Franz Kafka

Ein Buch muss die Axt für das gefrorene Meer in uns sein.

Franz Kafka war ein deutschsprachiger böhmischer Romanautor und Kurzgeschichtenschreiber, der weithin als einer der großen Vertreter der Literatur des 20. Jahrhunderts gilt. Sein Werk verbindet Elemente des Realismus und des Fantastischen. Es zeichnet sich typischerweise durch isolierte Protagonisten aus, die sich bizarren oder surrealistischen Prädikamenten und unverständlichen sozio-bürokratischen Mächten gegenübersehen. Es wurde als Erkundung von Themen der Entfremdung, existenzieller Angst, Schuld und Absurdität interpretiert. Seine bekanntesten Werke sind „Die Verwandlung", „Der Process" (Der Prozess) und „Das Schloss". Der Begriff Kafkaesque ist in die englische Sprache eingegangen, um Situationen zu beschreiben, wie sie in seinen Schriften zu finden sind.

Kafka wurde in eine bürgerliche deutsch-jüdische Familie in Prag geboren, der Hauptstadt des Königreichs Böhmen, damals Teil des Österreichisch-Ungarischen Reiches, heute die Hauptstadt der Tschechischen Republik. Er studierte Rechtswissenschaft und nach Abschluss seiner juristischen Ausbildung war er vollzeitig bei einer Versicherungsgesellschaft beschäftigt, was ihn zwang, das Schreiben auf seine Freizeit zu beschränken. Im Laufe seines Lebens schrieb Kafka Hunderte von Briefen an Familie und enge Freunde, einschließlich seines Vaters, zu dem er eine angespannte und formelle Beziehung hatte. Er verlobte sich mehrfach mit Frauen, heiratete aber nie. Er starb 1924 im Alter von 40 Jahren an Tuberkulose.

Nur wenige von Kafkas Werken wurden zu seinen Lebzeiten veröffentlicht: die Geschichtensammlungen „Betrachtung" und „Ein Landarzt", und einzelne Geschichten wie „Die Verwandlung" wurden in Literaturmagazinen veröffentlicht, erhielten aber wenig öffentliche Beachtung. In seinem Testament wies Kafka seinen Testamentsvollstrecker und Freund Max Brod an, seine unvollendeten Werke zu vernichten, darunter seine Romane „Der Prozess", „Das Schloss" und „Der Verschollene" (übersetzt als „Amerika" und „The Man Who Disappeared"), aber Brod ignorierte diese Anweisungen. Sein Werk hat während des 20. und 21. Jahrhunderts eine Vielzahl von Schriftstellern, Kritikern, Künstlern und Philosophen beeinflusst.

Leben

Frühen Jahren

Kafka wurde in der Nähe des Altstädter Rings in Prag geboren, damals Teil des Österreichisch-Ungarischen Reiches. Seine Familie waren deutschsprachige bürgerliche aschkenasische Juden. Sein Vater, Hermann Kafka (1854–1931), war das vierte Kind von Jakob Kafka, einem Schochet oder rituellen Schlachter in Osek, einem tschechischen Dorf mit großer jüdischer Bevölkerung in der Nähe von Strakonice in Südböhmen. Hermann brachte die Familie Kafka nach Prag. Nach einer Tätigkeit als Wandervertreter wurde er schließlich Modeverkäufer, der bis zu 15 Personen beschäftigte und das Bild einer Dohle (kavka im Tschechischen, ausgesprochen und umgangssprachlich als kafka geschrieben) als sein Geschäftslogo verwendete. Kafkas Mutter, Julie (1856–1934), war die Tochter von Jakob Löwy, einem wohlhabenden Einzelhandelskaufmann in Poděbrady, und war besser gebildet als ihr Ehemann.

Kafkas Eltern sprachen wahrscheinlich ein von Jiddisch beeinflustes Deutsch, das manchmal abwertend Mauscheldeutsch genannt wurde, aber da die deutsche Sprache als Mittel der sozialen Mobilität galt, ermutigten sie ihre Kinder wahrscheinlich, Standarddeutsch zu sprechen. Hermann und Julie hatten sechs Kinder, von denen Franz der älteste war. Franzens zwei Brüder, Georg und Heinrich, starben in der Säuglingszeit, bevor Franz sieben Jahre alt war; seine drei Schwestern waren Gabriele „Ellie" (1889–1944), Valerie „Valli" (1890–1942) und Ottilie „Ottla" (1892–1943). Alle drei starben während des Holocaust des Zweiten Weltkriegs. Valli wurde 1942 ins Ghetto Łódź im besetzten Polen deportiert, aber das ist die letzte Dokumentation von ihr. Ottilie war Kafkas Lieblingsschwester.

Hermann wird vom Biografen Stanley Corngold als „ein riesiger, egoistischer, herrschsüchtiger Geschäftsmann" beschrieben und von Franz Kafka als „ein wahrer Kafka an Stärke, Gesundheit, Appetit, Lautstärke der Stimme, Beredsam­keit, Selbstzufriedenheit, weltlicher Überlegenheit, Ausdauer, Geistesgegenwart, Menschenkenntnis". An Geschäftstagen waren beide Eltern abwesend, wobei Julie Kafka bis zu 12 Stunden pro Tag mitarbeitete, um das Familiengeschäft zu leiten. Folglich war Kafkas Kindheit etwas einsam, und die Kinder wurden großteils von einer Reihe von Gouvernanten und Dienern aufgezogen. Kafkas problematische Beziehung zu seinem Vater wird in seinem „Brief an den Vater" (über 100 Seiten) deutlich, in dem er sich beschwert, von der autoritären und anspruchsvollen Art seines Vaters tiefgreifend beeinflusst worden zu sein; seine Mutter war dagegen ruhig und schüchtern. Die dominierende Figur von Kafkas Vater hatte einen großen Einfluss auf Kafkas Schreiben.

Die Familie Kafka hatte ein Dienstmädchen, das mit ihnen in einer beengten Wohnung lebte. Franzens Zimmer war oft kalt. Im November 1913 zog die Familie in eine größere Wohnung um, obwohl Ellie und Valli geheiratet hatten und aus der ersten Wohnung ausgezogen waren. Im frühen August 1914, kurz nachdem der Erste Weltkrieg begann, wussten die Schwestern nicht, wo ihre Ehemänner beim Militär waren, und zogen mit der Familie in diese größere Wohnung zurück. Sowohl Ellie als auch Valli hatten auch Kinder. Franz zog im Alter von 31 Jahren in Vallis ehemaliges Apartment um, das im Vergleich dazu ruhig war, und lebte zum ersten Mal allein.

Bildung

Von 1889 bis 1893 besuchte Kafka die Deutsche Knabenschule (deutsche Jungengrundschule) am Masný trh/Fleischmarkt, heute als Masná Street bekannt. Seine jüdische Erziehung endete mit seiner Bar-Mitzvah-Feier im Alter von 13 Jahren. Kafka besuchte die Synagoge nie gerne und ging nur mit seinem Vater viermal pro Jahr zu hohen Feiertagen.

Nach Abschluss der Grundschule 1893 wurde Kafka zum anspruchsvollen, klassisch ausgerichteten staatlichen Gymnasium, dem Altstädter Deutsches Gymnasium, einer akademischen Sekundarschule am Altstädter Ring innerhalb des Palais Kinsky, zugelassen. Deutsch war die Unterrichtssprache, aber Kafka sprach und schrieb auch Tschechisch. Letzteres studierte er acht Jahre am Gymnasium und erhielt gute Noten. Obwohl Kafka Komplimente für sein Tschechisch erhielt, betrachtete er sich selbst nie als fließend im Tschechischen, obwohl er Deutsch mit einem tschechischen Akzent sprach. Er absolvierte seine Matura-Prüfungen 1901.

Nach seiner Zulassung zur Deutschen Karl-Ferdinands-Universität Prag 1901 begann Kafka mit dem Chemiestudium, wechselte aber nach zwei Wochen zur Rechtswissenschaft. Obwohl dieses Fachgebiet ihn nicht faszinierte, bot es eine Reihe von Karrieremöglichkeiten, die seinem Vater gefallen. Darüber hinaus erforderte Jura ein längeres Studium, was Kafka Zeit gab, Kurse in Germanistik und Kunstgeschichte zu besuchen. Er trat auch einem Studentenclub bei, der „Lese- und Redehalle der Deutschen Studenten", die literarische Veranstaltungen, Lesungen und andere Aktivitäten organisierte. Unter Kafkas Freunden waren der Journalist Felix Weltsch, der Philosophie studierte, der Schauspieler Yitzchak Lowy, der aus einer orthodoxen chassidischen Warschauer Familie kam, und die Schriftsteller Ludwig Winder, Oskar Baum und Franz Werfel.

Am Ende seines ersten Studienjahres traf Kafka Max Brod, einen Kommilitonen, der sein ganzes Leben lang ein enger Freund wurde. Brod bemerkte bald, dass Kafka, obwohl er schüchtern war und selten sprach, das, was er sagte, normalerweise tiefgreifend war. Kafka war sein ganzes Leben lang ein begeisterter Leser; gemeinsam lasen er und Brod Platons Protagoras im Originaltext in Griechisch, auf Brods Initiative hin, und Flauberts „L'éducation sentimentale" und „La Tentation de St. Antoine" (Die Versuchung des heiligen Antonius) in Französisch, auf seinen eigenen Vorschlag hin. Kafka betrachtete Fjodor Dostojewski, Flaubert, Nikolai Gogol, Franz Grillparzer und Heinrich von Kleist als seine „wahren Blutsverwandten". Neben diesen interessierte er sich für tschechische Literatur und war auch sehr begeistert von Goethes Werken. Kafka wurde am 18. Juli 1906 zum Doktor der Rechte promoviert und absolvierte ein obligatorisches Jahr unbezahlter Dienst als Gerichtsreferendar bei zivil- und strafrechtlichen Gerichten.

Beschäftigung

Am 1. November 1907 wurde Kafka bei der Assicurazioni Generali, einer Versicherungsgesellschaft, angestellt, wo er fast ein Jahr lang arbeitete. Seine Korrespondenz aus dieser Zeit zeigt, dass er mit einem Arbeitsplan unzufrieden war – von 08:00 bis 18:00 –, der es ihm äußerst schwer machte, sich auf das Schreiben zu konzentrieren, das für ihn zunehmend an Bedeutung gewann. Am 15. Juli 1908 kündigte er. Zwei Wochen später fand er eine Beschäftigung, die dem Schreiben zuträglicher war, als er der Arbeiter-Unfall-Versicherungsanstalt des Königreiches Böhmen beitrat. Der Job bestand darin, Verletzungen und Entschädigungen für Personenschäden an Industriearbeitern zu untersuchen und zu bewerten; Unfälle wie verlorene Finger oder Gliedmaßen waren aufgrund schlechter Arbeitssicherheitsrichtlinien der Zeit weit verbreitet. Dies galt besonders für Fabriken, die mit Drehmaschinen, Bohrmaschinen, Hobelmaschinen und rotierenden Sägen ausgestattet waren, die selten mit Schutzvorrichtungen ausgestattet waren.

Der Management-Professor Peter Drucker schreibt Kafka die Entwicklung des ersten zivilen Schutzhelms während seiner Tätigkeit bei der Arbeiter-Unfall-Versicherungsanstalt zu, aber dies wird durch kein Dokument seines Arbeitgebers gestützt. Sein Vater bezeichnete die Arbeit seines Sohnes als Versicherungsbeamter häufig als „Brotberuf", wörtlich „Brotjob", ein Job, der nur zum Geldverdienen getan wird; Kafka behauptete oft, ihn zu verachten. Kafka wurde schnell befördert und seine Aufgaben umfassten die Bearbeitung und Untersuchung von Entschädigungsansprüchen, das Verfassen von Berichten und die Bearbeitung von Einsprüchen von Geschäftsleuten, die dachten, ihre Firmen seien in eine zu hohe Risikokategorie eingeteilt worden, was ihnen mehr Versicherungsprämien kostete. Er würde den Jahresbericht des Versicherungsinstituts für mehrere Jahre, in denen er dort arbeitete, zusammenstellen und schreiben. Die Berichte wurden von seinen Vorgesetzten gut aufgenommen. Kafka war normalerweise um 14 Uhr fertig mit der Arbeit, sodass er Zeit für seine literarische Arbeit hatte, der er sich verpflichtet fühlte. Kafkas Vater erwartete auch von ihm, dass er im Familienbedarf­warenladen aushilft und ihn später übernimmt. In seinen späteren Jahren verhinderte Kafkas Krankheit oft, dass er in der Versicherungsbehörde und beim Schreiben arbeiten konnte. Jahre später prägte Brod den Begriff „Der enge Prager Kreis", um die Gruppe von Schriftstellern zu beschreiben, zu der Kafka, Felix Weltsch und er selbst gehörten.

Ende 1911 wurden Ellis Mann Karl Hermann und Kafka Partner in der ersten Asbestfabrik in Prag, bekannt als Prager Asbestwerke Hermann & Co., wobei Mitgift­geld von Hermann Kafka verwendet wurde. Kafka zeigte anfangs eine positive Einstellung, widmete viel seiner freien Zeit dem Geschäft, aber später ärgerte ihn der Übergriff dieser Arbeit auf seine Schreibzeit. Während dieser Zeit interessierte sich Kafka auch für die Aufführungen des Jiddischen Theaters und unterhielt sich daran. Nach dem Besuch einer Jiddischen Theatergruppe im Oktober 1911 „versenkte sich Kafka für die nächsten sechs Monate in Jiddisch und jiddische Literatur". Dieses Interesse diente auch als Ausgangspunkt für seine wachsende Erforschung des Judentums. Etwa zu dieser Zeit wurde Kafka Vegetarier. Um 1915 erhielt Kafka seinen Einberufungsbefehl für den Militärdienst im Ersten Weltkrieg, aber seine Arbeitgeber bei der Versicherungsanstalt erwirkten einen Aufschub, da seine Arbeit als wesentliche Regierungsarbeit angesehen wurde. Er versuchte später, in die Armee einzutreten, wurde aber durch medizinische Probleme im Zusammenhang mit Tuberkulose, mit der er 1917 diagnostiziert wurde, daran gehindert. 1918 versetzte die Arbeiter-Unfall-Versicherungsanstalt Kafka wegen seiner Krankheit in Rente, für die es damals keine Heilung gab, und er verbrachte den größten Teil des restlichen Lebens in Sanatorien.

Privates Leben

Kafka heiratete nie. Nach Brod war Kafka „geplagt" von sexuellem Verlangen, und Kafkas Biograf Reiner Stach erklärt, dass sein Leben voller „unaufhörlicher Frauenbeziehungen" war und dass er von einer Angst vor „sexuellem Versagen" erfüllt war. Kafka besuchte Bordelle während des größten Teils seines Erwachsenenlebens und interessierte sich für Pornografie. Darüber hinaus hatte er während seines Lebens enge Beziehungen zu mehreren Frauen. Am 13. August 1912 traf Kafka Felice Bauer, eine Verwandte von Brod, die in Berlin als Vertreterin einer Dictaphone-Gesellschaft arbeitete. Eine Woche nach dem Treffen bei Brod schrieb Kafka in sein Tagebuch:

Fräulein FB. Als ich am 13. August bei Brod ankam, saß sie am Tisch. Ich war überhaupt nicht neugierig, wer sie war, sondern nahm sie sofort als gegeben hin. Knochiges, leeres Gesicht, das seine Leere offen zur Schau trug. Nackter Hals. Eine Bluse übergeworfen. Sah in ihrer Kleidung sehr häuslich aus, obwohl sie, wie sich herausstellte, überhaupt nicht so war. (Ich entferne mich ein wenig von ihr, indem ich sie so genau inspiziere ...) Fast gebrochene Nase. Blonde, einigermaßen gerade, unansehnliche Haare, starkes Kinn. Beim Hinsetzen schaute ich sie zum ersten Mal genau an, und als ich saß, hatte ich bereits eine unerschütterliche Meinung.

Kurz nach diesem Treffen schrieb Kafka die Geschichte „Das Urteil" in nur einer Nacht und arbeitete in einer produktiven Phase an „Der Verschollene" und „Die Verwandlung". Kafka und Felice Bauer kommunizierten in den nächsten fünf Jahren hauptsächlich durch Briefe, trafen sich gelegentlich und waren zweimal verlobt. Kafkas erhaltene Briefe an Bauer wurden als „Briefe an Felice" veröffentlicht; ihre Briefe sind nicht erhalten. Nach den Biografen Stach und James Hawes verlobte sich Kafka um 1920 zum dritten Mal mit Jul