生活是一件美丽而壮观的东西，即使对水母也是如此。
查尔斯·斯宾塞·卓别林爵士是一位英国喜剧演员、电影制作人和作曲家，他在无声电影时代崭露头角。他通过其银幕角色"流浪汉"成为世界偶像，被认为是电影工业历史上最重要的人物之一。他在娱乐业度过了超过75年的时光，从维多利亚时代的童年一直到1977年去世前一年，期间既获得了赞颂也饱受争议。
卓别林在伦敦的童年充满了贫困和艰辛，因为他的父亲缺席，他的母亲经济困难，他在九岁之前被送进济贫院两次。当他14岁时，他的母亲被送入精神病院。卓别林从很小的时候就开始表演，巡回演出音乐厅，后来成为舞台演员和喜剧演员。19岁时，他被签约到享有盛誉的Fred Karno公司，该公司将他带到了美国。他被电影业相中，从1914年开始为基石电影公司出演。他很快发展出了流浪汉的角色，并形成了庞大的粉丝基础。他执导自己的电影，并继续在为Essanay、Mutual和First National公司工作时磨练自己的技艺。到1918年，他已经是世界上最著名的人物之一。
1919年，卓别林共同创立了发行公司联美公司，这给了他对他的电影的完全控制权。他的第一部长片是《小孩》（1921），随后是《巴黎女性》（1923）、《淘金记》（1925）和《马戏团》（1928）。在1930年代，他最初拒绝转向有声电影，而是制作了《城市之光》（1931）和《摩登时代》（1936），两部都没有对白。他的政治立场日益鲜明，他的第一部有声电影是《大独裁者》（1940），这是对Adolf Hitler的讽刺。1940年代对卓别林来说是充满争议的十年，他的人气迅速下降。他被指控有共产主义同情，一些媒体和公众成员认为他在一场亲子诉讼中的牵连以及与年轻得多的女性的婚姻是丑闻。美国联邦调查局开展了调查，卓别林被迫离开美国并定居瑞士。他在后来的电影中放弃了流浪汉角色，这些电影包括《莫索先生》（1947）、《舞台生涯》（1952）、《纽约国王》（1957）和《香港伯爵夫人》（1967）。
卓别林撰写、执导、制作、剪辑、主演并为他的大多数电影作曲。他是一个完美主义者，他的财务独立使他能够花费数年时间来开发和制作一部电影。他的电影以闹剧与悲情相结合为特色，流浪汉在逆境中的奋斗就是典型代表。许多电影都包含社会和政治主题，以及自传元素。1972年，他因"对使电影成为本世纪艺术形式所产生的不可估量的影响"而获得荣誉学院奖，这是对他工作的重新评估的一部分。他继续受到高度重视，《淘金记》、《城市之光》、《摩登时代》和《大独裁者》经常被列入有史以来最伟大电影的名单中。
1889–1913年：早年
背景和童年艰辛
Charles Spencer Chaplin于1889年4月16日出生于Hannah Chaplin（原名Hannah Harriet Pedlingham Hill）和Charles Chaplin Sr.。虽然没有官方的出生记录，但卓别林相信他出生在South London的Walworth的East Street。他的父母四年前结婚，当时Charles Sr.成为了Hannah的私生子Sydney John Hill的法定监护人。在他出生时，卓别林的父母都是音乐厅艺人。作为鞋匠之女的Hannah曾以Lily Harley的舞台名在音乐厅有过短暂而不成功的职业生涯，而作为屠夫之子的Charles Sr.是一位受欢迎的歌手。尽管他们从未离婚，但卓别林的父母大约在1891年左右分居。第二年，Hannah生下了第三个儿子——George Wheeler Dryden——由音乐厅艺人Leo Dryden所生。这个孩子在六个月大时被Dryden带走，在30年内没有重新进入卓别林的生活。
卓别林的童年充满了贫困和艰辛，根据他的授权传记作者David Robinson的说法，他最终的轨迹是"有史以来最戏剧性的白手起家故事"。卓别林的早年是和他的母亲及哥哥Sydney在伦敦的Kennington地区度过的；Hannah除了偶尔从事护理和裁缝外没有收入来源，而Charles Sr.也没有提供任何财务支持。随着情况的恶化，卓别林在七岁时被送进了Lambeth济贫院。地方议会将他安置在中央伦敦区学校，这是一所贫民学校，卓别林记得那是"一个凄凉的存在"。18个月后，他短暂地与他的母亲团聚，但在1898年7月，Hannah被迫重新将她的家人送进济贫院。男孩们随即被送到Norwood Schools，这是另一所收容贫困儿童的机构。
1898年9月，Hannah被送入Cane Hill精神病院——她因梅毒感染和营养不良引发的精神病而患病。在她住院的两个月里，卓别林和他的哥哥Sydney被送去和他们的父亲一起生活，年轻的男孩们对父亲几乎不认识。Charles Sr.当时已经是一个严重的酗酒者，那里的生活糟糕到足以引起全国防止虐待儿童协会的访问。卓别林的父亲两年后在38岁时死于肝硬化。
Hannah进入了缓解期，但在1903年5月，她再次生病了。14岁的卓别林负责将他的母亲送到诊所，从那里她被送回Cane Hill。他独自生活了几天，寻找食物，有时在街头睡觉，直到两年前入海军的Sydney回来。Hannah在八个月后从精神病院释放出来，但在1905年3月，她的病情再次复发，这一次是永久性的。"我们无能为力，只能接受可怜的母亲的命运"，卓别林后来写道，她一直在照顾中，直到1928年去世。
年轻的表演者
在他在贫民学校的时光和他的母亲屈服于精神疾病之间，卓别林开始在舞台上表演。他后来回忆说，他在五岁时做了第一次业余表演，当时他在Aldershot一个晚上接替了Hannah。这是一个孤立的事件，但到他九岁时，卓别林在母亲的鼓励下，已经对表演产生了兴趣。他后来写道："[她]给了我一种感觉，我有某种天赋"。通过他父亲的关系，卓别林成为了Eight Lancashire Lads木屐舞蹈团的成员，他与该团一起在1899年和1900年巡回演出英国音乐厅。卓别林工作努力，这个表演在观众中很受欢迎，但他对舞蹈不满意，希望组建一个喜剧表演。
在卓别林与Eight Lancashire Lads巡演的这些年里，他的母亲确保他仍然上学，但到了13岁，他已经放弃了教育。他通过从事各种工作自食其力，同时怀揣着成为演员的野心。14岁时，在他母亲病情复发后不久，他向伦敦West End的一家演艺经纪公司注册。经理人感觉到了卓别林身上的潜力，随后他得到了第一个角色——在Harry Arthur Saintsbury的《吉姆，一个Cockayne的浪漫故事》中饰演一名报童。该剧于1903年7月首演，但演出不成功，两周后关闭。然而，卓别林的喜剧表演在许多评论中受到了好评。
Saintsbury为卓别林在Charles Frohman制作的《Sherlock Holmes》中争取了一个角色，他在全国巡演中饰演侍童Billy。他的表演非常受欢迎，以至于他被召回伦敦在William Gillette（原版福尔摩斯）身边饰演这个角色。"这就像来自天堂的佳音"，卓别林回忆说。16岁时，卓别林在York公爵剧院的西区制作中主演了这部话剧，从1905年10月到12月。他在1906年初完成了《Sherlock Holmes》的最后一次巡演，在这部话剧中出演了两年半后离开。
舞台喜剧和歌舞杂耍
卓别林很快在一家新公司找到了工作，并与他的兄弟——他也在追求演艺事业——一起巡演了一个名为《修缮》的喜剧小品。1906年5月，卓别林加入了少年表演Casey's Circus，在那里他开发了受欢迎的讽刺作品，很快成为了节目的明星。到1907年7月表演完成巡演时，这位18岁的年轻人已经成为了一名技艺精湛的喜剧演员。然而，他苦于找不到更多的工作，一次短暂的独唱表演尝试也以失败告终。
同时，Sydney Chaplin在1906年加入了Fred Karno享有盛誉的喜剧公司，到1908年，他已经是他们的主要表演者之一。2月，他设法为他的弟弟争取了两周的试用机会。Karno最初持谨慎态度，认为卓别林是一个"苍白、瘦弱、闷闷不乐的年轻人"，他"看起来太害羞了，不能在剧院里有所作为"。然而，这位少年在伦敦Coliseum的第一晚就给人留下了深刻的印象，他很快被签订了合同。卓别林开始饰演一系列配角，最终在1909年发展到主演角色。1910年4月，他获得了一个新小品《无畏的吉米》中的主角。这是一个巨大的成功，卓别林获得了相当大的媒体关注。
Karno选择他的新明星加入该公司的一个部分，该部分还包括Stan Laurel，该部分在North America的歌舞杂耍巡回演出中演出。这位年轻的喜剧演员主演了这场演出，给评论家留下了深刻的印象，被描述为"有史以来在这里看到的最好的哑剧艺术家之一"。他最成功的角色是一个叫"醉汉士绅"的醉鬼，这为他带来了显著的认可。这次巡演持续了21个月，剧团在1912年6月回到了英国。卓别林回忆说，他"感到令人不安的下沉到令人沮丧的平庸中"，因此当一次新的巡演在10月开始时，他感到非常高兴。
1914–1917年：进入电影
基石电影公司
在第二次美国巡演开始六个月后，卓别林被邀请加入New York Motion Picture Company。一位看过他表演的代表认为他可以替换Fred Mace，他们基石电影公司的明星，打算离职。卓别林认为基石喜剧片"是一堆粗糙和粗暴的混杂物"，但喜欢在电影中工作的想法，并合理化了："而且，这意味着一个新的生活。"他与公司会面，并在1913年9月签署了每周150美元的合同。卓别林在12月初抵达洛杉矶，并在1914年1月5日开始为基石电影公司工作。
卓别林的老板是Mack Sennett，他最初表示担心这位24岁的年轻人看起来太年轻了。在1月下旬之前他没有出现在任何影片中，在这段时间里卓别林试图学习电影制作的过程。一卷片《谋生》标志着他的电影表演首秀，于1914年2月2日发行。卓别林非常不喜欢这部影片，但一条评论将他评为"一流的喜剧演员"。在他第二次出镜前，卓别林选择了使他成名的服装。他在自传中描述了这个过程：
我想要一切都是矛盾的：裤子宽松，上衣紧身，帽子小，鞋子大……我加上了一小撮胡子，我认为，这会增添年龄而不会隐藏我的表情。我对这个角色没有任何想法。但是我一穿上衣服，衣服和化妆让我感到了这个人的模样。我开始认识他，当我走上舞台时，他已经完全形成了。
这部影片是《Mabel's Strange Predicament》，但"流浪汉"角色，如它所为人所知的那样，首次在《Kid Auto Races at Venice》中亮相——拍摄时间晚于《Mabel's Strange Predicament》，但在1914年2月7日早两天发布。卓别林采用了该角色作为他的银幕角色，并试图对他出演的影片提出建议。这些想法被他的导演们忽视了。在他的第十一部影片《Mabel at the Wheel》的拍摄中，他与导演Mabel Normand发生了冲突，几乎被解除合同。不过，当Sennett收到电影院老板要求更多卓别林电影的订单时，他保留了他。Sennett还允许卓别林在卓别林承诺如果影片不成功将支付1,500美元（2019年的38,803美元）后自己执导他的下一部影片。
《雨中被困》于1914年5月4日发行，是卓别林的执导处女作，取得了巨大的成功。之后，他几乎执导了他在基石电影公司出演的每一部短片，速度大约是每周一部，这段时期他后来记得是他职业生涯中最令人兴奋的时刻。卓别林的电影介绍了一种比典型基石闹剧更缓慢的喜剧形式，他发展了一个庞大的粉丝基础。在11月
