Zerah Colburn 19वीं सदी के एक बाल प्रतिभा थे जिन्होंने मानसिक गणक के रूप में ख्याति अर्जित की।
Colburn का जन्म 1804 में Cabot, Vermont में हुआ था। छह वर्ष की आयु तक उन्हें बौद्धिक रूप से अक्षम माना जाता था। हालाँकि, छह सप्ताह की स्कूली शिक्षा के बाद उनके पिता ने उन्हें अपनी गुणा तालिकाएँ दोहराते हुए सुना। उनके पिता को यकीन नहीं था कि उन्होंने ये तालिकाएँ अपने बड़े भाई-बहनों से सीखीं या नहीं, लेकिन उन्होंने उनकी गणितीय क्षमताओं की आगे परीक्षा लेने का निर्णय लिया और पाया कि उनके बेटे में कुछ विशेष था जब Zerah ने 13 और 97 को सही ढंग से गुणा किया।
Colburn की क्षमताएँ तेजी से विकसित हुईं और वे जल्द ही 2,000 वर्षों में सेकंडों की संख्या, 12,225 और 1,223 का गुणनफल, या 1,449 का वर्गमूल जैसी समस्याओं को हल करने में सक्षम हो गए। जब वे सात वर्ष के थे तो उन्होंने अड़तीस वर्ष, दो महीने और सात दिनों में घंटों की संख्या बताने में छह सेकंड का समय लिया।
Zerah के बारे में कहा जाता है कि वे काफी जटिल समस्याओं को हल करने में सक्षम थे। उदाहरण के लिए, छठी Fermat संख्या 225+1 (या 232+1) है। प्रश्न यह है कि क्या यह संख्या, 4,294,967,297, अभाज्य है या नहीं। Zerah ने अपने दिमाग में गणना की कि यह अभाज्य नहीं है और इसका भाजक 641 है। दूसरा भाजक 6,700,417 है और कैलकुलेटर का उपयोग करके आसानी से पाया जा सकता है।
उनके पिता ने अपने बेटे की प्रतिभाओं का लाभ उठाते हुए Zerah को देश भर में और अंततः विदेश में ले जाकर लड़के की असाधारण क्षमताओं का प्रदर्शन किया। दोनों 1810–11 की सर्दियों में Vermont से निकले। Hanover, New Hampshire से गुजरते समय, John Wheelock, जो तब Dartmouth College के अध्यक्ष थे, ने उनकी शिक्षा की पूरी देखभाल और खर्च स्वयं उठाने की पेशकश की, लेकिन उनके पिता ने प्रस्ताव अस्वीकार कर दिया। Boston में, लड़के के प्रदर्शनों ने बहुत ध्यान आकर्षित किया। Harvard College के प्रोफेसरों और सभी व्यवसायों के प्रतिष्ठित लोगों ने उनसे मुलाकात की, और समाचार पत्रों ने उनकी गणना शक्तियों के बारे में कई लेख प्रकाशित किए।
Boston छोड़ने के बाद, उनके पिता ने Zerah को पैसे के लिए मध्य और दक्षिणी राज्यों के कुछ हिस्सों में प्रदर्शित किया और जनवरी 1812 में उनके साथ England के लिए रवाना हुए। सितंबर 1813 में Colburn को Dublin में प्रदर्शित किया जा रहा था। Colburn को मानसिक अंकगणित प्रतियोगिता में 8 वर्षीय William Rowan Hamilton के खिलाफ खड़ा किया गया, जिसमें Colburn स्पष्ट विजेता बनकर उभरे। अपनी हार की प्रतिक्रिया में, Hamilton ने भाषाओं का अध्ययन करने में कम समय दिया और गणित का अध्ययन करने में अधिक समय दिया। England, Scotland और Ireland में यात्रा करने के बाद, उन्होंने Paris में 18 महीने बिताए। यहाँ Zerah को Lycée Napoléon में रखा गया, लेकिन उनके पिता ने उन्हें जल्द ही हटा दिया, और अंततः 1816 में गहरी गरीबी में England लौट आए।
Earl of Bristol जल्द ही लड़के में रुचि लेने लगे, और उन्हें Westminster School में रखा, जहाँ वे 1819 तक रहे। Earl द्वारा प्रस्तावित कुछ व्यवस्थाओं का पालन करने से उनके पिता के इनकार के परिणामस्वरूप, Zerah को Westminster से हटा दिया गया, और उनके पिता ने अब Zerah को प्रस्तावित किया कि उन्हें अभिनेता बनने के लिए अध्ययन करना चाहिए। तदनुसार, उन्होंने इस पेशे के लिए अध्ययन किया, और कुछ महीनों के लिए Charles Kemble के मार्गदर्शन में रहे। हालाँकि, उनकी पहली उपस्थिति ने उनके प्रशिक्षक और स्वयं दोनों को इतना असंतुष्ट किया कि उन्हें मंच के लिए स्वीकार नहीं किया गया, इसलिए उन्होंने एक स्कूल में सहायक के रूप में पद स्वीकार किया, और जल्द ही उसके बाद अपना खुद का स्कूल शुरू किया। इसके साथ उन्होंने Thomas Young के लिए कुछ खगोलीय गणनाएँ करना जोड़ा, जो तब Board of Longitude के सचिव थे।
 Zerah Colburn, एक मानसिक गणक, बचपन में। उत्कीर्णन, 1813।
1824 में जब उनके पिता की मृत्यु हुई, तो Earl of Bristol और अन्य मित्रों ने उन्हें United States वापस लौटने में सक्षम बनाया। यद्यपि Zerah की स्कूली शिक्षा काफी अनियमित थी, उन्होंने भाषाओं में प्रतिभा दिखाई। वे Fairfield, New York में एक अकादमी के सहायक शिक्षक के रूप में गए; लेकिन अपनी स्थिति से संतुष्ट न होकर, उन्होंने अगले मार्च में Burlington, Vermont में स्थानांतरण कर लिया, जहाँ उन्होंने French पढ़ाया, साथ ही University of Vermont में अपनी पढ़ाई जारी रखी। 1825 के अंत की ओर उन्होंने Methodist Church से जुड़ाव बनाया और भ्रमणशील प्रचारक के रूप में नौ वर्ष की सेवा के बाद, 1835 में Norwich, Vermont में बस गए, जहाँ उन्हें जल्द ही Hanover, New Hampshire में Dartmouth College में भाषाओं के प्रोफेसर के रूप में नियुक्त किया गया।
1833 में Colburn ने अपनी आत्मकथा प्रकाशित की। इससे प्रतीत होता है कि उनकी गणना शक्ति उन्हें वयस्कता तक पहुँचते समय छोड़ गई। 34 वर्ष की आयु में तपेदिक से उनकी मृत्यु हो गई और उन्हें Norwich के Old Meeting House Cemetery में दफनाया गया।
उनके भतीजे, जिनका नाम भी Zerah Colburn था, एक प्रसिद्ध लोकोमोटिव इंजीनियर और तकनीकी पत्रकार थे। Vermont में उनके ज्ञात वंशज रहते हैं।
