黑暗无法驱散黑暗：只有光才能做到。仇恨无法驱散仇恨：只有爱才能做到。
Martin Luther King Jr.出生时名叫Michael King Jr.，是一位美国基督教牧师和活动家，从1955年至1968年被暗杀期间，他成为民权运动中最具影响力的发言人和领导者。King以通过非暴力和公民不服从推进民权而闻名，这受到了他的基督教信仰和Mahatma Gandhi的非暴力行动主义的启发。
King参与并领导了争取黑人投票权、种族隔离、劳工权利和其他基本民权的游行。King领导了1955年Montgomery公交车罢运，后来成为Southern Christian Leadership Conference（SCLC）的第一任主席。作为SCLC的主席，他领导了在Georgia州Albany进行的不成功的Albany Movement，并帮助组织了1963年在Alabama州Birmingham进行的一些非暴力抗议活动。King帮助组织了1963年Washington游行，在那里他在Lincoln Memorial的台阶上发表了著名的"I Have a Dream"演讲。
SCLC通过战略性地选择抗议的方式和地点，将非暴力抗议的策略付诸实践，取得了巨大成功。与种族隔离制支持者的当局发生了多次戏剧性的对峙，有时变得暴力。FBI局长J. Edgar Hoover认为King是激进分子，从1963年起将他列为FBI的COINTELPRO目标。FBI特工调查了他可能的共产主义联系，记录了他的婚外情并向政府官员报告，并在1964年给King寄了一封威胁性的匿名信，他将其解释为促使他自杀的企图。
1964年10月14日，King因通过非暴力抵抗对抗种族不平等而获得Nobel Peace Prize。1965年，他帮助组织了Selma to Montgomery游行中的两次。在他生命的最后几年，他扩展了他的关注范围，包括反对贫困、资本主义和越南战争。
1968年，King正在筹划一项在Washington, D.C.进行的全国性占领运动，称为Poor People's Campaign，此时他于4月4日在Tennessee州Memphis遭到暗杀。他的死亡引发了美国许多城市的暴乱。多年来，关于James Earl Ray（被判杀害King的人）被陷害或与政府特工合谋的指控一直存在。King被追授Presidential Medal of Freedom和Congressional Gold Medal。Martin Luther King Jr. Day从1971年开始在美国各城市和州设立为假日；这个假日由President Ronald Reagan于1986年签署的法律在联邦层面制定。美国数百条街道以他的名字重新命名，Washington州人口最多的县也以他的名字重新命名。位于Washington, D.C.的National Mall上的Martin Luther King Jr. Memorial于2011年落成。
早年生活与教育
出生
King于1929年1月15日以Michael King Jr.的名字出生在Georgia州Atlanta，是Reverend Michael King Sr.和Alberta King（娘家姓Williams）的三个孩子中的第二个。King的母亲给他取名Michael，这被接生医生记录在出生证上。King的姐姐是Christine King Farris，他的弟弟是Alfred Daniel "A.D." King。King的外公Adam Daniel Williams是rural Georgia的牧师，于1893年搬到Atlanta，并在第二年成为Ebenezer Baptist Church的牧师。Williams有非洲-爱尔兰混血。Williams与Jennie Celeste Parks结婚，她生下了King的母亲Alberta。King的父亲出生于Georgia州Stockbridge的佃农James Albert和Delia King。在King Sr.的青少年时期，他离开父母的农场，步行到Atlanta，在那里完成了高中教育。King Sr.随后进入Morehouse College并学习进入牧师职业。King Sr.和Alberta从1920年开始约会，并于1926年11月25日结婚。直到1941年Jennie去世，他们住在她父母的两层维多利亚式房子的二楼，King就出生在那里。
在与Alberta结婚不久后，King Sr.成为Ebenezer Baptist Church的助理牧师。Adam Daniel Williams于1931年春天中风去世。那年秋天，King的父亲接任教堂牧师的职位，随后他将教堂的出席人数从600人增加到几千人。1934年，教堂派遣King Sr.进行一次跨国旅行，途经Rome、Tunisia、Egypt、Jerusalem、Bethlehem，最后抵达Berlin参加Baptist World Alliance（BWA）会议。旅行的最后访问了Berlin与新教宗教改革领导人Martin Luther相关的地点。在那里，Michael King Sr.见证了纳粹主义的崛起。作为回应，BWA会议发布了一份决议，声称"本大会谴责并反对所有种族敌意和对犹太人、有色人种或世界任何地方的被统治民族的任何形式的压迫或不公正歧视，认为这违反了上帝天父的律法。"他于1934年8月回家，同年开始将自己称为Martin Luther King Sr.，将他的儿子称为Martin Luther King Jr.。King的出生证于1957年7月23日被更改为"Martin Luther King Jr."，当时他28岁。
早年童年
在他的童年家中，King和他的两个兄弟姐妹会按照他们父亲的指示大声朗读圣经。晚餐后，King的祖母Jennie（他亲切地称其为"Mama"）会向孙辈们讲述来自圣经的生动故事。King的父亲经常用鞭打来管教他的孩子。有时，King Sr.还会让他的孩子互相鞭打。King的父亲后来说，"他是最奇特的孩子，当你鞭打他时，他会站在那里，泪水流下来，但他永远不会哭。"有一次，当King看到他的弟弟A.D.在情感上惹恼了他的妹妹Christine时，他拿起一部电话砸向A.D.，将他击倒。当他和他的弟弟在家中玩耍时，A.D.从楼梯扶手滑下来，撞到了他们的祖母Jennie，导致她昏迷倒地。King相信她已经死亡，责怪自己，并试图通过从二楼窗户跳下来自杀。听说他的祖母活着，King站起身，离开了他落地的地方。
King与一个白人男孩成为朋友，该男孩的父亲在他家对面拥有一家企业。1935年9月，当男孩们大约六岁时，他们开始上学。King必须就读于黑人儿童学校Younge Street Elementary School，而他的亲密玩伴则上了一所仅限白人儿童的单独学校。不久之后，白人男孩的父母停止允许King与他们的儿子一起玩，并对他说"我们是白人，你是有色人种"。当King把发生的事情转述给他的父母时，他们与他进行了一次长时间的讨论，讨论了美国奴隶制和种族主义的历史。在了解到美国黑人所面临的仇恨、暴力和压迫后，King后来声称他"决心憎恨每一个白人"。他的父母教导他，爱每个人是他的基督教责任。
King见证了他的父亲反对种族隔离和各种形式的歧视。有一次，当被一名警察拦下，该警察用"男孩"称呼King Sr.时，King的父亲敏锐地回应说King是男孩，但他是男人。当King的父亲带他进入downtown Atlanta的一家鞋店时，店员告诉他们需要坐在后面。King的父亲拒绝了，说"我们要么坐在这里买鞋，要么根本不买鞋"，然后带着King离开了商店。他之后对King说，"无论我要与这个制度一起生活多长时间，我永远不会接受它。"1936年，King的父亲领导了数百名非洲裔美国人进行民权游行到Atlanta市政厅，以抗议投票权歧视。King后来说King Sr.是他"真正的父亲"。
到五岁时，King已经能够背诵和演唱赞美诗，并背诵圣经经文。在接下来的一年里，他开始与母亲一起参加教堂活动，并在母亲弹钢琴时演唱赞美诗。他最喜欢唱的赞美诗是"I Want to Be More and More Like Jesus"；他用他的歌声打动了出席者。King后来成为他教堂初级唱诗班的成员。King喜欢歌剧，并会弹钢琴。随着年龄增长，King通过阅读词典积累了丰富的词汇，并始终在使用不断扩展的词汇量。他与邻里的男孩发生了肢体冲突，但通常使用他的词汇知识来阻止打斗。King对语法和拼写缺乏兴趣，这是他终身保留的特点。1939年，King以奴隶服装的形式作为教堂唱诗班成员，在Atlanta首映电影Gone with the Wind的全白人观众面前演唱。1940年9月，12岁的King被录入Atlanta University Laboratory School读七年级。在那里，King上了小提琴和钢琴课，并在历史和英语课上表现出了敏锐的兴趣。
1941年5月18日，当King偷偷溜出家中的学习去看游行时，他被告知他的外祖母出了问题。回家后，他发现她心脏病发作，在被送往医院的过程中去世。他对这一噩耗反应很大，相信他去看游行的欺骗可能是上帝夺走她生命的原因。King从他家中的二楼窗户跳了下来，但再次活了下来，幸免于自杀的企图。他的父亲在卧室里教导King，他不应该为祖母的死而责怪自己，她已经按照上帝的计划被召回上帝身边，这个计划是无法改变的。King对此感到困扰，无法完全相信他的父母知道他的祖母去了哪里。不久之后，King的父亲决定将家搬到一所两层楼的砖房，坐落在一个俯瞰downtown Atlanta的山丘上。
青少年时期
在青少年时期，由于他、他的家人和他的邻居在分离的南方经常不得不忍受的"种族屈辱"，他起初对白人感到怨恨。1942年，当King13岁时，他成为Atlanta Journal报纸投递站最年轻的助理经理。那一年，King跳过了九年级，进入Booker T. Washington High School就读，他在那里保持了B+的平均成绩。这所高中是全市唯一一所为非洲裔美国学生服务的高中。它是在包括King祖父Williams在内的当地黑人领导者的敦促下，由Atlanta市政府创办的。
虽然King在浸信会家庭中成长，但当他进入青少年时期时，他开始怀疑基督教的一些主张。他开始质疑他父亲教堂里传讲的字面教义。13岁时，他在主日学中否认了耶稣肉体复活。King曾说过，他发现自己无法认同他教堂中信众经常表现出的情感表现和姿态，并怀疑他是否会从宗教中获得个人满足感。他后来在谈到他人生的这一阶段时说，"怀疑开始不可阻挡地涌出。"
在高中，King因其公开演讲能力而闻名，其声音已经发展成为一种雄浑的男中音。他随后加入了学校的辩论队。King继续最热衷于历史和英语，并在学校期间选择英语和社会学作为他的主要科目。King保持了丰富的词汇量。但是，他依靠他的妹妹Christine来帮助他进行拼写，而King则帮助她学习数学。他们按这种方式一直学习到Christine从高中毕业。King还培养了对时尚的兴趣，经常穿着抛光精良的漆皮鞋和花呢西装，这为他赢得了朋友中"Tweed"或"Tweedie"的昵称。他进一步培养了与女孩调情和跳舞的喜好。他的弟弟A. D.后来说，"他不断地在女孩之间转换，我决定跟不上他。尤其是他疯狂喜欢跳舞，而且基本上是镇上最好的摇摆舞者。"
1944年4月13日，在他的三年级期间，King在由Improved Benevolent and Protective Order of Elks of the World在Georgia州Dublin赞助的演讲比赛中发表了他的第一次公开演讲。在他的演讲中，他说，"黑人美国仍然被束缚。最优秀的黑人受制于最卑劣的白人。即使是获得我们最高荣誉的人也面临等级色彩障碍。"King被选为比赛的获胜者。在返回Atlanta的公交车上，他和他的教师被司机命令站起来，以便白人乘客可以坐下。公交车司机称King为"黑人混蛋"。King最初拒绝了，但在他的教师告诉他如果他不遵守司机的指示就会违反法律后，他屈从了。由于所有的座位都被占据，他和他的
