Quien defiende todo no defiende nada.
Federico II fue un rey prusiano y líder militar que gobernó el Reino de Prusia desde 1740 hasta 1786, el reinado más largo de cualquier rey Hohenzollern con 46 años. Sus logros más significativos durante su reinado incluyeron su reorganización de los ejércitos prusianos, sus éxitos militares en las guerras de Silesia y los Repartos de Polonia, y su patrocinio de las artes y la Ilustración. Federico fue el último monarca Hohenzollern titulado Rey en Prusia y se declaró a sí mismo Rey de Prusia después de anexionar algunos territorios de la Mancomunidad Polaco-Lituana en 1772. Prusia aumentó enormemente sus territorios y se convirtió en una potencia militar líder en Europa bajo su gobierno. Se hizo conocido como Federico el Grande alemán: Friedrich der Große y fue apodado "Der Alte Fritz" El Viejo Fritz por el pueblo prusiano y eventualmente por el resto de Alemania.
En su juventud, Federico estaba más interesado en la música y la filosofía que en el arte de la guerra. Sin embargo, al ascender al trono prusiano atacó Austria y reclamó Silesia durante las Guerras de Silesia, ganando aclamación militar para sí mismo y para Prusia. Hacia el final de su reinado, Federico conectó físicamente la mayor parte de su reino al adquirir territorios polacos en el Primer Reparto de Polonia. Fue un influyente teórico militar cuyo análisis surgió de su amplia experiencia personal en el campo de batalla y abarcaba cuestiones de estrategia, táctica, movilidad y logística.
Considerándose a sí mismo "el primer servidor del estado", Federico fue un proponente del absolutismo ilustrado. Modernizó la burocracia prusiana y el servicio civil y persiguió políticas religiosas en todo su reino que iban desde la tolerancia hasta la segregación. Reformó el sistema judicial e hizo posible que hombres que no tenían estatus noble se convirtieran en jueces y altos funcionarios. Federico también fomentó que inmigrantes de varias nacionalidades y creencias vinieran a Prusia, aunque promulgó medidas opresivas contra los súbditos católicos polacos en Prusia Occidental. Federico apoyó a las artes y filósofos que favorecía así como permitir la libertad completa de prensa y literatura. La mayoría de los biógrafos modernos están de acuerdo en que Federico era principalmente homosexual. Federico está enterrado en su residencia favorita, Sanssouci en Potsdam. Como murió sin hijos, Federico fue sucedido por su sobrino Federico Guillermo II.
Casi todos los historiadores alemanes del siglo XIX convirtieron a Federico en un modelo romántico de un guerrero glorificado, elogiando su liderazgo, eficiencia administrativa, dedicación al deber y éxito en construir Prusia como una gran potencia en Europa. El historiador Leopold von Ranke fue generoso en sus elogios de la "vida heroica de Federico, inspirada por grandes ideas, llena de hazañas de armas ... inmortalizada por la elevación del estado prusiano al rango de potencia". Johann Gustav Droysen fue aún más elogioso. Federico siguió siendo una figura histórica admirada a través de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial. Los nazis lo glorificaron como un gran líder alemán que prefiguraba a Adolf Hitler, quien lo idolatraba personalmente.
Las asociaciones con él se volvieron mucho menos favorables después de la caída de los nazis, en gran parte debido a su estatus como uno de sus símbolos. Sin embargo, los historiadores en el siglo XXI ahora ven nuevamente a Federico como uno de los mejores generales del siglo XVIII, uno de los monarcas más ilustrados de su época y un líder muy exitoso y capaz que construyó la base para que el Reino de Prusia se convirtiera en una gran potencia que competiría con los Habsburgo austriacos por el liderazgo entre los estados alemanes.
Juventud
Federico, hijo de Federico Guillermo I y su esposa, Sofía Dorotea de Hannover, nació en Berlín el 24 de enero de 1712, bautizado con el nombre único de Friedrich. El nacimiento fue acogido por su abuelo, Federico I, con más que usual placer, ya que sus dos nietos anteriores habían muerto en la infancia. Con la muerte de Federico I en 1713, su hijo Federico Guillermo se convirtió en Rey en Prusia, haciendo así que el joven Federico fuera el príncipe heredero. El nuevo rey deseaba que sus hijos e hijas fueran educados no como realeza, sino como gente sencilla. Había sido educado por una francesa, Madame de Montbail, que posteriormente se convirtió en Madame de Rocoulle, y deseaba que ella educara a sus hijos.
Federico Guillermo I, popularmente apodado el Rey Soldado, había creado un ejército grande y poderoso liderado por sus famosos "Gigantes de Potsdam", administraba cuidadosamente su tesorería y desarrolló un gobierno centralizado fuerte. Fue presa de un temperamento violento en parte debido a la porfiria y gobernó Brandeburgo-Prusia con autoridad absoluta. A medida que Federico crecía, su preferencia por la música, la literatura y la cultura francesa chocaba con el militarismo de su padre, lo que resultaba en que Federico Guillermo lo golpeara y lo humillara frecuentemente. En contraste, la madre de Federico, Sofía, era educada, carismática y culta. Su padre, George Louis de Brunswick-Lüneburg, sucedió al trono británico como Rey George I en 1714.
Federico fue criado por gobernantas y tutores hugonotes y aprendió francés y alemán simultáneamente. A pesar del deseo de su padre de que su educación fuera completamente religiosa y pragmática, el joven Federico, con la ayuda de su tutor Jacques Duhan, se procuró una biblioteca secreta de tres mil volúmenes de poesía, clásicos griegos y romanos, y filosofía francesa para complementar sus lecciones oficiales.
Aunque Federico Guillermo I fue criado calvinista a pesar de la fe estatal luterana en Prusia, temía no ser uno de los elegidos de Dios. Para evitar la posibilidad de que Federico fuera motivado por las mismas preocupaciones, el rey ordenó que su heredero no fuera enseñado sobre la predestinación. Sin embargo, aunque Federico fue en gran medida irreligioso, en cierta medida pareció adoptar este principio del calvinismo. Algunos estudiosos han especulado que hizo esto para desafiar a su padre.
Príncipe Heredero
A mediados de los años 1720, la Reina Sofía Dorotea intentó arreglar el matrimonio de Federico y su hermana Guillermina con los hijos del hermano de ella, el Rey George II, Amelia y Federico, respectivamente. Temiendo una alianza entre Prusia y Gran Bretaña, el Mariscal de Campo von Seckendorff, el embajador austriaco en Berlín, sobornó al Ministro de Guerra de Prusia, Mariscal de Campo von Grumbkow, y al embajador prusiano en Londres, Benjamin Reichenbach. La pareja calumnió a las cortes británica y prusiana a los ojos de los dos reyes. Enfurecido por la idea de que el Federico efeminado fuera tan honrado por Gran Bretaña, Federico Guillermo presentó demandas imposibles a los británicos, como "asegurar los derechos de Prusia a los principados de Jülich-Berg", y después de 1728, solo Berg, lo que llevó al colapso de la propuesta matrimonial.
Federico encontró un aliado en su hermana, Guillermina, con quien se mantuvo cercano de por vida; posteriormente fue devastado por su muerte en 1758. A los 16 años, Federico formó un apego hacia el paje del rey de 17 años, Peter Karl Christoph von Keith . Guillermina registró que los dos "pronto se hicieron inseparables. Keith era inteligente, pero sin educación. Sirvió a mi hermano por sentimientos de verdadera devoción, e informó sobre todas las acciones del rey". La amistad era aparentemente de naturaleza homosexual, y como resultado, Keith fue enviado lejos a un regimiento impopular cerca de la frontera holandesa, mientras que Federico fue enviado temporalmente al pabellón de caza de su padre en Königs Wusterhausen para "arrepentirse de su pecado".
Asunto Katte
Poco después de su affair anterior, se convirtió en amigo cercano de Hans Hermann von Katte, un oficial prusiano varios años mayor que Federico que servía como uno de sus tutores. Cuando tenía 18 años, Federico planeó huir a Inglaterra con Katte y otros oficiales jóvenes del ejército. Mientras la comitiva real estaba cerca de Mannheim en el Electorado del Palatinado, Robert Keith, hermano de Peter Keith, tuvo un arrebato de conciencia cuando los conspiradores se preparaban para escapar y pidió perdón a Federico Guillermo el 5 de agosto de 1730; Federico y Katte fueron posteriormente arrestados y encarcelados en Küstrin. Porque eran oficiales del ejército que habían intentado huir de Prusia hacia Gran Bretaña, Federico Guillermo levantó una acusación de traición contra la pareja. El rey brevemente amenazó al príncipe heredero con la ejecución, luego consideró forzar a Federico a renunciar a la sucesión a favor de su hermano, Augusto William, aunque cualquiera de las opciones hubiera sido difícil de justificar ante la Dieta Imperial del Sacro Imperio Romano Germánico. El rey forzó a Federico a presenciar la decapitación de su confidente Katte en Küstrin el 6 de noviembre, lo que llevó al príncipe heredero a desmayarse justo antes del golpe fatal.
Federico fue indultado realmente y liberado de su celda el 18 de noviembre, aunque permaneció despojado de su rango militar. Sin embargo, en lugar de regresar a Berlín, fue obligado a permanecer en Küstrin y comenzó una educación rigurosa en razón de estado y administración para los Departamentos de Guerra y Bienes el 20 de noviembre. Las tensiones se aliviaron ligeramente cuando Federico Guillermo visitó Küstrin un año después, y Federico se le permitió visitar Berlín con motivo del matrimonio de su hermana Guillermina con el Margrave Federico de Bayreuth el 20 de noviembre de 1731. El príncipe heredero regresó a Berlín después de ser finalmente liberado de su tutela en Küstrin el 26 de febrero de 1732.
Matrimonio y Guerra de Sucesión de Polonia
Federico Guillermo consideró casar a Federico con Isabel de Mecklemburgo-Schwerin, la sobrina de la Emperatriz Anna de Rusia, pero este plan fue ardientemente opuesto por el Príncipe Eugenio de Saboya. Federico mismo propuso casarse con María Teresa de Austria a cambio de renunciar a la sucesión. En cambio, Eugenio persuadió a Federico Guillermo, a través de Seckendorff, de que el príncipe heredero se casara con Elisabeth Christine de Brunswick-Bevern, una pariente protestante de los Habsburgo austriacos. Aunque Federico escribió a su hermana que "No puede haber ni amor ni amistad entre nosotros", y consideró el suicidio, accedió a la boda el 12 de junio de 1733 a pesar de esto. Tenía poco en común con su novia y resintió el matrimonio político como un ejemplo de la interferencia política austriaca que había azotado a Prusia desde 1701. Una vez que Federico aseguró el trono en 1740, impidió que Elisabeth visitara su corte en Potsdam, otorgándole en su lugar el Palacio de Schönhausen y apartamentos en el Berliner Stadtschloss. Federico confirió el título del heredero del trono, "Príncipe de Prusia", a su hermano Augusto William; a pesar de esto, su esposa permaneció dedicada a él. En su vida matrimonial temprana, la pareja real residía en el Palacio del Príncipe Heredero en Berlín. Aunque Federico le concedió a Elisabeth Christine todos los honores que correspondían a su posición, rara vez la veía durante su reinado y nunca le mostró ningún afecto.
Federico fue restaurado al Ejército Prusiano como Coronel del Regimiento von der Goltz, estacionado cerca de Nauen y Neuruppin. Cuando Prusia proporcionó un contingente de tropas para ayudar al Ejército del Sacro Imperio Romano Germánico durante la Guerra de Sucesión de Polonia, Federico estudió bajo el Mariscal de Campo Reichsgeneralfeldmarschall Príncipe Eugenio de Saboya durante la campaña contra Francia en el Rin; notó la debilidad del Ejército Imperial bajo el comando del Archiducado de Austria, algo que más tarde explotaría a expensas de Austria cuando ascendiera al trono. Federico Guillermo, debilitado por la gota provocada por la campaña y buscando reconciliarse con su heredero, otorgó a Federico el Schloss Rheinsberg en Rheinsberg, al norte de Neuruppin. En Rheinsberg, Federico reunió un pequeño número de músicos, actores y otros artistas. Pasó su tiempo leyendo, viendo obras de teatro, componiendo y tocando música, y consideró este tiempo como uno de los más felices de su vida. Federico formó la Orden de Bayard para discutir la guerra con sus amigos; Heinrich August de la Motte Fouqué fue hecho el gran maestro de las reuniones.
Las obras de Niccolò Machiavelli, como El Príncipe, fueron consideradas una pauta para el comportamiento de un rey en la época de Federico. En 1739, Federico terminó su Anti-Maquiavelo, una refutación idealista de Maquiavelo. Fue escrito en francés y publicado anónimamente en 1740, pero Voltaire lo distribuyó en Ámsterdam con gran popularidad. Los años de Federico dedicados a las artes en lugar de la política terminaron con la muerte de Federico Guillermo en 1740 y su herencia del Reino de Prusia. Federico y su padre se reconciliaron más o menos en la muerte de este último, y Federico posteriormente admitió, a pesar de su conflicto constante, que Federico Guillermo había sido un gobernante efectivo: "Qué hombre tan terrible fue. Pero fue justo, inteligente y experto en la gestión de asuntos... fue a través de sus esfuerzos, a través de su trabajo incansable, que he podido lograr todo lo que he hecho desde entonces".
Herencia
En un respecto definitorio, Federico llegaría al trono con una herencia excepcional. Una población prusiana estimada en 2,24 millones podría no b
