🇺🇸 Zerah Colburn

Zerah Colburn, 1 Eylül 1804'te Vermont eyaletinin Cabot kasabasında yoksul bir çiftçi ailesinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Fiziksel bir tuhaflığı vardı — her elinde fazladan bir parmak ve her ayağında fazladan bir ayak parmağı — ve ilk altı yılında olağanüstü bir yetenek belirtisi göstermedi; aile onu, dönemin diliyle, zihinsel olarak geri kabul ediyordu. 1810'daki şömine başı keşfi bu yargıyı bir gecede tersine çevirdi.

Yetenekleri korkunç bir hızla gelişti. Aylar içinde iki bin yılda kaç saniye olduğunu söyleyebilir, 12.225 ve 1.223 gibi sayıların çarpımını verebilir ve karekök ile küpkök çıkarabilir hale geldi — hepsi kafasında, açıklayamadığı bir yöntemle ve o yaşta aritmetik hakkında hiçbir biçimsel bilgisi olmadan. Hem hayranlık hem de fırsat gören yoksul bir adam olan babası, onu 1810-11 kışında Vermont'tan çıkardı ve önce Amerika'da, ardından Ocak 1812'de gemiyle İngiltere'de sergilemeye başladı.

Avrupa onu bir sansasyon olarak karşıladı. Bilim insanları ve soylular tarafından incelendi ve gösteriler sahte numaralar değil, gerçek testlerdi. Ünlü bir olayda, sekiz yaşındaki başka bir çocuk deha ile — on dokuzuncu yüzyılın en büyük matematikçilerinden biri, kuaterniyonların keşfedicisi olacak William Rowan Hamilton ile — zihinsel aritmetik yarışmasında karşı karşıya getirildi. Colburn yarışmayı açık ara kazandı. Hikâyeye göre Hamilton, bundan sonra matematik çalışmasını iki katına çıkardı.

Bilimsel gözlemcileri büyüleyen şey, Colburn'ün bunu nasıl yaptığını söyleyememesiydi. Büyük bir sayının çarpanlarını nasıl bulduğunu açıklaması istendiğinde, cevabı verebilir ama yolu veremezdi. Açıkça, bilinçli yöntemin altında işleyen bir sayı ilişkileri sezgisine — özellikle çarpanlara ayırma konusunda bir yeteneğe — sahipti. Onu inceleyen matematikçiler yalnızca sonuçları belgeleyebildi.

Ancak sergileme hayatı mutlu ya da istikrarlı bir hayat değildi. Para tutarsızdı, çocuğu eğitmek ya da ondan yararlanmak için yapılan planlar çoğunlukla sonuçsuz kaldı ve babası hayranlığı güvenli bir geleceğe dönüştürmek için mücadele etti. Colburn'e İngiltere ve Fransa'da, Paris'te bir lisede geçen bir dönem de dahil olmak üzere biraz eğitim verildi, ancak ailenin koşulları belirsiz kaldı. Abia Colburn 1824'te öldüğünde, Bristol Kontu da dahil olmak üzere arkadaşları genç adamın Amerika Birleşik Devletleri'ne dönmesine yardım etti.

Ve sonra deha beklenmedik bir şey yaptı: yeteneği büyük ölçüde bir kenara bıraktı. 1825 sonunda Metodist Kilisesi'ne katıldı ve sonraki dokuz yılını gezgin bir vaiz olarak, bölgeler arası seyahat ederek geçirdi. Avrupa saraylarını hayrete düşüren hesaplama çocuğu, kırsal New England'da çalışan bir din adamı oldu ve aritmetik ünü çocukluğun kapalı bir bölümü haline geldi.

1833'te Colburn'ün kendisi tarafından yazılmış A Memoir of Zerah Colburn'ü yayımladı — sergilenen bir çocuk deha olmanın nasıl bir şey olduğuna dair nadir bir birinci ağızdan anlatım ve ayık bir anlatım. 1835'te Norwich, Vermont'a yerleşti ve kısa süre sonra Norwich University'de diller profesörü olarak atandı, Yunanca, Latince, Fransızca ve İspanyolca öğretti. Adam harikadan daha uzun yaşadı.

Zerah Colburn, 2 Mart 1839'da yalnızca otuz dört yaşındayken tüberkülozdan öldü. Hesaplama güçleri çocuklukla birlikte solmuştu, bu tür güçlerin çoğu zaman yaptığı gibi, ancak vakası zihin çalışmaları üzerinde kalıcı bir iz bıraktı: ciddi bilim insanları tarafından incelenen ilk hesaplama dehalarından biriydi ve anıları, o zamandan beri bir çocuğun eğitimli yetişkinlerin yapamadığı hesapları nasıl yapabileceğini anlamaya çalışan herkes için birincil bir kaynak olmaya devam ediyor.