Zerah Colburn был вундеркиндом XIX века, прославившимся как феноменальный счётчик.
Colburn родился в Кэботе, штат Вермонт, в 1804 году. До шести лет его считали умственно отсталым. Однако после шести недель обучения в школе отец случайно услышал, как мальчик повторяет таблицу умножения. Отец не был уверен, выучил ли сын таблицу у старших братьев и сестёр, но решил проверить его математические способности — и обнаружил, что в его сыне есть нечто особенное, когда Zerah безошибочно умножил 13 на 97.
Способности Colburn развивались стремительно, и вскоре он решал такие задачи, как количество секунд в 2000 лет, произведение 12 225 и 1223 или квадратный корень из 1449. В семь лет ему потребовалось шесть секунд, чтобы вычислить количество часов в тридцати восьми годах, двух месяцах и семи днях.
Сообщается, что Zerah умел решать довольно сложные задачи. Например, шестое число Ферма — это 2²⁵+1 (или 2³²+1). Вопрос в том, является ли это число, 4 294 967 297, простым или нет. Zerah вычислил в уме, что оно не является простым и имеет делитель 641. Второй делитель — 6 700 417, и его легко найти с помощью калькулятора.
Отец решил капитализировать талант сына, возя Zerah по стране, а затем и за рубеж, демонстрируя исключительные способности мальчика. Они покинули Vermont зимой 1810–11 годов. Проезжая через Ганновер, Нью-Гэмпшир, John Wheelock, тогдашний президент Dartmouth College, предложил взять на себя все заботы и расходы по образованию мальчика, но отец отверг предложение. В Бостоне выступления мальчика привлекли огромное внимание. Его посещали профессора Harvard College и видные люди всех профессий, а газеты публиковали многочисленные статьи о его вычислительных способностях.
Покинув Бостон, отец демонстрировал Zerah за деньги по всем средним и части южных штатов, а в январе 1812 года отплыл с ним в Англию. В сентябре 1813 года Colburn выступал в Дублине. Colburn состязался с восьмилетним William Rowan Hamilton в конкурсе устного счёта, и Colburn одержал безоговорочную победу. В ответ на поражение Hamilton стал меньше времени уделять изучению языков и больше — изучению математики. После путешествий по Англии, Шотландии и Ирландии они провели 18 месяцев в Париже. Здесь Zerah был помещён в Lycée Napoléon, но вскоре забран отцом, который в конце концов в 1816 году вернулся в Англию в глубокой нищете.
Вскоре мальчиком заинтересовался граф Бристольский и определил его в Westminster School, где тот оставался до 1819 года. Из-за отказа отца выполнить некоторые условия, предложенные графом, Zerah был исключён из Westminster, и отец предложил сыну изучать актёрское мастерство. Соответственно, он начал готовиться к этой профессии и несколько месяцев обучался у Charles Kemble. Однако его первое выступление настолько разочаровало и наставника, и его самого, что его не приняли на сцену, и он согласился на должность ассистента в школе, а вскоре открыл собственную школу. К этому он добавил выполнение астрономических расчётов для Thomas Young, тогдашнего секретаря Совета по долготе.
 Zerah Colburn, феноменальный счётчик, в детстве. Гравюра, 1813 год.
В 1824 году, после смерти отца, граф Бристольский и другие друзья помогли ему вернуться в Соединённые Штаты. Хотя образование Zerah было довольно несистематичным, он проявлял талант к языкам. Он отправился в Фэрфилд, Нью-Йорк, в качестве помощника преподавателя академии; но, не удовлетворённый своим положением, в марте переехал в Бёрлингтон, штат Вермонт, где преподавал французский язык, одновременно продолжая учёбу в University of Vermont. В конце 1825 года он присоединился к методистской церкви, и после девяти лет служения странствующим проповедником обосновался в Норвиче, штат Вермонт, в 1835 году, где вскоре был назначен профессором языков в Dartmouth College в Ганновере, Нью-Гэмпшир.
В 1833 году Colburn опубликовал автобиографию. Из неё следует, что его вычислительные способности покинули его примерно в то время, когда он достиг зрелости. Он умер от туберкулёза в возрасте 34 лет и был похоронен на кладбище Old Meeting House Cemetery в Норвиче.
Его племянник, также носивший имя Zerah Colburn, был известным инженером-локомотивостроителем и техническим журналистом. У него есть известные потомки, живущие в Vermont.
