🇺🇸 Zerah Colburn

وُلد زيرا كولبورن في 1 سبتمبر 1804 في كابوت، فيرمونت، لعائلة فلاحية فقيرة. كان لديه خاصية جسدية — إصبع إضافي في كل يد وإصبع قدم إضافي في كل قدم — ولم يظهر خلال سنواته الست الأولى أي علامة على قدرة غير عادية؛ ظنته العائلة، بلغة ذلك الزمن، متأخراً ذهنياً. غيّر اكتشافه بجانب المدفأة عام 1810 ذلك الحكم بين ليلة وضحاها.

تطورت قدراته بسرعة مخيفة. خلال أشهر، أصبح قادراً على ذكر عدد الثواني في ألفي سنة، وإعطاء حاصل ضرب أرقام مثل 12,225 و1,223، واستخراج الجذور التربيعية والتكعيبية — كلها في رأسه، دون طريقة يستطيع شرحها ودون، في ذلك السن، أي معرفة رسمية بالحساب على الإطلاق. والده، رجل فقير رأى العجب والفرصة معاً، أخرجه من فيرمونت في شتاء 1810-1811 لعرضه، أولاً عبر أمريكا ثم، في يناير 1812، بحراً إلى إنجلترا.

استقبلته أوروبا كظاهرة مثيرة. فحصه العلماء والنبلاء، وكانت العروض اختبارات حقيقية، لا خدعاً مرتبة. في حادثة شهيرة، تمت مباراته في مسابقة حساب ذهني ضد معجزة أخرى، وهو ويليام روان هاميلتون البالغ من العمر ثماني سنوات — الذي سيكبر ليصبح أحد أعظم علماء الرياضيات في القرن التاسع عشر، مكتشف الرباعيات. فاز كولبورن في المسابقة بوضوح. يُقال إن هاميلتون ضاعف دراسته للرياضيات بعد ذلك.

ما أثار فضول الملاحظين العلميين هو أن كولبورن لم يستطع أن يقول كيف فعل ذلك. عندما طُلب منه شرح كيف وجد عوامل عدد كبير، كان يستطيع إعطاء الإجابة ولكن ليس الطريق. كان لديه، بوضوح، فهم بديهي لعلاقات الأعداد — وخاصة موهبة في التحليل إلى عوامل — تعمل دون مستوى الطريقة الواعية. لم يستطع علماء الرياضيات الذين درسوه سوى توثيق النتائج.

حياة العرض، مع ذلك، لم تكن سعيدة أو مستقرة. كان المال غير ثابت، وأغلب الخطط لتعليم الصبي أو الاستفادة منه لم تنجح، وكافح والده لتحويل العجب إلى مستقبل آمن. حصل كولبورن على بعض التعليم في إنجلترا وفرنسا، بما في ذلك فترة في ليسيه في باريس، لكن ظروف العائلة ظلت هشة. عندما توفي أبيا كولبورن عام 1824، ساعد أصدقاء بينهم إيرل بريستول الشاب على العودة إلى الولايات المتحدة.

ثم فعلت المعجزة شيئاً غير متوقع: وضع الموهبة جانباً إلى حد كبير. حوالي نهاية عام 1825 انضم إلى الكنيسة الميثودية، وقضى السنوات التسع التالية كواعظ متجول، يطوف الدوائر. أصبح الصبي الحاسب الذي أذهل البلاطات الأوروبية رجل دين عاملاً في ريف نيو إنغلاند، وصارت شهرته الحسابية فصلاً مغلقاً من الطفولة.

في عام 1833 نشر «مذكرات زيرا كولبورن»، كتبها كولبورن نفسه — وهي رواية نادرة من منظور الشخص الأول لما كان عليه أن يكون معجزة طفل معروضة، ورواية رصينة. في عام 1835 استقر في نورويتش، فيرمونت، وسرعان ما عُين أستاذاً للغات في جامعة نورويتش، يدرّس اليونانية واللاتينية والفرنسية والإسبانية. كان الرجل قد تجاوز الأعجوبة.

توفي زيرا كولبورن بمرض السل في 2 مارس 1839، عن عمر يناهز أربعة وثلاثين عاماً فقط. كانت قدراته الحسابية قد تلاشت مع الطفولة، كما تفعل هذه القدرات غالباً، لكن حالته تركت أثراً دائماً في دراسة العقل: كان أحد أوائل معجزات الحساب الذين فحصهم علماء جادون، ومذكراته تبقى مصدراً أساسياً لكل من حاول منذ ذلك الحين فهم كيف يمكن لطفل أن يحسب ما لا يستطيع الكبار المدربون حسابه.