🇰🇪 Richard Turere

Richard Turere est né en 1999 dans une famille maasaï vivant à Kitengela, à la limite sud du parc national de Nairobi, une étendue de savane sans clôture parcourue par des lions, des buffles, des girafes et des rhinocéros. Dès l'âge d'environ neuf ans, il assumait la corvée traditionnelle et honorée de garder le bétail de son père, ce qui signifiait aussi qu'il portait l'angoisse nocturne des pertes familiales. Le bétail représente la richesse, le statut et la survie dans la vie maasaï ; chaque mise à mort par un lion était une blessure pour la maisonnée.

La réponse conventionnelle dans la région était létale. Les lions qui s'attaquaient au bétail étaient chassés, transpercés ou empoisonnés, et la population de lions de Nairobi s'effondrait en partie à cause de cela. Richard, qui avait passé son temps libre à démonter et remonter les appareils ménagers et à s'enseigner lui-même le fonctionnement de leurs circuits, ne voulait pas tuer les lions. Il voulait simplement qu'ils restent à l'écart. Il essaya d'abord un épouvantail ; les lions apprirent en quelques jours qu'il ne bougeait pas et l'ignorèrent. Il essaya le feu, qui attirait parfois les animaux au lieu de les repousser.

Sa percée vint d'une observation attentive. Il réalisa que les lions évitaient le boma lorsqu'il patrouillait avec une torche, parce que la lumière en mouvement était perçue comme un humain en mouvement. Il conçut donc un système qui simulait sa présence en permanence. Il récupéra des ampoules LED, des interrupteurs, une vieille batterie de voiture, un panneau solaire et des pièces d'un clignotant de moto cassé, et câbla un anneau de lumières autour de l'enclos à bétail, orientées vers l'extérieur et clignotant en séquence de sorte que pour un lion s'approchant dans l'obscurité, cela ressemblait exactement à quelqu'un faisant le tour de la clôture avec une lampe torche. Il appela cela Lion Lights. Il avait treize ans et avait construit le premier prototype sans aucune formation formelle en électronique.

Cela fonctionna. Sa famille cessa de perdre du bétail à cause des lions, et les voisins lui demandèrent d'installer le système pour eux aussi. La nouvelle se répandit dans la communauté de la conservation. L'invention était élégante précisément parce qu'elle était bon marché, alimentée par l'énergie solaire et construite à partir de pièces disponibles dans n'importe quelle ville africaine, et parce qu'elle résolvait le conflit pour les deux parties à la fois : les agriculteurs conservaient leurs troupeaux et les lions n'étaient plus tués par représailles.

En 2013, Richard voyagea de la savane à Long Beach, en Californie, pour intervenir à TED, présenté parmi les jeunes et les méconnus. S'exprimant dans sa deuxième langue devant une salle pleine d'inconnus, il décrivit ses bricolages d'enfant, la peur des lions, l'épouvantail raté et la nuit où il comprit ce dont les lions avaient réellement peur. L'intervention a été visionnée des millions de fois et reste l'une des interventions TED données par un adolescent les plus largement partagées.

Il remporta une bourse pour Brookhouse School, l'une des principales écoles du Kenya, où il acheva son enseignement secondaire, et poursuivit plus tard des études universitaires dans des domaines reliant les défis mondiaux et la conservation de la faune. La reconnaissance ne l'éloigna pas du problème ; elle lui donna de meilleurs outils pour continuer à y travailler.

Lion Lights se répandit bien au-delà du boma de son père. Le système a été installé dans des milliers de fermes à travers le Kenya et adopté en Tanzanie, au Botswana, en Namibie et jusqu'en Argentine et en Inde, partout où humains et grands prédateurs s'affrontent autour du bétail. Richard fonda une organisation pour soutenir ce déploiement et continuer à améliorer la technologie, y compris des versions qui varient leurs motifs de clignotement afin que les lions ne puissent s'y habituer.

Ce qui rend Richard Turere remarquable n'est pas seulement qu'un enfant de treize ans ait construit un dispositif fonctionnel, mais qu'il ait recadré tout un conflit. Les adultes autour de lui voyaient une guerre entre éleveurs et lions avec un seul perdant possible. Il vit un problème de perception dans l'esprit d'un prédateur et le résolut avec une batterie de voiture et quelques LED. Son invention est aujourd'hui un cas d'école en matière de coexistence homme-faune.