🇺🇸 Emma Yang

Emma Yangは2003年頃に生まれ、ニューヨーク市で育った。6歳でプログラミングを始めたが、本人の言葉によれば、それはほとんど遊びとして始まり、すぐに彼女の世界の捉え方そのものとなった。中学生になる頃には、すでに若き技術者として認められ、同世代の多くがまだ初めてのコード行に触れている頃、彼女は賞やスピーチの招待を受けていた。

彼女を定義づけるプロジェクトは、野心ではなく悲しみと挫折感から生まれた。Emmaがニューヨークにいる間、香港に住む祖母がアルツハイマー病と診断された。距離は繋がりを保つことを苦痛にし、病気は基本的な認識さえも脆弱にした。祖母が家族の誕生日を忘れ、実の親族の顔を認識できなくなったとき、Emmaはこの問題が少なくとも部分的には自分が取り組める工学的問題だと判断した。

彼女はTimelessを構想した。アルツハイマーと共に生きる日常体験に真正面から向き合うモバイルアプリである。その中核機能であるIdentifyは、患者が近くにいる人にスマートフォンのカメラを向けると、アプリが人工知能顔認識を使って顔を検出し、照合し、その人の名前と患者との関係を表示する。他の機能は、患者がイベントを追跡したり、周囲にいる人を確認したり、最小限の手間で愛する人に連絡したりするのを助ける。

その開発は容易ではなかった。Emmaは顔認識コンポーネントを独学で習得し、認識技術はKairosヒューマン分析プラットフォームを通じてサポートされた。彼女は、健常者なら決して気づかないが認知機能が低下した人には障害となりうる複雑さを取り除き、混乱や不安を感じる可能性のあるユーザー向けに特別にインターフェースを設計した。12歳頃に開発を始め、十代前半を通じて開発を続け、アプリは彼女と共に成熟していった。

評価が続いた。彼女はMIT Enterprise ForumのDream It, Code It, Win It最優秀生体模倣賞を受賞し、ProjectCSGIRLSで全国グランプリを獲得し、CE Week New Yorkの注目すべき若手イノベーターに選ばれた。彼女の仕事はFast Company、CBS News、BBCなどで取り上げられ、MIT Solveコミュニティの最年少ソルバーの一人に選出された。

彼女は公の声にもなった。「Changing the World with Code」というタイトルのTEDxトークを行い、Talks at Googleで講演し、これらのプラットフォームを使って単純で執拗な主張を展開した――年齢に関係なく誰でも誰かを助ける何かを作れる、と。彼女は物珍しさとして祝福されることには興味がなかった。他の若者、特に若い女性たちに、ソフトウェアが個人的に重要な問題に向けて手に取り狙いを定めることが許されたツールであることを見てほしかった。

Timelessは、単にティーンエイジャーによる技術的偉業としてだけでなく、深く個人的なデザインの一例として注目に値する。Emmaは流行りの問題を選んだのではなく、自分の家族の問題を選んだ。記憶が衰えつつある人々に認識と繋がりを取り戻すというアプリの価値提案は、愛する人にまさにその喪失が起こるのを見た経験から生まれた。

Emma Yangは明らかに現代的なタイプの神童を体現している。以前の世代が第二言語に堪能に育ったように、コードに堪能に育ち、そのため家族の危機を耐えるべきものとしてではなく、解決策を構築すべきものとして経験する子どもである。彼女の功績は14歳が責任を持って取り組めることを再定義し、思いやりとコンピュータサイエンスが同じ若い心の中で出会う最も明確な近年の例の一つとして立っている。