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Prefiero ser única a ser brillante. La vida solo es grandiosa con un sueño único.
Hou Yifan es una gran maestra de ajedrez china y cuatro veces Campeona Mundial Femenina de Ajedrez. Prodigio del ajedrez, es la jugadora más joven de la historia en calificar para el título de gran maestro y la más joven en ganar el Campeonato Mundial Femenino de Ajedrez.
A los 12 años, Hou se convirtió en la jugadora más joven en participar en el Campeonato Mundial Femenino Ekaterimburgo 2006 y en la Olimpiada de Ajedrez Turín 2006. En junio de 2007, se convirtió en la Campeona Femenina de China más joven de la historia. Obtuvo los títulos de Maestra FIDE Femenina en enero de 2004, Gran Maestra Femenina en enero de 2007 y Gran Maestro en agosto de 2008. En 2010, ganó el Campeonato Mundial Femenino 2010 en Hatay, Turquía, a los 16 años. Ganó los tres campeonatos siguientes en los que el título se decidió mediante match en 2011, 2013 y 2016, con un total de diez victorias, cero derrotas y 14 tablas contra tres oponentes diferentes, aunque fue eliminada tempranamente o declinó participar en los campeonatos en los que el título se decidió por torneo de eliminación directa en 2012, 2015 y 2017.
Hou es la tercera mujer en la historia en clasificar entre los 100 mejores jugadores del mundo, después de Maia Chiburdanidze y Judit Polgár. Es ampliamente considerada la mejor ajedrecista femenina en activo, "por mucho" por delante de sus competidoras. A julio de 2020, es la jugadora número 1 del mundo, 72 puntos por encima de la número 2, Koneru Humpy. Fue incluida en el programa 100 Women de la BBC en 2017.
Carrera
Hou comenzó a jugar ajedrez regularmente a los cinco años, pero ya estaba fascinada por el juego cuando tenía tres años. El padre de Hou, Hou Xuejian, magistrado, solía llevar a su pequeña hija a una librería después de cenar. Notó que la niña le gustaba contemplar piezas de ajedrez de cristal tras el escaparate. Más tarde le compró a su hija su primer juego de ajedrez. La niña de tres años fue capaz de vencer a su padre y a su abuela después de unas pocas semanas. En 1999, su padre contrató a un mentor de ajedrez, el MI Tong Yuanming, para su hija de cinco años. Tong dijo más tarde que Hou era un talento inusual, mostrando "fuerte confianza, memoria distinguida, capacidad de cálculo y reacción rápida". La propia Hou dijo que empezó a jugar ajedrez porque estaba fascinada por las piezas.
En 2003, Hou jugó contra el entrenador principal de los equipos nacionales de ajedrez masculino y femenino de China, Ye Jiangchuan, por primera vez. El maestro de ajedrez se sorprendió de que la niña de nueve años pudiera identificar casi todos sus movimientos débiles. "Entonces supe que era un genio excepcional", dijo Ye. Ese año, Hou se convirtió en el miembro más joven del equipo nacional y ganó el primer lugar en el Campeonato Mundial Juvenil para niñas menores de diez años. En junio de 2007, se convirtió en la campeona nacional más joven de la historia de China.
Fue admitida en el Centro Nacional de Ajedrez, una academia para jóvenes talentosos de todo el país, en Beijing cuando tenía diez años, con los grandes maestros chinos Ye Jiangchuan y Yu Shaoteng como entrenadores. Para apoyar mejor su carrera ajedrecística, su familia se mudó a Beijing en 2003. La madre de Hou, Wang Qian, ex enfermera, acompaña a su hija en el circuito de torneos internacionales. Hou recibió educación en casa y durante su adolescencia enumeró sus intereses como la lectura y el estudio, y su jugador de ajedrez favorito era Bobby Fischer. Su madre la acompañó a muchos torneos internacionales cuando era joven.
Vida fuera del ajedrez
Hou ha intentado equilibrar el ajedrez con la vida fuera de él. Se matriculó en la Universidad de Pekín en 2012, estudiando Relaciones Internacionales, en contra de los deseos de su entrenador. Cursó una carga académica completa y participó en muchas actividades extracurriculares. Le fue ofrecida una Beca Rhodes, y cursó una Maestría en Políticas Públicas en la Escuela Blavatnik de Gobierno de la Universidad de Oxford. En Oxford, Hou fue miembro del St. Hilda's College. En comparación con los mejores jugadores profesionales masculinos que dedican sus vidas al ajedrez, el enfoque dividido de Hou la coloca en desventaja. Estos competidores le dan crédito por lo que ha logrado a pesar de su falta de preparación, y por su vida fuera del ajedrez. Vladimir Kramnik dijo: "Si quiere seguir siendo la mejor jugadora femenina, probablemente puede no hacer nada. Si quiere alcanzar su potencial, debe concentrarse plenamente en el ajedrez". Hou es consciente de esto también, pero no obstante elige tratar el ajedrez como un pasatiempo, no como una carrera. Dijo en 2018: "Quiero ser la mejor, pero también tienes que tener una vida".
En 2020, Hou se convirtió en la profesora más joven de la historia de la Universidad de Shenzhen a los 26 años.
Resultados
### 2003
El primer torneo importante de Hou Yifan fue del 31 de agosto al 12 de septiembre de 2003 en el Campeonato Chino de Ajedrez por Equipos Masculino en Tianjin. Anotó 3/7 con un rating de rendimiento de 2246.
Ganó su primer torneo internacional cuando quedó primera con 9½/11; +8 =3 −0, TPR 2121 en la sección femenina sub-10 del Campeonato Mundial Juvenil en Calcídica, Grecia, en octubre-noviembre de 2003. En noviembre, hizo su debut en el Campeonato Nacional Femenino de Ajedrez, celebrado en Shanwei, Guangdong. Terminó en 14° lugar con 3½/9 con un rating de rendimiento de 2202.
### 2004
El 1 de enero de 2004, recibió su primer rating internacional FIDE de 2168, lo que automáticamente la calificó para el título de Maestra FIDE Femenina. En abril, compitió en el Campeonato Chino de Ajedrez por Equipos Femenino en Jinan, Shandong. Anotó 1½/7 TPR 2096 habiendo enfrentado un rating de oposición promedio Rc de 2316.
En noviembre, terminó empatada en primer lugar con Yu Yangyi, Jules Moussard y Raymond Song, pero tercera en desempates en la sección masculina sub-10 del Campeonato Mundial Juvenil, celebrado en Heraclión, Creta 9/11; +8 =2 −1; TPR 2119.
En el 11° Campeonato Asiático Femenino en Beirut, Líbano, del 4 al 11 de diciembre de 2004, quedó 11° con una puntuación de 4½/9 +4 =1 −4; TPR 2278. El evento fue ganado por Wang Yu con 6½/9.
### 2005
En febrero, compitió en el 4° Abierto Aeroflot Grupo C en Moscú, donde anotó 2/5 TPR 2111. En abril, finalizó quinta con una puntuación de 7/11 +6 =2 −3 empatada en cuarto lugar en el torneo femenino 3 Arrows Cup 2005 en Jinan, China. En ese torneo, derrotó a la maestra internacional Almira Skripchenko y alcanzó un rating de desempeño de 2393.
Del 28 de junio al 6 de julio en el 2º Encuentro Juvenil China-Francia en Shenzhen, Guangdong, Hou Yifan anotó 3/8 +2 =2 −4, TPR 2324. El equipo chino formado por Zhou Jianchao, Zhao Jun, Zhao Xue y Hou ganó el encuentro 19–13.
En julio, en el Festival Open International des Jeunes en Saint-Lô, Francia, quedó segunda entre 75 jugadores con 6/8 TPR 2305, detrás de Wen Yang. Del 18 al 29 de julio en el Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez en Belfort, Francia, Hou Yifan, cabeza de serie número 8, terminó quinta en la Sección Varones Sub-12 con 8/11 +5 =6, TPR 2171.
 Hou Yifan, cuando tenía 11 años, en el Campeonato Mundial de Ajedrez por Equipos 2005, Beersheva, Israel
En octubre, logró clasificarse para el Campeonato Mundial Femenino de Ajedrez que se celebraría en marzo de 2006. A pesar de tener un rating de apenas 2220 y estar clasificada en el puesto 28 entre las mujeres de su propio país, se clasificó al ganar el torneo Zonal 3.5 Femenino de China, anotando 6/9 puntos con un rating de desempeño de 2526 contra una oposición promedio de 2401, por delante de varias jugadoras chinas más conocidas.
El sexto Campeonato Mundial de Ajedrez por Equipos se celebró en Beersheva, Israel, del 31 de octubre al 11 de noviembre. China presentó dos equipos —el masculino y el femenino—, siendo apenas la segunda vez en la historia del campeonato que un equipo femenino competía en lo que tradicionalmente había sido un evento masculino. Este fue el primer torneo importante por equipos de Hou Yifan y ella fue la participante más joven a los 11 años de edad. Jugó como segunda reserva y finalizó con 0/3. El equipo femenino chino empató un encuentro y perdió todos los demás +0 =1 −7, terminando último. El torneo lo ganó Rusia, con el equipo masculino de China en segundo lugar y Armenia en tercero.
En diciembre, Hou quedó segunda en el Torneo Selectivo Femenino de China en Beijing para la 37ª Olimpiada de Ajedrez que se celebraría en mayo-junio de 2006 en Turín, Italia. Anotó 16½/28 TPR 2433 y ganó 121 puntos elo. Integró el equipo olímpico junto a Wang Yu y Shen Yang, las otras clasificadas principales.
### 2006
Hou alcanzó la tercera ronda —los últimos 16— del Campeonato Mundial Femenino de Ajedrez en marzo de 2006. A pesar de tener un rating de 2269 y ser cabeza de serie número 56 de 64 jugadoras, derrotó a la MI Nadezhda Kosintseva con rating 2480 de Rusia 1½–½ en la primera ronda, luego a la ex campeona europea 2000 MGF Natalia Zhukova 2432 de Ucrania 2–0 en la segunda ronda. Fue derrotada 0–2 por la MI Nino Khurtsidze 2430 de Georgia en la tercera ronda, terminando con un rating de desempeño de 2504.
En mayo-junio de 2006, China quedó tercera ganando el bronce en la 37ª Olimpiada de Ajedrez en Turín, Italia. Hou Yifan anotó 11/13 +10, =2, −1, todas jugadas en el cuarto tablero, en su debut olímpico. Por su porcentaje de victorias del 84.6%, ganó una medalla de plata por desempeño en el cuarto tablero de reserva, y su rating de desempeño de 2596 fue el tercero más alto en general.
Los Campeonatos Nacionales de China masculino y femenino se celebraron en Wuxi, Jiangsu, del 25 de junio al 6 de julio de 2006. Ni Hua se llevó el título masculino y Li Ruofan el femenino. Hou Yifan quedó cuarta en la categoría femenina V 2369 con una puntuación de 7/11 +5 =4 −2 y un rating de desempeño de 2477.
En julio-agosto, tuvo un mal desempeño en lo que ha sido tradicionalmente el torneo femenino más fuerte, la Copa Urales del Norte en Krasnoturinsk, Rusia. Aunque era cabeza de serie número tres, no logró ganar ninguna partida anotando 3/9 +0 =6 −3 con un rating de desempeño de 2357. Terminó octava de 10 jugadoras.
Del 10 al 20 de agosto, jugó en el Encuentro Cumbre China-Rusia en Ergun, Mongolia Interior. El torneo fue un doble round robin Scheveningen por equipos, uno masculino y uno femenino categoría VIII 2444. Rusia ganó el evento masculino 26½–23½ pero China ganó la sección femenina 28–22, ganando el encuentro 51½–48½. Hou Yifan fue la jugadora femenina con mayor puntuación por desempate con 6½/10 +5 =3 −2, TPR 2563.
China y Francia jugaron por el Trophée MULTICOMS en París del 4 al 9 de septiembre de 2006. Este también fue un encuentro por equipos Scheveningen con seis hombres y tres mujeres en los equipos. Francia superó por poco a China 20–16 en el evento masculino. La sección femenina fue un completo desajuste en términos de ratings Elo a favor de las chinas y ellas lo confirmaron sobre el tablero ganando 12½–5½. El resultado general fue China 28½ Francia 25½. Hou Yifan fue nuevamente la jugadora femenina con mayor puntuación con 5/6 y un rating de desempeño de 2498.
En octubre en Ereván, Armenia, en la sección femenina del Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez, a pesar de tener solo 12 años, Hou era la chica mejor clasificada con un Rating FIDE de 2481 y terminó en segundo lugar por desempate con una puntuación de 9/12 +6 =4 −2; empatada en puntos en primer lugar detrás de su compatriota Shen Yang. Su rating de desempeño fue 2469.
### 2007
En enero de 2007, Hou alcanzó un respetable quinto lugar en el Grupo C Cat. 10, 2486 del Torneo de Ajedrez Corus con una puntuación de 7/13 +4 =6 −3 y un rating de desempeño de 2513. Este resultado, junto con las normas MGF que había obtenido en el Campeonato Zonal 3.5 Femenino 2005, la 37ª Olimpiada de Ajedrez y el Campeonato Nacional Femenino de China 2006, le valió el título de MGF, conferido formalmente por FIDE a finales de enero de 2007.
En el Aeroflot Open de febrero de 2007, pocas semanas antes del 13º cumpleaños de Hou, jugó en el grupo A1 por primera vez. Hou comenzó bien con dos victorias de dos, derrotando primero al MI ruso Nikita Vitiugov con rating 2604 y luego al campeón europeo 2001, GM Emil Sutovsky de Israel con rating 2629. Sin embargo, en la tercera ronda fue derrotada por el subcampeón del Campeonato de Rusia, Dmitry Jakovenko, y logró solo un empate en sus siguientes cinco partidas. Se recuperó en la ronda final con una victoria contra el gran maestro griego Vasilios Kotronias, y terminó con una puntuación de 3½/9 TPR 2540. En marzo, en el 1er Festival Internacional Ruy Lopez cat. XV 2607 en Zafra, Hou tuvo un mal desempeño y terminó última con 2/7 +1 =2 −4. Su rating de rendimiento fue 2462.
En abril, quedó segunda en el Torneo Selectivo Femenil de China en Ningbo para los Juegos Asiáticos Indoor de 2007 que se celebrarían en octubre. Anotó 8/14 +6 =4 −4, TPR 2434.
Del 1 al 11 de mayo de 2007, en el 8º Campeonato de Ajedrez por Equipos de Rusia Femenil en Dagomys, Hou jugó para Southern Ural Chelyabinsk en el primer tablero y anotó 6½/10 +5 =3 −2, TPR 2523. En el 1er Campeonato Mundial Femenil de Ajedrez por Equipos en Ekaterimburgo ese mismo mes, Hou formó parte del equipo nacional de China ganador que también incluyó a Zhao Xue, Ruan Lufei, Shen Yang y Huang Qian. Hou Yifan jugó en el segundo tablero en todas las rondas y anotó 7½/9 +7 =1 −1, ganando la medalla de oro para ese tablero. Su rating de rendimiento fue 2559.
En junio de 2007, ganó su primer Campeonato Femenil de Ajedrez de China en Chongqing. Hou tenía 13 años en ese momento, rompiendo el récord de la WGM Qin Kanying, quien tenía 14 cuando ganó el título en 1988, como la campeona más joven. Hou anotó 9/11 +7 =4 -0, TPR 2585. El segundo y tercer lugar fueron para Zhao Xue y Shen Yang, respectivamente.
En julio, mejoró el desempeño del año anterior en la Copa North Urals en Krasnoturinsk, terminando en 7º lugar de 10 jugadores. Anotó 4/9 +3 =2 −4 con un rating de rendimiento de 2436. El torneo fue ganado por Zhu Chen y con Zhao Xue en segundo lugar.
 Hou Yifan en el Torneo de Ajedrez Corus 2007
Del 4 al 15 de agosto, compitió en lo que era entonces su torneo cerrado más fuerte: el 5º Memorial Győrgy Marx Cat. 14, 2582 en Paks, Hungría. Siendo la jugadora con menor rating y la única no Gran Maestro entre Pentala Harikrishna, Peter Acs, Csaba Balogh, Ferenc Berkes y Viktor Korchnoi, terminó en último lugar en el evento de doble round robin con 3/10 +1 =4 −5; TPR 2444.
En el Match Reino Unido-China en Liverpool del 3 al 9 de septiembre de 2007, China derrotó al equipo del Reino Unido con un cómodo marcador de 28–20. Hou jugó para el equipo masculino y anotó 2½/6 +1 =3 −2 con un rating de rendimiento de 2540. El rating promedio de sus oponentes Rc fue 2598.
A finales de septiembre, quedó primera en el torneo Zonal 3.5 Femenil de China 2007 en Tianjin con un puntaje de 8/9 +7 =2 −0, TPR 2675. En octubre de 2007, compitió en la 12ª Copa Europea de Clubes en Kemer, Turquía para el equipo Southern Ural Cheliabinsk. Hou jugó en el segundo tablero para el equipo, que terminó cuarto en el torneo femenil. En la clasificación individual femenil, Hou quedó quinta con un puntaje de 5/7 +3 =4 −0 y un rating de rendimiento de 2556.
Del 26 de octubre al 3 de noviembre, compitió para el Equipo China en los 2dos Juegos Asiáticos Indoor en Macao. El equipo nacional ganó el oro por equipos en el evento mixto de ajedrez clásico con 11 puntos de match y 18½ puntos de juego de 24. El equipo chino estuvo conformado por Zhao Xue, Xu Yuhua, Hou Yifan, Wang Hao, Ni Hua y Bu Xiangzhi. Hou Yifan ganó una medalla de oro individual por su actuación en el segundo tablero con un puntaje de 5½/6 +5 =1 −0; 91.7% y un rating de rendimiento de 2649.
Hou participó en la temporada 2007 de la Liga de Ajedrez de China, oficialmente conocida como la "Copa Torch Real Estate Liga China de Ajedrez División A". Jugó para el Equipo de Ajedrez Shandong Qilu Evening News, que se convirtió en campeón de 2007 cuando derrotaron al equipo campeón de 2006 de Beijing, 3½ a 1½.
2008
En el torneo de ajedrez Corus 2008 de enero en Wijk aan Zee, Hou compitió en el Grupo B donde terminó empatada en los lugares 7–10 (9ª por desempate) logrando 6/13 +3 −4 =6 con un rating de rendimiento de 2598. Anotó victorias sobre tres grandes maestros, incluyendo una victoria en 23 movimientos sobre el ex aspirante al Campeonato Mundial Nigel Short.
En febrero de 2008, Hou obtuvo su primera norma de Gran Maestro (norma GM) en el Aeroflot Open en Moscú al terminar en 31º lugar con un puntaje de 4½/9 +2 =5 −2, TPR 2605. A esto le siguió en marzo de 2008 una victoria en el 1er Torneo Internacional de Maestras Femeniles Atatürk cat. IX 2461 en Estambul, Turquía donde terminó un punto por delante del resto del campo con 7/9 +5 =4 −0 con un rating de rendimiento de 2674. Su victoria en este torneo le otorgó una norma GM condicionada a que FIDE ratificara la obtención del título de GM de la entonces WGM Zhao Xue. Sin embargo, eventualmente esta norma GM no fue utilizada en su solicitud oficial del título de gran maestro.
En abril de 2008, compitió en Mérida, España en el torneo 2º Festival de Ajedrez Ruy Lopez. En el evento round robin categoría XV 2616 terminó 7ª de 8 jugadores con 2/7 +1, =2, −4 y un rendimiento de rating de 2467.
Hou compitió en la Liga de Ajedrez China nuevamente en la temporada 2008, que tuvo 18 rondas en seis ciudades diferentes de marzo a agosto. Los compañeros de equipo de Hou fueron el GM Bu Xiangzhi, el GM Zhao Jun, el GM Wen Yang y la WGM Zhang Jilin.
 Hou Yifan en el Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez 2008, Gaziantep, Turquía donde obtuvo una norma GM
En mayo–junio de 2008, se convirtió en Campeona Femenil de China por segunda vez consecutiva con 9/11 puntos +7 =4 −0 en Beijing y un rendimiento de 2599. En el Torneo GM First Saturday de julio de 2008 en Budapest, Hou fue cabeza de serie, pero quedó en segundo lugar con 9/12, perdiendo una norma GM por medio punto. Su rating de rendimiento fue 2574.
En agosto de 2008 compitió en el Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez celebrado en Gaziantep, Turquía donde compitió en la sección general "masculina" por primera vez en su carrera. Fue la única niña en esta sección y era la 16ª cabeza de serie en la lista de participantes. Hou terminó empatada del 3º–7º lugar con 9/13 +6 =6 −1, logrando un rating de rendimiento de 2661 y su segunda norma GM. En septiembre de 2008, FIDE se refirió a ella como "GM-electa", indicando que su norma de Atatürk había sido confirmada. Esto significó que Hou Yifan calificó para el título de gran maestro en agosto a la edad de 14 años, 6 meses y 2 días, convirtiéndola en una de las grandes maestras más jóvenes de la historia, así como en la más joven mujer.
En agosto-septiembre de 2008, compitió en su segundo Campeonato Mundial Femenino de Ajedrez en Nalchik, Rusia. Se había clasificado al ser una de las seis jugadoras mejor valoradas del promedio del período julio 2006-enero 2007. En este torneo eliminatorio, fue sembrada en tercer lugar entre 64 jugadoras. Derrotó a la WGM Mona Khaled de Egipto 2–0 en la primera ronda y a la WGM Batkhuyagiin Möngöntuul de Mongolia, 2–0 en la segunda. En la tercera ronda, tuvo que ir a desempates rápidos para finalmente vencer a la IM Elena Sedina de Italia 3–1 1–1, 2–0. En los cuartos de final derrotó a la IM armenia Lilit Mkrtchian 1½–½, seguida por la GM india Humpy Koneru, segunda sembrada, en las semifinales 4–2 en general, 1–1, 1–1, 2–0. Perdió la final contra Alexandra Kosteniuk de Rusia, 2½–1½. No obstante, se convirtió en la finalista más joven de la historia del título del Campeonato Mundial Femenino, obteniendo automáticamente el título de Maestra Internacional IM y una "norma de gran maestro de 9 partidas como subcampeona", su cuarta norma GM en total. Su calificación de rendimiento para todo el campeonato fue de 2536.
Hou participó en los primeros Juegos Mundiales de la Mente en Beijing del 3 al 18 de octubre como miembro del equipo chino, ganando la medalla de bronce en el evento individual femenino de blitz, la medalla de oro en el evento de parejas mixtas de rápidas con Ni Hua, la medalla de plata en el evento por equipos femeninos de blitz, y la medalla de oro en el evento por equipos femeninos de rápidas. A mediados-finales de octubre, jugando en el primer tablero para el equipo Spartak Vidnoe en la 13.ª Copa Europea de Clubes celebrada en Kallithea, Grecia, anotó 2/4 +1 −1 =2, TPR 2448 ayudando a su equipo a un segundo lugar. Muy poco después jugó en el torneo de rápidas de Cap d'Agde del 24 de octubre al 1 de noviembre, perdiendo ante el ex campeón mundial Anatoly Karpov en un partido de desempate al final de la etapa clasificatoria, a pesar de ganar la segunda partida de desempate.
En la 38.ª Olimpiada de Ajedrez en Dresde del 12 al 25 de noviembre, jugó en el primer tablero del equipo femenino chino. Aunque su equipo no ganó ningún premio, aun así quedó tercera en el premio individual de tablero. Jugó en todas las rondas con un resultado final de 7½/11 +5, =5, −1, TPR 2563.
En el 79.º Congreso de FIDE, celebrado del 16 al 26 de noviembre de 2008 en Dresde, Alemania, su título GM fue aprobado convirtiéndola en la 27.ª Gran Maestra china. Sus tres normas GM aprobadas fueron:
- Torneo Abierto Aeroflot A1 en Moscú, febrero de 2008; puntuación 4½/9 requisito=4½ puntos - Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez en Gaziantep, agosto de 2008; puntuación 9/13 requisito=8 puntos - Campeonato Mundial Femenino de Ajedrez en Nalchik, septiembre de 2008; alcanzó la ronda final equivalente a una norma GM de 9 partidas.
### 2009
Hou Yifan compitió en el Grupo B de Grandes Maestros del 71.º torneo de ajedrez Corus en Wijk aan Zee del 16 de enero al 1 de febrero de 2009. Fue sembrada 12.ª entre 14 jugadores y terminó empatada en los puestos 9.º-10.º con una calificación de rendimiento de 2620. Entre el 7 y el 19 de marzo, terminó tercera en el Torneo del Gran Prix Femenino de FIDE en Estambul, anotando 8/11 +6=4–1, TPR 2649.
Del 12 al 23 de mayo, compitió en el 8.º Campeonato Continental Asiático de Ajedrez en el Centro de Exposiciones y Convenciones de Subic, Zona Franca de la Bahía de Subic en Ciudad de Olongapo, Filipinas. Anotó 7½/11 con un rendimiento de 2640, terminando 7.ª entre 86 por desempate. Al terminar entre los 10 primeros, se clasificó para la Copa Mundial 2009.
Del 9 al 15 de agosto de 2009 en el Abierto del Jubileo, Zúrich, ganó el premio a la "mejor jugadora femenina" al quedar empatada en el puesto 17.º con 6½/9 +5 −1 =3, TPR 2590. Del 19 de agosto al 1 de septiembre en el NH Hotels Estrellas Emergentes vs Experimentados, Ámsterdam, terminó con una puntuación de 3½/10 +1 −4 =5, TPR 2548. Fue derrotada en la primera ronda de la Copa Mundial de Ajedrez 2009, Khanty-Mansiysk, Rusia, del 20 de noviembre al 15 de diciembre de 2009.
### 2010
En enero, terminó con 4½/9 en el Abierto de Moscú. En febrero, terminó con 4/9 en el Abierto Aeroflot. En abril, ganó el tercer Abierto de Kuala Lumpur 7.5/9 +6 = 2, TPR 2730. En agosto ganó el Gran Prix Femenino 2010 en Mongolia.
En octubre, estuvo en el segundo tablero del Cercle d'Echecs de Monte Carlo en la 15.ª Copa Europea de Clubes Femenina celebrada en Plovdiv, Bulgaria. Ayudó a su equipo a ganar la medalla de oro con una puntuación de 4.5/6 +3 =3, TPR 2651.
En noviembre, ganó la medalla de oro individual femenina en los 16.º Juegos Asiáticos en Guangzhou, China. Terminó con 8½/9 y con una calificación de rendimiento de 2798. Ganó otra medalla de oro del evento por equipos femenino, representando a China en el primer tablero, junto con sus compañeras Ju Wenjun, Zhao Xue, Huang Qian y Wang Yu, venciendo a Uzbekistán 2½–1½ en la final.
En diciembre ganó el Campeonato Mundial Femenino de Ajedrez 2010 en Hatay, Turquía, convirtiéndose en la campeona mundial femenina más joven de la historia. Su compatriota Ruan Lufei fue su oponente en la final. Después de cuatro partidas con controles de tiempo clásicos, el marcador estaba empatado 2–2, pero Hou ganó los desempates rápidos 3–1 para llevarse el título. Su calificación de rendimiento fue de 2585.
### 2011
En enero de 2011 estaba previsto que participara en el Festival de Ajedrez de Gibraltar, pero se retiró debido a una enfermedad familiar. En abril, ganó el Primer Torneo de Maestras Femeninas en Wuxi con una puntuación de 7/9 +6 −1 =2, TPR 2639.
En junio, participó en un torneo en India, el Torneo de Ajedrez de Grandes Maestros Internacionales AAI 2011. Terminó con un lamentable último lugar, pero en agosto se recuperó para ganar el primer lugar absoluto en el torneo del Gran Prix Femenino de FIDE 2011–2012 en Rostov, Rusia. Luego pasó a ganar la segunda etapa del Gran Prix en Shenzhen en septiembre de 2011. En agosto, participó en la Copa del Mundo de Ajedrez 2011 en Khanty-Mansiysk, Rusia. Fue una de las dos participantes femeninas en el torneo de eliminación directa de 128 jugadores. Su oponente en la primera ronda fue Sergei Movsesian, ante quien perdió 2–0, lo que resultó en su eliminación.
En octubre jugó en el primer tablero para el equipo Cercle d'Echecs de Monte-Carlo en la 16.ª Copa Europea de Clubes femenina celebrada en Rogaska Slatina, Eslovenia. Su equipo, el mejor clasificado, obtuvo un decepcionante cuarto lugar, con Hou anotando 4/6 +4 −2, TPR 2526
En noviembre Hou defendió con éxito su título de campeona mundial femenina en el Campeonato Mundial de Ajedrez Femenino 2011 en Tirana, Albania, contra Koneru Humpy. Hou ganó 3 partidas y empató 5 en el match de diez juegos, conquistando el título con dos partidas de antelación. Su rendimiento en el match fue de 2741.
A partir de diciembre, Hou participó en los SportAccord World Mind Games 2011, celebrados en Pekín, China, que consistieron en 3 eventos: rápidas, relámpago y a ciegas. Terminó en el puesto conjunto 5.º–7.º, 6.ª por desempate con una puntuación de 4/7 +2 −1 =4 en la porción rápida, pero ganó tanto la porción de relámpago como la de a ciegas con puntuaciones de 11.5/15 +9 −1 =5 y 5.5/7 +5 −1 =1 respectivamente.
Posteriormente, Hou jugó para China en el Campeonato Mundial de Ajedrez por Equipos Femeninos en Mardin, Turquía. El equipo de 5 personas, ordenado según rating, estuvo conformado por ella misma, la WGM Ju Wenjun, la GM Zhao Xue, la WGM Tan Zhongyi y la WGM Zhang Xiaowen. China fue la clara ganadora con 16 puntos de match, habiendo perdido un solo match ante Ucrania en la octava ronda y ganando el resto, por delante de la subcampeona Rusia por tres puntos de match. Georgia obtuvo el bronce con 12 puntos de match. Hou anotó cinco puntos en los siete juegos que jugó; Wenjun jugó el primer tablero en las rondas 1 y 2 +3 =4, TPR 2648.
### 2012
Hou comenzó 2012 logrando el primer lugar conjunto en Tradewise junto a Nigel Short en el Gibraltar Chess Festival con una puntuación de 8/10 +7 −1 =2 y un rendimiento de torneo de 2872. Quedó segunda por desempate cuando perdió el playoff de 2 partidas relámpago contra Short por 1.5–0.5. Anotó 5/7 contra los 7 GMs que enfrentó con rating de 2700 o superior. Esto incluyó 4 victorias contra Zoltan Almasi 2717, Judit Polgar 2710 —la primera derrota de Polgar contra una jugadora femenina en 22 años—, Lê Quang Liêm 2714 y Alexei Shirov 2710, 2 empates contra Michael Adams 2724 y Shakhriyar Mamedyarov 2747, mientras que su única derrota llegó ante Krishnan Sasikiran 2700 en un final ajustado de D con un peón de ventaja contra T+T con negras.
Del 6 al 13 de marzo, jugó y terminó en el puesto conjunto 2.º–8.º en el Reykjavik Open 2012, 7/9 +5 =4, TPR 2677. Del 27 de marzo al 7 de abril, participó en el Torneo Individual de Ajedrez de China 2012 Grupo A, determinante del Campeón Nacional de China. Terminó en el puesto conjunto 7.º–9.º, 7.ª por desempate. 5/11 +1 −2 =8; TPR 2560.
Del 13 al 19 de abril, Hou jugó en el Bangkok Chess Club open 2012. Cabeza de serie tercera por rating, terminó en el puesto 14.º, 6/9 +4 −1 =4; TPR 2500.
Del 29 de mayo al 7 de junio, jugó en el 3.er Torneo de Grandes Maestros de Ajedrez de Hainan Danzhou que tradicionalmente presentaba a los 10 jugadores chinos mejor clasificados, aunque los dos jugadores mejor clasificados en ese momento, Wang Hao y Li Chao, no participaron. Cabeza de serie 6.ª por rating, Hou terminó en el 10.º y último lugar con 3/9.
Del 9 al 22 de junio, Hou jugó en la cuarta etapa del Gran Prix Femenino FIDE 2011–2012 celebrado en Kazán, Rusia. Llegando inmediatamente después del recién concluido supertorneo masculino chino en Danzhou, comenzó lentamente con 2 puntos en las primeras 5 rondas antes de cerrar con fuerza con 4 victorias en las 6 rondas finales. Terminó en el puesto conjunto 3.º–4.º. 7/11 +5 −2 =4; TPR 2604.
Del 16 al 19 de julio, Hou jugó en la quinta etapa del Gran Prix Femenino FIDE 2011–2012 celebrado en Jermuk, Armenia. Ganó el evento con una puntuación de 7/11 +4 −1 =6, TPR 2598. Esta victoria, sumada a sus victorias en Rostov 2011 y Shenzeng 2011, convirtió a Hou en la ganadora del Gran Prix Femenino FIDE 2011–2012 y le aseguró el puesto de retadora para el Campeonato Mundial de Ajedrez Femenino 2013.
En la 40.ª Olimpiada de Ajedrez celebrada en Estambul, Turquía, del 27 de agosto al 10 de septiembre de 2012, Hou Yifan lideró al equipo femenino de ajedrez chino hacia un segundo lugar y la medalla de plata. Hou ganó la medalla de oro por rendimiento individual en el tablero 1 con un TPR de 2645, puntuación de 6.5/9 +4, =5. Durante la competencia se le entregó la Copa Caissa, que honra a la jugadora con los mejores resultados de ajedrez durante el año.
Del 8 al 17 de octubre, Hou jugó en la Copa Europea de Clubes de Ajedrez 2012 como miembro del equipo Cercle d'Echecs de Monte-Carlo. Jugó en el tablero 1 con una puntuación de 4.5/6 +4 −1 =1, TPR 2609 y su equipo, ampliamente favorito, arrasó en la competencia round robin con una puntuación de 7–0.
Del 19 al 27 de octubre, Hou jugó en el evento principal del 16.º Festival de Ajedrez Univé Hoogeveen como parte del Univé Crown Group, un torneo doble round robin de cuatro jugadores. El rating promedio de los participantes fue 2695, lo que lo convirtió en un torneo de categoría 18. Hou terminó en último lugar con una puntuación de 2/6 −2 =4, TPR 2605.
En una entrevista en Kazán dijo que iba a comenzar a estudiar relaciones internacionales en Beijing University en septiembre. Afirmó que estaba contenta de que China se estuviera alejando de su política de hijo único, que le habría gustado tener un hermano o hermana, y que conocía a mujeres que habían sido obligadas a abortar.
En noviembre de 2012 fue eliminada en la segunda ronda del Campeonato Mundial de Ajedrez Femenino 2012. Como ganadora del Gran Prix Femenino FIDE 2011–2012 obtuvo el derecho de desafiar a la nueva campeona en el Campeonato Mundial de Ajedrez Femenino 2013. Durante el 12 al 19 de diciembre, Hou concluyó el año participando en los SportAccord World Mind Games 2012, compitiendo en las 3 disciplinas de Rápido, Blitz y a Ciegas. En el evento rápido, quedó segunda por desempate con una puntuación de 5/7 +4 −1 =2, TPR 2713. En el evento blitz, quedó 7ª por desempate con una puntuación de 7/15 +6 −7 =2, TPR 2487. En el evento a ciegas, ganó con una puntuación de 6/7 +6 −1.
### 2013
Hou fue invitada a participar en el Tata Steel Chess Tournament 2013, grupo de Grandes Maestros A, en Wijk aan Zee del 12 al 27 de enero. Este fue un evento de Categoría 20, y su primera participación en un supertorneo. Era la jugadora con menor puntuación Elo, 2603, y sembrada 14ª. Superó las expectativas iniciales al terminar 11/14 con una puntuación de 5.5/13 +3 −5 =5, TPR 2688, incluyendo tablas contra el entonces Campeón Mundial Viswanathan Anand. Compitió en el Torneo Individual de Ajedrez de China 2013, Grupo A, en Xinghua, China, del 16 al 27 de abril. Terminó en un empate séxtuple entre los lugares 4º y 9º, 4ª por desempate, con una puntuación de 5.5/11 +3 −3 =5, TPR 2609.
Del 2 al 16 de mayo, Hou compitió en la primera etapa del FIDE Women's Grand Prix 2013–2014 celebrado en Ginebra, Suiza. Era la jugadora mejor puntuada del evento pero terminó 8ª/9ª, incluyendo una derrota ante la Campeona Mundial Femenina 2012–13, Anna Ushenina. Su puntuación fue de 5/11 +3 −4 =4, TPR 2470.
Del 11 al 14 de junio, jugó un match de cuatro partidas contra David Navara por el CEZ Chess Trophy 2013. Las cuatro partidas terminaron en tablas, por lo que el ganador se decidiría por desempate. Tras ganar cada jugador con blancas en la porción blitz, una partida armageddon ganada por Hou, con negras, le otorgó el trofeo. Su rating de rendimiento para las partidas clásicas fue de 2707.
Del 30 de junio al 3 de julio, Hou formó parte del equipo que representó a China en los 4º Juegos de Artes Marciales Asiáticas celebrados en Incheon, Corea del Sur. Ganó una medalla de oro en la porción clásica del evento con una puntuación de 6.5/7 +6 =1. En agosto, participó en la Chess World Cup 2013 en Tromsø, Noruega. Fue una de cuatro participantes femeninas en el torneo de eliminación directa de 128 jugadores. Su oponente en la primera ronda fue Alexei Shirov. Tras dos tablas en la porción clásica del match, procedieron a los desempates. Hou ganó la primera partida rápida con blancas y perdió la segunda con negras. En el siguiente set de desempate perdió ambas partidas, resultando en su eliminación.
Como ganadora del FIDE Women's Grand Prix 2011–2012, Hou ganó el derecho de desafiar a Anna Ushenina en un match de 10 partidas por el título mundial. Programado del 10 al 27 de septiembre, el Women's World Chess Championship 2013 se jugó en Taizhou, Jiangsu, China. Ganó el match en 7 partidas con una puntuación de 5.5–1.5 +4 =3, TPR 2730, recuperando su título de campeona.
Del 19 al 26 de octubre, Hou jugó en la European Chess Club Cup 2013 como miembro del equipo Cercle d'Echecs de Monte-Carlo. Jugó en el tablero 1 con una puntuación de 5/6 +4 =2, TPR 2736 y, por segundo año consecutivo, su equipo arrasó en la competencia round robin con una puntuación de 7–0. Del 12 al 18 de diciembre, jugó en los SportAccord World Mind Games en la disciplina de ajedrez. El torneo consistió en tres eventos: rápido, blitz y el sistema vasco. En el evento rápido, Hou anotó 5/7 +3 =4, TPR 2691, capturando la medalla de plata. En el evento blitz, ganó la medalla de oro con una puntuación de 21.5/30 +19 −6 =5. Notable fue que durante el segundo día del evento blitz, Hou logró una puntuación casi perfecta de 9.5/10. En el evento final jugado bajo el sistema vasco, Hou ganó la medalla de plata por desempate con una puntuación de 7/10 +7 −3.
### 2014
Del 11 al 22 de marzo, Hou compitió en el Torneo Individual de Ajedrez de China 2014, Grupo A, en Xinghua, su lugar de nacimiento. Nuevamente jugó contra los hombres en la sección abierta en lugar de en la sección femenina. Terminó en 7º lugar con una puntuación de 5.5/11 +2 −3 =6, TPR 2558.
Del 14 al 24 de julio, Hou jugó en la sección de grandes maestros del prestigioso torneo de ajedrez de Biel. Este fue un evento de seis jugadores de categoría 19 con un rating promedio de 2717, siendo Hou la jugadora con menor puntuación. Comenzó con una victoria sobre Anish Giri y estaba empatada en segundo lugar al entrar en la ronda final, pudiendo tomar el primer lugar conjunto al ganar su partida final contra Pendyala Harikrishna. Si bien terminó perdiendo la partida final, Hou tuvo igualmente un torneo exitoso, terminando empatada 3ª–5ª con una puntuación de 5/10 +2 −2 =6, TPR 2734.
Del 1 al 14 de agosto, Hou participó en la 41ª Chess Olympiad en Tromsø, Noruega, como tablero uno del equipo femenino chino, cabeza de serie. El equipo encadenó seis victorias consecutivas antes de sucumbir ante el segundo cabeza de serie, el equipo ruso, con Hou perdiendo su partida individual, con negras, ante Kateryna Lagno. Terminó la Olimpiada con una puntuación de 7/9 +6 −1 =2, TPR 2671, llevando a su equipo a la medalla de plata. Su propio rendimiento fue lo suficientemente bueno para recibir la medalla de plata para el tablero uno.
 Ceremonia de premiación de la Grand Prix Cup, Sharjah, EAU
Hou es la ganadora del FIDE Women's Grand Prix 2013–14. Del 8 al 22 de abril, jugó en la 4ª etapa en Khanty-Mansiysk, Rusia. Abriendo con 3 victorias consecutivas, dominó de principio a fin. Varias veces con blancas desechó su movimiento de apertura regular 1.e4 y comenzó con 1.c4 y 1.g3. Terminó en 1er lugar con una puntuación de 8.5/11 +6 =5, TPR 2695. Del 18 de junio al 2 de julio, jugó en la 5ª etapa en Lopota, Georgia. Liderando de principio a fin, ganó con una puntuación de 9/11 +7 =4, TPR 2773, dos puntos completos por encima de sus competidoras más cercanas. Del 24 de agosto al 6 de septiembre, compitió en la 6ª y última etapa en Sharjah, Emiratos Árabes Unidos. Terminó empatada en primer lugar con Ju Wenjun con una puntuación de 8.5/11 +6 =5, TPR 2686. En la etapa final, se presentaron los premios oficiales del torneo, las Copas Grande y Pequeña del Grand Prix, diseñadas y fabricadas por la Casa de Joyería Lobortas Classic. Como ganadora de la Serie Grand Prix 2013–2014, Hou Yifan fue galardonada solemnemente con la Copa Pequeña durante la ceremonia oficial de clausura del torneo.
Durante el 13 al 21 de septiembre, compitió en la 18ª Copa Europea de Clubes celebrada en Bilbao, España. Una vez más fue el primer tablero del Cercle d'Echecs de Monte-Carlo, ganando la medalla de oro individual por su actuación 5/6 +4 =2, TPR 2749, mientras lideraba a su equipo hacia un segundo lugar.
Con el aplazamiento del Campeonato Mundial Femenino de Ajedrez 2014, jugó en el Circuito de Ajedrez Corso en octubre y ganó, venciendo a Sergey Fedorchuk en la final. Esto ha sido descrito como el torneo más importante ganado hasta la fecha por una jugadora, aparte de Judit Polgar.
Del 11 al 18 de diciembre, Hou jugó en los SportAccord World Mind Games 2014 celebrados en Pekín, China. Los Mind Games consisten en torneos separados en 3 disciplinas: rápidas, blitz y vasco. En el evento de rápidas, quedó segunda capturando la medalla de plata, perdiendo solo ante Valentina Gunina, la eventual ganadora del evento. Su actuación fue 5/7 +4 −1 = 3, TPR rápido 2672. Ganó la medalla de oro en el evento blitz con una puntuación de 22.5/30 +20 −5 = 5, TPR 2718. Especialmente destacable en su torneo blitz fue que su actuación elevó su clasificación oficial de blitz a 2704, convirtiéndola en la segunda jugadora en cruzar la barrera de 2700 en cualquier formato de clasificación. En el evento final del sistema vasco, Hou se llevó otra medalla de oro con una puntuación de 8.5/10 +7 =3.
Cuando Hou cumplió veintiún años en 2015, perdió su estatus júnior. Terminó el año, y su carrera como jugadora júnior, siendo la Campeona Mundial Femenina de Ajedrez reinante, la segunda jugadora mejor clasificada, la chica mejor clasificada, la cuarta júnior mejor clasificada y la 71ª jugadora activa mejor clasificada en general con una clasificación FIDE de 2673.
### 2015
Hou volvió a jugar en la edición 2015 del Torneo de Ajedrez Tata Steel celebrado del 15 al 25 de enero. Fue la 12ª cabeza de serie de un total de 14 participantes en el grupo de Maestros Categoría 20 y terminó 11ª con una puntuación de 5/13 +1 −4 = 8, TPR 2670. Si bien su actuación fue aproximadamente acorde a su clasificación, Hou tuvo posibilidades de ganar en algunos de sus juegos e incluso perdió una oportunidad de empatar contra el campeón mundial Magnus Carlsen tras defender una posición difícil con negras durante la mayor parte del juego.
Poco después, regresó al escenario de su mayor triunfo en un torneo de ajedrez, el Festival de Ajedrez de Gibraltar 2015 celebrado del 27 de enero al 4 de febrero. Cabeza de serie 13ª por clasificación, quedó en empate del 3º al 11º puesto, 3ª por actuación con una puntuación de 7.5/10 +5 =5, TPR 2772, elevando su clasificación FIDE a 2686. También ganó el primer premio por ser la jugadora femenina con mayor puntuación. Su excelente actuación en este evento resultó en que su clasificación superara la clasificación clásica de Judit Polgár por primera vez en la lista de clasificación FIDE de marzo de 2015, poniendo fin a los 26 años consecutivos de reinado de Polgár como la jugadora mejor clasificada del mundo. Por primera vez desde Maia Chiburdanidze en enero de 1989, una sola persona era tanto la jugadora mejor clasificada como la Campeona Mundial Femenina de Ajedrez reinante.
Jugó en el Hawaii Grandmaster Challenge 2015 en marzo, un evento cuádruple de blitz y rápidas de cuatro jugadoras durante dos días. Comenzó el primer día con una puntuación de 3.5/6 antes de aplastar a sus oponentes el segundo día con cinco victorias consecutivas y un empate en el juego final, ganando fácilmente el evento con una puntuación de 9/12. Dado que este evento coincidió con el Campeonato Mundial Femenino de Ajedrez 2015, renunció a su título en favor de Mariya Muzychuk al concluir el Campeonato.
Hou jugó en el Abierto de Nakhchivan 2015 del 1 al 11 de mayo. Cabeza de serie 3ª por clasificación, terminó en un empate de nueve vías del 4º al 12º puesto con una puntuación de 6/9 +5 −2 =2, TPR 2581.
Jugó en la edición 2015 del Dortmund Sparkassen Chess Meeting que se desarrolló del 27 de junio al 5 de julio. Con una clasificación promedio de 2724, calificó como un supertorneo Categoría 20. Hou terminó en empate 7º/8º con una puntuación de 2.5/7 −2 =5, TPR 2629.
Hou fue elegida como la primera nominada Presidencial de FIDE para la Copa Mundial de Ajedrez 2015 celebrada en Bakú del 10 de septiembre al 5 de octubre. Superó la primera ronda de una Copa Mundial por primera vez en su carrera antes de perder en la segunda ronda 1.5–2.5 ante Shakhriyar Mamedyarov después del primer set de desempates rápidos. Su clasificación de actuación fue 2685 para el evento.
Del 2 al 15 de octubre, Hou compitió en la primera etapa del Grand Prix Femenino FIDE 2015–16 celebrado en Monte Carlo, Mónaco. Comenzó el evento lentamente, con una puntuación de 2.5/4 al llegar al primer día de descanso. Esto incluyó una derrota ante su rival Humpy Koneru antes de encadenar una racha de seis victorias, ganando el torneo con una ronda de antelación. Su puntuación final fue 9/11 +8 −1 = 2, TPR 2766.
Participó en un match de exhibición contra Parimarjan Negi celebrado en el Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis del 12 al 15 de noviembre. El evento de cuatro días presentó una variante de ajedrez diferente cada día: Ajedrez Vasco, Rápido Chess960, Ajedrez Rápido y Ajedrez Blitz, con cada juego contando 1 punto para determinar el ganador. Hou ganó fácilmente el match: 0–2 en Vasco, 3.5–0.5 en Chess960, 3–1 en Rápido, y 4.5–3.5 en Blitz con una puntuación total de 11–7.
Como parte del Festival de Ajedrez del Match de Amistad conjunto ruso-chino celebrado del 13 al 15 de diciembre en Shanghái, China, Hou participó en un match de exhibición con el GM Evgeniy Najer, el Campeón Europeo 2015. Jugando una serie de partidas rápidas y blitz, ganó de manera bastante convincente con una puntuación de 9.5 a 4.5. En el último evento de ajedrez del año, la segunda edición del Qatar Masters Open 2015 celebrado del 19 al 30 de diciembre en Doha, Qatar, Hou era la jugadora número 22 con mayor puntuación en el torneo pero terminó en el lugar 38 con un marcador de 5.5/9 +3 −1 =5, TPR 2591. El resultado fue aún suficientemente bueno para ganar el premio femenino principal por un punto completo.
### 2016
Por tercera vez, Hou compitió en el grupo superior del Tata Steel Chess Tournament celebrado del 15 al 31 de enero. Este año fue sembrada en el puesto 13 de 14 participantes en este evento de Categoría 20. Comenzó con fuerza, obteniendo +1 en sus primeros seis juegos antes de flaquear con cuatro derrotas en los siguientes cinco juegos. Se ubicó en el lugar 12 con un marcador de 5/13 +1 −4 = 8, TPR 2672.
A principios de febrero, Hou jugó y ganó en un encuentro de cuatro partidas contra Cristobal Henriquez Villagra en Punta Arenas. Anunciado como un Encuentro de Ajedrez Bicontinental, estaba programado para jugarse en dos ubicaciones, pero debido al mal tiempo, no pudieron jugar en la Antártida. Ganó el encuentro con un marcador de 2.5–1.5 +2 −1 =1, TPR 2584.
Clasificando para el Women's World Chess Championship 2016, en marzo, como ganadora del FIDE Women's Grand Prix 2013–14, recuperó el título de Campeona Mundial de Mariya Muzychuk en Leópolis, Ucrania con un marcador de 6–3 +3 =6, TPR 2685.
 Hou recibiendo la Copa Caissa en 2012
Del 23 al 26 de marzo, Hou jugó en un torneo robin de cuatro jugadores con 3 rondas clásicas/3 rondas rápidas para determinar el clasificado para la cuarta edición de Norway Chess. Terminó en tercer lugar con un marcador de 1/3 −1 =2, TPR 2531 en la porción clásica y 2/1 +2 −1, TPR 2716 en la porción rápida.
En mayo, Hou se retiró del ciclo actual del Women's World Championship, renunciando efectivamente a la corona. Explicó sus razones en una entrevista de Chessbase, objetando principalmente el formato en el cual la Campeona Mundial Femenina se decide alternativamente por un torneo eliminatorio y luego un encuentro. También expresó su disposición a participar en el ciclo si el formato fuera enmendado para reflejar el del World Chess Championship.
Jugó en el Vugar Gashimov Memorial, un torneo de categoría 20 celebrado en Shamkir, Azerbaiyán, del 26 de mayo al 4 de junio. Fue la novena sembrada de diez participantes y terminó en último lugar con un marcador de 2.5/10 −4 = 5, TPR 2578.
Hou jugó en la Eurasian Blitz Cup del 17 al 20 de junio en Almaty, Kazajistán. Sembrada en el puesto 17 en base a su puntuación blitz de 2704, llegó al lugar 29 con un marcador de 12.5/22 +10 −7 = 5, TPR 2650. Entre las competidoras femeninas, aunque tenía una puntuación de rendimiento superior, quedó segunda detrás de Harika Dronavalli por desempates.
### 2017
En el Tradewise Gibraltar Chess Festival, Hou terminó con un marcador de 6/10; el torneo fue ganado por Hikaru Nakamura. Su victoria en la ronda 7 contra el maestro francés Borya Ider, en la cual realizó un sacrificio posicional temprano de dama por dos piezas menores, fue descrita como "verdaderamente asombrosa" por el organizador y periodista de ajedrez John Saunders. En la ronda final, pareció arrojar su partida contra el Gran Maestro indio Lalith Babu, jugando una apertura ridícula y rindiéndose tras 5 movimientos. Más tarde explicó que estaba molesta por haber sido emparejada contra otras jugadoras femeninas en 7 de sus 9 juegos previos de un torneo de sistema suizo, sin embargo el organizador del torneo Brian Callaghan dijo que los emparejamientos fueron simplemente el resultado de un programa informático.
Hou Yifan fue una de 24 jugadores seleccionados para jugar en el FIDE Grand Prix 2017, una etapa de clasificación para el World Chess Championship 2018. Alcanzó la posición 17 en la clasificación final, y por lo tanto no pudo clasificar para el Campeonato.
Declinó defender su título en el Women's World Chess Championship 2017, y como resultado perdió su título.
En abril participó en el Grenke Classic en Baden-Baden. Terminó quinta de ocho jugadores, venciendo a Fabiano Caruana y empatando contra Magnus Carlsen después de haber estado cerca de ganar.
En junio reingresó al top 100 de jugadores, como número 85 del mundo.
En agosto, fue primera clara en el 50th Biel Chess Festival de Categoría 16 con 6.5/9 puntos +5 −1 =3, TPR 2810.
En septiembre compitió en la Chess World Cup 2017, donde quedó eliminada en un desempate de segunda ronda ante Levon Aronian, el eventual ganador.
### 2018
En enero compitió en el torneo Tata Steel en Wijk aan Zee como la única mujer en el campo de 14 jugadores, ubicándose última con un marcador de 2.5/13 +0−8=5.
Del 31 de marzo al 9 de abril, participó en el 5th Grenke Chess Classic. Terminó empatada en los puestos 8–9 de diez con un marcador de 3½/9 +0 –2 =7.
### 2019
En diciembre, ganó el 2019 Belt and Road World Chess Woman Summit con 5/7 puntos.
Puntuación
Puntuada con 2686 en la lista de puntuación FIDE de marzo de 2015, Hou era la jugadora número 59 del mundo y la jugadora femenina número 1 del mundo superando la puntuación de la recientemente retirada Judit Polgár por primera vez. El 1 de julio de 2006, fue la jugadora más joven en entrar al Top 50 Femenino Número 8 y Top 20 Chicas Número 2 de las listas FIDE a la edad de 12 años con una puntuación de 2488, desde que FIDE comenzó a publicar estas listas en 2000.
Entre las listas de puntuación FIDE de abril de 2006 y julio de 2006, ganó unos impresionantes 190 puntos de puntuación pasando de 2298 a 2488, lo que la convirtió en la octava jugadora femenina con mayor puntuación, y la segunda chica con mayor puntuación, en el mundo.
Cuatro veces ganadora de la honoraria Copa Caissa como la mejor jugadora del año 2010, 2011, 2013, 2014. El Premio de Ajedrez de Caissa, diseñado y ejecutado por artesanos de la Lobortas Classic Jewelry House, fue presentado solemnemente en la 40.ª Olimpiada de Ajedrez en Estambul el 2 de septiembre de 2012 durante una reunión de la Comisión de Ajedrez Femenino con la participación de Susan Polgar presidiendo la Comisión.
Aperturas
Hou Yifan juega principalmente 1.e4 con blancas. Con negras, suele jugar la Defensa Siciliana incluyendo las variantes Najdorf, Dragón y Cerrada, así como la Defensa Francesa contra 1.e4, mientras que contra 1.d4 juega las defensas Nimzo-/Bogo-India e India de Dama.
Partidas notables
El 25 de enero de 2008, Hou con negras venció al GM Gabriel Sargissian 2676 de Armenia, segundo de larga data de Levon Aronian, en el torneo Corus Grupo B, Wijk aan Zee, Países Bajos:
Perspectivas
### Brecha de habilidad entre hombres y mujeres en el máximo nivel
Yifan afirmó que existen múltiples razones para la escasez de contendientes femeninas en el máximo nivel del ajedrez. Señala que existe un aspecto físico en las partidas largas de ajedrez que podría favorecer a los hombres, y que los hombres generalmente trabajan más arduamente en el ajedrez que las mujeres durante su desarrollo. Utiliza a las chinas como ejemplo y destaca que la mayoría prefiere una vida equilibrada, priorizando cuestiones como la universidad y la vida familiar a costa de trabajar en el ajedrez. Pero también afirma que existen factores externos: las niñas que juegan ajedrez durante su crecimiento solo son alentadas a competir por el título femenino, lo que podría reducir su motivación.
Admite que es difícil medir las causas.
