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Ich möchte lieber einzigartig sein als brillant. Das Leben ist nur großartig mit einem einzigartigen Traum.
Hou Yifan ist eine chinesische Schachgroßmeisterin und vierfache Schachweltmeisterin der Frauen. Als Schachwunderkind ist sie die jüngste Spielerin überhaupt, die sich jemals für den Titel der Großmeisterin qualifiziert hat, und die jüngste überhaupt, die die Schachweltmeisterschaft der Frauen gewonnen hat.
Im Alter von 12 Jahren wurde Hou die jüngste Spielerin überhaupt, die jemals an der Frauen-Weltmeisterschaft Jekaterinburg 2006 und der Schacholympiade Turin 2006 teilnahm. Im Juni 2007 wurde sie die jüngste chinesische Frauenmeisterin aller Zeiten. Sie erlangte die Titel einer Frauen-FIDE-Meisterin im Januar 2004, einer Frauen-Großmeisterin im Januar 2007 und einer Großmeisterin im August 2008. 2010 gewann sie im Alter von 16 Jahren die Frauen-Weltmeisterschaft 2010 in Hatay, Türkei. Sie gewann die nächsten drei Meisterschaften, bei denen der Titel durch ein Match entschieden wurde, in den Jahren 2011, 2013 und 2016, mit insgesamt zehn Siegen bei null Niederlagen und 14 Remis gegen drei verschiedene Gegnerinnen, schied jedoch bei den Meisterschaften, bei denen der Titel durch ein K.-o.-Turnier entschieden wurde, in den Jahren 2012, 2015 und 2017 entweder früh aus oder verzichtete auf die Teilnahme.
Hou ist die dritte Frau überhaupt, die unter die 100 besten Spieler der Welt eingestuft wurde, nach Maia Tschiburdanidse und Judit Polgár. Sie gilt weithin als die beste aktive Schachspielerin, „meilenweit" voraus vor ihren Konkurrentinnen. Im Juli 2020 ist sie die Nummer 1 der weltweiten Rangliste der Frauen, 72 Punkte vor der auf Platz 2 gesetzten Koneru Humpy. 2017 wurde sie in das BBC-Programm 100 Women aufgenommen.
Karriere
Hou begann im Alter von fünf Jahren regelmäßig Schach zu spielen, war aber bereits im Alter von drei Jahren von dem Spiel fasziniert. Hous Vater, Hou Xuejian, ein Richter, nahm seine kleine Tochter nach dem Abendessen oft mit in eine Buchhandlung. Er bemerkte, dass das kleine Mädchen gerne gläserne Schachfiguren hinter dem Schaufenster anstarrte. Später kaufte er seiner Tochter ihr erstes Schachspiel. Die Dreijährige war in der Lage, ihren Vater und ihre Großmutter nach wenigen Wochen zu schlagen. 1999 engagierte ihr Vater einen Schachmentor, IM Tong Yuanming, für seine fünfjährige Tochter. Tong sagte später, dass Hou ein ungewöhnliches Talent sei und „starkes Selbstvertrauen, herausragendes Gedächtnis, Rechenfähigkeit und schnelle Reaktion" zeige. Hou selbst sagte, sie habe mit dem Schachspielen begonnen, weil sie von den Figuren fasziniert gewesen sei.
2003 spielte Hou zum ersten Mal gegen den Cheftrainer der chinesischen Nationalmannschaften der Männer und Frauen im Schach, Ye Jiangchuan. Der Schachmeister war überrascht, dass die Neunjährige fast alle seine schwachen Züge identifizieren konnte. „Da wusste ich, dass sie ein außergewöhnliches Genie ist", sagte Ye. In diesem Jahr wurde Hou das jüngste Mitglied der Nationalmannschaft und gewann den ersten Platz bei der Jugendweltmeisterschaft für Mädchen unter zehn Jahren. Im Juni 2007 wurde sie Chinas jüngste Nationalmeisterin aller Zeiten.
Sie wurde im Alter von zehn Jahren am Nationalen Schachzentrum, einer Akademie für junge talentierte Spieler aus dem ganzen Land, in Peking aufgenommen, mit den führenden chinesischen Großmeistern Ye Jiangchuan und Yu Shaoteng als ihren Trainern. Um ihre Schachkarriere besser zu unterstützen, zog ihre Familie 2003 nach Peking um. Hous Mutter, Wang Qian, eine ehemalige Krankenschwester, begleitet ihre Tochter auf der internationalen Turnierszene. Hou wurde zu Hause unterrichtet und gab als Teenagerin Lesen und Studieren als ihre Interessen an sowie Bobby Fischer als ihren Lieblingsschachspieler. Ihre Mutter begleitete sie in jungen Jahren zu vielen internationalen Turnieren.
Leben außerhalb des Schachs
Hou hat versucht, Schach mit einem Leben außerhalb davon in Einklang zu bringen. Sie schrieb sich 2012 gegen den Wunsch ihres Trainers an der Peking University ein und studierte internationale Beziehungen. Sie absolvierte ein vollständiges Studienpensum und nahm an vielen außerschulischen Aktivitäten teil. Ihr wurde ein Rhodes-Stipendium angeboten, und sie studierte für einen Master of Public Policy an der Blavatnik School of Government, Oxford University. In Oxford war Hou Mitglied des St. Hilda's College. Im Vergleich zu den besten professionellen männlichen Spielern, die ihr Leben dem Schach widmen, bringt Hous geteilter Fokus sie in eine benachteiligte Position. Diese Konkurrenten zollen ihr Anerkennung für das, was sie trotz ihrer mangelnden Vorbereitung und für ihr Leben außerhalb des Schachs erreicht hat. Vladimir Kramnik sagte: „Wenn sie die beste Spielerin bleiben will, kann sie wahrscheinlich nichts tun. Wenn sie ihr Potenzial ausschöpfen will, muss sie sich voll und ganz auf Schach konzentrieren." Hou ist sich dessen ebenfalls bewusst, entscheidet sich aber dennoch dafür, Schach als Hobby und nicht als Karriere zu behandeln. Sie sagte 2018: „Ich möchte die Beste sein, aber man muss auch ein Leben haben."
2020 wurde Hou im Alter von 26 Jahren die jüngste Professorin aller Zeiten an der Shenzhen University.
Ergebnisse
### 2003
Hou Yifans erstes großes Turnier fand vom 31. August bis 12. September 2003 bei der chinesischen Mannschaftsschachmeisterschaft der Männer in Tianjin statt. Sie erzielte 3/7 mit einer Performance-Wertung von 2246.
Sie gewann ihr erstes internationales Turnier, als sie in der Sektion der Mädchen unter 10 Jahren bei der Jugendweltmeisterschaft in Chalkidiki, Griechenland, im Oktober–November 2003 mit 9½/11; +8 =3 −0, TPR 2121 den ersten Platz belegte. Im November gab sie ihr Debüt bei der Nationalen Frauen-Schachmeisterschaft, die in Shanwei, Guangdong, stattfand. Sie beendete das Turnier auf dem 14. Platz mit 3½/9 und einer Performance-Wertung von 2202.
### 2004
Am 1. Januar 2004 erhielt sie ihre erste internationale FIDE-Wertung von 2168, was sie automatisch für den Titel der Frauen-FIDE-Meisterin qualifizierte. Im April nahm sie an der chinesischen Mannschaftsschachmeisterschaft der Frauen in Jinan, Shandong, teil. Sie erzielte 1½/7 TPR 2096, nachdem sie gegen eine durchschnittliche Gegnerwertung Rc von 2316 angetreten war.
Im November belegte sie gemeinsam mit Yu Yangyi, Jules Moussard und Raymond Song den ersten Platz, wurde aber aufgrund der Tiebreaks Dritte in der Sektion der Jungen unter 10 Jahren bei der Jugendweltmeisterschaft, die vom 9. bis 11. November in Heraklion, Kreta, stattfand; +8 =2 −1; TPR 2119.
Bei der 11. Asiatischen Frauenmeisterschaft in Beirut, Libanon, vom 4. bis 11. Dezember 2004 belegte sie den 11. Platz mit einer Punktzahl von 4½/9 +4 =1 −4; TPR 2278. Die Veranstaltung wurde von Wang Yu mit 6½/9 gewonnen.
### 2005
Im Februar nahm sie am 4. Aeroflot Open Gruppe C in Moskau teil, wo sie 2/5 TPR 2111 erzielte. Im April wurde sie mit 7/11 +6 =2 −3 punktgleich Vierte beim 3 Arrows Cup 2005 Damenturnier in Jinan, China, und belegte am Ende den fünften Platz. In diesem Turnier besiegte sie die Internationale Meisterin Almira Skripchenko und erzielte eine Turnierleistung von 2393.
Vom 28. Juni bis 6. Juli beim 2. China-Frankreich-Jugendmatch in Shenzhen, Guangdong, erzielte Hou Yifan 3/8 +2 =2 −4, TPR 2324. Das chinesische Team Zhou Jianchao, Zhao Jun, Zhao Xue und Hou gewann das Match mit 19–13.
Im Juli belegte sie beim Festival Open International des Jeunes in Saint-Lô, Frankreich, hinter Wen Yang den zweiten Platz von 75 Teilnehmern mit 6/8 TPR 2305. Vom 18. bis 29. Juli bei der Jugendweltmeisterschaft im Schach in Belfort, Frankreich, erreichte Hou Yifan, als Achte gesetzt, in der Sektion Jungen U12 den 5. Platz mit 8/11 +5 =6, TPR 2171.
 Hou Yifan im Alter von 11 Jahren bei der Schach-Mannschaftsweltmeisterschaft 2005, Beerscheba, Israel
Im Oktober gelang ihr die Qualifikation für die Schachweltmeisterschaft der Frauen, die im März 2006 stattfinden sollte. Obwohl sie lediglich mit 2220 gewertet war und auf Platz 28 der Frauenrangliste ihres eigenen Landes stand, qualifizierte sie sich durch den Gewinn des chinesischen Zonenturniers 3.5 der Frauen mit 6/9 Punkten und einer Turnierleistung von 2526 gegen eine durchschnittliche Gegnerinnen-Wertung von 2401 – und das vor mehreren weitaus bekannteren chinesischen Spielerinnen.
Die sechste Schach-Mannschaftsweltmeisterschaft fand vom 31. Oktober bis 11. November in Beerscheba, Israel, statt. China stellte zwei Teams – die Männer- und die Frauenmannschaft –, was erst das zweite Mal in der Geschichte der Meisterschaft war, dass ein Frauenteam an diesem traditionell männerdominierten Mannschaftswettbewerb teilnahm. Dies war Hou Yifans erstes großes Mannschaftsturnier, und sie war mit 11 Jahren die jüngste Teilnehmerin. Sie spielte als zweite Reserve und beendete das Turnier mit 0/3. Das chinesische Frauenteam erreichte ein Unentschieden und verlor alle weiteren Matches +0 =1 −7 und wurde Letzter. Das Turnier gewann Russland, China Männer wurden Zweiter und Armenien Dritter.
Im Dezember belegte Hou den zweiten Platz beim China Women Selective Tournament in Peking für die 37. Schacholympiade, die von Mai bis Juni 2006 in Turin, Italien, stattfinden sollte. Sie erzielte 16½/28 TPR 2433 und gewann 121 Elo-Punkte. Sie schaffte es mit Wang Yu und Shen Yang, den anderen Bestplatzierten, ins Olympiade-Team.
### 2006
Hou erreichte im März 2006 die dritte Runde, die letzte 16, der Schachweltmeisterschaft der Frauen. Obwohl sie mit 2269 gewertet und als 56. von 64 Spielerinnen gesetzt war, besiegte sie in der ersten Runde IM Nadezhda Kosintseva mit 2480 aus Russland mit 1½–½, dann in der zweiten Runde die ehemalige Europameisterin von 2000, WGM Natalia Zhukova mit 2432 aus der Ukraine, mit 2–0. In der dritten Runde unterlag sie IM Nino Khurtsidze mit 2430 aus Georgien mit 0–2 und beendete das Turnier mit einer Turnierleistung von 2504.
Im Mai/Juni 2006 gewann China Bronze und wurde bei der 37. Schacholympiade in Turin, Italien, Dritter. Hou Yifan erzielte bei ihrem Olympiadebüt 11/13 +10, =2, −1, alles am vierten Brett gespielt. Mit einer Siegquote von 84,6 % gewann sie eine Silbermedaille für die beste Leistung am vierten Reservebrett, und ihre Turnierleistung von 2596 war die dritthöchste insgesamt.
Die chinesischen Meisterschaften für Männer und Frauen fanden vom 25. Juni bis 6. Juli 2006 in Wuxi, Jiangsu, statt. Ni Hua gewann den Männertitel und Li Ruofan den Frauentitel. Hou Yifan wurde in der Frauenkategorie V 2369 Vierte mit 7/11 +5 =4 −2 und einer Turnierleistung von 2477.
Im Juli/August schnitt sie beim traditionell stärksten Frauenturnier, dem North Urals Cup in Krasnoturinsk, Russland, schlecht ab. Obwohl als Dritte gesetzt, gelang ihr kein Sieg; sie erzielte 3/9 +0 =6 −3 mit einer Turnierleistung von 2357. Sie wurde Achte von 10 Spielerinnen.
Vom 10. bis 20. August spielte sie beim China-Russland-Gipfeltreffen in Ergun, Innere Mongolei. Das Turnier war ein doppeltes Scheveningen-Doppelrundenturnier, eines für Männer und eines für Frauen, Kategorie VIII 2444. Russland gewann die Männerveranstaltung mit 26½–23½, aber China gewann die Frauensektion mit 28–22 und das Match insgesamt mit 51½–48½. Hou Yifan war mit 6½/10 +5 =3 −2, TPR 2563, die punktbeste Spielerin nach Feinwertung.
China und Frankreich spielten vom 4. bis 9. September 2006 in Paris um die Trophée MULTICOMS. Dies war ebenfalls ein Scheveningen-Mannschaftsmatch mit sechs Männern und drei Frauen in den Teams. Frankreich setzte sich bei den Männern knapp mit 20–16 gegen China durch. Die Frauensektion war in Bezug auf die Elo-Wertungen ein völliges Ungleichgewicht zugunsten der Chinesinnen, und sie bestätigten dies am Brett mit einem 12½–5½-Sieg. Das Gesamtergebnis lautete China 28½ Frankreich 25½. Hou Yifan war erneut die punktbeste Spielerin mit 5/6 und einer Turnierleistung von 2498.
Im Oktober in Eriwan, Armenien, bei der Junioren-Weltmeisterschaft im Schach, Mädchensektion, war Hou trotz ihrer erst 12 Jahre mit einer FIDE-Wertung von 2481 das bestbewertete Mädchen und belegte nach Feinwertung den zweiten Platz mit 9/12 +6 =4 −2, punktgleich auf dem ersten Platz hinter ihrer Landsfrau Shen Yang. Ihre Turnierleistung betrug 2469.
### 2007
Im Januar 2007 erreichte Hou einen respektablen fünften Platz in Gruppe C Kat. 10, 2486 beim Corus Chess Tournament mit 7/13 +4 =6 −3 und einer Turnierleistung von 2513. Dieses Ergebnis verschaffte ihr zusammen mit WGM-Normen, die sie bei der Zonalmeisterschaft 3.5 der Frauen 2005, der 37. Schacholympiade und der chinesischen Damen-Meisterschaft 2006 errungen hatte, den WGM-Titel, der ihr von der FIDE Ende Januar 2007 offiziell verliehen wurde.
Beim Aeroflot Open im Februar 2007, wenige Wochen vor Hous 13. Geburtstag, spielte sie zum ersten Mal in der Gruppe A1. Hou startete stark mit zwei Siegen aus zwei Partien und besiegte zunächst den russischen IM Nikita Vitiugov mit 2604 und dann den Europameister von 2001, GM Emil Sutovsky aus Israel mit 2629. In der dritten Runde jedoch unterlag sie dem Vizemeister der russischen Meisterschaft, Dmitry Jakovenko, und erreichte in ihren nächsten fünf Partien nur ein Unentschieden. In der Schlussrunde gelang ihr mit einem Sieg gegen den griechischen Großmeister Vasilios Kotronias ein Comeback, und sie beendete das Turnier mit 3½/9 TPR 2540. Im März schnitt Hou beim 1. Ruy Lopez International Festival Kat. XV 2607 in Zafra schlecht ab und landete mit 2/7 +1 =2 −4 auf dem letzten Platz. Ihre Turnierleistung lag bei 2462.
Im April belegte sie beim China Women Selective Tournament in Ningbo für die im Oktober stattfindenden Asian Indoor Games 2007 den zweiten Platz. Sie erzielte 8/14 +6 =4 −4, TPR 2434.
Vom 1. bis 11. Mai 2007 spielte Hou bei der 8. russischen Mannschaftsmeisterschaft der Frauen in Dagomys für Südural Tscheljabinsk am ersten Brett und erzielte 6½/10 +5 =3 −2, TPR 2523. Bei der 1. Schach-Mannschaftsweltmeisterschaft der Frauen in Jekaterinburg später im selben Monat gehörte Hou der siegreichen chinesischen Nationalmannschaft an, der auch Zhao Xue, Ruan Lufei, Shen Yang und Huang Qian angehörten. Hou Yifan spielte in jeder Runde am zweiten Brett und erzielte 7½/9 +7 =1 −1, womit sie die Goldmedaille für dieses Brett gewann. Ihre Turnierleistung betrug 2559.
Im Juni 2007 gewann sie in Chongqing ihre erste chinesische Schachmeisterschaft der Frauen. Hou war zu diesem Zeitpunkt 13 Jahre alt und brach damit den Rekord von WGM Qin Kanying, die bei ihrem Titelgewinn 1988 14 Jahre alt gewesen war, als jüngste Meisterin. Hou erzielte 9/11 +7 =4 -0, TPR 2585. Zhao Xue und Shen Yang belegten den zweiten bzw. dritten Platz.
Im Juli verbesserte sie ihre Leistung vom Vorjahr beim North Urals Cup in Krasnoturinsk und belegte den 7. Platz von 10 Spielern. Sie erzielte 4/9 +3 =2 −4 mit einer Turnierleistung von 2436. Das Turnier wurde von Zhu Chen gewonnen, Zhao Xue belegte den zweiten Platz.
 Hou Yifan beim Corus Chess Tournament 2007
Vom 4. bis 15. August trat sie bei ihrem bis dahin stärksten geschlossenen Turnier an – dem 5. Győrgy Marx Memorial Kat. 14, 2582 in Paks, Ungarn. Als niedrigst eingestufte Spielerin und einzige Nicht-Großmeisterin neben Pentala Harikrishna, Peter Acs, Csaba Balogh, Ferenc Berkes und Viktor Kortschnoi belegte sie beim Doppelrundenturnier mit 3/10 +1 =4 −5 den letzten Platz; TPR 2444.
Beim UK-China-Match in Liverpool vom 3. bis 9. September 2007 besiegte China die britische Mannschaft souverän mit 28–20. Hou spielte für die Männermannschaft und erzielte 2½/6 +1 =3 −2 mit einer Turnierleistung von 2540. Die Durchschnittswertung ihrer Gegner Rc betrug 2598.
Ende September wurde sie Erste beim chinesischen Zonenturnier 3.5 der Frauen 2007 in Tianjin mit 8/9 +7 =2 −0, TPR 2675. Im Oktober 2007 trat sie beim 12. European Club Cup in Kemer, Türkei, für das Team Südural Tscheljabinsk an. Hou spielte am zweiten Brett für die Mannschaft, die im Frauenturnier den vierten Platz belegte. In der Einzelwertung der Frauen belegte Hou mit 5/7 +3 =4 −0 und einer Turnierleistung von 2556 den fünften Platz.
Vom 26. Oktober bis 3. November trat sie für Team China bei den 2. Asian Indoor Games in Macau an. Die Nationalmannschaft gewann Teamgold im klassischen Schach-Mixed-Team-Wettbewerb mit 11 Matchpunkten und 18½ Spielpunkten von 24. Das chinesische Team bestand aus Zhao Xue, Xu Yuhua, Hou Yifan, Wang Hao, Ni Hua und Bu Xiangzhi. Hou Yifan gewann eine individuelle Goldmedaille für ihre Leistung am zweiten Brett mit 5½/6 +5 =1 −0; 91,7% und einer Turnierleistung von 2649.
Hou nahm an der Saison 2007 der China Chess League teil, offiziell bekannt als „Torch Real Estate Cup Chinese Chess League Division A". Sie spielte für das Shandong Qilu Evening News Chess Team, das 2007 Meister wurde, als es das Meisterteam von 2006, Beijing, mit 3½ zu 1½ besiegte.
### 2008
Beim Corus 2008-Schachturnier im Januar in Wijk aan Zee trat Hou in Gruppe B an, wo sie punktgleich die Plätze 7–10 belegte (9. nach Tiebreak) und 6/13 +3 −4 =6 mit einer Turnierleistung von 2598 erreichte. Sie erzielte Siege über drei Großmeister, darunter einen 23-Züge-Sieg über den ehemaligen Weltmeisterschaftsherausforderer Nigel Short.
Im Februar 2008 erlangte Hou ihre erste Großmeisternorm GM-Norm beim Aeroflot Open in Moskau, indem sie mit 4½/9 +2 =5 −2, TPR 2605, den 31. Platz belegte. Im März 2008 folgte ein Sieg beim 1. Atatürk International Women Masters Chess Tournament Kat. IX 2461 in Istanbul, Türkei, wo sie mit 7/9 +5 =4 −0 und einer Turnierleistung von 2674 einen Punkt vor dem restlichen Feld landete. Ihr Sieg bei diesem Turnier brachte ihr eine GM-Norm ein, abhängig von der FIDE-Ratifizierung des GM-Titels der damaligen WGM Zhao Xue. Letztendlich wurde diese GM-Norm jedoch nicht für ihren offiziellen Großmeistertitelantrag verwendet.
Im April 2008 trat sie in Mérida, Spanien, beim 2. Ruy Lopez Chess Festival-Turnier an. Beim Rundenturnier der Kategorie XV 2616 belegte sie mit 2/7 +1, =2, −4 und einer Turnierleistung von 2467 den 7. Platz von 8 Spielern.
Hou trat in der Saison 2008 erneut bei der Chinese Chess League an, die von März bis August 18 Runden in sechs verschiedenen Städten umfasste. Hous Teamkollegen waren GM Bu Xiangzhi, GM Zhao Jun, GM Wen Yang und WGM Zhang Jilin.
 Hou Yifan bei der World Junior Chess Championship 2008, Gaziantep, Türkei, wo sie eine GM-Norm erlangte
Im Mai–Juni 2008 wurde sie zum zweiten Mal in Folge chinesische Meisterin der Frauen mit 9/11 Punkten +7 =4 −0 in Peking und einer Turnierleistung von 2599. Beim First Saturday GM Tournament im Juli 2008 in Budapest war Hou Topgesetzte, belegte jedoch mit 9/12 den zweiten Platz und verfehlte eine GM-Norm um einen halben Punkt. Ihre Turnierleistung betrug 2574.
Im August 2008 trat sie bei der World Junior Chess Championship in Gaziantep, Türkei, an, wo sie zum ersten Mal in ihrer Karriere in der allgemeinen „Jungen"-Sektion antrat. Sie war das einzige Mädchen in dieser Sektion und auf der Teilnehmerliste als 16. gesetzt. Hou belegte gemeinsam die Plätze 3–7 mit 9/13 +6 =6 −1, erreichte eine Turnierleistung von 2661 und ihre zweite GM-Norm. Im September 2008 bezeichnete die FIDE sie als „GM-elect", was anzeigte, dass ihre Atatürk-Norm bestätigt worden war. Dies bedeutete, dass Hou Yifan sich im August im Alter von 14 Jahren, 6 Monaten und 2 Tagen für den Großmeistertitel qualifiziert hatte, was sie zu einer der jüngsten Großmeister der Geschichte sowie zur jüngsten Frau in dieser Kategorie machte.
Im August–September 2008 trat sie in Naltschik, Russland, bei ihrer zweiten Schachweltmeisterschaft der Frauen an. Sie hatte sich qualifiziert, indem sie zu den sechs höchstbewerteten Spielerinnen aus dem Durchschnitt der Periode Juli 2006–Januar 2007 gehörte. In diesem K.-o.-Turnier war sie als Drittgesetzte von 64 Spielerinnen eingestuft. Sie besiegte WGM Mona Khaled Ägypten in der ersten Runde 2–0 und WGM Batkhuyagiin Möngöntuul Mongolei in der zweiten Runde 2–0. In der dritten Runde musste sie in Schnellschach-Playoffs gehen, um schließlich IM Elena Sedina Italien 3–1 1–1, 2–0 zu schlagen. Im Viertelfinale besiegte sie die armenische IM Lilit Mkrtchian 1½–½, gefolgt von der indischen GM Humpy Koneru, der Zweitgesetzten, im Halbfinale mit insgesamt 4–2, 1–1, 1–1, 2–0. Sie verlor das Finale gegen Alexandra Kosteniuk aus Russland 2½–1½. Dennoch wurde sie die jüngste Finalistin aller Zeiten bei der Schachweltmeisterschaft der Frauen und erwarb einen automatischen Internationalen Meister IM-Titel sowie eine „Vizeweltmeister-9-Spiele-Großmeisternorm", ihre vierte GM-Norm insgesamt. Ihre Leistungswertung für die gesamte Meisterschaft betrug 2536.
Hou nahm vom 3.–18. Oktober an den 1. World Mind Sports Games in Peking als Mitglied des chinesischen Teams teil und gewann die Bronzemedaille im Damen-Einzel-Blitz, die Goldmedaille im Mixed-Paar-Schnellschach mit Ni Hua, die Silbermedaille im Damen-Mannschafts-Blitz und die Goldmedaille im Damen-Mannschafts-Schnellschach. Mitte bis Ende Oktober spielte sie am ersten Brett für das Team Spartak Vidnoe beim 13. European Club Cup in Kallithea, Griechenland, und erzielte 2/4 +1 −1 =2, TPR 2448, womit sie ihrem Team zu einem zweiten Platz verhalf. Kurz darauf spielte sie vom 24. Oktober bis 1. November beim Cap d'Agde Schnellschachturnier und verlor trotz eines Sieges in der zweiten Tiebreak-Partie in einem Tiebreaker-Match am Ende der Qualifikationsphase gegen den ehemaligen Weltmeister Anatoly Karpov.
Bei der 38. Schacholympiade in Dresden vom 12.–25. November spielte sie am Brett Nr. 1 der chinesischen Damenmannschaft. Obwohl ihr Team keinen Preis gewann, belegte sie dennoch den dritten Platz in der individuellen Brettwertung. Sie spielte in jeder Runde mit einem Endergebnis von 7½/11 +5, =5, −1, TPR 2563.
Beim 79. FIDE-Kongress, der vom 16.–26. November 2008 in Dresden, Deutschland, stattfand, wurde ihr GM-Titel genehmigt, was sie zur 27. chinesischen Großmeisterin machte. Ihre drei genehmigten GM-Normen waren:
- Aeroflot Open Tournament A1 in Moskau, Februar 2008; Punktzahl 4½/9 Anforderung=4½ Punkte - Schachweltmeisterschaft der Junioren in Gaziantep, August 2008; Punktzahl 9/13 Anforderung=8 Punkte - Schachweltmeisterschaft der Frauen in Naltschik, September 2008; erreichte die Finalrunde, was einer 9-Spiele-GM-Norm entsprach.
### 2009
Hou Yifan trat in der Großmeistergruppe B des 71. Corus-Schachturniers in Wijk aan Zee vom 16. Januar bis 1. Februar 2009 an. Sie war als Zwölftgesetzte von 14 Spielern eingestuft und beendete das Turnier gemeinsam auf den Plätzen 9–10 mit einer Leistungswertung von 2620. Zwischen dem 7.–19. März wurde sie Dritte beim FIDE Women's Grand Prix Tournament in Istanbul mit einer Punktzahl von 8/11 +6=4–1, TPR 2649.
Vom 12.–23. Mai trat sie bei der 8. Asia Continental Chess Championship im Subic Exhibition and Convention Center, Subic Bay Freeport Zone in Olongapo City, Philippinen, an. Sie erzielte 7½/11 mit einer Leistung von 2640 und belegte durch Tiebreak den 7. Platz von 86. Durch ihre Top-10-Platzierung qualifizierte sie sich für den World Cup 2009.
Vom 9.–15. August 2009 gewann sie beim Jubilee Open, Zürich, den Preis für die „beste Spielerin", indem sie gemeinsam den 17. Platz mit 6½/9 +5 −1 =3, TPR 2590 belegte. Vom 19. August bis 1. September beim NH Hotels Risings Stars vs Experienced, Amsterdam, beendete sie das Turnier mit einer Punktzahl von 3½/10 +1 −4 =5, TPR 2548. Sie wurde in der ersten Runde beim Chess World Cup 2009, Chanty-Mansijsk, Russland, 20. November – 15. Dezember 2009, besiegt.
### 2010
Im Januar beendete sie das Moscow Open mit 4½/9. Im Februar beendete sie das Aeroflot Open mit 4/9. Im April gewann sie das dritte Kuala Lumpur Open 7,5/9 +6 = 2, TPR 2730. Im August gewann sie den Women's Grand Prix 2010 in der Mongolei.
Im Oktober spielte sie am zweiten Brett für Cercle d'Echecs de Monte Carlo beim 15. European Club Cup for Women in Plovdiv, Bulgarien. Sie verhalf ihrem Team mit einer Punktzahl von 4,5/6 +3 =3, TPR 2651 zu einem Goldmedaillengewinn.
Im November gewann sie die Einzel-Goldmedaille der Frauen bei den 16. Asienspielen in Guangzhou, China. Sie beendete das Turnier mit 8½/9 und einer Leistungswertung von 2798. Sie gewann eine weitere Goldmedaille im Mannschaftswettbewerb der Frauen, als sie China am ersten Brett vertrat, zusammen mit ihren Teamkolleginnen Ju Wenjun, Zhao Xue, Huang Qian und Wang Yu, und im Finale Usbekistan 2½–1½ besiegte.
Im Dezember gewann sie die Schachweltmeisterschaft der Frauen 2010 in Hatay, Türkei, und wurde damit zur jüngsten Schachweltmeisterin der Frauen in der Geschichte. Ihre Landsmännin Ruan Lufei war ihre Gegnerin im Finale. Nach vier Partien mit klassischer Bedenkzeit stand es 2–2 unentschieden, aber Hou gewann die Schnellschach-Playoffs 3–1 und sicherte sich den Titel. Ihre Leistungswertung betrug 2585.
### 2011
Im Januar 2011 sollte sie am Gibraltar Chess Festival teilnehmen, sagte aber wegen einer Erkrankung in der Familie ab. Im April gewann sie das First Women Master Tournament in Wuxi mit einer Punktzahl von 7/9 +6 −1 =2, TPR 2639.
Im Juni nahm sie an einem Turnier in Indien teil, dem AAI International Grandmasters Chess Tournament 2011. Sie beendete das Turnier auf einem katastrophalen letzten Platz, erholte sich aber im August und gewann klar den ersten Platz beim FIDE Women's Grand Prix 2011–2012-Turnier in Rostow, Russland. Anschließend gewann sie im September 2011 die zweite Grand-Prix-Etappe in Shenzhen. Im August nahm sie am Chess World Cup 2011 in Chanty-Mansijsk, Russland, teil. Sie war eine der beiden weiblichen Teilnehmerinnen in dem 128-Spieler-K.-o.-Turnier. Ihr Gegner in der ersten Runde war Sergei Movsesian, gegen den sie 2:0 verlor, was zu ihrem Ausscheiden führte.
Im Oktober spielte sie am ersten Brett für das Team Cercle d'Echecs de Monte-Carlo beim 16. European Club Cup für Frauen in Rogaska Slatina, Slowenien. Ihr topgesetztes Team erreichte einen enttäuschenden 4. Platz, wobei Hou 4/6 +4 −2, TPR 2526 erzielte.
Im November verteidigte Hou ihren Weltmeistertitel bei der Women's World Chess Championship 2011 in Tirana, Albanien, erfolgreich gegen Koneru Humpy. Hou gewann 3 Partien und spielte 5 remis in dem Zehn-Partien-Match und sicherte sich den Titel mit zwei Partien Vorsprung. Ihre Performance-Wertung für das Match betrug 2741.
Ab Dezember spielte Hou bei den 2011 SportAccord World Mind Games in Peking, China, die aus 3 Disziplinen bestanden: Schnellschach, Blitz und Blindschach. Sie belegte die gemeinsamen Plätze 5–7, Platz 6 nach Tiebreak mit einer 4/7-Wertung +2 −1 =4 im Schnellschach, gewann jedoch sowohl die Blitz- als auch die Blindschach-Disziplin mit 11,5/15 +9 −1 =5 bzw. 5,5/7 +5 −1 =1.
Anschließend spielte Hou für China bei der Women's World Chess Team Championship in Mardin, Türkei. Das nach Wertung aufgestellte 5-Personen-Team bestand aus ihr selbst, WGM Ju Wenjun, GM Zhao Xue, WGM Tan Zhongyi und WGM Zhang Xiaowen. China war der klare Gewinner mit 16 Matchpunkten, nachdem das Team nur ein Match gegen die Ukraine in der 8. Runde verloren und alle übrigen gewonnen hatte, mit drei Matchpunkten Vorsprung vor dem Zweitplatzierten Russland. Georgien holte Bronze mit 12 Matchpunkten. Hou erzielte fünf Punkte aus den sieben Partien, die sie spielte. Wenjun spielte in Runde 1 und Runde 2 am ersten Brett +3 =4, TPR 2648.
### 2012
Hou begann 2012 mit einem geteilten ersten Platz bei Tradewise zusammen mit Nigel Short beim Gibraltar Chess Festival mit einer Wertung von 8/10 +7 −1 =2 und einer Turnierperformance von 2872. Sie wurde nach Tiebreak Zweite, als sie das 2-Partien-Blitz-Stechen gegen Short mit 1,5:0,5 verlor. Sie erzielte 5/7 gegen die 7 GMs, die sie spielte und die mit 2700 oder höher bewertet waren. Dies beinhaltete 4 Siege gegen Zoltan Almasi 2717, Judit Polgar 2710 – Polgars erste Niederlage gegen eine weibliche Spielerin nach 22 Jahren –, Lê Quang Liêm 2714 und Alexei Shirov 2710, 2 remis gegen Michael Adams 2724 und Shakhriyar Mamedyarov 2747, während ihre einzige Niederlage gegen Krishnan Sasikiran 2700 in einem knappen Endspiel von D mit einem Bauern Vorteil gegen T+T mit Schwarz kam.
Vom 6. bis 13. März spielte sie beim 2012 Reykjavik Open und beendete das Turnier auf den gemeinsamen Plätzen 2–8 mit 7/9 +5 =4, TPR 2677. Vom 27. März bis 7. April nahm sie am 2012 China Chess Individual Tournament Group A teil, das den chinesischen Nationalmeister bestimmt. Sie beendete das Turnier auf den gemeinsamen Plätzen 7–9, Platz 7 nach Tiebreak. 5/11 +1 −2 =8; TPR 2560.
Vom 13. bis 19. April spielte Hou beim 2012 Bangkok Chess Club open. Als Drittgesetzte nach Wertung beendete sie das Turnier auf Platz 14, 6/9 +4 −1 =4; TPR 2500.
Vom 29. Mai bis 7. Juni spielte sie beim 3rd Hainan Danzhou Grand Master Chess Tournament, das traditionell die Top-10 der bestplatzierten chinesischen Spieler präsentierte, obwohl die beiden zu diesem Zeitpunkt höchstplatzierten Spieler Wang Hao und Li Chao nicht teilnahmen. Als Sechstgesetzte nach Wertung beendete Hou das Turnier auf dem 10. und letzten Platz mit 3/9.
Vom 9. bis 22. Juni spielte Hou in der 4. Etappe des FIDE Women's Grand Prix 2011–2012 in Kasan, Russland. Unmittelbar im Anschluss an das kürzlich abgeschlossene chinesische Männer-Superturnier in Danzhou startete sie langsam mit 2 Punkten in den ersten 5 Runden, bevor sie stark abschloss mit 4 Siegen in den letzten 6 Runden. Sie beendete das Turnier auf den gemeinsamen Plätzen 3–4. 7/11 +5 −2 =4; TPR 2604.
Vom 16. bis 19. Juli spielte Hou in der 5. Etappe des FIDE Women's Grand Prix 2011–2012 in Jermuk, Armenien. Sie gewann das Event mit einer 7/11-Wertung +4 −1 =6, TPR 2598. Dieser Sieg, zusammen mit ihren Siegen in Rostov 2011 und Shenzeng 2011, machte Hou zur Gewinnerin des FIDE Women's Grand Prix 2011–2012 und sicherte ihr den Herausfordererplatz für die Women's World Chess Championship 2013.
Bei der 40. Schacholympiade in Istanbul, Türkei, vom 27. August bis 10. September 2012 führte Hou Yifan das chinesische Frauen-Schachteam zu einem zweiten Platz und einem Silbermedaillen-Finish. Hou gewann die Goldmedaille für individuelle Leistung am ersten Brett mit einer 2645 TPR, 6,5/9-Wertung +4, =5. Während des Wettbewerbs wurde ihr der Caissa Cup überreicht, der die weibliche Spielerin mit den besten Schachergebnissen des Jahres ehrt.
Vom 8. bis 17. Oktober spielte Hou beim European Chess Club Cup 2012 als Mitglied des Teams Cercle d'Echecs de Monte-Carlo. Sie spielte am ersten Brett mit einer 4,5/6-Wertung +4 −1 =1, TPR 2609, und ihr hoch favorisiertes Team gewann den Rundenturnier-Wettbewerb mit einer 7:0-Wertung.
Vom 19. bis 27. Oktober spielte Hou im Hauptevent des 16th Univé Hoogeveen Chess Festival als Teil der Univé Crown Group, einem Vier-Spieler-Doppelrundenturnier. Die Durchschnittswertung der Teilnehmer betrug 2695, was dies zu einem Kategorie-18-Turnier machte. Hou beendete das Turnier auf dem letzten Platz mit einer 2/6-Wertung −2 =4, TPR 2605.
In einem Interview in Kasan sagte sie, dass sie im September beginnen würde, internationale Beziehungen an der Beijing University zu studieren. Sie sagte, sie sei froh, dass China sich von seiner Ein-Kind-Politik entferne, sie hätte gerne einen Bruder oder eine Schwester gehabt, und sie kenne Frauen, die gezwungen worden seien, abzutreiben.
Im November 2012 schied sie in der zweiten Runde der Women's World Chess Championship 2012 aus. Als Gewinnerin des FIDE Women's Grand Prix 2011–2012 hatte sie sich das Recht erarbeitet, die neue Meisterin bei der Women's World Chess Championship 2013 herauszufordern. Vom 12. bis 19. Dezember schloss Hou das Jahr mit der Teilnahme an den SportAccord World Mind Games 2012 ab, bei denen sie in den drei Disziplinen Rapid, Blitz und Blindfold antrat. In der Rapid-Wertung belegte sie mit einer Punktzahl von 5/7 +4 −1 =2, TPR 2713, den zweiten Platz nach Feinwertung. In der Blitz-Wertung erreichte sie durch Feinwertung den 7. Platz mit 7/15 +6 −7 =2, TPR 2487. In der Blindfold-Wertung siegte sie mit 6/7 +6 −1.
### 2013
Hou wurde eingeladen, vom 12. bis 27. Januar an der Grandmaster-A-Gruppe des Tata Steel Chess Tournament 2013 in Wijk aan Zee teilzunehmen. Es handelte sich um ein Turnier der Kategorie 20 und ihre erste Teilnahme an einem Superturnier. Mit einer Elo-Zahl von 2603 war sie die schwächste Spielerin und als 14. gesetzt. Sie übertraf die anfänglichen Erwartungen mit Platz 11/14 bei einer Punktzahl von 5,5/13 +3 −5 =5, TPR 2688, darunter ein Remis gegen den damaligen Weltmeister Viswanathan Anand. Vom 16. bis 27. April nahm sie am China Chess Individual Tournament 2013 Group A in Xinghua, China, teil. Sie beendete das Turnier in einer Sechser-Punktgleichheit auf den Plätzen 4 bis 9, nach Feinwertung auf Platz 4, mit 5,5/11 +3 −3 =5, TPR 2609.
Vom 2. bis 16. Mai bestritt Hou die 1. Etappe des FIDE Women's Grand Prix 2013–2014 in Genf, Schweiz. Sie war die höchstgeratete Spielerin des Turniers, belegte aber nur Platz 8/9, einschließlich einer Niederlage gegen die Schachweltmeisterin der Frauen 2012–13, Anna Ushenina. Ihre Punktzahl betrug 5/11 +3 −4 = 4, TPR 2470.
Vom 11. bis 14. Juni bestritt sie ein Vierkampf-Match gegen David Navara um die CEZ Chess Trophy 2013. Alle vier Partien endeten remis, sodass der Sieger durch Feinwertung ermittelt werden musste. Nachdem beide Spieler mit Weiß im Blitz-Teil gewonnen hatten, brachte ihr eine von Hou mit Schwarz gewonnene Armageddon-Partie den Pokal. Ihre Performance-Rating für die klassischen Partien betrug 2707.
Vom 30. Juni bis 3. Juli gehörte Hou zum Team, das China bei den 4. Asian Martial Arts Games in Incheon, Südkorea, vertrat. Sie gewann eine Goldmedaille im klassischen Teil der Veranstaltung mit 6,5/7 +6 =1. Im August nahm sie am Chess World Cup 2013 in Tromsø, Norwegen, teil. Sie war eine von vier weiblichen Teilnehmerinnen im K.-o.-Turnier mit 128 Spielern. Ihr Gegner in der ersten Runde war Alexei Shirov. Nach zwei Remis im klassischen Teil des Matches gingen sie in die Feinwertung. Hou gewann die erste Rapidpartie mit Weiß und verlor die zweite mit Schwarz. In der nächsten Stechen-Runde verlor sie beide Partien, was zu ihrem Ausscheiden führte.
Als Siegerin des FIDE Women's Grand Prix 2011–2012 gewann Hou das Recht, Anna Ushenina in einem Zehnpartien-Match um den Weltmeistertitel herauszufordern. Die Women's World Chess Championship 2013 fand vom 10. bis 27. September in Taizhou, Jiangsu, China, statt. Sie gewann das Match nach 7 Partien mit 5,5–1,5 +4 =3, TPR 2730 und erlangte ihren Meistertitel zurück.
Vom 19. bis 26. Oktober spielte Hou beim European Chess Club Cup 2013 als Mitglied des Teams Cercle d'Echecs de Monte-Carlo. Sie spielte an Brett 1 mit 5/6 +4 =2, TPR 2736, und ihr Team gewann zum zweiten Mal in Folge den Round-Robin-Wettbewerb mit 7–0. Vom 12. bis 18. Dezember spielte sie bei den SportAccord World Mind Games in der Schachdisziplin. Das Turnier bestand aus drei Wertungen: Rapid, Blitz und dem baskischen System. In der Rapid-Wertung erzielte Hou 5/7 +3 = 4, TPR 2691 und gewann die Silbermedaille. In der Blitz-Wertung gewann sie die Goldmedaille mit 21,5/30 +19 −6 =5. Bemerkenswert war, dass Hou während des zweiten Tages der Blitz-Wertung ein nahezu perfektes Ergebnis von 9,5/10 erzielte. In der letzten Wertung nach dem baskischen System gewann Hou die Silbermedaille nach Feinwertung mit 7/10 +7 −3.
### 2014
Vom 11. bis 22. März nahm Hou am China Chess Individual Tournament 2014 Group A in Xinghua, ihrem Geburtsort, teil. Sie spielte erneut gegen die Männer in der offenen Sektion statt in der Frauensektion. Sie beendete das Turnier auf Platz 7 mit 5,5/11 +2 −3 =6, TPR 2558.
Vom 14. bis 24. Juli spielte Hou in der Großmeistergruppe des renommierten Schachturniers in Biel. Es handelte sich um ein Turnier der Kategorie 19 mit sechs Spielern und einer Durchschnittswertung von 2717, wobei Hou die niedrigste Wertung aufwies. Sie startete mit einem Sieg über Anish Giri und lag vor der Schlussrunde auf dem zweiten Platz. Sie hätte durch einen Sieg in ihrer letzten Partie gegen Pendyala Harikrishna den ersten Platz erreichen können. Obwohl sie die letzte Partie verlor, hatte Hou dennoch ein erfolgreiches Turnier und belegte gemeinsam die Plätze 3–5 mit 5/10 +2 −2 =6, TPR 2734.
Vom 1. bis 14. August nahm Hou an der 41. Schacholympiade in Tromsø, Norwegen, als Brett eins des topgesetzten chinesischen Frauenteams teil. Das Team feierte sechs Siege in Folge, bevor es dem zweitgesetzten russischen Team unterlag, wobei Hou ihre Einzelpartie mit Schwarz gegen Kateryna Lagno verlor. Sie beendete die Olympiade mit 7/9 +6 −1 = 2, TPR 2671 und führte ihr Team zur Silbermedaille. Ihre eigene Leistung reichte aus, um die Silbermedaille an Brett eins zu erhalten.
 Preisverleihung Grand Prix Cup, Sharjah, Vereinigte Arabische Emirate
Hou ist die Siegerin des FIDE Women's Grand Prix 2013–14. Vom 8. bis 22. April spielte sie in der 4. Etappe in Khanty-Mansiysk, Russland. Mit drei Siegen in Folge zum Auftakt dominierte sie von Anfang bis Ende. Als Weiß verzichtete sie mehrfach auf ihren üblichen Eröffnungszug 1.e4 und begann mit 1.c4 und 1.g3. Sie beendete das Turnier auf Platz 1 mit 8,5/11 +6 =5, TPR 2695. Vom 18. Juni bis 2. Juli spielte sie in der 5. Etappe in Lopota, Georgien. Von Anfang bis Ende in Führung liegend, gewann sie mit 9/11 +7 = 4, TPR 2773, mit zwei vollen Punkten Vorsprung vor ihren nächsten Konkurrentinnen. Vom 24. August bis 6. September nahm sie an der 6. und letzten Etappe in Sharjah, Vereinigte Arabische Emirate, teil. Sie beendete das Turnier gemeinsam mit Ju Wenjun auf Platz 1 mit 8,5/11 +6 =5, TPR 2686. Beim Abschluss wurden die offiziellen Preise des Turniers, der Große und der Kleine Pokal des Grand Prix, entworfen und gefertigt vom Juwelierhaus Lobortas Classic Jewelry House, überreicht. Als Siegerin der Grand Prix Serie 2013–2014 wurde Hou Yifan während der offiziellen Abschlusszeremonie des Turniers feierlich der Kleine Pokal verliehen.
Vom 13. bis 21. September trat sie beim 18. European Club Cup in Bilbao, Spanien, an. Erneut spielte sie am Spitzenbrett für Cercle d'Echecs de Monte-Carlo und gewann die individuelle Goldmedaille für ihre Leistung von 5/6 +4 =2, TPR 2749, während sie ihr Team zu einem zweiten Platz führte.
Mit der Verschiebung der Women's World Chess Championship 2014 spielte sie im Oktober im Corsican Chess Circuit und siegte, indem sie Sergey Fedorchuk im Finale besiegte. Dies wurde als das bedeutendste Turnier beschrieben, das jemals von einer weiblichen Spielerin außer Judit Polgar gewonnen wurde.
Vom 11. bis 18. Dezember spielte Hou bei den 2014 SportAccord World Mind Games in Peking, China. Die Mind Games bestehen aus separaten Turnieren in drei Disziplinen: Schnellschach, Blitz und Baskisch. Im Schnellschach-Event belegte sie den zweiten Platz und errang die Silbermedaille, wobei sie nur gegen Valentina Gunina verlor, die schließlich das Event gewann. Ihre Leistung betrug 5/7 +4 −1 = 3, Schnellschach-TPR 2672. Sie gewann die Goldmedaille im Blitz-Event mit einem Ergebnis von 22,5/30 +20 −5 = 5, TPR 2718. Besonders bemerkenswert in ihrem Blitz-Turnier war, dass ihre Leistung ihre offizielle Blitz-Wertung auf 2704 anhob, womit sie die zweite weibliche Spielerin wurde, die die 2700-Barriere in irgendeinem Wertungsformat überschritt. Im abschließenden Event im baskischen System holte Hou eine weitere Goldmedaille mit einem Ergebnis von 8,5/10 +7 =3.
Als Hou 2015 einundzwanzig Jahre alt wurde, verlor sie ihren Juniorenstatus. Sie beendete das Jahr und ihre Junioren-Spielkarriere als amtierende Women's World Chess Champion, die zweithöchstbewertete weibliche Spielerin, die höchstbewertete Jugendliche, die vierthöchstbewertete Juniorin und die 71. höchstbewertete aktive Spielerin insgesamt mit einer FIDE-Wertung von 2673.
### 2015
Hou spielte erneut beim Tata Steel Chess Tournament 2015, das vom 15. bis 25. Januar stattfand. Sie war die 12. Gesetzte von insgesamt 14 Teilnehmern in der Master-Gruppe der Kategorie 20 und beendete das Turnier auf dem 11. Platz mit einem Ergebnis von 5/13 +1 −4 = 8, TPR 2670. Während sie ungefähr gemäß ihrer Wertung spielte, hatte Hou in einigen ihrer Partien Gewinnchancen und verpasste sogar eine Remischance gegen Weltmeister Magnus Carlsen, nachdem sie den größten Teil der Partie eine schwierige Position mit Schwarz verteidigt hatte.
Kurz darauf kehrte sie zum Schauplatz ihres größten Schachturniertriumphes zurück, dem Gibraltar Chess Festival 2015, das vom 27. Januar bis 4. Februar stattfand. Als 13. nach Wertung gesetzt, belegte sie gemeinsam die Plätze 3.–11., nach Leistung den 3. Platz mit einem Ergebnis von 7,5/10 +5 =5, TPR 2772, wodurch sie ihre FIDE-Wertung auf 2686 steigerte. Sie gewann auch den 1. Platz als punktbeste weibliche Spielerin. Ihre hervorragende Leistung bei diesem Event führte dazu, dass ihre Wertung erstmals Judit Polgárs klassische Wertung in der FIDE-Rangliste vom März 2015 übertraf und damit Polgárs 26 Jahre währende Herrschaft als bestbewertete weibliche Spielerin der Welt beendete. Zum ersten Mal seit Maia Chiburdanidze im Januar 1989 war eine einzelne Person sowohl die bestbewertete weibliche Spielerin als auch die amtierende Women's World Chess Champion.
Sie spielte im März bei der Hawaii Grandmaster Challenge 2015, einem zweitägigen Vierer-Quadrupel-Blitz- und Schnellschach-Rundenturnier. Sie begann den ersten Tag mit einem Ergebnis von 3,5/6, bevor sie am zweiten Tag ihre Gegner mit fünf aufeinanderfolgenden Siegen und einem Remis in der letzten Partie vernichtend schlug und das Event mit einem Ergebnis von 9/12 mühelos gewann. Da dieses Event mit der Women's World Chess Championship 2015 kollidierte, trat sie ihren Titel am Ende der Meisterschaft an Mariya Muzychuk ab.
Hou spielte beim Nakhchivan Open 2015 vom 1. bis 11. Mai. Als 3. nach Wertung gesetzt, beendete sie das Turnier in einem neunfachen Gleichstand auf den gemeinsamen Plätzen 4.–12. mit einem Ergebnis von 6/9 +5 −2 =2, TPR 2581.
Sie spielte bei der Ausgabe 2015 des Dortmund Sparkassen Chess Meeting, das vom 27. Juni bis 5. Juli lief. Mit einer Durchschnittswertung von 2724 qualifizierte es sich als Kategorie-20-Superturnier. Hou beendete das Turnier gemeinsam auf Platz 7./8. mit einem Ergebnis von 2,5/7 −2 =5, TPR 2629.
Hou wurde als erste FIDE Presidential Nominee für den Chess World Cup 2015 ausgewählt, der vom 10. September bis 5. Oktober in Baku stattfand. Sie schaffte es zum ersten Mal in ihrer Karriere über die erste Runde eines World Cup hinaus, bevor sie in der zweiten Runde 1,5–2,5 gegen Shakhriyar Mamedyarov nach dem ersten Satz Schnellschach-Stichkämpfe verlor. Ihre Leistungswertung für das Event betrug 2685.
Vom 2. bis 15. Oktober trat Hou beim 1. Etappenrennen des FIDE Women's Grand Prix 2015–16 in Monte Carlo, Monaco, an. Sie begann das Event langsam mit einem Ergebnis von 2,5/4 bis zum ersten Ruhetag. Dies beinhaltete eine Niederlage gegen Rivalin Humpy Koneru, bevor sie eine Serie von sechs Siegen aneinanderreihte und das Turnier mit einer Runde Vorsprung gewann. Ihr Endergebnis war 9/11 +8 −1 = 2, TPR 2766.
Sie nahm an einem Ausstellungskampf gegen Parimarjan Negi teil, der vom 12. bis 15. November im Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis stattfand. Das viertägige Event präsentierte jeden Tag eine andere Schachvariante: Baskisches Schach, Schnellschach960, Schnellschach und Blitzschach, wobei jede gespielte Partie 1 Punkt zur Ermittlung des Gewinners zählte. Hou gewann den Wettkampf mühelos: 0–2 im Baskischen, 3,5–0,5 in Chess960, 3–1 im Schnellschach und 4,5–3,5 im Blitz mit einem Gesamtergebnis von 11–7.
Als Teil des gemeinsamen russisch-chinesischen Match of Friendship-Schachfestivals, das vom 13. bis 15. Dezember in Shanghai, China, stattfand, nahm Hou an einem Ausstellungskampf mit GM Evgeniy Najer, dem Europameister 2015, teil. Sie spielte eine Reihe von Schnellschach- und Blitzpartien und gewann recht überzeugend mit einem Ergebnis von 9,5 zu 4,5. Bei der letzten Schachveranstaltung des Jahres, der 2. Auflage der Qatar Masters Open 2015, die vom 19. bis zum 30. Dezember in Doha, Katar, stattfand, war Hou die am 22. höchsten eingestufte Spielerin des Turniers, belegte jedoch den 38. Platz mit einer Punktzahl von 5,5/9 +3 −1 =5, TPR 2591. Das Ergebnis reichte dennoch aus, um den ersten Damenpreis mit einem vollen Punkt Vorsprung zu gewinnen.
### 2016
Zum dritten Mal trat Hou in der Spitzengruppe des Tata Steel Chess Tournament an, das vom 15. bis 31. Januar stattfand. In diesem Jahr war sie als 13. von 14 Teilnehmern in dieser Kategorie-20-Veranstaltung gesetzt. Sie startete stark und erzielte in ihren ersten sechs Partien +1, bevor sie in den folgenden fünf Partien mit vier Niederlagen schwächelte. Sie belegte den 12. Platz mit einer Punktzahl von 5/13 +1 −4 = 8, TPR 2672.
Anfang Februar spielte und gewann Hou in einem Wettkampf über vier Partien gegen Cristobal Henriquez Villagra in Punta Arenas. Als Bikontinentales Schachmatch angekündigt, sollte es an zwei Orten ausgetragen werden, doch aufgrund schlechten Wetters konnten sie nicht in der Antarktis spielen. Sie gewann den Wettkampf mit einer Punktzahl von 2,5–1,5 +2 −1 =1, TPR 2584.
Als Siegerin des FIDE Women's Grand Prix 2013–14 qualifizierte sie sich für die Women's World Chess Championship 2016 und gewann im März in Lwiw, Ukraine, den Weltmeistertitel von Mariya Muzychuk zurück mit einer Punktzahl von 6–3 +3 =6, TPR 2685.
 Hou erhält den Caissa Cup im Jahr 2012
Vom 23. bis 26. März spielte Hou in einem Vier-Spieler-Rundenturnier mit 3 klassischen Runden und 3 Schnellschachrunden, um den Qualifikanten für die 4. Auflage von Norway Chess zu ermitteln. Sie belegte den 3. Platz mit einer Punktzahl von 1/3 −1 =2, TPR 2531 im klassischen Teil und 2/1 +2 −1, TPR 2716 im Schnellschachteil.
Im Mai zog sich Hou aus dem laufenden Weltmeisterschaftszyklus der Damen zurück und gab damit faktisch die Krone ab. Sie erläuterte ihre Gründe in einem Chessbase-Interview und wandte sich hauptsächlich gegen das Format, bei dem die Weltmeisterin der Damen abwechselnd durch ein K.-o.-Turnier und dann durch einen Wettkampf ermittelt wird. Sie bekundete auch ihre Bereitschaft, am Zyklus teilzunehmen, falls das Format dem der World Chess Championship angeglichen würde.
Sie spielte beim Vugar Gashimov Memorial, einem Kategorie-20-Turnier, das vom 26. Mai bis 4. Juni in Şəmkir, Aserbaidschan, stattfand. Sie war als Neunte von zehn Teilnehmern gesetzt und belegte den letzten Platz mit einer Punktzahl von 2,5/10 −4 = 5, TPR 2578
Hou spielte beim Eurasian Blitz Cup vom 17. bis 20. Juni in Almaty, Kasachstan. Aufgrund ihrer Blitzwertung von 2704 als 17. gesetzt, belegte sie den 29. Platz mit einer Punktzahl von 12,5/22 +10 −7 = 5, TPR 2650. Unter den weiblichen Konkurrentinnen belegte sie trotz einer besseren Leistungswertung aufgrund der Feinwertung den zweiten Platz hinter Harika Dronavalli.
### 2017
Beim Tradewise Gibraltar Chess Festival erreichte Hou eine Punktzahl von 6/10; das Turnier wurde von Hikaru Nakamura gewonnen. Ihr Sieg in der 7. Runde gegen den französischen Meister Borya Ider, bei dem sie früh ein positionelles Damenopfer für zwei Leichtfiguren brachte, wurde vom Organisator und Schachjournalisten John Saunders als „wahrhaft erstaunlich" beschrieben. In der Schlussrunde schien sie ihre Partie gegen den indischen Großmeister Lalith Babu wegzuwerfen, indem sie eine absurde Eröffnung spielte und nach 5 Zügen aufgab. Sie erklärte später, sie sei verärgert gewesen, in 7 ihrer 9 vorherigen Partien eines Schweizer-System-Turniers gegen andere weibliche Spielerinnen gelost worden zu sein; Turnierorganisator Brian Callaghan sagte jedoch, die Paarungen seien einfach das Ergebnis eines Computerprogramms gewesen.
Hou Yifan war eine von 24 Spielern, die für den FIDE Grand Prix 2017 ausgewählt wurden, eine Qualifikationsstufe für die World Chess Championship 2018. Sie erreichte Platz 17 in der Endwertung und konnte sich somit nicht für die Meisterschaft qualifizieren.
Sie verzichtete darauf, ihren Titel bei der Women's World Chess Championship 2017 zu verteidigen, und verlor dadurch ihren Titel.
Im April nahm sie am Grenke Classic in Baden-Baden teil. Sie belegte den 5. Platz von acht Spielern, besiegte Fabiano Caruana und erreichte ein Remis gegen Magnus Carlsen, nachdem sie nahe daran gewesen war zu gewinnen.
Im Juni kehrte sie als Weltranglistennummer 85 in die Top 100 der Spieler zurück.
Im August wurde sie mit 6,5/9 Punkten +5 −1 =3, TPR 2810, ungeteilte Erste beim 50. Biel Chess Festival der Kategorie 16.
Im September trat sie beim Chess World Cup 2017 an, wo sie in einem Stichkampf der zweiten Runde gegen Levon Aronian, den späteren Sieger, ausschied.
### 2018
Im Januar trat sie beim Tata Steel-Turnier in Wijk aan Zee als einzige Frau im Feld von 14 Spielern an und belegte mit einer Punktzahl von 2,5/13 +0−8=5 den letzten Platz.
Vom 31. März bis 9. April nahm sie am 5. Grenke Chess Classic teil. Sie belegte punktgleich den 8.–9. Platz von zehn mit einer Punktzahl von 3½/9 +0 –2 =7.
### 2019
Im Dezember gewann sie den 2019 Belt and Road World Chess Woman Summit mit 5/7 Punkten.
Wertung
Mit einer Wertung von 2686 in der FIDE-Rangliste vom März 2015 war Hou die Weltranglistennummer 59 und die Weltranglistenerste unter den Frauen und überholte damit erstmals die Wertung der kürzlich zurückgetretenen Judit Polgár. Am 1. Juli 2006 war sie mit 12 Jahren und einer Wertung von 2488 die jüngste Spielerin überhaupt, die in die Top 50 der Frauen auf Platz 8 und die Top 20 der Mädchen auf Platz 2 der FIDE-Listen einstieg, seit FIDE im Jahr 2000 begann, diese Listen zu veröffentlichen.
Zwischen der FIDE-Rangliste vom April 2006 und Juli 2006 gewann sie beeindruckende 190 Wertungspunkte von einer Wertung von 2298 auf eine Wertung von 2488, was sie zur achthöchsten bewerteten Spielerin und zur zweithöchsten bewerteten Mädchen der Welt machte.
Viermalige Gewinnerin des ehrenvollen Caissa Cup als beste Spielerin des Jahres 2010, 2011, 2013, 2014. Der Schachpreis der Caissa, entworfen und ausgeführt von Kunsthandwerkern des Lobortas Classic Jewelry House, wurde feierlich bei der 40. Schacholympiade in Istanbul am 2. September 2012 während einer Sitzung der Kommission für Damenschach unter Beteiligung von Susan Polgar als Vorsitzende der Kommission überreicht.
Eröffnungen
Hou Yifan spielt als Weiß hauptsächlich 1.e4. Als Schwarz wählt sie in der Regel die Sizilianische Verteidigung einschließlich der Varianten Najdorf, Drache und Geschlossenes System sowie die Französische Verteidigung gegen 1.e4, während sie gegen 1.d4 die Nimzo-/Bogo-Indische und die Damenindische Verteidigung spielt.
Bedeutende Partien
Am 25. Januar 2008 besiegte Hou als Schwarz GM Gabriel Sargissian 2676 aus Armenien, langjähriger Sekundant von Levon Aronian, im Corus Gruppe B-Turnier in Wijk aan Zee, Niederlande:
Ansichten
### Geschlechtsspezifisches Leistungsgefälle an der Weltspitze
Yifan äußerte, dass es viele Gründe für den Mangel an weiblichen Konkurrentinnen an der Schach-Weltspitze gibt. Sie führt an, dass es bei langen Schachpartien einen körperlichen Aspekt gibt, der Männern möglicherweise einen Vorteil verschafft, und dass Männer im Aufwachsen generell härter am Schach arbeiten als Frauen. Sie verwendet chinesische Mädchen als Beispiel und weist darauf hin, dass die meisten ein ausgeglichenes Leben bevorzugen und Dinge wie Universität und Familienleben priorisieren – auf Kosten der Arbeit am Schach. Doch sie macht auch externe Faktoren geltend: Mädchen, die während des Aufwachsens Schach spielen, werden nur dazu ermutigt, um Mädchentitel zu kämpfen, was ihre Motivation senken könnte.
Sie räumt ein, dass es schwierig ist, die Ursachen zu bemessen.
