Lo stile è l'uomo stesso
Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon era un naturalista francese, matematico, cosmologo ed enciclopedista. Le sue opere influenzarono le due generazioni successive di naturalisti, inclusi Jean-Baptiste Lamarck e Georges Cuvier. Buffon pubblicò trentasei volumi in quarto della sua Histoire Naturelle durante la sua vita; ulteriori volumi basati su suoi appunti e ulteriori ricerche furono pubblicati nei due decenni successivi alla sua morte.
Ernst Mayr scrisse che "Veramente, Buffon fu il padre di tutto il pensiero in storia naturale nella seconda metà del XVIII secolo".
Buffon ricoprì la posizione di direttore intendente al Jardin du Roi, ora chiamato Jardin des Plantes.
Primi anni
Georges Louis Leclerc, in seguito Comte de Buffon, nacque a Montbard, nella Provincia della Borgogna da Benjamin Francois Leclerc, un minore funzionario locale incaricato dell'imposta sul sale, e da Anne-Christine Marlin, anch'essa proveniente da una famiglia di funzionari civili. Georges fu nominato in onore dello zio di sua madre, suo padrino Georges Blaisot, l'esattore delle tasse del Duca di Savoia per tutta la Sicilia. Nel 1714 Blaisot morì senza figli, lasciando una considerevole fortuna al suo padrino settenne. Benjamin Leclerc allora acquistò un'proprietà contenente il vicino villaggio di Buffon e trasferì la famiglia a Digione acquisendo vari incarichi lì e un seggio nel Parlamento di Digione.
Georges frequentò il Collegio Gesuita di Godrans a Digione dall'età di dieci anni in poi. Dal 1723–1726 studiò legge a Digione, prerequisito per continuare la tradizione familiare nel servizio civile. Nel 1728 Georges lasciò Digione per studiare matematica e medicina all'Università di Angers in Francia. Ad Angers nel 1730 fece la conoscenza del giovane Duca inglese di Kingston, che era nel suo grand tour d'Europa, e viaggiò con lui in un grande e costoso seguito per un anno e mezzo attraverso il sud della Francia e parti d'Italia.
Ci sono voci persistenti ma completamente non documentate da questo periodo su duelli, rapimenti e viaggi segreti in Inghilterra. Nel 1732, dopo la morte di sua madre e prima della prevista nuova matrimonio di suo padre, Georges lasciò Kingston e tornò a Digione per assicurare la sua eredità. Avendo aggiunto 'de Buffon' al suo nome mentre viaggiava con il Duca, riacquistò il villaggio di Buffon, che suo padre aveva nel frattempo venduto. Con una fortuna di circa 80 000 livres Buffon si stabilì a Parigi per perseguire la scienza, inizialmente principalmente matematica e meccanica, e l'aumento della sua fortuna.
Carriera
Nel 1732 si trasferì a Parigi, dove fece la conoscenza di Voltaire e di altri intellettuali. Per primo si affermò nel campo della matematica e, nel suo Sur le jeu de franc-carreau Sul gioco del quadrato equo, introdusse il calcolo differenziale e integrale nella teoria della probabilità; il problema dell'ago di Buffon nella teoria della probabilità è intitolato da lui. Nel 1734 fu ammesso all'Accademia francese delle scienze. Durante questo periodo corrispose con il matematico svizzero Gabriel Cramer.
Il suo protettore Maurepas aveva chiesto all'Accademia delle scienze di fare ricerca sul legno per la costruzione di navi nel 1733. Poco dopo, Buffon iniziò uno studio a lungo termine, eseguendo alcuni dei test più completi fino ad allora sulle proprietà meccaniche del legno. Inclusa una serie di test per confrontare le proprietà di piccoli campioni con quelli di grandi elementi. Dopo aver testato attentamente più di mille piccoli campioni senza nodi o altri difetti, Buffon concluse che non era possibile estrapolare alle proprietà dei legni a grandezza naturale, e iniziò una serie di test su elementi strutturali a grandezza naturale.
Nel 1739 fu nominato capo del Jardin du Roi parigino con l'aiuto di Maurepas; ricoprì questa posizione fino alla fine della sua vita. Buffon fu determinante nel trasformare il Jardin du Roi in un importante centro di ricerca e museo. Ingrandì anche, organizzando l'acquisto di terreni adiacenti e acquisendo nuovi esemplari botanici e zoologici da tutto il mondo.
Grazie al suo talento di scrittore, fu invitato a unirsi alla seconda grande accademia di Parigi, l'Académie française nel 1753 e poi nel 1768 fu eletto alla American Philosophical Society. Nel suo Discours sur le style Discorso sullo stile, pronunciato dinanzi all'Académie française, disse, "Scrivere bene consiste nel pensare, sentire ed esprimere bene, nella chiarezza della mente, dell'anima e del gusto ... Lo stile è l'uomo stesso" "Le style c'est l'homme même". Sfortunatamente per lui, la reputazione di Buffon come stilista letterario diede munizioni anche ai suoi detrattori: il matematico Jean le Rond D'Alembert, per esempio, lo chiamò "il grande creatore di frasi".
Nel 1752 Buffon sposò Marie-Françoise de Saint-Belin-Malain, figlia di una famiglia nobile impoverita della Borgogna, che era iscritta alla scuola conventuale gestita da sua sorella. Il secondo figlio di Madame de Buffon, un maschio nato nel 1764, sopravvisse all'infanzia; lei stessa morì nel 1769. Quando nel 1772 Buffon si ammalò gravemente e la promessa che suo figlio allora solo 8enne gli succedesse come direttore del Jardin divenne chiaramente non praticabile e fu ritirata, il Re elevò gli stati di Buffon in Borgogna allo stato di contea – e così Buffon e suo figlio divennero Conti. Fu eletto membro onorario straniero della American Academy of Arts and Sciences nel 1782. Buffon morì a Parigi nel 1788.
Fu sepolto in una cappella adiacente alla chiesa di Sainte-Urse Montbard; durante la Rivoluzione francese, la sua tomba fu violata e il piombo che copriva la bara fu saccheggiato per produrre proiettili. Il suo cuore fu inizialmente salvato, poiché era custodito da Suzanne Necker moglie di Jacques Necker, ma fu successivamente perso. Oggi, rimane solo il cervelletto di Buffon, poiché è conservato nella base della statua di Pajou che Luigi XVI aveva commissionato in suo onore nel 1776, situata al Museo di Storia Naturale di Parigi.
Pubblicazioni
Histoire naturelle, générale et particulière di Buffon 1749–1788: in 36 volumi; un volume aggiuntivo basato sui suoi appunti apparve nel 1789 era originariamente inteso a coprire tutti e tre i "regni" della natura ma l'Histoire naturelle finì per essere limitata ai regni animale e minerale, e gli animali trattati erano solo gli uccelli e i quadrupedi. "Scritto in uno stile brillante, quest'opera fu letta ... da ogni persona colta d'Europa". Coloro che lo assistettero nella produzione di questa grande opera inclusero Louis-Jean-Marie Daubenton, Philibert Guéneau de Montbeillard, e Gabriel-Léopold Bexon, insieme a numerosi artisti. L'Histoire naturelle di Buffon fu tradotta in molte lingue diverse, rendendolo uno degli autori più ampiamente letti del tempo, un rivale di Montesquieu, Rousseau e Voltaire.
Nei volumi iniziali dell'Histoire naturelle Buffon mise in discussione l'utilità della matematica, criticò l'approccio tassonomico di Carl Linnaeus alla storia naturale, delineò una storia della Terra con scarsa relazione al resoconto biblico, e propose una teoria della riproduzione che andava contro la teoria prevalente della pre-esistenza. I volumi iniziali furono condannati dalla Facoltà di Teologia alla Sorbona. Buffon pubblicò una rettifica, ma continuò a pubblicare i volumi incriminati senza alcuna modifica.
Nel corso del suo esame del mondo animale, Buffon notò che nonostante ambienti simili, diverse regioni hanno piante e animali distinti, un concetto successivamente noto come Legge di Buffon. Questo è considerato il primo principio della biogeografia. Fece il suggerimento che le specie potrebbero aver sia "migliorato" che "degenerato" dopo essersi disperse da un centro di creazione. Nel volume 14 sostenne che tutti i quadrupedi del mondo si erano sviluppati da un insieme originale di soli trentotto quadrupedi. Su questa base, è talvolta considerato un "trasformista" e un precursore di Darwin. Sostenne anche che il cambiamento climatico potrebbe aver facilitato la diffusione mondiale di specie dai loro centri di origine. Comunque, interpretare le sue idee sull'argomento non è semplice, poiché tornò agli argomenti molte volte nel corso del suo lavoro.
Buffon considerò le somiglianze tra umani e scimmie, ma alla fine rifiutò la possibilità di una discendenza comune. Dibatté con James Burnett, Lord Monboddo sulla relazione dei primati all'uomo, Monboddo insistendo, contro Buffon, su una relazione stretta.
In un momento, Buffon espose una teoria secondo cui la natura nel Nuovo Mondo era inferiore a quella dell'Eurasia. Sostenne che le Americhe mancavano di creature grandi e potenti, e che persino la gente era meno vigorosa dei loro omologhi europei. Attribuì questa inferiorità ai miasmi paludosi e alle foreste dense del continente americano. Queste osservazioni indignarono talmente Thomas Jefferson che inviò venti soldati nei boschi del New Hampshire per trovare un alce per Buffon come prova della "statura e maestosità dei quadrupedi americani".
In Les époques de la nature 1778 Buffon discusse le origini del sistema solare, speculando che i pianeti fossero stati creati dalla collisione di una cometa con il sole. Suggerì anche che la Terra ebbe origine molto prima di 4004 aC, la data determinata dall'Arcivescovo James Ussher. Basando i suoi calcoli sulla velocità di raffreddamento del ferro testata al suo Laboratorio il Petit Fontenet a Montbard, calcolò che l'età della terra era 75 000 anni. Ancora una volta, le sue idee furono condannate dalla Sorbona, e ancora una volta emise una rettifica per evitare ulteriori problemi.
Studi razziali
Buffon e Johann Blumenbach erano credenti nel monogenismo, il concetto che tutte le razze hanno una singola origine. Credevano anche nella "teoria della degenerazione" delle origini razziali. Entrambi dissero che Adamo ed Eva erano caucasici e che altre razze nacquero dalla degenerazione da fattori ambientali, come il sole e una dieta povera. Credevano che la degenerazione potesse essere invertita se si adottavano adeguati controlli ambientali, e che tutte le forme contemporanee di uomo potrebbero tornare alla razza caucasica originale.
Buffon e Blumenbach sostennero che la pigmentazione derivasse dal calore del sole tropicale. Suggerirono che il vento freddo causasse il colore fulvo degli Eschimesi. Pensavano che i Cinesi avessero la pelle relativamente più chiara rispetto ad altri stock asiatici perché si mantenevano principalmente nelle città e erano protetti da fattori ambientali. Buffon disse che il cibo e il modo di vivere potevano far degenerare le razze e distinguerle dalla razza caucasica originale.
Credendo nel monogenismo, Buffon pensava che il colore della pelle potesse cambiare in una singola vita, a seconda delle condizioni di clima e dieta.
Buffon era un sostenitore dell'ipotesi dell'Asia; nella sua Histoire Naturelle, sostenne che la culla dell'uomo deve trovarsi in una zona temperata elevata. Poiché credeva che buone condizioni climatiche avrebbero allevato umani sani, ipotizzò che il luogo più logico in cui cercare l'esistenza dei primi umani sarebbe stato in Asia e intorno alla regione del Mar Caspio.
Rilevanza per la biologia moderna
Charles Darwin scrisse nel suo schizzo storico preliminare aggiunto alla terza edizione di On the Origin of Species: "Passando oltre ... Buffon, con i cui scritti non ho familiarità". Poi, dalla quarta edizione in poi, lo modificò per dire che "il primo autore che in tempi moderni l'ha trattato in spirito scientifico fu Buffon. Ma poiché le sue opinioni fluttuavano notevolmente in diversi periodi, e poiché non entra nelle cause o nei mezzi della trasformazione delle specie, non ho bisogno di entrare nei dettagli qui". Il lavoro di Buffon sulla degenerazione, tuttavia, fu enormemente influente su studiosi successivi ma fu oscurato da forti tonalità morali.
Il paradosso di Buffon è che, secondo Ernst Mayr:
Buffon scrisse sul concetto di lotta per l'esistenza. Ha sviluppato un sistema di eredità che era simile all'ipotesi della pangenesi di Darwin. Commentando le opinioni di Buffon, Darwin dichiarò, "Se Buffon avesse assunto che le sue molecole organiche fossero state formate da ciascuna unità separata nel corpo, il suo punto di vista e il mio sarebbero stati molto simili".
.jpg)
