Marie Curie

Marie Skłodowska Curie war eine polnische und eingebürgerte französische Physikerin und Chemikerin, die bahnbrechende Forschung zur Radioaktivität betrieb.

Als Teil des Vermächtnisses der Curie-Familie mit fünf Nobel Prizes war sie die erste Frau, die einen Nobel Prize gewann, die erste Person und die einzige Frau, die zweimal den Nobel Prize erhielt, und die einzige Person, die den Nobel Prize in zwei wissenschaftlichen Disziplinen gewann. Sie war zudem die erste Frau, die Professorin an der Universität Paris wurde.

Sie wurde in Warschau geboren, im damaligen Königreich Polen, das zum Russischen Kaiserreich gehörte. Sie studierte an Warschaus konspirativer Fliegender Universität und begann ihre praktische wissenschaftliche Ausbildung in Warschau. 1891, im Alter von 24 Jahren, folgte sie ihrer älteren Schwester Bronisława nach Paris, wo sie ihre höheren akademischen Grade erwarb und ihre weitere wissenschaftliche Arbeit durchführte.

Sie teilte sich 1903 den Nobel Prize in Physik mit ihrem Ehemann Pierre Curie und dem Physiker Henri Becquerel für ihre wegweisende Arbeit zur Entwicklung der Theorie der „Radioaktivität" – ein Begriff, den sie prägte. Mithilfe von Techniken, die sie zur Isolierung radioaktiver Isotope erfand, gewann sie 1911 den Nobel Prize in Chemie für die Entdeckung zweier Elemente: Polonium und Radium.

Unter ihrer Leitung wurden weltweit die ersten Studien zur Behandlung von Neubildungen mittels radioaktiver Isotope durchgeführt. Sie gründete die Curie-Institute in Paris und in Warschau, die bis heute bedeutende Zentren der medizinischen Forschung sind. Während des Ersten Weltkriegs entwickelte sie mobile Röntgeneinheiten, um Feldlazaretten Röntgendienste bereitzustellen.

Als französische Staatsbürgerin verlor Marie Skłodowska Curie, die beide Nachnamen verwendete, nie ihr polnisches Identitätsgefühl. Sie unterrichtete ihre Töchter in polnischer Sprache und unternahm mit ihnen Reisen nach Polen. Sie benannte das erste chemische Element, das sie entdeckte, Polonium – nach ihrem Heimatland.

Marie Curie starb 1934 im Alter von 66 Jahren im Sanatorium Sancellemoz in Passy, Haute-Savoie, Frankreich, an aplastischer Anämie infolge der Strahlenbelastung während ihrer wissenschaftlichen Forschung und ihrer radiologischen Arbeit in Feldlazaretten während des Ersten Weltkriegs. 1995 wurde sie als erste Frau aufgrund eigener Verdienste im Panthéon in Paris beigesetzt.

Leben

### Frühe Jahre

Maria Skłodowska wurde am 7. November 1867 in Warschau, in Kongresspolen im Russischen Kaiserreich, als fünftes und jüngstes Kind der angesehenen Lehrer Bronisława, geborene Boguska, und Władysław Skłodowski geboren. Die älteren Geschwister von Maria, Spitzname Mania, waren Zofia, geboren 1862, Spitzname Zosia, Józef, geboren 1863, Spitzname Józio, Bronisława, geboren 1865, Spitzname Bronia, und Helena, geboren 1866, Spitzname Hela.

Sowohl väterlicher- als auch mütterlicherseits hatte die Familie ihren Besitz und ihr Vermögen durch patriotische Beteiligung an polnischen Nationalaufständen verloren, die darauf abzielten, Polens Unabhängigkeit wiederherzustellen – der jüngste war der Januaraufstand von 1863–65 gewesen. Dies verurteilte die nachfolgende Generation, einschließlich Maria und ihrer älteren Geschwister, zu einem schwierigen Kampf, um im Leben voranzukommen. Marias Großvater väterlicherseits, Józef Skłodowski, war Direktor der Grundschule in Lublin gewesen, die Bolesław Prus besuchte, der zu einer führenden Figur der polnischen Literatur wurde.

Władysław Skłodowski unterrichtete Mathematik und Physik, Fächer, denen Maria sich widmen sollte, und war zudem Direktor zweier Warschauer Gymnasien – weiterführender Schulen für Jungen. Nachdem die russischen Behörden den Laborunterricht aus den polnischen Schulen eliminierten, brachte er einen Großteil der Laborausrüstung nach Hause und wies seine Kinder in deren Gebrauch ein. Er wurde schließlich von seinen russischen Vorgesetzten wegen pro-polnischer Gesinnung entlassen und gezwungen, schlechter bezahlte Stellen anzunehmen; die Familie verlor außerdem Geld durch eine schlechte Investition und entschied sich schließlich, ihr Einkommen durch die Aufnahme von Jungen im Haus aufzubessern. Marias Mutter Bronisława leitete eine renommierte Warschauer Mädchenpension; sie trat von dieser Position zurück, nachdem Maria geboren wurde. Sie starb im Mai 1878 an Tuberkulose, als Maria zehn Jahre alt war. Weniger als drei Jahre zuvor war Marias älteste Schwester Zofia an Typhus gestorben, den sie sich von einem Pensionsgast zugezogen hatte. Marias Vater war Atheist; ihre Mutter eine gläubige Katholikin. Der Tod von Marias Mutter und Schwester bewog sie dazu, den Katholizismus aufzugeben und Agnostikerin zu werden.

 Władysław Skłodowski, Töchter (von links) Maria, Bronisława, Helena, 1890

Als sie zehn Jahre alt war, begann Maria das Internat von J. Sikorska zu besuchen; anschließend besuchte sie ein Gymnasium für Mädchen, das sie am 12. Juni 1883 mit einer Goldmedaille abschloss. Nach einem Zusammenbruch, möglicherweise aufgrund einer Depression, verbrachte sie das folgende Jahr auf dem Land bei Verwandten ihres Vaters und das nächste Jahr bei ihrem Vater in Warschau, wo sie etwas Nachhilfeunterricht gab. Da sie als Frau nicht in einer regulären Hochschuleinrichtung studieren konnte, engagierten sie und ihre Schwester Bronisława sich bei der konspirativen Fliegenden Universität (manchmal übersetzt als Schwimmende Universität), einer polnischen patriotischen Hochschule, die Studentinnen aufnahm. Maria traf eine Vereinbarung mit ihrer Schwester Bronisława: Sie würde ihr während Bronisławas Medizinstudium in Paris finanziell unter die Arme greifen – im Tausch gegen ähnliche Unterstützung zwei Jahre später. In diesem Zusammenhang nahm Maria eine Stelle als Gouvernante an: zunächst als Hauslehrerin in Warschau, dann für zwei Jahre als Gouvernante in Szczuki bei einer Gutsbesitzerfamilie, den Żorawskis, die mit ihrem Vater verwandt waren. Während sie für diese Familie arbeitete, verliebte sie sich in deren Sohn Kazimierz Żorawski, einen späteren bedeutenden Mathematiker. Seine Eltern lehnten die Vorstellung ab, er könne die mittellose Verwandte heiraten, und Kazimierz war nicht imstande, sich ihnen zu widersetzen. Marias Verlust der Beziehung zu Żorawski war für beide tragisch. Er promovierte bald darauf und verfolgte eine akademische Karriere als Mathematiker, wurde Professor und Rektor der Universität Krakau. Dennoch saß er als alter Mann und Mathematikprofessor an der Warschauer Polytechnik in Kontemplation vor der Statue Maria Skłodowskas, die 1935 vor dem Radium-Institut errichtet worden war, das sie 1932 gegründet hatte.

 Geburtshaus, ulica Freta 16, Warschau

Anfang 1890 lud Bronisława – die einige Monate zuvor Kazimierz Dłuski geheiratet hatte, einen polnischen Arzt und gesellschaftspolitischen Aktivisten – Maria ein, zu ihnen nach Paris zu kommen. Maria lehnte ab, da sie sich die Studiengebühren nicht leisten konnte; es sollte noch anderthalb Jahre dauern, bis sie die nötigen Mittel zusammengetragen hatte. Sie wurde von ihrem Vater unterstützt, der es schaffte, erneut eine lukrativere Stellung zu erlangen. Die ganze Zeit über bildete sie sich selbst weiter, las Bücher, tauschte Briefe aus und ließ sich unterrichten. Anfang 1889 kehrte sie zu ihrem Vater nach Warschau zurück. Sie arbeitete weiterhin als Gouvernante und blieb dort bis Ende 1891. Sie gab Unterricht, studierte an der Fliegenden Universität und begann 1890–91 ihre praktische wissenschaftliche Ausbildung in einem chemischen Labor im Museum für Industrie und Landwirtschaft am Krakowskie Przedmieście 66, nahe der Warschauer Altstadt. Das Labor wurde von ihrem Cousin Józef Boguski geleitet, der in Sankt Petersburg Assistent des russischen Chemikers Dmitri Mendelejew gewesen war.

### Leben in Paris

Ende 1891 verließ sie Polen in Richtung Frankreich. In Paris fand Maria – oder Marie, wie sie in Frankreich genannt werden sollte – zunächst kurzzeitig Unterkunft bei ihrer Schwester und ihrem Schwager, bevor sie eine Mansarde näher an der Universität mietete, im Quartier Latin, und ihr Studium der Physik, Chemie und Mathematik an der Universität Paris aufnahm, wo sie sich Ende 1891 einschrieb. Sie lebte von ihren kargen Mitteln, hielt sich während kalter Winter warm, indem sie alle Kleider trug, die sie besaß. Sie konzentrierte sich derart intensiv auf ihr Studium, dass sie manchmal das Essen vergaß. Skłodowska studierte tagsüber und gab abends Unterricht, wobei sie kaum ihren Lebensunterhalt verdiente. 1893 erhielt sie einen Abschluss in Physik und begann die Arbeit in einem Industrielabor von Gabriel Lippmann. Währenddessen setzte sie ihr Studium an der Universität Paris fort und konnte mithilfe eines Stipendiums 1894 einen zweiten Abschluss erwerben.

Skłodowska hatte ihre wissenschaftliche Karriere in Paris mit einer Untersuchung der magnetischen Eigenschaften verschiedener Stahlsorten begonnen, in Auftrag gegeben von der Gesellschaft zur Förderung der Nationalindustrie. Im selben Jahr trat Pierre Curie in ihr Leben; es war ihr gemeinsames Interesse an den Naturwissenschaften, das sie zusammenführte. Pierre Curie war Dozent an der Städtischen Hochschule für Industrielle Physik und Chemie Paris ESPCI Paris. Sie wurden vom polnischen Physiker Józef Wierusz-Kowalski einander vorgestellt, der erfahren hatte, dass sie auf der Suche nach größeren Laborräumen war – etwas, zu dem Pierre nach Ansicht Wierusz-Kowalskis Zugang hatte. Obwohl Curie kein großes Labor besaß, gelang es ihm, etwas Platz für Skłodowska zu finden, wo sie ihre Arbeit aufnehmen konnte.

 Krakowskie Przedmieście 66, Warschau: hier leistete Maria ihre erste wissenschaftliche Arbeit, 1890–91.

Ihre gemeinsame Leidenschaft für die Wissenschaft brachte sie einander zunehmend näher, und sie begannen, Gefühle füreinander zu entwickeln. Schließlich schlug Pierre eine Heirat vor, doch zunächst lehnte Skłodowska ab, da sie noch immer plante, in ihr Heimatland zurückzukehren. Curie erklärte jedoch, er sei bereit, mit ihr nach Polen zu ziehen, selbst wenn das bedeuten sollte, auf das Unterrichten von Französisch reduziert zu werden. Währenddessen kehrte Skłodowska in den Sommerferien 1894 nach Warschau zurück, wo sie ihre Familie besuchte. Sie hegte noch immer die Illusion, in ihrem gewählten Fachgebiet in Polen arbeiten zu können, doch ihr wurde aufgrund von Sexismus in der Wissenschaft eine Stelle an der Universität Krakau verweigert. Ein Brief von Pierre überzeugte sie, nach Paris zurückzukehren, um einen Doktortitel anzustreben. Auf Skłodowskas Drängen hin hatte Curie seine Forschungen über Magnetismus niedergeschrieben und im März 1895 seinen eigenen Doktortitel erhalten; er wurde außerdem zum Professor an der Hochschule befördert. Ein zeitgenössischer Bonmot bezeichnete Skłodowska als „Pierres größte Entdeckung".

Am 26. Juli 1895 heirateten sie in Sceaux; keiner von beiden wollte eine kirchliche Trauung. Curies dunkelblaues Kostüm, das sie anstelle eines Brautkleides trug, sollte ihr viele Jahre lang als Laborkleidung dienen. Sie teilten zwei Hobbys: lange Radtouren und Reisen ins Ausland, die sie einander noch näher brachten. In Pierre hatte Marie eine neue Liebe gefunden, einen Partner und einen wissenschaftlichen Mitarbeiter, auf den sie sich verlassen konnte.

### Neue Elemente

1895 entdeckte Wilhelm Roentgen die Existenz der X-Strahlen, obwohl der Mechanismus hinter ihrer Erzeugung noch nicht verstanden war. 1896 entdeckte Henri Becquerel, dass Uransalze Strahlen aussandten, die X-Strahlen in ihrer Durchdringungskraft ähnelten. Er zeigte, dass diese Strahlung, anders als Phosphoreszenz, nicht von einer äußeren Energiequelle abhing, sondern scheinbar spontan aus dem Uran selbst hervorging. Beeinflusst von diesen beiden bedeutenden Entdeckungen beschloss Curie, Uranstrahlen als mögliches Forschungsfeld für eine Dissertation zu untersuchen. Sie verwendete eine innovative Technik zur Untersuchung von Proben. Fünfzehn Jahre zuvor hatten ihr Ehemann und dessen Bruder eine Version des Elektrometers entwickelt, ein empfindliches Gerät zur Messung elektrischer Ladung. Mit dem Elektrometer ihres Mannes entdeckte sie, dass Uranstrahlen die Luft um eine Probe herum elektrisch leitfähig machten. Mit dieser Technik gelangte sie zu ihrem ersten Ergebnis: Die Aktivität der Uranverbindungen hing ausschließlich von der vorhandenen Uranmenge ab. Sie stellte die Hypothese auf, dass die Strahlung nicht das Ergebnis irgendeiner Wechselwirkung von Molekülen war, sondern aus dem Atom selbst kommen musste. Diese Hypothese war ein wichtiger Schritt zur Widerlegung der Annahme, Atome seien unteilbar.

1897 wurde ihre Tochter Irène geboren. Um ihre Familie zu ernähren, begann Curie an der École Normale Supérieure zu unterrichten. Die Curies verfügten über kein eigenes Labor; der Großteil ihrer Forschung wurde in einem umgebauten Schuppen neben der ESPCI durchgeführt. Der Schuppen, einst ein Seziersaal einer medizinischen Schule, war schlecht belüftet und nicht einmal wasserdicht. Sie waren sich der schädlichen Auswirkungen der Strahlenbelastung nicht bewusst, die mit ihrer fortgesetzten, ungeschützten Arbeit mit radioaktiven Substanzen einherging. Die ESPCI förderte ihre Forschung nicht, doch sie erhielt Zuschüsse von metallurgischen und Bergbauunternehmen sowie von verschiedenen Organisationen und Regierungen.

 Pierre und Marie Curie im Labor, um 1904

Curies systematische Studien umfassten zwei Uranminerale, Pechblende und Torbernit, auch bekannt als Chalkolith. Ihr Elektrometer zeigte, dass Pechblende viermal so aktiv war wie Uran selbst und Chalkolith doppelt so aktiv. Sie folgerte, dass diese beiden Minerale – sofern ihre früheren Ergebnisse bezüglich des Zusammenhangs zwischen Uranmenge und dessen Aktivität korrekt waren – geringe Mengen einer anderen Substanz enthalten mussten, die weitaus aktiver war als Uran. Sie begann eine systematische Suche nach weiteren strahlenden Substanzen, und 1898 entdeckte sie, dass auch das Element Thorium radioaktiv war. Pierre Curie war zunehmend fasziniert von ihrer Arbeit. Mitte 1898 war er so sehr davon eingenommen, dass er beschloss, seine Arbeit über Kristalle aufzugeben und sich ihr anzuschließen.

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Die [Forschungs]idee [schreibt Reid] war ihre eigene; niemand half ihr bei deren Formulierung, und obwohl sie diese ihrem Ehemann zur Begutachtung vorlegte, machte sie ihre Urheberschaft eindeutig geltend. Sie hielt diese Tatsache später zweimal in der Biografie ihres Mannes fest, um jede noch so geringe Unklarheit auszuschließen. Es [ist] wahrscheinlich, dass [sie] bereits in diesem frühen Stadium ihrer Karriere erkannte, dass... viele Wissenschaftler es schwer finden würden zu glauben, dass eine Frau zu der Originalarbeit fähig sein könnte, mit der sie befasst war.

Sie war sich der Bedeutung einer zeitnahen Veröffentlichung ihrer Entdeckungen und damit der Sicherung ihrer Priorität akut bewusst. Hätte nicht Becquerel zwei Jahre zuvor seine Entdeckung am Tag nach ihrer Entstehung der Académie des Sciences präsentiert, wären die Anerkennung für die Entdeckung der Radioaktivität und sogar ein Nobel Prize an Silvanus Thompson gegangen. Curie wählte dasselbe schnelle Veröffentlichungsverfahren. Ihre Arbeit, die eine kurze und einfache Darstellung ihrer Forschung bot, wurde am 12. April 1898 für sie der Académie von ihrem ehemaligen Professor Gabriel Lippmann vorgelegt. Dennoch wurde Curie, genau wie Thompson von Becquerel geschlagen worden war, im Wettlauf um die Bekanntgabe ihrer Entdeckung überholt, dass Thorium auf dieselbe Weise wie Uran Strahlen abgibt; zwei Monate zuvor hatte Gerhard Carl Schmidt seinen eigenen Befund in Berlin veröffentlicht.

Zu jener Zeit hatte niemand sonst in der Welt der Physik bemerkt, was Curie in einem Satz ihrer Arbeit festhielt, in dem sie beschrieb, wie viel größer die Aktivitäten von Pechblende und Chalkolith im Vergleich zu Uran selbst waren: „Diese Tatsache ist höchst bemerkenswert und führt zu der Annahme, dass diese Minerale ein Element enthalten könnten, das viel aktiver ist als Uran." Sie erinnerte sich später daran, wie sie „ein leidenschaftliches Verlangen verspürte, diese Hypothese so rasch wie möglich zu überprüfen." Am 14. April 1898 wogen die Curies optimistisch eine 100-Gramm-Probe Pechblende ab und zermahlten sie mit Stößel und Mörser. Sie erkannten zu diesem Zeitpunkt nicht, dass das Gesuchte in so geringen Mengen vorhanden war, dass sie letztlich Tonnen des Erzes würden verarbeiten müssen.

Im Juli 1898 veröffentlichten Curie und ihr Ehemann eine gemeinsame Arbeit, in der sie die Existenz eines Elements ankündigten, das sie zu Ehren ihrer Heimat Polen, die für weitere zwanzig Jahre zwischen drei Reichen – dem russischen, dem österreichischen und dem preußischen – geteilt bleiben sollte, „Polonium" nannten. Am 26. Dezember 1898 verkündeten die Curies die Existenz eines zweiten Elements, das sie nach dem lateinischen Wort für „Strahl" „Radium" nannten. Im Verlauf ihrer Forschung prägten sie auch das Wort „Radioaktivität".

 Pierre, Irène und Marie Curie, um 1902

Um ihre Entdeckungen zweifelsfrei zu beweisen, versuchten die Curies, Polonium und Radium in reiner Form zu isolieren. Pechblende ist ein komplexes Mineral; die chemische Trennung seiner Bestandteile war eine mühselige Aufgabe. Die Entdeckung von Polonium war relativ einfach gewesen; es ähnelt chemisch dem Element Wismut, und Polonium war die einzige wismutähnliche Substanz im Erz. Radium jedoch war schwerer fassbar; es ist chemisch eng mit Barium verwandt, und Pechblende enthält beide Elemente. Bis 1898 hatten die Curies Spuren von Radium gewonnen, doch nennenswerte Mengen, nicht durch Barium verunreinigt, blieben unerreichbar. Die Curies unternahmen die mühselige Aufgabe, Radiumsalz durch fraktionierte Kristallisation abzutrennen. Aus einer Tonne Pechblende wurde 1902 ein Zehntel Gramm Radiumchlorid abgetrennt. 1910 isolierte sie reines Radiummetall. Die Isolierung von Polonium, das eine Halbwertszeit von nur 138 Tagen hat, gelang ihr nie. Zwischen 1898 und 1902 veröffentlichten die Curies, gemeinsam oder einzeln, insgesamt 32 wissenschaftliche Abhandlungen, darunter eine, die verkündete, dass bei Exposition mit Radium kranke, tumorbildende Zellen schneller zerstört wurden als gesunde Zellen.

Im Jahr 1900 wurde Curie das erste weibliche Fakultätsmitglied an der École Normale Supérieure, und ihr Ehemann trat der Fakultät der Universität von Paris bei. 1902 besuchte sie Polen anlässlich des Todes ihres Vaters.

Im Juni 1903 wurde Curie, unter der Betreuung von Gabriel Lippmann, von der Universität von Paris promoviert. In jenem Monat wurde das Paar zur Royal Institution in London eingeladen, um einen Vortrag über Radioaktivität zu halten; als Frau wurde ihr das Sprechen verwehrt, und allein Pierre Curie war dies gestattet. Währenddessen begann sich eine neue Industrie zu entwickeln, die auf Radium basierte. Die Curies ließen ihre Entdeckung nicht patentieren und profitierten kaum von diesem zunehmend einträglichen Geschäft.

### Nobel Prizes

Im Dezember 1903 verlieh die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften Pierre Curie, Marie Curie und Henri Becquerel den Nobel Prize in Physik, „in Anerkennung der außerordentlichen Verdienste, die sie sich durch ihre gemeinsamen Forschungen über die von Professor Henri Becquerel entdeckten Strahlungsphänomene erworben haben." Zunächst hatte das Komitee beabsichtigt, nur Pierre Curie und Henri Becquerel zu ehren, doch ein Komiteemitglied und Verfechter von Wissenschaftlerinnen, der schwedische Mathematiker Magnus Gösta Mittag-Leffler, machte Pierre auf die Situation aufmerksam, und nach seiner Beschwerde wurde Maries Name der Nominierung hinzugefügt. Marie Curie war die erste Frau, der ein Nobel Prize verliehen wurde.

Curie und ihr Ehemann lehnten es ab, nach Stockholm zu reisen, um den Preis persönlich entgegenzunehmen; sie waren zu sehr mit ihrer Arbeit beschäftigt, und Pierre Curie, der öffentliche Zeremonien verabscheute, fühlte sich zunehmend krank. Da Nobelpreisträger verpflichtet waren, einen Vortrag zu halten, unternahmen die Curies schließlich 1905 die Reise. Das Preisgeld ermöglichte es den Curies, ihren ersten Laborassistenten einzustellen. Nach der Verleihung des Nobel Prize und angestachelt durch ein Angebot der Universität Genf, die Pierre Curie eine Stelle anbot, verlieh ihm die Universität von Paris eine Professur und den Lehrstuhl für Physik, obwohl die Curies immer noch kein angemessenes Labor besaßen. Auf Pierre Curies Beschwerde hin lenkte die Universität von Paris ein und erklärte sich bereit, ein neues Labor einzurichten, das jedoch erst 1906 fertig sein würde.

Im Dezember 1904 brachte Curie ihre zweite Tochter Ève zur Welt. Sie stellte polnische Gouvernanten ein, um ihren Töchtern ihre Muttersprache beizubringen, und schickte sie auf Besuche nach Polen oder begleitete sie dorthin.

 Pierre und Marie Curie, um 1903

Am 19. April 1906 kam Pierre Curie bei einem Verkehrsunfall ums Leben. Als er bei starkem Regen die Rue Dauphine überquerte, wurde er von einem Pferdefuhrwerk erfasst und stürzte unter dessen Räder, wodurch sein Schädel brach. Curie war vom Tod ihres Ehemannes zutiefst erschüttert. Am 13. Mai 1906 beschloss die Physikfakulät der Universität von Paris, den für ihren verstorbenen Ehemann geschaffenen Lehrstuhl zu erhalten und ihn Marie anzubieten. Sie nahm an, in der Hoffnung, als Tribut an ihren Ehemann Pierre ein Labor von Weltklasse zu schaffen. Sie war die erste Frau, die Professorin an der Universität von Paris wurde.

Curies Bestreben, ein neues Labor zu schaffen, endete jedoch nicht mit der Universität von Paris. In ihren späteren Jahren leitete sie das Radium Institut Institut du radium, heute Curie Institute, Institut Curie, ein Radioaktivitätslabor, das vom Pasteur-Institut und der Universität von Paris für sie geschaffen wurde. Die Initiative zur Gründung des Radium Instituts war 1909 von Pierre Paul Émile Roux ausgegangen, dem Direktor des Pasteur-Instituts, der enttäuscht gewesen war, dass die Universität von Paris Curie kein angemessenes Labor zur Verfügung stellte, und vorgeschlagen hatte, dass sie zum Pasteur-Institut wechseln solle. Erst dann, angesichts der Drohung von Curies Weggang, lenkte die Universität von Paris ein, und schließlich wurde der Curie-Pavillon zu einer gemeinsamen Initiative der Universität von Paris und des Pasteur-Instituts.

1910 gelang es Curie, Radium zu isolieren; sie definierte auch einen internationalen Standard für radioaktive Emissionen, der schließlich nach ihr und Pierre benannt wurde: das Curie. Dennoch versäumte es die Französische Akademie der Wissenschaften 1911, sie mit einer oder zwei Stimmen Unterschied in die Akademie zu wählen. Stattdessen wurde Édouard Branly gewählt, ein Erfinder, der Guglielmo Marconi bei der Entwicklung der drahtlosen Telegrafie geholfen hatte. Erst über ein halbes Jahrhundert später, 1962, wurde eine Doktorandin Curies, Marguerite Perey, als erste Frau in die Mitgliedschaft der Akademie gewählt.

 Nobel Prize-Porträt von 1903

Trotz Curies Ruhm als für Frankreich arbeitende Wissenschaftlerin neigte die öffentliche Haltung zu Fremdenfeindlichkeit – derselben, die zur Dreyfus-Affäre geführt hatte –, was auch falsche Spekulationen schürte, Curie sei Jüdin. Während der Wahlen zur Französischen Akademie der Wissenschaften wurde sie von der rechten Presse als Ausländerin und Atheistin verunglimpft. Ihre Tochter bemerkte später die Heuchelei der französischen Presse, die Curie als unwürdige Ausländerin darstellte, als sie für eine französische Auszeichnung nominiert wurde, sie aber als französische Heldin porträtierte, als sie ausländische Ehrungen wie ihre Nobel Prizes erhielt.

1911 wurde bekannt, dass Curie in eine einjährige Affäre mit dem Physiker Paul Langevin verwickelt war, einem ehemaligen Studenten von Pierre Curie, einem verheirateten Mann, der von seiner Frau entfremdet war. Dies führte zu einem Presseskandal, der von ihren akademischen Gegnern ausgeschlachtet wurde. Curie, damals Mitte 40, war fünf Jahre älter als Langevin und wurde in den Boulevardblättern fälschlicherweise als ausländische jüdische Ehebrecherin dargestellt. Als der Skandal ausbrach, befand sie sich auf einer Konferenz in Belgien; bei ihrer Rückkehr fand sie einen wütenden Mob vor ihrem Haus vor und musste mit ihren Töchtern Zuflucht im Haus ihrer Freundin Camille Marbo suchen. Die internationale Anerkennung für ihre Arbeit war auf neue Höhen gestiegen, und die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften, die sich über den durch den Langevin-Skandal hervorgerufenen Widerstand hinwegsetzte, ehrte sie ein zweites Mal mit dem Nobel Prize in Chemie 1911. Diese Auszeichnung erfolgte „in Anerkennung ihrer Verdienste um den Fortschritt der Chemie durch die Entdeckung der Elemente Radium und Polonium, durch die Isolierung von Radium und die Erforschung der Natur und Verbindungen dieses bemerkenswerten Elements." Sie war die erste Person, die zwei Nobel Prizes gewann oder sich teilte, und bleibt neben Linus Pauling die einzige Preisträgerin mit Nobel Prizes in zwei verschiedenen Fachgebieten. Eine Delegation angesehener polnischer Gelehrter unter der Leitung des Schriftstellers Henryk Sienkiewicz ermutigte sie, nach Polen zurückzukehren und ihre Forschung in ihrem Heimatland fortzusetzen. Curies zweiter Nobel Prize ermöglichte es ihr, die französische Regierung zur Unterstützung des Radium-Instituts zu bewegen, das 1914 erbaut wurde und in dem auf den Gebieten Chemie, Physik und Medizin geforscht wurde. Einen Monat nach der Entgegennahme ihres Nobel Prize von 1911 wurde sie mit Depression und einem Nierenleiden ins Krankenhaus eingeliefert. Den größten Teil des Jahres 1912 mied sie das öffentliche Leben, verbrachte jedoch Zeit in England mit ihrer Freundin und Physiker-Kollegin Hertha Ayrton. Sie kehrte erst im Dezember nach einer Pause von etwa 14 Monaten in ihr Labor zurück.

 Nobel Prize-Diplom von 1903

Im Jahr 1912 bot ihr die Warschauer Wissenschaftliche Gesellschaft die Leitung eines neuen Labors in Warschau an, doch sie lehnte ab und konzentrierte sich auf das entstehende Radium-Institut, das im August 1914 fertiggestellt werden sollte, sowie auf eine neue Straße namens Rue Pierre-Curie. Sie wurde zur Direktorin des Curie-Laboratoriums im Radium-Institut der Universität Paris ernannt, das 1914 gegründet wurde. Sie besuchte Polen im Jahr 1913 und wurde in Warschau willkommen geheißen, doch der Besuch wurde von den russischen Behörden weitgehend ignoriert. Die Entwicklung des Instituts wurde durch den bevorstehenden Krieg unterbrochen, da die meisten Forscher in die französische Armee eingezogen wurden, und es nahm seine Tätigkeit erst 1919 wieder vollständig auf.

### Erster Weltkrieg

Während des Ersten Weltkriegs erkannte Curie, dass verwundeten Soldaten am besten gedient war, wenn sie so schnell wie möglich operiert wurden. Sie sah die Notwendigkeit mobiler radiologischer Zentren in Frontnähe, um Feldchirurgen zu unterstützen, auch um Amputationen zu vermeiden, wenn Gliedmaßen tatsächlich gerettet werden konnten. Nach einem kurzen Studium der Radiologie, Anatomie und Kfz-Mechanik beschaffte sie Röntgengeräte, Fahrzeuge, Hilfsgeneratoren und entwickelte mobile Radiographie-Einheiten, die volkstümlich als petites Curies, „Kleine Curies", bekannt wurden. Sie wurde Direktorin des Radiologischen Dienstes des Roten Kreuzes und richtete Frankreichs erstes militärisches Radiologiezentrum ein, das Ende 1914 einsatzbereit war. Zunächst unterstützt von einem Militärarzt und ihrer 17-jährigen Tochter Irène, leitete Curie im ersten Kriegsjahr die Installation von 20 mobilen radiologischen Fahrzeugen und weiteren 200 radiologischen Einheiten in Feldlazaretten. Später begann sie, andere Frauen als Helferinnen auszubilden.

 Curie in einem mobilen Röntgenfahrzeug, ca. 1915

Im Jahr 1915 produzierte Curie hohle Nadeln, die „Radiumemanation" enthielten, ein farbloses, radioaktives Gas, das von Radium abgegeben wird und später als Radon identifiziert wurde, zur Sterilisation infizierter Gewebe. Sie stellte das Radium aus ihrem eigenen Ein-Gramm-Vorrat zur Verfügung. Es wird geschätzt, dass über eine Million verwundete Soldaten mit ihren Röntgeneinheiten behandelt wurden. Mit dieser Arbeit beschäftigt, führte sie in jener Zeit sehr wenig wissenschaftliche Forschung durch. Trotz all ihrer humanitären Beiträge zur französischen Kriegsanstrengung erhielt Curie niemals eine formelle Anerkennung dafür von der französischen Regierung.

Auch versuchte sie prompt nach Kriegsbeginn, ihre goldenen Nobel Prize-Medaillen für die Kriegsanstrengung zu spenden, doch die französische Nationalbank weigerte sich, sie anzunehmen. Sie kaufte jedoch Kriegsanleihen mit ihrem Nobel Prize-Preisgeld. Sie sagte:

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Ich werde das wenige Gold hergeben, das ich besitze. Ich werde dem die wissenschaftlichen Medaillen hinzufügen, die für mich völlig nutzlos sind. Es gibt noch etwas anderes: aus reiner Faulheit hatte ich zugelassen, dass das Geld für meinen zweiten Nobel Prize in Stockholm in schwedischen Kronen verblieb. Dies ist der Hauptteil dessen, was wir besitzen. Ich möchte es hierher zurückbringen und in Kriegsanleihen investieren. Der Staat braucht es. Nur mache ich mir keine Illusionen: Dieses Geld wird wahrscheinlich verloren sein.

Sie war auch aktives Mitglied in Komitees der Polonia in Frankreich, die sich der polnischen Sache widmeten. Nach dem Krieg fasste sie ihre Kriegserfahrungen in einem Buch zusammen, Radiologie im Krieg 1919.

### Nachkriegsjahre

Im Jahr 1920, zum 25. Jahrestag der Entdeckung von Radium, richtete die französische Regierung ein Stipendium für sie ein; ihr Vorgänger war Louis Pasteur 1822–95. Im Jahr 1921 wurde sie triumphal empfangen, als sie die Vereinigten Staaten bereiste, um Mittel für die Radiumforschung zu sammeln. Mrs. William Brown Meloney schuf nach einem Interview mit Curie einen Marie Curie Radium Fund und sammelte Geld für den Kauf von Radium, wobei sie ihre Reise öffentlichkeitswirksam begleitete.

Im Jahr 1921 empfing sie der amerikanische Präsident Warren G. Harding im Weißen Haus, um ihr das in den Vereinigten Staaten gesammelte 1 Gramm Radium zu überreichen, und die First Lady pries sie als Beispiel einer beruflich erfolgreichen Person, die zugleich eine unterstützende Ehefrau war. Vor dem Treffen bot ihr die französische Regierung in Anerkennung ihres wachsenden Ruhms im Ausland und beschämt darüber, dass sie keine französischen offiziellen Auszeichnungen in der Öffentlichkeit tragen konnte, eine Ehrenlegion-Auszeichnung an, doch sie lehnte ab. Im Jahr 1922 wurde sie Mitglied der Französischen Akademie für Medizin. Sie reiste auch in andere Länder, trat öffentlich auf und hielt Vorträge in Belgien, Brasilien, Spanien und der Tschechoslowakei.

 Unter der Leitung von Curie brachte das Institut vier weitere Nobel Prize-Träger hervor, darunter ihre Tochter Irène Joliot-Curie und ihren Schwiegersohn Frédéric Joliot-Curie. Schließlich entwickelte es sich zu einem der vier bedeutendsten Forschungslaboratorien für Radioaktivität weltweit – neben dem Cavendish Laboratory unter Ernest Rutherford, dem Institut für Radiumforschung in Wien unter Stefan Meyer und dem Kaiser-Wilhelm-Institut für Chemie unter Otto Hahn und Lise Meitner.

Im August 1922 wurde Marie Curie Mitglied des neu geschaffenen Internationalen Komitees für geistige Zusammenarbeit des Völkerbundes. Sie gehörte dem Komitee bis 1934 an und trug gemeinsam mit anderen herausragenden Forschern wie Albert Einstein, Hendrik Lorentz und Henri Bergson zur wissenschaftlichen Koordinierung des Völkerbundes bei. 1923 verfasste sie eine Biografie ihres verstorbenen Ehemanns mit dem Titel Pierre Curie. 1925 besuchte sie Polen, um an der Grundsteinlegung für das Warschauer Radium-Institut teilzunehmen. Ihre zweite Amerikareise 1929 ermöglichte es, das Warschauer Radium-Institut mit Radium auszustatten; das Institut wurde 1932 eröffnet, unter der Leitung ihrer Schwester Bronisława. Diese Ablenkungen von ihrer wissenschaftlichen Arbeit und die damit verbundene Öffentlichkeit bereiteten ihr erhebliches Unbehagen, verschafften ihr aber Ressourcen für ihre Forschung. 1930 wurde sie in das Internationale Komitee für Atomgewichte gewählt, dem sie bis zu ihrem Tod angehörte. 1931 erhielt Curie den Cameron Prize for Therapeutics der Universität Edinburgh.

### Tod

Curie besuchte Polen Anfang 1934 zum letzten Mal. Wenige Monate später, am 4. Juli 1934, starb sie im Sanatorium Sancellemoz in Passy, Haute-Savoie, an aplastischer Anämie, die vermutlich auf ihre langjährige Strahlenexposition zurückzuführen war.

Die schädigenden Auswirkungen ionisierender Strahlung waren zur Zeit ihrer Arbeit nicht bekannt, die ohne die später entwickelten Sicherheitsmaßnahmen durchgeführt worden war. Sie hatte Reagenzgläser mit radioaktiven Isotopen in ihrer Tasche getragen und sie in ihrer Schreibtischschublade aufbewahrt, wobei sie das schwache Licht bemerkte, das die Substanzen im Dunkeln abgaben. Curie war während ihres Einsatzes als Radiologin in Feldlazaretten im Krieg auch ungeschirmter Röntgenstrahlung ausgesetzt. Obwohl ihre jahrzehntelange Strahlenbelastung chronische Erkrankungen verursachte, darunter eine durch Katarakte bedingte nahezu vollständige Erblindung und letztlich ihren Tod, erkannte sie die Gesundheitsrisiken der Strahlenexposition nie wirklich an.

 Statue von 1935 gegenüber dem Radium-Institut, Warschau

Sie wurde auf dem Friedhof in Sceaux neben ihrem Ehemann Pierre beigesetzt. Sechzig Jahre später, 1995, wurden die sterblichen Überreste beider zu Ehren ihrer Leistungen in das Pariser Panthéon überführt. Ihre Überreste wurden aufgrund der Radioaktivität in einer Bleiauskleidung versiegelt. Sie wurde die erste Frau, die aufgrund eigener Verdienste mit einer Beisetzung im Panthéon geehrt wurde.

Aufgrund ihrer radioaktiven Kontamination gelten ihre Aufzeichnungen aus den 1890er Jahren als zu gefährlich für den direkten Umgang. Selbst ihr Kochbuch ist hochgradig radioaktiv. Ihre Unterlagen werden in bleiverkleideten Kisten aufbewahrt, und wer sie einsehen möchte, muss Schutzkleidung tragen. In ihrem letzten Lebensjahr arbeitete sie an einem Buch mit dem Titel Radioaktivität, das 1935 posthum veröffentlicht wurde.

Vermächtnis

Die physikalischen und gesellschaftlichen Aspekte der Arbeit der Curies trugen dazu bei, die Welt des zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhunderts zu prägen. L. Pearce Williams, Professor an der Cornell University, bemerkt:

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Das Ergebnis der Arbeit der Curies war epochal. Die Radioaktivität des Radiums war so groß, dass sie nicht ignoriert werden konnte. Sie schien dem Prinzip der Energieerhaltung zu widersprechen und erzwang daher eine Neubewertung der Grundlagen der Physik. Auf experimenteller Ebene lieferte die Entdeckung des Radiums Forschern wie Ernest Rutherford radioaktive Quellen, mit denen sie die Struktur des Atoms untersuchen konnten. Als Ergebnis von Rutherfords Experimenten mit Alphastrahlung wurde erstmals das Atommodell mit Atomkern postuliert. In der Medizin schien die Radioaktivität des Radiums ein Mittel zu bieten, mit dem Krebs erfolgreich bekämpft werden könnte.

Wenn Curies Arbeit dazu beitrug, etablierte Vorstellungen in Physik und Chemie zu erschüttern, so hatte sie eine ebenso tiefgreifende Wirkung im gesellschaftlichen Bereich. Um ihre wissenschaftlichen Leistungen zu erreichen, musste sie Barrieren überwinden, die ihr sowohl in ihrem Heimat- als auch in ihrem Adoptivland in den Weg gelegt wurden, weil sie eine Frau war. Dieser Aspekt ihres Lebens und ihrer Karriere wird in Françoise Girouds Marie Curie: A Life hervorgehoben, das Curies Rolle als feministische Vorreiterin betont.

Sie war bekannt für ihre Ehrlichkeit und ihren bescheidenen Lebensstil. Nachdem sie 1893 ein kleines Stipendium erhalten hatte, gab sie es 1897 zurück, sobald sie ihren Lebensunterhalt selbst verdiente. Sie gab einen Großteil ihres ersten Nobel Prize-Preisgeldes an Freunde, Familie, Studenten und Forschungskollegen. In einer ungewöhnlichen Entscheidung verzichtete Curie bewusst darauf, das Verfahren zur Radiuminsolierung zu patentieren, damit die wissenschaftliche Gemeinschaft ungehindert forschen konnte. Sie bestand darauf, dass finanzielle Zuwendungen und Auszeichnungen den wissenschaftlichen Institutionen zukamen, denen sie angehörte, und nicht ihr persönlich. Sie und ihr Ehemann lehnten oft Auszeichnungen und Medaillen ab. Albert Einstein soll bemerkt haben, dass sie wahrscheinlich die einzige Person sei, die sich vom Ruhm nicht korrumpieren ließ.

Ehrungen, Würdigungen

Als eine der berühmtesten Wissenschaftlerinnen ist Marie Curie zu einer Ikone in der wissenschaftlichen Welt geworden und hat weltweite Anerkennung erhalten, selbst im Bereich der Popkultur. In einer 2009 von New Scientist durchgeführten Umfrage wurde sie zur „inspirierendsten Frau in der Wissenschaft" gewählt. Curie erhielt 25,1 Prozent aller abgegebenen Stimmen, fast doppelt so viele wie die Zweitplatzierte Rosalind Franklin mit 14,2 Prozent. Polen und Frankreich erklärten 2011 zum Jahr von Marie Curie, und die Vereinten Nationen erklärten es zum Internationalen Jahr der Chemie. Eine Kunstinstallation zu Ehren von „Madame Curie" füllte die Jacobs Gallery im Museum of Contemporary Art in San Diego. Am 7. November feierte Google den Jahrestag ihrer Geburt mit einem speziellen Google Doodle. Am 10. Dezember feierte die New York Academy of Sciences das hundertjährige Jubiläum von Marie Curies zweitem Nobel Prize in Anwesenheit von Prinzessin Madeleine von Schweden.

 Grabstätte von Pierre und Marie Curie, Panthéon, Paris, 2011

Marie Curie war die erste Frau, die einen Nobel Prize gewann, die erste Person, die zwei Nobel Prizes gewann, die einzige Frau, die in zwei Fachgebieten gewann, und die einzige Person, die in mehreren Naturwissenschaften gewann. Zu den Auszeichnungen, die sie erhielt, gehören:

- Nobel Prize in Physics 1903, gemeinsam mit ihrem Ehemann Pierre Curie und Henri Becquerel - Davy Medal 1903, gemeinsam mit Pierre - Matteucci Medal 1904, gemeinsam mit Pierre - Actonian Prize 1907 - Elliott Cresson Medal 1909 - Nobel Prize in Chemistry 1911 - Franklin Medal der American Philosophical Society 1921

Marie Curies Veröffentlichung von 1898 mit ihrem Ehemann und ihrem Mitarbeiter Gustave Bémont über ihre Entdeckung von Radium und Polonium wurde 2015 mit einem Citation for Chemical Breakthrough Award der Division of History of Chemistry der American Chemical Society geehrt, der an die ESPCI Paris verliehen wurde.

1995 wurde sie als erste Frau aufgrund eigener Verdienste im Panthéon in Paris beigesetzt. Das Curie-Symbol Ci, eine Einheit der Radioaktivität, ist ihr und Pierre Curie zu Ehren benannt, obwohl die Kommission, die sich auf den Namen einigte, nie eindeutig festlegte, ob die Einheit nach Pierre, Marie oder beiden benannt wurde. Das Element mit der Ordnungszahl 96 wurde Curium genannt. Drei radioaktive Mineralien sind ebenfalls nach den Curies benannt: Curit, Sklodowskit und Cuprosklodowskit. Sie erhielt zahlreiche Ehrendoktorwürden von Universitäten auf der ganzen Welt. Das Marie Skłodowska-Curie Actions-Stipendienprogramm der Europäischen Union für junge Wissenschaftler, die in einem fremden Land arbeiten möchten, ist nach ihr benannt. In Polen hatte sie Ehrendoktorwürden von der Polytechnik Lwów 1912, der Universität Poznań 1922, der Jagiellonen-Universität Kraków 1924 und der Polytechnik Warschau 1926 erhalten.

1920 wurde sie das erste weibliche Mitglied der Königlich Dänischen Akademie der Wissenschaften und Literatur. 1921 wurde ihr in den USA die Mitgliedschaft in der Wissenschaftlerinnenvereinigung Iota Sigma Pi verliehen. 1924 wurde sie Ehrenmitglied der Polnischen Chemischen Gesellschaft.

Ihr Name ist auf dem Denkmal für die Röntgen- und Radium-Märtyrer aller Nationen verzeichnet, das 1936 in Hamburg errichtet wurde.

 Büste von „Maria Skłodowska-Curie", CERN Museum, Schweiz, 2015

Zahlreiche Orte auf der ganzen Welt sind nach ihr benannt. 2007 wurde eine Pariser Metrostation umbenannt, um beide Curies zu ehren. Der polnische Kernforschungsreaktor Maria ist nach ihr benannt. Der Asteroid 7000 Curie ist ebenfalls nach ihr benannt. Eine KLM McDonnell Douglas MD-11 mit dem Kennzeichen PH-KCC trägt ihren Namen.

Mehrere Institutionen tragen ihren Namen, angefangen mit den beiden Curie-Instituten: dem Maria Skłodowska-Curie-Institut für Onkologie in Warschau und dem Institut Curie in Paris. Sie ist Patronin der Maria Curie-Skłodowska-Universität in Lublin, gegründet 1944, und der Pierre and Marie Curie University Paris VI, Frankreichs führender naturwissenschaftlicher Universität. In Großbritannien wurde Marie Curie Cancer Care 1948 zur Pflege von unheilbar Kranken gegründet.

Zwei Museen sind Marie Curie gewidmet. 1967 wurde das Maria Skłodowska-Curie-Museum in Warschaus „Neustadt" an ihrem Geburtsort in der ulica Freta eingerichtet. Ihr Pariser Labor ist als Musée Curie erhalten, das seit 1992 geöffnet ist.

Mehrere Kunstwerke tragen ihr Abbild. 1935 enthüllte Michalina Mościcka, die Ehefrau des polnischen Präsidenten Ignacy Mościcki, eine Statue von Marie Curie vor dem Warschauer Radium-Institut. Während des Warschauer Aufstands im Zweiten Weltkrieg 1944 gegen die nationalsozialistische deutsche Besatzung wurde das Denkmal durch Beschuss beschädigt; nach dem Krieg entschied man sich, die Einschusslöcher an der Statue und ihrem Sockel zu belassen. 1955 schuf Jozef Mazur ein Glasfenster von ihr, die Maria Skłodowska-Curie Medallion, das im Polish Room der University at Buffalo zu sehen ist.

Ihr sind zahlreiche Biografien gewidmet. 1938 veröffentlichte ihre Tochter Ève Curie Madame Curie. 1987 schrieb Françoise Giroud Marie Curie: A Life. 2005 schrieb Barbara Goldsmith Obsessive Genius: The Inner World of Marie Curie. 2011 veröffentlichte Lauren Redniss Radioactive: Marie and Pierre Curie, a Tale of Love and Fallout.

Marie Curie war Gegenstand mehrerer biografischer Filme:

- Greer Garson und Walter Pidgeon spielten die Hauptrollen in dem für den Oscar nominierten US-Film von 1943, Madame Curie, der auf ihrem Leben basiert. - 1997 wurde ein französischer Film über Pierre und Marie Curie veröffentlicht, Les Palmes de M. Schutz. Er wurde nach einem gleichnamigen Theaterstück adaptiert. Im Film wurde Marie Curie von Isabelle Huppert gespielt. - Marie Curie: The Courage of Knowledge wurde international in Europa produziert und 2016 veröffentlicht. - Radioactive wurde 2019 veröffentlicht.

Curie ist das Thema des Theaterstücks False Assumptions von Lawrence Aronovitch aus dem Jahr 2013, in dem die Geister von drei anderen Wissenschaftlerinnen Ereignisse in ihrem Leben beobachten. Curie wurde auch von Susan Marie Frontczak in ihrem Stück Manya: The Living History of Marie Curie dargestellt, einer Ein-Frau-Show, die bis 2014 in 30 US-Bundesstaaten und neun Ländern aufgeführt wurde. Curies Bildnis erschien auch auf Banknoten, Briefmarken und Münzen auf der ganzen Welt. Sie zierte die polnische 20.000-Złoty-Banknote aus den späten 1980er Jahren sowie den letzten französischen 500-Franc-Schein, bevor der Franc durch den Euro ersetzt wurde. Curie-Briefmarken aus Mali, der Republik Togo, Sambia und der Republik Guinea zeigen tatsächlich ein Bild von Susan Marie Frontczak, die Curie auf einer Aufnahme von Paul Schroeder aus dem Jahr 2001 darstellt.

Im Jahr 2011, zum hundertsten Jahrestag von Marie Curies zweitem Nobel Prize, wurde ein allegorisches Wandgemälde an der Fassade ihres Geburtshauses in Warschau gemalt. Es zeigte die kleine Maria Skłodowska mit einem Reagenzglas, aus dem die Elemente entströmten, die sie als Erwachsene entdecken sollte: Polonium und Radium.

Ebenfalls 2011 wurde eine neue Warschauer Brücke über die Weichsel zu ihren Ehren benannt.

Im Januar 2020 startete Satellogic, ein auf hochauflösende Erdbeobachtungsbilder und Analysen spezialisiertes Unternehmen, einen Mikrosatelliten vom Typ ÑuSat, der zu Ehren von Marie Curie benannt wurde.