directe de 128 joueurs. Son adversaire pour le premier tour était Sergei Movsesian, face auquel elle a perdu 2–0, entraînant son élimination.
En octobre, elle a joué au premier échiquier pour l'équipe du Cercle d'Echecs de Monte-Carlo lors de la 16e Coupe d'Europe des clubs féminins organisée à Rogaska Slatina, en Slovénie. Son équipe, favorite au classement, a terminé à une décevante 4e place, Hou Yifan réalisant un score de 4/6 +4 −2, TPR 2526.
En novembre, Hou Yifan a défendu avec succès son titre de championne du monde féminine lors du Championnat du monde d'échecs féminin 2011 à Tirana, en Albanie, face à Koneru Humpy. Hou Yifan a remporté 3 parties et fait 5 nulles dans le match en dix parties, remportant le titre avec deux parties d'avance. Sa cote de performance pour le match était de 2741.
À partir de décembre, Hou Yifan a participé aux SportAccord World Mind Games 2011, organisés à Pékin, en Chine, qui comprenaient 3 épreuves : rapide, blitz et à l'aveugle. Elle s'est classée ex æquo 5e–7e, 6e au départage avec un score de 4/7 +2 −1 =4 dans la partie rapide, mais a remporté les portions blitz et à l'aveugle avec des scores de 11,5/15 +9 −1 =5 et 5,5/7 +5 −1 =1 respectivement.
Par la suite, Hou Yifan a joué pour la Chine lors du Championnat du monde d'échecs par équipes féminines à Mardin, en Turquie. L'équipe de 5 personnes, classée selon le classement, était composée d'elle-même, de WGM Ju Wenjun, GM Zhao Xue, WGM Tan Zhongyi et WGM Zhang Xiaowen. La Chine a été la nette gagnante avec 16 points de match, n'ayant perdu qu'un seul match contre l'Ukraine au 8e tour et remporté tous les autres, devançant la Russie, deuxième, de trois points de match. La Géorgie a décroché le bronze avec 12 points de match. Hou Yifan a marqué cinq points sur les sept parties qu'elle a jouées. Wenjun a joué au premier échiquier pour les tours 1 et 2, +3 =4, TPR 2648.
### 2012
Hou Yifan a commencé 2012 en terminant ex æquo première au Tradewise aux côtés de Nigel Short lors du Gibraltar Chess Festival avec un score de 8/10 +7 −1 =2 et une performance de tournoi de 2872. Elle est arrivée deuxième au départage lorsqu'elle a perdu le barrage blitz en 2 parties contre Short par 1,5–0,5. Elle a marqué 5/7 contre les 7 GM qu'elle a affrontés classés 2700 ou plus. Cela comprenait 4 victoires contre Zoltan Almasi 2717, Judit Polgar 2710 — la première défaite de Polgar contre une joueuse féminine en 22 ans —, Lê Quang Liêm 2714 et Alexei Shirov 2710, 2 nulles contre Michael Adams 2724 et Shakhriyar Mamedyarov 2747, tandis que sa seule défaite est venue contre Krishnan Sasikiran 2700 dans une finale serrée de D avec un pion d'avance contre T+T avec les noirs.
Du 6 au 13 mars, elle a joué et terminé ex æquo 2e–8e à l'Open de Reykjavik 2012, 7/9 +5 =4, TPR 2677. Du 27 mars au 7 avril, elle a participé au Tournoi individuel d'échecs de Chine 2012, Groupe A, qui détermine le champion national de Chine. Elle a terminé ex æquo 7e–9e, 7e au départage. 5/11 +1 −2 =8 ; TPR 2560.
Du 13 au 19 avril, Hou Yifan a joué à l'Open du Bangkok Chess Club 2012. Tête de série numéro trois au classement, elle a terminé 14e, 6/9 +4 −1 =4 ; TPR 2500.
Du 29 mai au 7 juin, elle a joué au 3e Grand Tournoi des Maîtres d'échecs de Hainan Danzhou qui présentait traditionnellement les 10 joueurs chinois les mieux classés, bien que les deux joueurs les mieux classés à l'époque, Wang Hao et Li Chao, n'aient pas participé. Tête de série numéro 6 au classement, Hou Yifan a terminé à la 10e et dernière place avec 3/9.
Du 9 au 22 juin, Hou Yifan a joué à la 4e étape du Grand Prix féminin FIDE 2011–2012 organisé à Kazan, en Russie. Arrivant immédiatement après le super tournoi masculin chinois récemment achevé à Danzhou, elle a démarré lentement avec 2 points lors des 5 premiers tours avant de finir en force avec 4 victoires lors des 6 derniers tours. Elle a terminé ex æquo 3e–4e. 7/11 +5 −2 =4 ; TPR 2604.
Du 16 au 19 juillet, Hou Yifan a joué à la 5e étape du Grand Prix féminin FIDE 2011–2012 organisé à Jermuk, en Arménie. Elle a remporté l'événement avec un score de 7/11 +4 −1 =6, TPR 2598. Cette victoire, ajoutée à ses victoires à Rostov 2011 et Shenzeng 2011, a fait de Hou Yifan la gagnante du Grand Prix féminin FIDE 2011–2012 et lui a assuré la place de challenger pour le Championnat du monde d'échecs féminin 2013.
Lors de la 40e Olympiade d'échecs organisée à Istanbul, en Turquie, du 27 août au 10 septembre 2012, Hou Yifan a mené l'équipe féminine chinoise d'échecs à une deuxième place, médaille d'argent. Hou Yifan a remporté la médaille d'or pour la performance individuelle au premier échiquier avec un TPR de 2645, un score de 6,5/9 +4, =5. Pendant la compétition, elle a reçu la Coupe Caissa, qui honore la joueuse ayant obtenu les meilleurs résultats aux échecs durant l'année.
Du 8 au 17 octobre, Hou Yifan a joué à la Coupe d'Europe des clubs d'échecs 2012 en tant que membre de l'équipe du Cercle d'Echecs de Monte-Carlo. Elle a joué au premier échiquier avec un score de 4,5/6 +4 −1 =1, TPR 2609 et son équipe, grande favorite, a dominé la compétition en round-robin avec un score de 7–0.
Du 19 au 27 octobre, Hou Yifan a joué à l'événement principal du 16e Festival d'échecs Univé Hoogeveen dans le cadre du Univé Crown Group, un tournoi à double round-robin de quatre joueurs. La cote moyenne des participants était de 2695, ce qui en faisait un tournoi de catégorie 18. Hou Yifan a terminé à la dernière place avec un score de 2/6 −2 =4, TPR 2605.
Dans une interview à Kazan, elle a déclaré qu'elle allait commencer à étudier les relations internationales à l'Université de Pékin en septembre. Elle a dit qu'elle était heureuse que la Chine s'éloigne de sa politique de l'enfant unique, qu'elle aurait aimé avoir un frère ou une sœur, et qu'elle connaissait des femmes qui avaient été forcées d'avorter.
En novembre 2012, elle a été éliminée au deuxième tour du Championnat du monde d'échecs féminin 2012. En tant que gagnante du Grand Prix féminin FIDE 2011–2012, elle a gagné le droit de défier la nouvelle championne lors du Championnat du monde d'échecs féminin 2013. Du 12 au 19 décembre, Hou a conclu l'année en participant aux SportAccord World Mind Games 2012, en compétition dans les 3 disciplines du Rapide, du Blitz et de la Partie à l'aveugle. Dans l'épreuve rapide, elle s'est classée deuxième aux départages avec un score de 5/7 +4 −1 =2, TPR 2713. Pour l'épreuve de blitz, elle s'est classée 7e aux départages avec un score de 7/15 +6 −7 =2, TPR 2487. Dans l'épreuve à l'aveugle, elle a remporté la victoire avec un score de 6/7 +6 −1.
### 2013
Hou a été invitée à participer au groupe Grands Maîtres A du Tournoi d'échecs Tata Steel 2013 à Wijk aan Zee du 12 au 27 janvier. Il s'agissait d'un événement de Catégorie 20, et de sa première participation à un supertournoi. Elle était la joueuse au classement Elo le plus faible avec 2603 et classée 14e tête de série. Elle a surpassé les attentes initiales en terminant 11/14 avec un score de 5,5/13 +3 −5 =5, TPR 2688, incluant une nulle contre le Champion du monde d'alors Viswanathan Anand. Elle a participé au Tournoi individuel d'échecs de Chine 2013 Groupe A à Xinghua, en Chine, du 16 au 27 avril. Elle a terminé dans une égalité à six pour les places 4 à 9, 4e aux départages, avec un score de 5,5/11 +3 −3 =5, TPR 2609.
Du 2 au 16 mai, Hou a participé à la 1ère étape du Grand Prix Féminin FIDE 2013-2014 qui s'est tenu à Genève, en Suisse. Elle était la joueuse la mieux classée de l'événement mais a terminé 8e/9e, incluant une défaite contre la Championne du monde féminine 2012-13, Anna Ushenina. Son score était de 5/11 +3 −4 =4, TPR 2470.
Du 11 au 14 juin, elle a disputé un match en quatre parties contre David Navara pour le Trophée d'échecs CEZ 2013. Les quatre parties se sont terminées par des nulles, donc le vainqueur serait décidé aux départages. Après que chaque joueur a gagné avec les blancs dans la portion blitz, une partie armageddon remportée par Hou, avec les noirs, lui a donné le trophée. Sa cote de performance pour les parties classiques était de 2707.
Du 30 juin au 3 juillet, Hou faisait partie de l'équipe représentant la Chine aux 4es Jeux asiatiques des arts martiaux qui se sont tenus à Incheon, en Corée du Sud. Elle a remporté une médaille d'or dans la portion classique de l'événement avec un score de 6,5/7 +6 =1. En août, elle a participé à la Coupe du monde d'échecs 2013 à Tromsø, en Norvège. Elle était l'une des quatre participantes féminines dans le tournoi à élimination directe de 128 joueurs. Son adversaire pour le premier tour était Alexei Shirov. Après deux nulles dans la portion classique du match, ils sont passés aux départages. Hou a gagné la première partie rapide avec les blancs et perdu la seconde avec les noirs. Dans la série de départages suivante, elle a perdu les deux parties, résultant en son élimination.
En tant que vainqueur du Grand Prix Féminin FIDE 2011-2012, Hou a gagné le droit de défier Anna Ushenina dans un match en 10 parties pour le titre mondial. Prévu du 10 au 27 septembre, le Championnat du monde d'échecs féminin 2013 s'est joué à Taizhou, Jiangsu, en Chine. Elle a remporté le match en 7 parties avec un score de 5,5–1,5 +4 =3, TPR 2730, regagnant son titre de championne.
Du 19 au 26 octobre, Hou a joué dans la Coupe d'Europe des clubs d'échecs 2013 en tant que membre de l'équipe Cercle d'Echecs de Monte-Carlo. Elle a joué à l'échiquier 1 avec un score de 5/6 +4 =2, TPR 2736 et pour la deuxième année consécutive, son équipe a balayé la compétition en round robin avec un score de 7–0. Du 12 au 18 décembre, elle a joué dans les SportAccord World Mind Games dans la discipline des échecs. Le tournoi se composait de trois épreuves : rapide, blitz et le système basque. Dans l'épreuve rapide, Hou a marqué 5/7 +3 =4, TPR 2691, remportant la médaille d'argent. Dans l'épreuve de blitz, elle a remporté la médaille d'or avec un score de 21,5/30 +19 −6 =5. À noter que pendant le deuxième jour de l'épreuve de blitz, Hou a réalisé un score quasi parfait de 9,5/10. Dans l'épreuve finale jouée sous le système basque, Hou a remporté la médaille d'argent aux départages avec un score de 7/10 +7 −3.
### 2014
Du 11 au 22 mars, Hou a participé au Tournoi individuel d'échecs de Chine 2014 Groupe A à Xinghua, sa ville natale. Elle a de nouveau joué contre les hommes dans la section ouverte plutôt que dans la section féminine. Elle a terminé en 7e place avec un score de 5,5/11 +2 −3 =6, TPR 2558.
Du 14 au 24 juillet, Hou a joué dans la section grands maîtres du prestigieux tournoi d'échecs de Biel. Il s'agissait d'un événement de catégorie 19 à six joueurs avec une cote moyenne de 2717, Hou étant la joueuse la moins bien classée. Elle a commencé par une victoire contre Anish Giri et était ex-aequo en deuxième position à l'entrée du tour final et pouvait prendre la première place ex-aequo en gagnant sa dernière partie contre Pendyala Harikrishna. Bien qu'elle ait fini par perdre la partie finale, Hou a tout de même connu un tournoi réussi, terminant ex-aequo 3e–5e avec un score de 5/10 +2 −2 =6, TPR 2734.
Du 1er au 14 août, Hou a participé à la 41e Olympiade d'échecs à Tromsø, en Norvège, à l'échiquier un de l'équipe féminine chinoise, première tête de série. L'équipe a enchaîné six victoires consécutives avant de succomber face à l'équipe russe, deuxième tête de série, Hou perdant sa partie individuelle, avec les noirs, contre Kateryna Lagno. Elle a terminé l'Olympiade avec un score de 7/9 +6 −1 =2, TPR 2671, menant son équipe à la médaille d'argent. Sa propre performance était suffisamment bonne pour recevoir la médaille d'argent à l'échiquier un.
 Cérémonie de remise du trophée du Grand Prix, Sharjah, Émirats arabes unis
Hou est la vainqueur du Grand Prix Féminin FIDE 2013-14. Du 8 au 22 avril, elle a joué dans la 4e étape à Khanty-Mansiysk, en Russie. Ouvrant avec 3 victoires consécutives, elle a dominé du début à la fin. Plusieurs fois avec les blancs, elle a délaissé son coup d'ouverture régulier 1.e4 et a commencé par 1.c4 et 1.g3. Elle a terminé en 1ère place avec un score de 8,5/11 +6 =5, TPR 2695. Du 18 juin au 2 juillet, elle a joué dans la 5e étape à Lopota, en Géorgie. Menant du début à la fin, elle a gagné avec un score de 9/11 +7 =4, TPR 2773, avec deux points d'avance sur ses plus proches concurrentes. Du 24 août au 6 septembre, elle a participé à la 6e et dernière étape à Sharjah, aux Émirats arabes unis. Elle a terminé ex-aequo première avec Ju Wenjun avec un score de 8,5/11 +6 =5, TPR 2686. Lors de l'ultime étape, les récompenses officielles du tournoi, les Grande et Petite Coupes du Grand Prix, conçues et fabriquées par la Maison de Joaillerie Lobortas Classic, furent présentées. En tant que vainqueur de la série du Grand Prix 2013-2014, Hou Yifan reçut solennellement la Petite Coupe durant la cérémonie de clôture officielle du tournoi.
Du 13 au 21 septembre, elle participa à la 18e Coupe d'Europe des clubs qui se tint à Bilbao, en Espagne. Une fois de plus, elle fut premier échiquier pour le Cercle d'Echecs de Monte-Carlo, remportant la médaille d'or individuelle grâce à sa performance de 5/6 +4 =2, TPR 2749, tout en menant son équipe à une deuxième place.
Avec le report du Championnat du Monde d'Échecs Féminin 2014, elle joua au Circuit d'Échecs Corse en octobre et l'emporta, battant Sergey Fedorchuk en finale. Ceci a été décrit comme le tournoi le plus important jamais remporté par une joueuse autre que Judit Polgar.
Du 11 au 18 décembre, Hou participa aux SportAccord World Mind Games 2014 qui se tinrent à Pékin, en Chine. Les Mind Games consistaient en des tournois séparés dans 3 disciplines : rapide, blitz et basque. Dans l'épreuve rapide, elle termina deuxième en décrochant la médaille d'argent, ne s'inclinant que face à Valentina Gunina, l'éventuelle vainqueur de l'épreuve. Sa performance fut de 5/7 +4 −1 = 3, TPR rapide 2672. Elle remporta la médaille d'or dans l'épreuve blitz avec un score de 22,5/30 +20 −5 = 5, TPR 2718. Particulièrement remarquable dans son tournoi blitz fut sa performance qui porta son classement blitz officiel à 2704, faisant d'elle la deuxième joueuse à franchir la barrière des 2700 dans n'importe quel format de classement. Dans l'épreuve finale en système basque, Hou remporta une autre médaille d'or avec un score de 8,5/10 +7 =3.
Lorsque Hou atteignit vingt et un ans en 2015, elle perdit son statut de junior. Elle termina l'année, et sa carrière de joueuse junior, en tant que Championne du Monde d'Échecs Féminine en titre, la 2e joueuse la mieux classée, la fille la mieux classée, la 4e junior la mieux classée et la 71e joueuse active la mieux classée au classement général avec un classement FIDE de 2673.
### 2015
Hou participa de nouveau à l'édition 2015 du Tata Steel Chess Tournament qui se tint du 15 au 25 janvier. Elle était 12e tête de série sur 14 participants au total dans le groupe Master de Catégorie 20 et termina 11e avec un score de 5/13 +1 −4 = 8, TPR 2670. Bien qu'elle ait performé approximativement selon son classement, Hou eut des chances de victoire dans quelques-unes de ses parties et rata même une occasion de nulle contre le champion du monde Magnus Carlsen après avoir défendu une position difficile avec les noirs durant la majeure partie de la partie.
Peu après, elle retourna sur les lieux de son plus grand triomphe en tournoi d'échecs, le Gibraltar Chess Festival 2015 qui se tint du 27 janvier au 4 février. Classée 13e tête de série, elle termina ex-aequo 3e–11e, 3e par performance avec un score de 7,5/10 +5 =5, TPR 2772, portant son classement FIDE à 2686. Elle remporta également le prix de première place en tant que joueuse ayant obtenu le meilleur score. Son excellente performance lors de cet événement permit à son classement de dépasser pour la première fois le classement classique de Judit Polgár dans la liste de classement FIDE de mars 2015, mettant fin aux 26 années consécutives de règne de Polgár en tant que joueuse la mieux classée au monde. Pour la première fois depuis Maia Chiburdanidze en janvier 1989, une même personne était à la fois la joueuse la mieux classée et la Championne du Monde d'Échecs Féminine en titre.
Elle joua au Hawaii Grandmaster Challenge 2015 en mars, un événement de deux jours en système de poules quadruple entre quatre joueurs en blitz et rapide. Elle débuta la première journée avec un score de 3,5/6 avant d'écraser ses adversaires le deuxième jour avec cinq victoires d'affilée et une nulle dans la partie finale, remportant facilement l'événement avec un score de 9/12. Comme cet événement entrait en conflit avec le Championnat du Monde d'Échecs Féminin 2015, elle céda son titre à Mariya Muzychuk à l'issue du Championnat.
Hou joua à l'Open de Nakhchivan 2015 du 1er au 11 mai. Classée 3e tête de série, elle termina dans une égalité à neuf pour les places ex-aequo 4e–12e avec un score de 6/9 +5 −2 =2, TPR 2581.
Elle joua à l'édition 2015 du Dortmund Sparkassen Chess Meeting qui se déroula du 27 juin au 5 juillet. Avec une moyenne de classement de 2724, il se qualifia comme un supertournoi de Catégorie 20. Hou termina ex-aequo 7e/8e avec un score de 2,5/7 −2 =5, TPR 2629.
Hou fut choisie comme première nominée Présidentielle FIDE pour la Chess World Cup 2015 qui se tint à Bakou du 10 septembre au 5 octobre. Elle passa le premier tour d'une Coupe du Monde pour la première fois de sa carrière avant de perdre au deuxième tour 1,5–2,5 contre Shakhriyar Mamedyarov après la 1re série de départages rapides. Sa cote de performance fut de 2685 pour l'événement.
Du 2 au 15 octobre, Hou participa à la 1re étape du FIDE Women's Grand Prix 2015–16 qui se tint à Monte-Carlo, Monaco. Elle débuta l'événement lentement, avec un score de 2,5/4 avant le premier jour de repos. Cela incluait une défaite face à sa rivale Humpy Koneru avant d'enchaîner une série de six victoires, remportant le tournoi avec un tour d'avance. Son score final fut de 9/11 +8 −1 = 2, TPR 2766.
Elle participa à un match d'exhibition contre Parimarjan Negi qui se tint au Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis du 12 au 15 novembre. L'événement de quatre jours présenta une variante d'échecs différente chaque jour : Échecs Basques, Rapide Chess960, Échecs Rapides et Échecs Blitz, chaque partie comptant pour 1 point dans la détermination du vainqueur. Hou remporta facilement le match : 0–2 en Basque, 3,5–0,5 en Chess960, 3–1 en Rapide, et 4,5–3,5 en Blitz avec un score total de 11–7.
Dans le cadre du Match d'Amitié russo-chinois joint, festival d'échecs qui se tint du 13 au 15 décembre à Shanghai, en Chine, Hou participa à un match d'exhibition avec le GM Evgeniy Najer, Champion d'Europe 2015. Jouant une série de parties rapides et blitz, elle remporta de manière assez convaincante avec un score de 9,5 à 4,5. Lors de la dernière compétition d'échecs de l'année, la 2e édition du Qatar Masters Open 2015 qui s'est déroulée du 19 au 30 décembre à Doha, Qatar, Hou était la 22e joueuse la mieux classée du tournoi mais a terminé à la 38e place avec un score de 5,5/9 +3 −1 =5, TPR 2591. Le résultat fut néanmoins suffisant pour remporter le premier prix féminin avec un point d'avance.
### 2016
Pour la troisième fois, Hou a concouru dans le groupe principal du Tata Steel Chess Tournament qui s'est tenu du 15 au 31 janvier. Cette année, elle était classée 13e sur 14 participants dans cet événement de catégorie 20. Elle a démarré fortement, affichant un bilan de +1 lors de ses six premières parties avant de fléchir avec quatre défaites lors des cinq parties suivantes. Elle s'est classée 12e avec un score de 5/13 +1 −4 = 8, TPR 2672.
Début février, Hou a joué et remporté un match en quatre parties contre Cristobal Henriquez Villagra à Punta Arenas. Présenté comme un Match d'Échecs Bicontinental, il devait se dérouler dans deux lieux, mais en raison de conditions météorologiques défavorables, ils n'ont pas pu jouer en Antarctique. Elle a remporté le match avec un score de 2,5–1,5 +2 −1 =1, TPR 2584.
Qualifiée pour le Championnat du monde d'échecs féminin 2016 en mars, en tant que vainqueure du FIDE Women's Grand Prix 2013–14, elle a reconquis le titre de championne du monde face à Mariya Muzychuk à Lviv, Ukraine, avec un score de 6–3 +3 =6, TPR 2685.
 Hou Yifan recevant la Caissa Cup en 2012
Du 23 au 26 mars, Hou a participé à un tournoi à la ronde de quatre joueurs en 3 rondes classiques/3 rondes rapides pour déterminer le qualifié pour la 4e édition de Norway Chess. Elle a terminé à la 3e place avec un score de 1/3 −1 =2, TPR 2531 dans la portion classique et 2/1 +2 −1, TPR 2716 dans la portion rapide.
En mai, Hou s'est retirée du cycle actuel du Championnat du monde féminin, renonçant de fait à sa couronne. Elle a expliqué ses raisons dans une interview accordée à Chessbase, s'opposant principalement au format dans lequel la championne du monde féminine est désignée alternativement par un tournoi à élimination directe puis par un match. Elle a également exprimé sa volonté de participer au cycle si le format était modifié pour correspondre à celui du Championnat du monde d'échecs.
Elle a joué au Vugar Gashimov Memorial, un tournoi de catégorie 20 qui s'est tenu à Shamkir, Azerbaïdjan, du 26 mai au 4 juin. Elle était la neuvième tête de série sur dix participants et a terminé à la dernière place avec un score de 2,5/10 −4 = 5, TPR 2578.
Hou a participé à l'Eurasian Blitz Cup du 17 au 20 juin à Almaty, Kazakhstan. Classée 17e en vertu de sa cote blitz de 2704, elle s'est classée 29e avec un score de 12,5/22 +10 −7 = 5, TPR 2650. Parmi les concurrentes féminines, bien qu'ayant une cote de performance supérieure, elle est arrivée deuxième derrière Harika Dronavalli au départage.
### 2017
Au Tradewise Gibraltar Chess Festival, Hou a terminé avec un score de 6/10, le tournoi ayant été remporté par Hikaru Nakamura. Sa victoire en ronde 7 contre le maître français Borya Ider, au cours de laquelle elle a sacrifié précocement sa dame pour deux pièces mineures dans une optique positionnelle, a été qualifiée de « véritablement stupéfiante » par l'organisateur et journaliste d'échecs John Saunders. Lors de la dernière ronde, elle a semblé sacrifier délibérément sa partie contre le grand maître indien Lalith Babu, jouant une ouverture ridicule et abandonnant après 5 coups. Elle a expliqué par la suite qu'elle était contrariée d'avoir été appariée contre d'autres joueuses dans 7 de ses 9 parties précédentes d'un tournoi en système suisse, mais l'organisateur du tournoi Brian Callaghan a déclaré que les appariements étaient simplement le résultat d'un programme informatique.
Hou Yifan faisait partie des 24 joueurs sélectionnés pour participer au FIDE Grand Prix 2017, une étape de qualification pour le Championnat du monde d'échecs 2018. Elle a atteint la 17e position au classement final, et n'a donc pas pu se qualifier pour le Championnat.
Elle a refusé de défendre son titre au Championnat du monde d'échecs féminin 2017, perdant ainsi son titre par forfait.
En avril, elle a participé au Grenke Classic à Baden-Baden. Elle a terminé 5e sur huit joueurs, battant Fabiano Caruana et faisant nulle contre Magnus Carlsen après avoir été près de gagner.
En juin, elle a réintégré le top 100 des joueurs mondiaux, en tant que numéro 85 mondial.
En août, elle a terminé première avec une nette avance au 50e Biel Chess Festival de catégorie 16 avec 6,5/9 points +5 −1 =3, TPR 2810.
En septembre, elle a concouru à la Coupe du monde d'échecs 2017, où elle a été éliminée au deuxième tour au départage par Levon Aronian, le futur vainqueur.
### 2018
En janvier, elle a concouru au tournoi Tata Steel à Wijk aan Zee en tant que seule femme parmi les 14 joueurs, terminant dernière avec un score de 2,5/13 +0−8=5.
Du 31 mars au 9 avril, elle a participé au 5e Grenke Chess Classic. Elle a terminé à égalité 8e–9e sur dix avec un score de 3½/9 +0 –2 =7.
### 2019
En décembre, elle a remporté le Belt and Road World Chess Woman Summit 2019 avec 5/7 points.
Classement
Classée 2686 sur la liste de classement FIDE de mars 2015, Hou était la numéro 59 mondiale et la numéro 1 féminine mondiale, dépassant pour la première fois la cote de Judit Polgár, récemment retirée. Le 1er juillet 2006, elle est devenue la plus jeune joueuse de tous les temps à intégrer le Top 50 Femmes numéro 8 et le Top 20 Filles numéro 2 des listes FIDE à l'âge de 12 ans avec une cote de 2488, depuis que la FIDE a commencé à publier ces listes en 2000.
Entre les listes de classement FIDE d'avril 2006 et de juillet 2006, elle a gagné l'impressionnant total de 190 points de classement, passant d'une cote de 2298 à une cote de 2488, ce qui a fait d'elle la huitième joueuse féminine la mieux classée et la deuxième fille la mieux classée au monde.
Quadruple lauréate de l'honorifique Caissa Cup en tant que meilleure joueuse féminine de l'année 2010, 2011, 2013, 2014. Le Prix d'échecs Caissa, conçu et réalisé par les artisans de la Lobortas Classic Jewelry House, a été solennellement remis lors de la 40e Olympiade d'échecs à Istanbul le 2 septembre 2012 au cours d'une réunion de la Commission pour les échecs féminins en présence de Susan Polgar présidant la Commission.
Ouvertures
Hou Yifan joue principalement 1.e4 avec les Blancs. Avec les Noirs, elle joue habituellement la Défense sicilienne, notamment les variantes Najdorf, Dragon et Fermée, ainsi que la Défense française contre 1.e4, tandis que contre 1.d4 elle joue les défenses Nimzo-/Bogo-Indienne et Ouest-Indienne.
Parties notables
Le 25 janvier 2008, Hou avec les Noirs a battu le grand maître Gabriel Sargissian 2676 d'Arménie, second de longue date de Levon Aronian, lors du tournoi Corus Groupe B, Wijk aan Zee, Pays-Bas :
Points de vue
### L'écart de niveau entre hommes et femmes au plus haut niveau
Yifan affirme qu'il existe de nombreuses raisons expliquant l'absence de prétendantes féminines au plus haut niveau des échecs. Elle soutient qu'il existe un aspect physique dans les longues parties d'échecs qui pourrait avantager les hommes, et que les hommes travaillent généralement plus dur aux échecs que les femmes durant leur formation. Elle prend l'exemple des jeunes filles chinoises et souligne que la plupart préfèrent une vie équilibrée, accordant la priorité à des éléments tels que l'université et la vie de famille au détriment du travail échiquéen. Mais elle affirme qu'il existe également des facteurs externes : les filles qui jouent aux échecs durant leur jeunesse ne sont encouragées qu'à concourir pour les titres féminins, ce qui pourrait diminuer leur motivation.
Elle reconnaît qu'il est difficile de mesurer les causes.
