伟大发现的种子不断漂浮在我们周围，但它们只在做好准备接收它们的思想中生根。
Joseph Henry是一位美国科学家，曾担任美国史密森尼学会的第一任秘书长。他是国家科学促进协会的秘书，该协会是美国史密森尼学会的前身。他在有生之年备受尊敬。在制造电磁铁时，Henry发现了自感应的电磁现象。他还独立于Michael Faraday发现了互感应，尽管Faraday是第一个发现并发表结果的人。Henry将电磁铁开发成了一种实用装置。他发明了电门铃的前身，特别是可以通过电线从远处按响的铃，时间为1831年，以及电继电器，时间为1835年。国际单位制中的电感单位亨利(Henry)是以他的名字命名的。Henry在电磁继电器上的工作是由Samuel F. B. Morse和Sir Charles Wheatstone分别发明的实用电报的基础。
传记
Henry出生于纽约Albany，父母是苏格兰移民Ann Alexander Henry和William Henry。他的父母很贫穷，Henry的父亲在他年幼时去世。在童年的其余时间里，Henry与祖母住在纽约Galway。他就读的学校后来被命名为"Joseph Henry小学"以纪念他。放学后，他在一家杂货店工作，十三岁时成为了一名学徒钟表匠和银匠。Joseph最初的爱好是戏剧，他曾接近成为一名职业演员。十六岁时，一本名为《实验哲学流行讲座》的科学讲座书激发了他对科学的兴趣。1819年他进入The Albany Academy，获得了免费的学费。即使有免费的学费，他仍然很贫穷，不得不通过教学和私人辅导来养活自己。他本来打算从医，但在1824年被任命为正在哈德逊河和伊利湖之间修建的州际公路勘测的助理工程师。从那时起，他被激励选择从事土木或机械工程的职业。
Henry在学习中表现出色，以至于他经常帮助他的老师教授科学课程，1826年被Principal T. Romeyn Beck任命为The Albany Academy的数学和自然哲学教授。他一些最重要的研究是在这个新职位上进行的。他对地球磁性的好奇心促使他进行一般的磁性实验。他是第一个在铁芯周围紧密缠绕绝缘线圈以制造更强大的电磁铁的人，改进了William Sturgeon使用松散缠绕未绝缘线圈的电磁铁。使用这种技术，他为Yale建造了当时最强大的电磁铁。他还证明了，在仅使用两个电极连接到电池的电磁铁中，最好是并联缠绕几个线圈，但使用多个电池的装置时，应该只有一个长线圈。后者使电报成为可能。由于他在电磁学方面的早期实验，一些历史学家认为Henry的发现早于Faraday和Hertz；然而，由于Henry没有发表他的工作，他并未被认可。
1831年，利用他新开发的电磁原理，Henry创造了最早的利用电磁力产生运动的机器之一。这是现代直流电动机的最早祖先。它没有利用旋转运动，而只是一个停留在杆上来回摇晃的电磁铁。摇晃运动是由磁铁摇杆两端的两个引线中的一个接触两个电池单元中的一个，导致极性改变，并向相反方向摇晃，直到另外两个引线接触另一个电池。
这个装置使Henry能够识别自感应的特性。英国科学家Michael Faraday也在大约同一时间识别了这一特性。由于Faraday首先发表了他的结果，他成为了这一现象的官方认可的发现者。
从1832年到1846年，Henry担任新泽西学院(现在的Princeton University)第一位自然史主席。在Princeton期间，他教授了包括自然史、化学和建筑学在内的各种课程，并在校园内运营了一个实验室。几十年后，Henry写道他在Princeton教员期间进行了"数千项关于电学、磁性和电磁学的原创调查"。Henry在他的实验室和实验中严重依赖非裔美国研究助手Sam Parker。Parker是一个由Princeton董事会雇用来协助Henry的自由黑人。在1841年写给数学家Elias Loomis的一封信中，Henry写道：
尊敬的SIMON CAMERON先生
亲爱的先生：根据你在6月6日早晨口头向我提出的请求，我检查了Lowe先生的装置，并见证了他的气球实验，我得出了以下结论
第一、Lowe先生准备的气球，充满普通街道煤气，将在几天内保持其充气状态。
第二、在充气状态下，它可以在平静的天气中由几个人沿普通道路或田地拖动，从充气的地方到另一个地方，距离二十英里或更远。
第三、在平静的日子里，可以通过绳子让它升入空中，高度足以观察周围二十英里及以上的地区，取决于大气的清晰度。上升也可以在夜间进行，并可观察到敌人的营地灯光。
第四、从这里首次进行的实验得出明确证明，电报可以轻松且确定地在气球和指挥官总部之间发送。
第五、我确信，尽管我没有见证这个实验，当表面风来自东方时(就像上周的几天一样)，气球中的观察者可以被制造得浮向敌人的营地(现在位于我们西方)，甚至可以在其上空漂浮，然后通过升至更高的高度向东返回。这个假设是基于这样一个事实，即这个纬度的上层风总是向东流动的。Lowe先生告诉我，我不怀疑他的陈述，他将在任何有利的日子进行上述提到的远足。
第六、根据我所观察到的所有事实和我所收集的信息，我确信可以通过现在的气球获得关于该国地形以及敌人的位置和运动的重要信息，Lowe先生有能力通过他现在拥有的气球以这种方式提供服务。
第七、Lowe先生现在在Washington拥有的气球只能在有街道煤气的城市中充气。如果需要在距离太远无法运输充气气球的地点进行探测，将需要额外的氢气生成装置。生成气体的必要性使气球的使用成本更高，但在需要重要结果的地方，这相对来说并不重要。
对于这些初步实验，正如你可能记得的，要拨款的金额不超过200美元或250美元，根据这一点，Lowe先生向我提交了所附的项目清单，我认为是合理的，因为没有对航空学家的劳动和时间进行任何收费。
我荣幸地保持恭敬，你忠诚的仆人，
JOSEPH HENRY,
Smithsonian Institution秘书长。
在他的信中，Henry描述了Parker为实验提供材料，解决Henry设备的技术问题，有时甚至被用作电学实验的测试对象，Henry和他的学生在课堂演示中给Parker施加电击。1842年，当Parker生病时，Henry的实验完全停止，直到他康复。
Henry在1846年被任命为Smithsonian Institution的第一任秘书长，一直服役到1878年。1848年，在担任秘书长期间，Henry与教授Stephen Alexander合作确定了太阳盘不同部分的相对温度。他们使用了温差电堆来确定太阳黑子比周围区域更冷。这项工作被展示给了天文学家Angelo Secchi，他扩展了它，但对Henry是否获得了他早期工作的适当认可存在一些疑问。
在1861年末和1862年初，美国内战期间，Henry在Smithsonian Institution监督了一系列著名废奴主义者的讲座。演讲者包括白人神职人员、政治家和活动人士，如Wendell Phillips、Horace Greeley、Henry Ward Beecher和Ralph Waldo Emerson。著名演说家和前逃亡奴隶Frederick Douglass被定为最后一位演讲者；然而，Henry拒绝允许他参加，声称："我不会让那个黑人的讲座在Smithsonian的房间里进行。"
在2014年秋天，历史作者Jeremy T.K. Farley发行了《我窗外的内战：Mary Henry日记》。这本262页的书以Henry的女儿Mary从1855年到1878年的日记为特色。在整个日记中，Henry被他对父亲充满热情的女儿多次提及。
对航空学的影响
Henry教授被介绍给来自New Hampshire的气球驾驶员Thaddeus Lowe教授，他对轻于空气的气体现象感兴趣，并致力于气象学的开发，特别是我们今天称之为喷气流的高空风。Lowe的目的是通过利用一个巨大的充气气囊来进行跨大西洋飞行。Henry对Lowe的努力产生了极大的兴趣，在当时一些杰出的科学家和机构中推动了他。
1860年6月，Lowe成功进行了他的巨大气球的试飞，最初命名为纽约城，后来改名为大西方号，从Philadelphia飞到纽约的Medford。Lowe直到1861年春末才能尝试跨大西洋飞行，所以Henry说服他将他的气球带到更西边的一个地点，然后将气球飞回东海岸，这项运动将使他的投资者保持兴趣。
Lowe在1861年3月将几个较小的气球带到了Ohio的Cincinnati。4月19日，他进行了一次命运多舛的飞行，降落在邦联南卡罗来纳州。随着南方各州在1861年冬春季从联邦脱离，以及内战的开始，Lowe放弃了进一步的跨大西洋飞行尝试，在Henry的背书下，前往Washington, D.C.向联邦政府提供他作为航空学家的服务。Henry向当时宾夕法尼亚州的美国战争秘书Simon Cameron提交了一封信，信中带有Henry的背书：
在Henry的建议下，Lowe继续组建了美国陆军/联邦陆军气球队，并在内战期间担任波托马克陆军的"航空学家"两年。
晚年
作为一名著名的科学家和Smithsonian Institution的主任，Henry接待了其他寻求他建议的科学家和发明家。Henry耐心、善良、自制，并带有温和的幽默感。其中一位访客是Alexander Graham Bell，他在1875年3月1日携带了一封介绍信给Henry。Henry表示有兴趣看到Bell的实验装置，Bell在第二天返回。演示后，Bell提到了他未经测试的理论，关于如何通过一种"竖琴装置"以电的方式传输人类语音，该装置将有几根调到不同频率的钢制簧片来覆盖语音频谱。Henry说Bell有"一项伟大发明的萌芽"。Henry建议Bell在完善这项发明之前不要发表他的想法。当Bell反对说他缺乏必要的知识时，Henry坚定地建议："获取它！"
1876年6月25日，Bell使用不同设计的实验电话在Philadelphia的百年博览会上展示，Henry是电气展品的评委之一。1877年1月13日，Bell在Smithsonian Institution向Henry展示了他的仪器，Henry邀请Bell在同天晚上在Washington Philosophical Society再次演示。Henry称赞了"Bell先生的发现和发明的价值和令人惊异的特征"。
Henry于1878年5月13日去世，被埋葬在northwest Washington, D.C.的Georgetown部分的Oak Hill Cemetery。John Phillips Sousa为在Smithsonian Castle前面的Joseph Henry雕像的揭幕式写了《金星凌日进行曲》。
遗产
Henry从1852年至去世一直是美国灯塔委员会的成员。他在1871年被任命为主席，并在余下的时间内担任该职位。
