🇮🇳 Neelakantha Bhanu Prakash

Neelakantha Bhanu Prakash Jonnalagadda nació el 13 de octubre de 1999 en Hyderabad, hijo de Jonnalagadda Srinivas y Hema Siva Parvati. Su infancia cambió con un solo accidente. En 2005, cuando tenía cinco años, viajaba en el escúter de un primo cuando fue embestido por un camión. Golpeó su cabeza contra el pavimento, se fracturó el cráneo y pasó el año siguiente en gran parte postrado en cama, necesitando unas ochenta y cinco puntadas y múltiples operaciones.

Confinado y en recuperación, Bhanu recibió rompecabezas y aritmética mental para mantener su mente activa: una manera, esperaba su familia, de asegurarse de que la lesión no lo hubiera embotado. Ocurrió lo contrario. Los ejercicios destinados a ocupar a un niño lesionado revelaron a uno inusual. Comenzó a encontrar el cálculo no difícil sino emocionante, y la velocidad siguió aumentando. Para cuando fue adolescente, vencía a calculadoras electrónicas en carreras cara a cara.

A los quince años comenzó a romper récords en manos de nombres establecidos en cálculo mental, incluido el estadounidense Scott Flansburg, la «calculadora humana», y, según su reputación, la propia Shakuntala Devi. El Limca Book of Records midió su velocidad de procesamiento en un promedio de aproximadamente doce operaciones por segundo, unas diez veces el ritmo de un cerebro típico trabajando en aritmética. Acumuló cuatro récords mundiales y unas cincuenta entradas en el Limca Book.

Estudió matemáticas en St. Stephen's College, Delhi, obteniendo un Bachelor of Science con honores, y fue durante estos años que su cálculo se afiló hasta alcanzar el nivel de campeonato. La Olimpiada Mind Sports de 2020 fue, notablemente, su debut competitivo en ese evento. Trató la victoria no como un punto final sino como una plataforma.

Bhanu ha sido franco sobre por qué la velocidad le importa, y no son los récords. «No quiero ser la calculadora humana más rápida del mundo», ha dicho en entrevistas y charlas TEDx. «Quiero ser la última». Su punto: en una era de calculadoras ubicuas, el valor de la aritmética mental no es la respuesta sino la confianza y la intuición numérica que construye, y eso, sostiene, es lo que la educación matemática usualmente no logra entregar.

Fundó una empresa educativa, conocida primero como Exploring Infinities y luego como Bhanzu, para convertir ese argumento en un currículo. La plataforma, construida sobre años de investigación y cientos de espectáculos en vivo realizados en todo el mundo, apunta directamente a lo que Bhanu llama «fobia a las matemáticas»: el pavor aprendido que aleja a los niños de la materia antes de que descubran que podrían ser buenos en ella.

Su historia personal es central para esa misión, y la cuenta deliberadamente. Un niño cuyo cráneo fue fracturado, que podría haber sido descartado, en cambio encontró en los números tanto su recuperación como su vocación. La usa para plantear un caso simple a los estudiantes: la habilidad es mucho más entrenable, y mucho menos fija, de lo que les han hecho creer.

Bhanu continúa actuando, enseñando y dirigiendo Bhanzu, y dando charlas TEDx con títulos como «Compitiendo contra una calculadora» y «Rompiendo la barrera de la velocidad mental». Para una generación de escolares indios ha hecho lo que Shakuntala Devi hizo para una generación anterior: hacer que las matemáticas parezcan no una amenaza sino un deporte que realmente se puede querer jugar.