Mary Somerville née Fairfax, İskoç bilim yazarı ve çok yönlü bir bilim insanıydı. Matematik ve astronomi çalıştı ve Caroline Herschel ile aynı zamanda Kraliyet Astronomi Derneği'nin ilk kadın üyesi olmak için aday gösterildi. "Bilim insanı" kelimesi onun için icat edildi.
Felsefeci ve iktisatçı John Stuart Mill, Parlamento'ya kadınlara oy verme hakkı vermesi için büyük bir dilekçe organize ettiğinde, Somerville'i imzayı ilk sıraya koydurdu.
1872'de öldüğünde, The Morning Post onun ölüm ilanında "On dokuzuncu yüzyılın ortasında bilim dünyasının bir kralını seçmekte ne kadar zorluk çekersek çeksiniz, bilim dünyasının kraliçesi konusunda hiçbir soru olamayacağı açıktı" diye ilan etti.
Somerville College, Oxford Üniversitesi'nin bir koleji, onun adıyla anılır ve liberalizm ve akademik başarının erdemlerini yansıtır. 2017'de piyasaya sürülen Royal Bank of Scotland polimer £10 banknotunun ön yüzünde, The Connection of the Physical Sciences adlı eserinden bir alıntıyla birlikte yer alır.
Erken yaşam ve eğitim
Somerville, Yarbay William George Fairfax'ın kızıydı ve Fairfax ailesinin seçkin bir üyesiydi. Annesi aracılığıyla birkaç önde gelen İskoç ailesine bağlıydı. Annesi, amiralin ikinci eşi Margaret Charters, avukat Samuel Charters'ın kızıydı.
Jedburgh'taki manastır evinde doğdu; bu, babasının kız kardeşinin, My Own Life and Times'ın yazarı Dr. Thomas Somerville 1741–1830'ın evi olup Borders bölgesindeydi. Çocukluk evi Burntisland, Fife'de idi. Dört çocuktan ikincisiydi, kardeşlerinden üçü bebeklikte öldü. Büyük erkek kardeşi Sam'e özellikle yakındı. Babasının denizci maaşı rütbesi yükseldikçe de mütevazı kaldığından aile zarif bir fakirlik içinde yaşadı. Annesi sebze yetiştirerek, bahçe işletmerek ve süt için inek tutarak hane halkının gelirini takviye ederdi. Annesi ona Kutsal Kitab ve Calvinist katizmi okumayı öğretti ve ev işleriyle meşgul olmadığında Mary bahçedeki kuşlar ve çiçekler arasında gezinirdi. Otobiyografisinde Somerville, babasının denizden döndükten sonra annesine "Bu tür bir yaşam olmaz, Mary en azından yazı yazmayı ve hesap tutmayı bilmeli" dediğini anlatır. Böylece 10 yaşındaki kız Musselburgh'daki pahalı bir internattan bir yıl öğrenim görmek üzere gönderildi. Somerville yazının ilk ilkelerini, temel Fransızca ve İngilizce dilbilgisini öğrendi. Eve döndükten sonra:
...artık bahçelerde eğlenmedim, ülkede gezmeye başladım. Gelgit çekildiğinde saatler boyunca kumlarda yıldız balıklarına ve deniz kestanelerine bakarak veya çocukların kum anguillarına, istridyelere ve çıkıntılı usturların için kazdığını izledim. Deniz kenarına atılan kabuklar topladım, bazıları o kadar küçüktü ki siyah kumun yamalarında beyaz benekler gibi göründü. Kireç taşı getirilen, kömür madenlerinin içinden denizaltı kayalarının gemi olması için kullanılan küçük bir rıhtım vardı. Bu taş blokların yüzeyinin güzel yaprak izleriyle kaplı olduğunu görmek beni şaşırttı; nasıl oraya gelmişler bilemedim ama kırık parçaları, hatta büyük parçaları topladım ve deposuma götürdüm.
Somerville'in kabuk koleksiyonu, soyundan gelenler tarafından Somerville College, Oxford'a bağışlandı.
Kötü havalarda Shakespeare dahil olmak üzere babasının kütüphanesindeki kitapları okuyarak ve "ev görevlerini" yerine getirerek kendini meşgul ederdi. İleri yaşında "Bu benim zamanımın büyük bir kısmını aldı; ayrıca, alfabeyi A'dan Z'ye ve on sayıyı tuval üzerine işledim sampler'ımı göstermeliydum" diye hatırlattı. Halatı Janet teyze aileyle birlikte yaşamaya geldi ve annesine "Mary'nin okuma zamanını boşa harcamasına izin verdiğine şaşırıyorum, o bir erkek gibi davranmaktan daha fazlasını göstermemiş" dediği söylenir. Sonuç olarak Mary, basit dikiş işlemesi öğrenmek için köy okuluna gönderildi. Genç "okumaya olan ilgimin çok hoş görülmediğine kızıyor ve kadınlara bilgi istenci verilmişse onu edinmenin yanlış olması gerektiğini düşünmek adaletsiz olduğunu düşünüyordum." Köy okulu öğretmeni haftada birkaç akşam eve gelerek Mary'ye ders verdi. Ona evdeki iki küçük küreyi nasıl kullanacağını öğretti. Kişisel Anılarında Mary, köy okulunda erkeklerin Latince öğrendiğini, "ama kızların Kutsal Kitab'ı okuyabilmelerinin yeterli olduğu düşünülüyordu; çok azı yazı yazmayı dahi öğrenmişti" diye not eder.
Mary 13 yaşındayken annesi onu kış aylarında Edinburgh'daki yazı okuluna gönderdi; burada yazı becerileğini geliştirdi ve temel aritmetiği çalıştı. Burntisland'e döndükten sonra ev kütüphanesindeki kitapları okumak için yeterli Latince'yi kendi başına öğrendi. Jedburgh'daki teyzesini ziyaret ederken amcası Dr Thomas Somerville ile tanıştı ve ona Latince öğrenmeyi denediğini söyleme cesaretini gösterdi. Dr Somerville ona eski zamanlarında birçok kadının çok zarif bilim insanı olduğunu güvence altına aldı ve Virgil'i onunla okuyarak ona Latince öğretmeyi sürdürdü. Edinburgh'daki bir başka amcası William Charters'ı ziyaret ederken Mary, Strange dans okuluna gönderildi; burada adap ve reverens yapmayı öğrendi. Ayrıca amcası ve teyzesi ile Kinnordy'deki Lyell ailesi ziyaretlerine de katılması vardı; Charles Lyell daha sonra ünlü bir jeolog ve Mary'nin dostu olacaktı.
Zamanın siyasi çalkantısı ve Fransız Devrimi hakkında daha sonra yazdığı gibi babasının bir Tory olduğunu ve "Liberal partinin adaletsiz ve abartılı kötülemesi beni bir Liberal yaptı. En erken yıllarımdan beri aklım baskıya ve tiraniye karşı direndi ve dünyanın eğitimin tüm ayrıcalıklarını erkeklere cömertçe verirken cinsiyetime reddettiği adaletsizliğine öfkelendim." Mary ve erkek kardeşi Sam çay içinde şeker almamayı reddederdi, kölelik kurumuna karşı protesto etmek için. Somerville, liberal dini ve siyasi görüşlerinin yaşamı boyunca değişmeden kaldığını, ama hiçbir zaman cumhuriyetçi olmadığını ileri sürdü.
Yaz aylarında amcası ve teyzesi ile Burntisland'e eşlik ederken cebir ve geometri üzerine temel kitaplara erişimi vardı. Yazı piyano çalmayı öğrenerek ve Xenophon ile Herodotus'u okuyabilmek için Yunanca öğrenerek geçirdi. Edinburgh'a döndükten sonra, bayanlar için açılmış olan Alexander Nasmyth akademisine katılmasına izin verildi. Nasmyth, başka bir öğrenciye perspektif, astronomi ve mekanik bilimde temel almak için Euclid'in Elements kitabını çalışmasını tavsiye etti. Somerville fırsatı yakaladı, çünkü kitabın ona John Robertson'ın Navigations'ını anlamasına yardımcı olacağını düşündü.
İyi bağlantılı bir ailenin kızının geleneksel rolünü sürdürdü, sosyal etkinliklere katılarak ve tatlı ve centilmen bir tavır sergileyen – Edinburgh toplumsallarında "Jedburgh'un Gülü" adıyla tanındı. Burntisland'e döndükten sonra genç bir öğretmen, daha genç erkek kardeşi Henry'yi eğitmek için ailede kalacak olarak geldi. Bay Craw, Yunanca ve Latince bilginiydı ve Somerville cebir ve geometri üzerine temel kitaplar satın almasını istedi. Ona Euclid'in Elements ve John Bonnycastle'ın Cebir'ini sundu. Somerville erken saatlerde kalkar piyano çalar, gün içinde resim yapar ve Euclid ve cebirle çalışmak için geç saatlere kadar ayakta kalırdı. Aile arkadaşı Lord Balmuto onu ailesini ziyarete davet ettiğinde, Somerville ilk kez bir laboratuvar gördü. Ayrıca Dunnikeir'deki Oswalds ailesiyle biraz zaman geçirdi. Somerville, kızları Elizabeth Oswald'a, cesur bir binici olan ve Thomas Bruce, 7. Earl of Elgin ile evlenen Yunanca ve Latince bilgini kız hakkında etkilendi.
Kışlar genellikle Edinburgh'da geçirilir ve Lady Burchan'ın bakım altında ilk baloya katılımını yaptı, ilk dans ortağı Minto Contu oldu. 1797'nin ö sonrasında babasının, Admiral Duncan'ın altında HMS Venerable'da fla-kaptanı olarak görev yaparken bir isyana yakalandı ama Hollanda donanmasına karşı Camperdown Savaşı kazanıldı. Babasına şövalyelik verildi ve Denizci Albaylığına atandı. En büyük erkek kardeşi Calcutta'da East India Company'nin asker hizmetinde çalışırken 21 yaşında öldü. Aile birkaç yıl içinde ev dönebilmesi için yeterli bir servet yapacağını ummuştu.
Evlilik ve çalışmalar
1804'te ilk kocası olan uzak akrabası Yüzbaşı Samuel Greig ile tanıştı; o zaman ziyarete geldi. Babasında bir yabancı amiral olan Samuel Greig'in oğluydu. Rusya donanmasının komiseri ve Britanya için Rus konsolosuydu. Evlenip iki çocuk yaptılar; bunlardan biri, Woronzow Greig, daha sonra avukat ve bilim insanı olacaktı. Londra'da yaşadılar ama Somerville için mutlu bir zaman değildi. Çalışabilmesine rağmen kocası kadınların akademik ilgi peşinde gitme kapasitesi hakkında çok düşünmüyordu. Nitekim, Greig "o zamanlar kadın bilim insanlarına karşı yaygın olan önyargıyı tam olarak taşıdı." Somerville Fransızca dersler aldı. Kocası 1807'de, hala en küçük çocuğunu emzirirken öldü ve Somerville Iskotland'daki evine döndü.
Iskotland'da matematiksel çalışmalarını sürdürdü. O zamanlar düzlem ve küresel trigonometrisi, konik kesitler ve James Ferguson'ın Astronomisini çalışmıştı. Şimdi ilk kez Isaac Newton'ın Principia'sını okudu, bunu çalışmaya devam etti. Greig'ten mirası ona entelektüel ilgileri peşinde gitme özgürlüğü verdi. Edinburgh Üniversitesi'nin doğa felsefesi profesörü John Playfair çalışmalarını teşvik etti ve onun aracılığıyla William Wallace ile yazışmaya başladı, onunla matematiksel problemleri tartıştı. Marlow'daki Askeri Kolej'in matematiksel dergisinde önerilen matematiksel problemleri çözmeye başladı ve 1811'de bir Diophantine problemi çözerek gümüş madalya kazandı. Somerville'in beş çözümü Mathematical Repository'nin 3. ve 4. ciltlerinde 'Bir Hanım' takma adıyla yayınlandı; bu çözümlerden ikisi diferansiyel hesabın erken benimsenmesini gösterdi ve bu nedenle 19. yüzyılın başlarında Britanya'da bu matematiğin dolaşımı ve görünürlüğüne katkı sağladı.
Wallace, ona Fransız matematikçi Pierre-Simon Laplace'ın yazılarını çalışması gerektiğini önerdi; bunlar yerçekimi teorisini özetledi ve Principia'ın yayınlanmasından bu yana 50 yılda oluşturulmuş matematiksel sonuçları topladı. Laplace'ın çalışmasını incelemesinin ona matematiksel çalışmalarına devam etme konusunda güven verdiğini söyledi. Somerville çalışmalarını astronomi, kimya, coğrafya, mikroskopi, elektrik ve manyetizmaya genişletti. 33 yaşında kendisine bilimsel kitapların bir kütüphanesi aldı. Bunlar şunlardı: Louis-Benjamin Francœur'ün Elements of Mechanics, Sylvestre François Lacroix' Algebra ve Calculus Treatise, Jean-Baptiste Biot'un Analytical Geometry ve Astronomy, Siméon Denis Poisson'ın Treatise on Mechanics, Joseph-Louis Lagrange'ın Theory of Analytical Functions, Leonhard Euler'in Elements of Algebra ve Isoperimetrical Problems, Alexis Clairaut'un Figure of the Earth, Gaspard Monge'ün Application of Analysis to Geometry ve François Callet'in Logarithmus.
Kişisel Anılarında Somerville, o zamanlar matematiksel bilimin Britanya'da düşük bir seviyede olduğu görüşünü ifade etti, çünkü Newton'a saygı yerel bilim insanları tarafından hesabın benimsenmesini engelledi, Britanya dışında astronom ve mekanik bilim yüksek bir mükemmellik derecesine ulaşmıştı. Onun görüşüne göre bu kilitlenme, 1816'da Charles Babbage, John Herschel ve George Peacock, Lacroix'in derslerinin Fransızca'dan bir çevirisini yayınladığında kırıldı, bu da o zamanın son teknoloji hesabı ders kitabıydı.
Iskotland'da ailesiyle kalırken Somerville Henry Brougham gibi birkaç önemli entelektüel figürle tanıştı. 1812'de başka bir akrabası olan Dr William Somerville 1771–1860 ile evlendi; bu, Ordu Tıbbi Kurulu'nun müfettişiydi ve fiziksel bilimlerin çalışmasında onu teşvik etti ve büyük ölçüde yardım etti. Kocası Kraliyet Derneği'ne seçildi ve birlikte günün önde gelen sosyal çevrelerine katıldılar. Bilim insanların yanı sıra J.M.W. Turner gibi önemli yazarlar ve sanatçılara da iyi tanındı. Kocasının ailesi yazar Walter Scott'ın komşularıydı. Yazdı: "Bu küçük toplumun cazibesini, özellikle Scott'ın en coşkun olduğu Abbotsford'daki akşam yemeklerini asla unutmayacağım, eğlenceli hikayeler, eski efsaneler, hayalet ve cadı hikayelerini anlatırken." İkinci evliliğinde Somerville'in dört çocuğu vardı.
1819'da kocası Chelsea Hospital'ın hekimi olarak atandı ve aile Hanover Square'e Chelsea'deki bir hükümet evine taşındı. Somerville, Anne Isabella Milbanke, Baroness Wentworth'ın arkadaşı ve kızı Ada Lovelace'in matematik öğretmeni idi. Somerville ile Ada, Cha ile tanıştığı bilimsel toplanışlara katılırdi
