El sentido común en un grado inusual es lo que el mundo llama sabiduría.
Samuel Taylor Coleridge fue un poeta inglés, crítico literario, filósofo y teólogo que, junto con su amigo William Wordsworth, fue un fundador del Movimiento Romántico en Inglaterra y miembro de los Poetas del Lago. También compartió volúmenes y colaboró con Charles Lamb, Robert Southey y Charles Lloyd. Escribió los poemas The Rime of the Ancient Mariner y Kubla Khan, así como la importante obra en prosa Biographia Literaria. Su trabajo crítico, especialmente sobre William Shakespeare, fue muy influyente, e introdujo la filosofía idealista alemana en la cultura de habla inglesa. Coleridge acuñó muchas palabras y frases familiares, incluyendo "suspension of disbelief". Tuvo una influencia importante en Ralph Waldo Emerson y el trascendentalismo americano.
Durante toda su vida adulta Coleridge sufrió episodios debilitantes de ansiedad y depresión; se ha especulado que tenía trastorno bipolar, que no había sido definido durante su vida. Fue físicamente enfermizo, lo que pudo haber provenido de un episodio de fiebre reumática y otras enfermedades de la infancia. Fue tratado para estas condiciones con láudano, que fomentó una adicción al opio de por vida.
Primeros años y educación
Coleridge nació el 21 de octubre de 1772 en la localidad de Ottery St Mary en Devon, Inglaterra. El padre de Samuel era el Reverendo John Coleridge 1718–1781, el respetado vicario de la Iglesia de St Mary, Ottery St Mary y era director de la King's School, una escuela de gramática gratuita establecida por el Rey Henry VIII 1509–1547 en la localidad. Anteriormente había sido maestro de la Escuela Hugh Squier en South Molton, Devon, y profesor de la cercana Molland. John Coleridge tuvo tres hijos con su primera esposa. Samuel fue el menor de diez con la segunda esposa del Reverendo Sr. Coleridge, Anne Bowden 1726–1809, probablemente hija de John Bowden, Alcalde de South Molton, Devon, en 1726. Coleridge sugiere que él "no encontraba placer en los deportes infantiles" sino que leía "incesantemente" y jugaba solo. Después de que John Coleridge murió en 1781, el Samuel de 8 años fue enviado a Christ's Hospital, una escuela de caridad que fue fundada en el siglo XVI en Greyfriars, Londres, donde permaneció durante su infancia, estudiando y escribiendo poesía. En esa escuela Coleridge se hizo amigo de Charles Lamb, un compañero de clase, y estudió las obras de Virgilio y William Lisle Bowles. En una serie de cartas autobiográficas escritas a Thomas Poole, Coleridge escribió: "A los seis años recuerdo haber leído Belisario, Robinson Crusoe y Philip Quarll – y luego encontré las Noches Árabes – uno de cuyos cuentos el de un hombre que fue obligado a buscar a una virgen pura me hizo una impresión tan profunda que lo había leído en la tarde mientras mi madre zurcía calcetines que fui perseguido por espectros siempre que estaba en la oscuridad – y recuerdo claramente la ansiosa y temerosa avidez con la que solía vigilar la ventana donde estaban los libros – y siempre que el sol brillaba sobre ellos, los agarraba, los llevaba junto a la pared, y me tumbaba al sol, y leía."
Coleridge parece haber apreciado a su profesor, ya que escribió en recuerdos de sus días de escuela en Biographia Literaria:
Disfruté de la ventaja inestimable de un maestro muy sensato, aunque al mismo tiempo, muy severo [...] Al mismo tiempo que estudiábamos a los Poetas Trágicos Griegos, nos hizo leer a Shakespeare y Milton como lecciones: y eran las lecciones también, que requerían más tiempo y esfuerzo para dominar, de manera que escaparan a su censura. Aprendí de él, que la Poesía, incluso la de las más altas, y, aparentemente, la de las más salvajes odas, tenía una lógica propia, tan severa como la de la ciencia; y más difícil, porque más sutil, más compleja, y dependiente de más, y más causas fugaces. [...] En nuestras propias composiciones en inglés (al menos durante los últimos tres años de nuestra educación escolar) no mostró piedad hacia la frase, la metáfora, o la imagen, no apoyadas por un sentido sólido, o donde el mismo sentido hubiera podido ser transmitido con igual fuerza y dignidad en palabras más simples... En la imaginación casi puedo escucharlo ahora, exclamando ¿Arpa? ¿Arpa? ¿Lira? ¡Pluma e tinta, muchacho, es lo que quieres decir! ¿Musa, muchacho, Musa? ¡la hija de tu Niñera, es lo que quieres decir! ¿Primavera Pieria? ¡Ay, sí! ¡el pozo del claustro, supongo! [...] Sea como fuere, había una costumbre de nuestro maestro, que no puedo pasar por alto en silencio, porque creo que ... es digna de imitación. A menudo permitía que nuestros ejercicios temáticos, ... se acumularan, hasta que cada muchacho tenía cuatro o cinco para ser revisados. Luego, colocando el número total lado a lado en su escritorio, preguntaba al escritor, por qué esta u otra oración no pudo haber encontrado un lugar igualmente apropiado bajo esta u otra tesis: y si no se podía dar una respuesta satisfactoria, y se encontraban dos faltas del mismo tipo en un ejercicio, seguía el veredicto irrevocable, el ejercicio era rasgado, y otro sobre el mismo tema debía ser producido, además de las tareas del día.
Posteriormente escribió sobre su soledad en la escuela en el poema Frost at Midnight: "Con los párpados sin cerrar, ya había soñado/Con mi dulce lugar de nacimiento."
De 1791 a 1794, Coleridge asistió a Jesus College, Cambridge. En 1792, ganó la Medalla de Oro Browne por una oda que escribió sobre el comercio de esclavos. En diciembre de 1793, dejó la universidad y se alistó en el 15º The King's Light Dragoons usando el nombre falso "Silas Tomkyn Comberbache", quizás por deudas o porque la chica que amaba, Mary Evans, lo había rechazado. Sus hermanos arreglaron su baja algunos meses después bajo la razón de "locura" y fue readmitido en Jesus College, aunque nunca recibiría un título de la universidad.
Pantisocracy y matrimonio
Cambridge y Somerset
En Jesus College, a Coleridge se le presentaron ideas políticas y teológicas entonces consideradas radicales, incluyendo las del poeta Robert Southey con quien colaboró en la obra The Fall of Robespierre. Coleridge se unió a Southey en un plan, posteriormente abandonado, para fundar una sociedad utópica similar a una comuna, llamada Pantisocracy, en la naturaleza salvaje de Pennsylvania. En 1795, los dos amigos se casaron con las hermanas Sara y Edith Fricker, en St Mary Redcliffe, Bristol, pero el matrimonio de Coleridge con Sara resultó infeliz. Llegó a detestar a su esposa, con quien se casó principalmente por restricciones sociales. Después del nacimiento de su cuarto hijo, eventualmente se separó de ella.
Una tercera hermana, Mary, ya se había casado con un tercer poeta Robert Lovell y ambos se convirtieron en socios en Pantisocracy. Lovell también presentó a Coleridge y Southey a su futuro patrón Joseph Cottle pero murió de fiebre en abril de 1796. Coleridge estaba con él en su muerte.
En 1796 publicó su primer volumen de poemas titulado Poems on various subjects, que también incluía cuatro poemas de Charles Lamb así como una colaboración con Robert Southey y una obra sugerida por Robert Favell, amigo de escuela de él y Lamb. Entre los poemas estaban Religious Musings, Monody on the Death of Chatterton y una versión temprana de The Eolian Harp titulada Effusion 35. Una segunda edición fue impresa en 1797, esta vez incluyendo un apéndice de obras de Lamb y Charles Lloyd, un joven poeta que se convirtió en tutor privado de Coleridge.
En 1796 también imprimió privadamente Sonnets from Various Authors, incluyendo sonetos de Lamb, Lloyd, Southey e él mismo así como poetas más antiguos como William Lisle Bowles.
Coleridge hizo planes para establecer una revista, The Watchman, que se imprimiría cada ocho días para evitar un impuesto a los periódicos semanales. El primer número de la revista de corta duración fue publicado en marzo de 1796. Había dejado de publicarse en mayo de ese año.
Los años 1797 y 1798, durante los cuales vivió en lo que ahora se conoce como Coleridge Cottage, en Nether Stowey, Somerset, fueron de los más fructíferos de la vida de Coleridge. En 1795, Coleridge conoció al poeta William Wordsworth y su hermana Dorothy. Wordsworth, habiendo lo visitado y siendo cautivado por los alrededores, alquiló Alfoxton Park, un poco más de tres millas de distancia. Además de The Rime of the Ancient Mariner, Coleridge compuso el poema simbólico Kubla Khan, escrito —según Coleridge mismo— como resultado de un sueño de opio, en "una especie de ensoñación"; y la primera parte del poema narrativo Christabel. La escritura de Kubla Khan, escrito sobre el emperador mongol Kublai Khan y su legendario palacio en Xanadu, se dijo que fue interrumpida por la llegada de una "Persona de Porlock" – un evento que ha sido muy elaborado en contextos tan variados como la ciencia ficción y Lolita de Nabokov. Durante este período, también produjo sus "poemas de conversación" muy elogiados This Lime-Tree Bower My Prison, Frost at Midnight, y The Nightingale.
En 1798, Coleridge y Wordsworth publicaron un volumen conjunto de poesía, Lyrical Ballads, que resultó ser el punto de partida para la era romántica inglesa. Wordsworth puede haber contribuido más poemas, pero la verdadera estrella de la colección fue la primera versión de Coleridge de The Rime of the Ancient Mariner. Fue la obra más larga y atrajo más elogios y atención que cualquier otra cosa en el volumen. En la primavera Coleridge asumió temporalmente el cargo del Rev. Joshua Toulmin en la Capilla Unitaria de Mary Street en Taunton mientras el Rev. Toulmin lloraba la muerte por ahogamiento de su hija Jane. Comentando poéticamente la fortaleza de Toulmin, Coleridge escribió en una carta de 1798 a John Prior Estlin, "Caminé hacia Taunton once millas e hice el viaje de regreso, y realicé los servicios divinos para el Dr. Toulmin. Supongo que debe haber oído que su hija, Jane, el 15 de abril de 1798 en un derangement melancólico, se dejó tragar por la marea en la costa cerca de Sidmouth y Bere Beer. Estos eventos cortaron cruelmente los corazones de los hombres viejos: pero el bueno del Dr. Toulmin lo soporta como el verdadero cristiano práctico, – hay de hecho una lágrima en su ojo, pero ese ojo está levantado hacia el Padre Celestial."
The West Midlands y el Norte
Coleridge también trabajó brevemente en Shropshire, donde llegó en diciembre de 1797 como suplente de su ministro unitario local, Dr Rowe, en su iglesia en High Street en Shrewsbury. Se dice que leyó su Rime of the Ancient Mariner en una velada literaria en Mardol. Entonces estaba considerando una carrera en el ministerio, e hizo un sermón probatorio en la iglesia de High Street el domingo, 14 de enero de 1798. William Hazlitt, hijo de un ministro unitario, estaba en la congregación, habiendo caminado desde Wem para escucharlo. Coleridge posteriormente visitó a Hazlitt y su padre en Wem pero dentro de un día o dos de predicar recibió una carta de Josiah Wedgwood II, quien se había ofrecido a ayudarlo con sus dificultades financieras con una anualidad de £150 aproximadamente £13,000 en dinero de hoy por año a condición de que abandonara su carrera ministerial. Coleridge aceptó esto, para la decepción de Hazlitt quien esperaba tenerlo como vecino en Shropshire.
A partir del 16 de septiembre de 1798, Coleridge y los Wordsworth partieron hacia una estancia en Alemania; Coleridge pronto siguió su propio camino y pasó gran parte de su tiempo en universidades. En febrero de 1799 se matriculó en la Universidad de Göttingen, donde asistió a conferencias de Johann Friedrich Blumenbach y Johann Gottfried Eichhorn. Durante este período, se interesó en la filosofía alemana, especialmente el idealismo trascendental y la filosofía crítica de Immanuel Kant, y en la crítica literaria del dramaturgo del siglo XVIII Gotthold Lessing. Coleridge estudió alemán y, después de su regreso a Inglaterra, tradujo la trilogía dramática Wallenstein del poeta clásico alemán Friedrich Schiller al inglés. Continuó siendo pionero en estas ideas a través de sus propios escritos críticos durante el resto de su vida a veces sin atribución, aunque eran poco familiares y difíciles para una cultura dominada por el empirismo.
En 1799, Coleridge y los Wordsworth se hospedaron en la granja de Thomas Hutchinson en el Río Tees en Sockburn, cerca de Darlington.
Fue en Sockburn que Coleridge escribió su poema balada Love, dirigido a Sara Hutchinson. El caballero mencionado es la figura armada en la tumba de Conyers en la iglesia de Sockburn en ruinas. La figura tiene una wyvern a sus pies, una referencia al Sockburn Worm muerto por Sir John Conyers y una posible fuente para el Jabberwocky de Lewis Carroll. Se suponía que el gusano fue enterrado bajo la roca en el prado cercano; esta fue la 'piedra gris' del primer borrador de Coleridge, posteriormente transformada en un 'montículo'. El poema fue una inspiración directa para el famoso poema de John Keats La Belle Dame Sans Merci.
Las deudas intelectuales tempranas de Coleridge, además de los idealistas alemanes como Kant y críticos como Lessing, fueron primero a Political Justice de William Godwin, especialmente durante su período Pantisocratic, y a Observations on Man de David Hartley, que es la fuente de la psicología que se encuentra en Frost at Midnight. Hartley argumentó que uno se percata de eventos sensoriales como impresiones, y que las "ideas" se derivan al notar similitudes y diferencias entre impresiones y luego al nombrarlas. Las conexiones resultantes de la coincidencia de impresiones crean vínculos, de modo que la ocurrencia de una impresión activa esos vínculos y evoca el recuerdo de t
