Nicolaas Hartsoeker

Nicolaas Hartsoeker war ein niederländischer Mathematiker und Physiker, der um 1694 das Schrauben-Trommel-Einfachmikroskop erfand.

Biografie

Er war der Sohn von Anna van der Meij und Christiaan Hartsoeker 1626–1683, einem Remonstrantischen Pfarrer in Moordrecht in der Nähe von Gouda. Sein Vater brachte die Familie 1661 nach Alkmaar und schließlich 1669 nach Rotterdam. Nicolaas verdiente seinen Lebensunterhalt als Linsenmacher in Rotterdam und wurde in der Optik von Antonie van Leeuwenhoek unterrichtet. 1674 beobachteten er und ein Kommilitone, unterstützt von Van Leeuwenhoek, erstmals Sperma, eine Situation, die später zu einem Prioritätsstreit zwischen Hartsoeker und Leeuwenhoek über die Entdeckung von Spermien führte.

1677 traf Hartsoeker Christiaan Huygens und wies ihn in die Herstellung von Linsen ein. Im Juni 1678 begleitete Hartsoeker als Assistent Huygens auf einer Reise nach Paris, wo sie mit ihren Mikroskopen großen Eindruck hinterließen. Huygens erwähnte Hartsoeker jedoch nicht ein einziges Mal in einer darauffolgenden Veröffentlichung in Frankreich, was zu einem Zerwürfnis zwischen den beiden führte.

Hartsoeker kehrte nach Rotterdam zurück, wo seine Eltern noch lebten, und heiratete im Oktober 1680 Elisabeth Vettekeucken. Sein Geschäft als Instrumentenmacher und Weinhändler scheiterte, und nach dem Tod seines Vaters im August 1683 zog er 1684 mit seiner Familie nach Paris, wo er Instrumente für das Pariser Observatorium und die Akademie herstellte. Hartsoeker entwickelte auch Vorrichtungen zum Ausrichten sehr großer Luftteleskope, die ursprünglich von Huygens popularisiert wurden. Er blieb dort bis 1698.

Es wird oft gesagt, dass Hartsoeker 1694, während er menschliches Sperma durch ein Mikroskop beobachtete, glaubte, winzige Männchen im Sperma zu sehen, die er Homunkuli oder Animalcula nannte. Er postulierte jedoch nur ihre Existenz als Teil seiner Spermisten-Theorie der Empfängnis und behauptete nie, sie gesehen zu haben. Der 1694 veröffentlichte „Essay on dioptrics", in dem diese Hypothese erscheint, war ein hochgelobtes Buch, das sich tatsächlich mit mehreren Missverständnissen der Zeit auseinandersetzte. Zum Beispiel lehnte Hartsoeker die zeitgenössische Position ab, wie etwa die von Robert Hooke, dass man mit Refraktorteleskopen bald menschengroße Kreaturen auf dem Mond sehen könnte, falls es sie überhaupt gibt.

Am Ende des Jahrhunderts war Hartsoeker ziemlich berühmt geworden. 1699 wurde er zum Mitglied der Französischen Akademie der Wissenschaften und 1704 der Preußischen Akademie der Wissenschaften gewählt, in beiden Fällen als einer der ersten ausländischen Mitglieder. Zar Peter traf ihn in Amsterdam und bot ihm den Lehrstuhl für Mathematik in Sankt Petersburg an. Hartsoeker lehnte ab, aber der Zar finanzierte ihm ein Observatorium in Amsterdam. Später akzeptierte Hartsoeker 1704 das Angebot von Johann Wilhelm, Kurfürst der Pfalz, um „erster Mathematiker und Ehrenprof​essor der Philosophie" an der Universität Heidelberg zu werden. Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte er in Utrecht.

Hauptwerke

• Essai de dioptrique, Paris, 1694.
• Principes de la physique, Paris, 1696.
• Conjectures physiques, Amsterdam, 1706.
• Suite des conjectures physiques, Amsterdam, 1708.
• Eclaircissements sur les conjectures physiques, Amsterdam, 1710.