لكن حقيقة أن بعض العباقرة تم السخرية منهم لا يعني أن جميع من يتم السخرية منهم هم عباقرة. لقد سخروا من كولومبس، وسخروا من فولتون، وسخروا من Wright Brothers. لكنهم أيضًا سخروا من Bozo the Clown.
إخوة Wright — Orville و Wilbur — كانا رائدي طيران أمريكيين يُنسب إليهما عموماً اختراع وبناء وتحليق أول طائرة نجحت تعمل بمحرك في العالم. قاما بأول رحلة محكومة ومستدامة لطائرة مأهولة أثقل من الهواء مع Wright Flyer في 17 ديسمبر 1903، على بُعد 4 ميل 6 كم جنوب Kitty Hawk بولاية North Carolina. في 1904–05، طوّر الأخوان آلتهما الطائرة لإجراء رحلات أطول وأكثر ديناميكية هوائية مع Wright Flyer II، تلاها أول طائرة عملية حقاً ذات أجنحة ثابتة، وهي Wright Flyer III. كان إخوة Wright أيضاً أول من اخترع أجهزة التحكم في الطائرات التي جعلت الطيران الآلي ذا الأجنحة الثابتة ممكناً.
تتمثل النقطة الفاصلة للأخوين في ابتكارهما نظام تحكم ثلاثي المحاور، الذي مكّن الطيار من التحكم في الطائرة بفعالية والحفاظ على توازنها. تبقى هذه الطريقة معيارية على جميع الطائرات ذات الأجنحة الثابتة من جميع الأنواع. منذ بداية عملهما في مجال الملاحة الجوية، ركز إخوة Wright على تطوير طريقة موثوقة للتحكم من قبل الطيار كمفتاح لحل "مشكلة الطيران". اختلف هذا النهج بشكل كبير عن التجارب الأخرى في تلك الفترة التي ركزت أكثر على تطوير محركات قوية. باستخدام نفق رياح صغير مصنوع في المنزل، جمع Wright brothers بيانات أكثر دقة من أي وقت مضى، مما مكّنهم من تصميم أجنحة ومراوح أكثر كفاءة. لم تؤكد براءة اختراعهم الأمريكية الأولى على اختراع طائرة، بل على نظام تحكم هوائي يتلاعب بأسطح الطائرة.
اكتسب الأخوان المهارات الميكانيكية الأساسية لنجاحهما من خلال العمل لسنوات في متجرهما في Dayton بولاية Ohio مع مطابع الطباعة والدراجات الهوائية والمحركات والآلات الأخرى. كان عملهم مع الدراجات الهوائية، بشكل خاص، مؤثراً في معتقدهما بأن مركبة غير مستقرة مثل الطائرة يمكن التحكم فيها وتوازنها مع الممارسة. من عام 1900 حتى أول رحلاتهما الآلية في نهاية 1903، أجريا اختبارات طائرات شراعية واسعة النطاق طورت أيضاً مهاراتهما كطيارين. أصبح موظف المتجر Charlie Taylor جزءاً مهماً من الفريق، حيث بنى محرك الطائرة الأول بتعاون وثيق مع الأخوين.
كان وضع إخوة Wright كمخترعين للطائرة موضوع ادعاءات مضادة من قبل أطراف مختلفة. لا يزال هناك جدل كبير حول العديد من الادعاءات المتنافسة من قبل رواد الطيران الأوائل. يؤكد Edward Roach، مؤرخ Dayton Aviation Heritage National Historical Park، أنهما كانا مهندسين موهوبين بتعليم ذاتي يمكنهما إدارة شركة صغيرة، لكنهما لم يمتلكا المهارات التجارية أو المزاج لهيمنة صناعة الطيران المتنامية.
الطفولة
كان إخوة Wright اثنين من سبعة أطفال ولدوا لـ Milton Wright 1828–1917، من أصول إنجليزية وهولندية، و Susan Catherine Koerner 1831–1889، من أصول ألمانية وسويسرية. كانت والدة Milton Wright، Catherine Reeder، منحدرة من سلف عائلة Vanderbilt وعائلة Huguenot Gano من New Rochelle بولاية New York. وُلد Wilbur بالقرب من Millville بولاية Indiana عام 1867؛ و Orville في Dayton بولاية Ohio عام 1871. لم يتزوج الأخوان قط. أما أشقاء Wright الآخرون فكانوا Reuchlin 1861–1920، و Lorin 1862–1939، و Katharine 1874–1929، والتوأم Otis و Ida وُلدا عام 1870 وتوفيا في الرضاعة. يعود السلف الأبوي المباشر إلى Samuel Wright من مواليد 1606 في Essex بإنجلترا والذي أبحر إلى أمريكا واستقر في Massachusetts عام 1636.
لم يكن لأي من أطفال Wright أسماء وسطى. بدلاً من ذلك، حاول والدهم جاهداً إعطاؤهم أسماء أولى مميزة. تم تسمية Wilbur على اسم Willbur Fisk و Orville على اسم Orville Dewey، وكلاهما من رجال الدين الذين أعجب بهم Milton Wright. كانوا يُعرفون بـ "Will" و "Orv" لأصدقائهم، وفي Dayton كان جيرانهم يعرفونهم ببساطة باسم "أطفال الأسقف"، أو "أولاد الأسقف".
بسبب موقع والدهما كأسقف في كنيسة United Brethren in Christ، كان يسافر كثيراً وانتقلت عائلة Wright بشكل متكرر — اثنتا عشرة مرة قبل أن تعود أخيراً بشكل دائم إلى Dayton عام 1884. في المدرسة الابتدائية، كان Orville عرضة للشقاوة وتم طرده مرة واحدة. في عام 1878 عندما كانت الأسرة تسكن في Cedar Rapids بولاية Iowa، أحضر والدهما لعبة هليكوبتر لابنيه الأصغر سناً. كانت الجهاز مستندة على اختراع رائد الطيران الفرنسي Alphonse Pénaud. مصنوعة من الورق والخيزران والفلين مع شريط مطاطي لتدوير الدوار، كانت بطول حوالي 1 قدم 30 سم. لعب Wilbur و Orville معها حتى انكسرت، ثم بنيا نسختهما الخاصة. في السنوات اللاحقة، أشارا إلى خبرتهما مع اللعبة باعتبارها الشرارة التي أشعلت اهتمامهما بالطيران.
المسيرة المبكرة والبحث
حضر الأخوان المدرسة الثانوية، لكن لم يحصلا على شهادات. منع الانتقال المفاجئ للعائلة عام 1884 من Richmond بولاية Indiana إلى Dayton بولاية Ohio، حيث عاشت الأسرة خلال السبعينيات، Wilbur من الحصول على شهادته بعد إنهاء أربع سنوات من المدرسة الثانوية. تم منح الشهادة بشكل بعدي لـ Wilbur في 16 أبريل 1994، وهو سيكون يوم عيد ميلاده الـ 127.
في أواخر 1885 أو أوائل 1886 تعرض Wilbur لضربة على وجهه بعصا هوكي أثناء لعبه لعبة التزحلق على الجليد مع الأصدقاء، مما أدى إلى فقدان أسنانه الأمامية. كان نشيطاً وقوياً جسدياً حتى ذلك الحين، وعلى الرغم من أن إصاباته لم تبدُ حادة بشكل خاص، فقد أصبح انطوائياً. كان قد خطط لحضور Yale. بدلاً من ذلك، قضى السنوات القليلة التالية محصوراً في المنزل بشكل كبير. خلال هذا الوقت، اعتنى بوالدته التي كانت مريضة بمرض السل الطرفي، وقرأ على نطاق واسع في مكتبة والده وساعد والده بكفاءة خلال فترات الخلاف داخل كنيسة Brethren، لكنه أيضاً أعرب عن قلقه بشأن افتقاره إلى الطموح.
ترك Orville المدرسة الثانوية بعد سنته الثالثة لبدء عمل طباعي عام 1889، بعد أن صمم وبنى الآلة الطابعة الخاصة به بمساعدة Wilbur. انضم Wilbur إلى متجر الطباعة، وفي مارس أطلق الأخوان صحيفة أسبوعية باسم West Side News. أدرجت الإصدارات اللاحقة Orville كناشر و Wilbur كمحرر في رأس الصحيفة. في أبريل 1890 حولا الجريدة إلى يومية باسم The Evening Item، لكنها استمرت فقط أربعة أشهر. ركزا بعد ذلك على الطباعة التجارية. كان أحد عملائهم صديق Orville وزميل دراسته Paul Laurence Dunbar، الذي ارتقى ليحقق شهرة دولية كشاعر وكاتب أفريقي أمريكي رائد. لفترة قصيرة، قام Wright بطباعة Dayton Tattler، صحيفة أسبوعية حررها Dunbar.
مستفيداً من الهوس الوطني بالدراجات الهوائية الناجم عن اختراع الدراجة الآمنة ومزاياها الكبيرة على تصميم penny-farthing، في ديسمبر 1892 فتح الأخوان متجر إصلاح وبيع باسم Wright Cycle Exchange، لاحقاً Wright Cycle Company وفي 1896 بدآ في تصنيع علامتهما الخاصة. استخدما هذا المسعى لتمويل اهتمامهما المتزايد بالطيران. في أوائل أو منتصف التسعينيات رأيا مقالات في الصحف أو المجلات وربما صوراً لعمليات الانزلاق الدرامية لـ Otto Lilienthal في ألمانيا.
جاء عام 1896 بثلاثة أحداث هوائية مهمة. في مايو، نجح السكرتير Samuel Langley من مؤسسة Smithsonian في تحليق نموذج طائرة ثابتة الأجنحة غير مأهولة بقوة البخار. في منتصف العام، جمع مهندس Chicago وخبير الطيران Octave Chanute عدة رجال اختبروا أنواعاً مختلفة من الطائرات الشراعية فوق الكثبان الرملية على طول ساحل Lake Michigan. في أغسطس، قُتل Lilienthal في سقوط طائرته الشراعية. ترسخت هذه الأحداث في أذهان الأخوين، خاصة وفاة Lilienthal. استشهد إخوة Wright لاحقاً بوفاته كنقطة بدء اهتمامهما الجدي ببحث الطيران. قال Wilbur، "كان Lilienthal بلا شك أعظم السلفين، والعالم مدين له بدين عظيم." في مايو 1899 كتب Wilbur رسالة إلى مؤسسة Smithsonian طالباً معلومات ومنشورات عن الملاحة الجوية. بالاستفادة من أعمال Sir George Cayley و Chanute و Lilienthal و Leonardo da Vinci و Langley، بدآ تجاربهما الميكانيكية في مجال الملاحة الجوية في تلك السنة.
قدّم إخوة Wright دائماً صورة موحدة للجمهور، متشاركين بالتساوي في الفضل لاختراعهما. يلاحظ السيرة الذاتية أن Wilbur تولى المبادرة في 1899–1900، مستخدماً "آلتي" و"خططي" قبل أن ينخرط Orville بعمق عندما أصبح المفرد الأول بصيغة الجمع "نحن" و"لنا". يؤكد الكاتب James Tobin، "من المستحيل تخيل Orville، بقدر ما كان ذكياً، يوفر القوة الدافعة التي بدأت عملهما أبقتها تسير من الغرفة الخلفية لمتجر في Ohio إلى المؤتمرات مع رأسماليين وآساقفة وملوك. فعل Will ذلك. كان الزعيم، من البداية إلى النهاية."
الأفكار حول التحكم
رغم مصير Lilienthal، فضّل الأخوان استراتيجيته: ممارسة الانزلاق لإتقان فن التحكم قبل محاولة الطيران المدفوع بمحرك. أدت وفاة رائد الطيران البريطاني Percy Pilcher في حادث انزلاق معلق آخر في أكتوبر 1899 فقط إلى تعزيز رأيهما بأن طريقة موثوقة للتحكم من قبل الطيار كانت مفتاح الطيران الناجح والآمن. في بداية تجاربهما اعتبرا التحكم الجزء الثالث غير المحل من "مشكلة الطيران". اعتقدا بأن معرفة واعدة كافية بالمسألتين الأخريين — الأجنحة والمحركات — موجودة بالفعل. اختلف إخوة Wright بشكل حاد عن الممارسين الأكثر خبرة في اليوم، لا سيما Clément Ader و Maxim و Langley الذين بنوا محركات قوية، ألحقوها بهياكل طائرات مزودة بأجهزة تحكم غير مثبتة، وتوقعوا الإقلاع بدون أي خبرة طيران سابقة. على الرغم من الاتفاق مع فكرة Lilienthal عن الممارسة، رأى Wright أن طريقته في التوازن والتحكم من خلال تحريك وزن جسده كانت غير كافية. كانا مصممين على إيجاد شيء أفضل.
استناداً على الملاحظة، استنتج Wilbur أن الطيور غيرت زاوية أطراف أجنحتها لجعل أجسامها تدور يميناً أو يساراً. قرر الأخوان أن هذا سيكون أيضاً طريقة جيدة لطائرة للانعطاف — "الميل" أو "الانحناء" في الدوران تماماً كما تفعل الطير — وتماماً كما يفعل الشخص الذي يركب دراجة هوائية، وهي خبرة كانوا يعرفونها بشكل جيد. وبنفس القدر من الأهمية، أملوا أن تمكن هذه الطريقة من التعافي عندما تميل الريح الطائرة إلى جانب واحد توازن جانبي. تساءلوا حول كيفية تحقيق نفس التأثير مع الأجنحة الصنعية وأخيراً اكتشفوا تشويه الأجنحة عندما قام Wilbur بلف أنبوب داخلي طويل بشكل عابث في متجر الدراجات الهوائية.
اعتبر باحثون هوائيون آخرون الطيران كما لو أنه لم يكن مختلفاً كثيراً عن الحركة على السطح، إلا أن السطح سيكون مرتفعاً. فكروا من حيث دفة السفينة للتوجيه، بينما ظلت الطائرة بشكل أساسي في مستوى في الهواء، كما كان الحال مع القطار أو السيارة أو السفينة على السطح. بدت فكرة الانحناء أو الدوران المتعمد إلى جانب واحد إما غير مرغوبة أو لم تدخل تفكيرهم. سعى بعض ه
