🇺🇸 Ray Ushikubo

Ray Ushikubo est né en 2001 et a grandi à Los Angeles, en Californie, un Américano-Japonais qui a manifesté des dons précoces non pas sur un instrument mais sur deux à la fois. Dès le départ, son histoire divergea du modèle standard du prodige : plutôt que d'être identifié comme pianiste ou violoniste et orienté en conséquence, il a développé les deux en parallèle, et cette parallèle ne s'est jamais refermée.

Son émergence publique s'est faite par l'intermédiaire de l'un des pianistes les plus visibles au monde. À huit ans, Ushikubo a fait ses débuts en récital lors d'un concert Lang Lang and Friends au Segerstrom Concert Hall dans le comté d'Orange — la vitrine de Lang Lang pour les jeunes musiciens exceptionnels. L'année suivante, à neuf ans, il a fait ses débuts à Carnegie Hall, et le détail qui le définit est qu'il a joué à la fois du piano et du violon lors de cette apparition. Il s'est également produit avec Lang Lang au Tonight Show avec Jay Leno, présentant le double prodige à un public national.

Il a fait ses débuts orchestraux à dix ans, interprétant le Concerto pour piano nº 1 de Beethoven — un concerto classique complet, le répertoire standard du pianiste professionnel. Qu'un enfant de dix ans soit mesuré à cet étalon, tout en maintenant simultanément une pratique sérieuse du violon, donnait une idée de l'ampleur de ce qu'il portait.

La décision qui a le plus pleinement exprimé l'identité d'Ushikubo est venue avec ses études supérieures. Au Curtis Institute of Music — l'un des conservatoires les plus sélectifs au monde, qui n'admet qu'un petit nombre d'étudiants chaque année par instrument — il a suivi une double spécialisation et obtenu des licences en piano et en violon. Il a étudié le piano avec Gary Graffman et Robert McDonald, et le violon avec Shmuel Ashkenasi, Pamela Frank et Aaron Rosand, se formant simultanément auprès de facultés distinctes d'artistes distingués pour chaque instrument.

Il a été reconnu comme un talent majeur par les voies formelles du domaine. Ushikubo a été nommé Davidson Fellow Laureate — le niveau le plus élevé de la récompense du Davidson Institute pour les jeunes Américains exceptionnels — et Young Steinway Artist. La reconnaissance englobait ses deux instruments, une reconnaissance que la dualité n'était pas un artifice mais une véritable double maîtrise.

Son palmarès en compétition l'a confirmé dans les deux disciplines. En tant que pianiste, il a remporté le premier prix au Hilton Head International Piano Competition 2017 et à l'Aspen Piano Concerto Competition 2016. En tant que violoniste, il a été lauréat du Klein International String Competition 2023 — un concours de cordes sérieux de niveau adulte. Peu de musiciens dans l'histoire ont été classés dans les meilleures compétitions sur deux instruments différents ; Ushikubo l'a fait.

Il a également évolué dans une compagnie musicale élevée. Il s'est produit avec le pianiste Jean-Yves Thibaudet sur Radio France et est apparu à Musique et Vin au Clos Vougeot aux côtés du violoncelliste Gautier Capucon — le milieu de musique de chambre des artistes internationaux en activité. Il a poursuivi sa formation au Colburn Conservatory of Music, préparant des masters et étudiant le piano avec Fabio Bidini et le violon avec Robert Lipsett, maintenant la double voie dans ses années d'études supérieures.

Les exigences pratiques de son parcours méritent qu'on s'y attarde, car elles expliquent pourquoi presque personne ne le tente. Maintenir un instrument au niveau du conservatoire consomme l'essentiel de la vie éveillée d'un jeune musicien ; en maintenir deux signifie deux régimes techniques distincts, deux disciplines physiques distinctes, deux répertoires, deux ensembles d'enseignants avec leurs propres attentes. Le piano et le violon ne se renforcent pas tant qu'ils ne se disputent les mêmes heures finies. Qu'Ushikubo ait mené les deux à travers Curtis et jusqu'aux études supérieures à Colburn — et qu'il se soit classé dans de sérieuses compétitions sur chacun — est un exploit d'organisation et d'endurance autant que de talent.

La signification d'Ushikubo réside dans ce qu'il refuse de faire, c'est-à-dire choisir. Tout l'appareil de la musique classique — admissions au conservatoire, compétitions, management, contrats d'enregistrement — est construit autour de la spécialisation à instrument unique, et la pression sur un enfant doué pour choisir une voie est énorme. Ushikubo l'a refusée, et a prouvé à Curtis, à Carnegie Hall et dans des compétitions internationales sur les deux instruments que la dualité pouvait être maintenue au plus haut niveau. Il est le prodige qui a élargi la définition de ce qu'un musicien peut être.