🇩🇪 Boris Becker

ボリス・フランツ・ベッカーは1967年11月22日、西ドイツ南西部、ハイデルベルク近郊の小さな町ライメンで生まれた。建築家だった父親は、ボリスが初めてラケットを手にした地元のテニスセンター建設に携わっていた。彼は力強い体格のジュニア選手へと成長し、巨大なサーブと攻撃的なサーブ&ボレーゲームを持ち、それは結果的に芝のコートに完璧に適していた。

1984年に華々しさはなくプロ転向したが、賢明な指導者に恵まれた。コーチのギュンター・ボッシュとマネージャーのイオン・ティリアック(鋭い洞察力で有名な元選手)は、彼らが手にしたものを理解していた。わずか1年で、ベッカーは地球上で最も有名なアスリートの一人となる。

1985年のウィンブルドン選手権は2週間で彼の人生を変えた。ノーシード(当時はトップ16選手のみがシードを得ていた)だったベッカーは、轟音を立てるサーブとすべてのボールに身を投げ出す意志で、トーナメントを突き進んだ。決勝でケビン・カレンを6-3、6-7、7-6、6-4で破った。17歳227日で彼は史上最年少の男子メジャーチャンピオンとなり、ウィンブルドンを制した初のノーシード男子選手となり、そしてドイツ人男性として史上初めて優勝した。イギリスのメディアはサーブのために彼を『ブンブン・ベッカー』と名付けた。

彼は即座にそれがまぐれではないことを証明した。1986年、彼はウィンブルドンのタイトル防衛に成功し、今度は世界ランク1位のイワン・レンドルをストレートセット、6-4、6-3、7-5で破った。ティーンエイジャーがこのスポーツで最も権威あるトーナメントを2度制し、2度目は世界最高の選手を粉砕してそれを成し遂げたのだ。

その後10年間にわたり、ベッカーはその時代の偉大なキャリアの一つを築いた。1989年に3度目のウィンブルドン、1989年に全米オープン、そして1991年と1996年に全豪オープンを制し、計6つのグランドスラムシングルスタイトルを獲得した。1991年には世界ランク1位に到達した。また西ドイツのデビスカップ勝利においても中心的存在で、数え切れないプレッシャーに満ちた対戦を通じてテニスに熱狂する国家の希望を背負った。

ステファン・エドベリとのライバル関係は1980年代後半を特徴づけた。二人は1988年から1990年まで3年連続でウィンブルドン決勝で対戦した。ベッカーのゲーム——轟くサーブ、飛び込むボレー、目に見える感情——は彼を興行的な存在にし、その若さが彼のストーリーを抗しがたいものにした。17歳から著名人だった彼は、その名声を、その恵みと重荷とともに、生涯にわたって背負った。

1985年に彼が打ち立てた最年少ウィンブルドン優勝記録は1989年まで続き、17歳のマイケル・チャンがわずかに若い年齢で全仏オープンを制覇した。しかし、具体的な偉業——最年少でウィンブルドンを制した男性選手、そして初のノーシード優勝者——はベッカーのものであり続け、トーナメントの長い歴史における確固たる指標となった。

ベッカーの重要性は、テニス神童が達成できることのタイムラインを崩壊させたことにある。1985年以前、ノーシードの、事実上無名の17歳がただ現れてウィンブルドンを制するという考えは、ほぼ考えられないことだった。その後、それはスポーツの想像力の一部となった——そしてセンターコートを横切って飛び込む赤毛のティーンエイジャーの姿こそが、それをそこに置いた映像だった。

1985年の勝利の様式は、その事実と同じくらい重要だった。ベッカーは消耗戦でタイトルへと粘り勝ちしたわけではない。彼は芝のコートの対戦相手がほとんど返球できないほど重いサーブを軸に、ボレーを追求して全身を水平に投げ出す意志に支えられた、ハイリスク・ハイリターンのゲームをした。イギリスのメディアはサーブのために『ブンブン・ベッカー』という呼び名を作ったが、飛び込み、目に見える献身こそが彼をスペクタクルにした。彼はすべてのポイントで怪我のリスクを冒しているように見え、17歳で実際そうだった。

彼の登場はまた、過小評価しがたい国家的重みを伴っていた。西ドイツはウィンブルドンの男子チャンピオンを一度も出したことがなく、テニスは歴史的にドイツのスポーツ情熱ではなかった。ベッカーの勝利、そして1986年の2度目のタイトルは、国中にテニスブームを引き起こす助けとなった——シュテフィ・グラフのほぼ同時の台頭とともに、ドイツを1980年代後半から1990年代初頭の支配的なテニス国家の一つに変えた波だった。

スウェーデンのステファン・エドベリとのライバル関係は、その時代の芝コートテニスを定義した。二人は1988年から1990年まで3年連続でウィンブルドン決勝を戦い、対照的な気質——感情的で揮発性のあるショットメーカー、ベッカーと、冷静なスタイリスト、エドベリ——の間のサーブ&ボレー対決だった。そのライバル関係と、西ドイツのデビスカップチームへの長い貢献が、彼を有名にした2週間の後、10年間にわたってスポーツの中心に留めた。